前朝在江南改稻为桑的国策出了问题。
这些年，江南因为很多的良田都被征去种了桑树，每年的赋税都交不齐不说，就是绸缎布匹也没有交多少，反而闹出了很多水匪杀人越货的惨案，影响了航运。
圣人问浙江承宣布政使，承宣布政使竟推到桑树没有长好，蚕吐丝不够等理由去，听上去很不像话，圣人发了怒，想要追查，但其中利益关系牵扯得盘根错节，可谓官官相护，圣人竟查不出罪过来。
他勃然大怒，但也知道这是那位擅于玩弄权术、喜欢帝王驭下之道的先帝留下来的官场弊端，底下人舒舒服服贪腐了那么多年，自然不会轻易更改，做个勤勉的官员。
于是圣人想到谢羯。
谢羯在大魏的官场是个另类，他非世家出身，在被世家把持着经书子集、考生还要靠四处行卷投靠权贵才能博取功名的时代，竟然能够异军突起，在弱冠之年就高中状元。
无他，谢羯慧而多黠是一回事，重要的还是因为他十分英俊，十分有气度，以致于投门路行卷时，他是唯一一个不需要到处参宴席求人，便有许多权贵肯为他大开方便之门的人。
及至进了官场，他却没有选择投靠某支势力，反而坚定地做起了孤臣，这些年，他作为圣人手里最锋利的剑，不知割下了多少权臣的头颅，这些头颅又垫成了他脚下的台阶，一步步送他高升。
圣人相信谢羯的忠心和能力，因此当江南弊病难除时，他第一个想到的就是谢羯。
其实在圣人赐下这道命令，谢羯已经猜到他迟早要去江南走一趟。江南水深，里头还牵扯着阁老，此去必然艰难，但风险高也意味着收益高，若他真能把阁老拉下马来，下一个入阁的就该是他了。
如此，就意味着谢羯又距离三十岁让权力登顶的目标近了一步，因此他毫不犹豫地接下了这道皇命。
只是究竟该如何应对还有待谋划，谢羯第一个想到的就是他那位据说快死了的亲弟弟，虽然他不曾关系弟弟的死活，但也不耽误这时候他心安理得地利用起谢羱来。
于是谢羯和圣人达成一致，不谈皇命，只将他这次回杭州府说成为亲弟弟奔丧，以求在不惊动江南官员的情况下，快些把事情打探清楚。
谢羯既然不是诚心奔丧，只是临安乡绅的谢家族长自然不知道他很早就回了杭州府，正在临安县勘察。
谢家族长都不知晓的事，姜竞霜自然更不知晓了。
也合该是她倒霉。
入了夜后，姜竞霜看仆人一一离去，才去膳房里给谢羱端了药，为了保证万无一失，她在晚饭里加了点安眠药，谢羱和春花都一无所知地吃了。
姜竞霜一直等他和春花入睡后，才偷偷摸摸跑出了谢宅。
为了不惹人眼，晋奉在外头客栈定了客房。
这是临安县上最好的客栈，掌柜的也是个嘴严的，轻易不会向外头泄露客人的隐私，虽然客栈人来人往还存在着一点风险，但也比晋奉租住的杂院或者谢宅好。
但姜竞霜倒霉就倒霉在这里，她和晋奉没什么私通款曲的机会，又怕和小二掌柜的说话会给人留下印象，因此晋奉提前和她说好会订天字号的客房，但他不知道这天字号客房已经被谢羯订走了，晋奉只能退而求其次。
他也想到了要守在大堂等姜竞霜，可缘分就是这么巧，一年多前他错过了姜竞霜，那么一年后他也同样与姜竞霜无缘——
姜竞霜进入客栈时，他恰巧因为肚痛去了茅房。
虽则无奈之下也留了话给小二，但一来姜竞霜做了易容，二来她进入时神情太过坦然淡定，仿佛是这里常住的客人，小二竟没有注意到她，叫她直接上了二楼。
站定在天字号客房门口，姜竞霜心如鼓噪，抬手扣了门，门却未关严实，让她一推而入，屋内未曾点蜡烛，漆黑一片。
她未曾多想，只当晋奉也不好意思，所以才这般安排。
姜竞霜把门合上，轻手轻脚地往床边走起，床帐半垂，能看清那之后坐了个模糊的身影。
姜竞霜只扫了眼，便迅速地垂了眼，到底还是难为情，道：“师兄看到你来了，我真的很感激你，若是你不来，我恐怕活都活不下去，明日就要上吊死了。从此往后，我的命便系在你一人身上。”
她的声音艰涩无比，因为浓郁着哀伤，在静谧的黑暗里，仿佛穿梭织成的一张巨网。
帐后的人影未动，一如既往地坐在那儿。
姜竞霜想来晋奉一个好人被她拖进这种糟心事中，定然是无可奈何的，他也不见得愿意与她苟/合,怀上注定生不下的孽种，因此这般无所表示也在情理之中。
姜竞霜虽难为情，但还是主动伸手解了扣子，当层叠的衣衫堆积在足边，她才抬起修长匀亭的腿，撩开床帐，往床上那人摸去。
这时候，一钩银月终于从乌云后钻了出来，清辉无情，冷冰冰地照亮了眼前之人浓郁的眉眼，以及那似笑非笑的目光，姜竞霜尖叫一声，往后退去。
她又惊又羞又恼又怒，几股情绪竟然快交织成钳子，把她的理智钳断，她穿衣的手都在颤抖，蓦地她的下巴被人扣着抬了起来，被迫看着眼前那人寒星般的眼眸。
冷得让她颤抖。
那人起身，俊美的容颜在月魄光影的切割变化下，竟成了夺人性命的鬼魅，他靠近过来，擒握住了姜竞霜的手腕，竟是这般有力，姜竞霜有意挣脱却半分都动不得，只能任他的目光落在身上，羞愧得不得了。
她大片的肌肤露在皎洁的月光下，仿佛牛乳一般的雪嫩滑腻，虽然骨架娇小玲珑，但乳/峰高/耸，腰身纤窄，臀部浑圆，玉腿修长，是那种最为标准的曼妙身段。
男人毫不遮掩他的目光，乌眸里是化不开的浓郁黑色，若积久了的淤血，便是带笑，也格外可怕。
他道：“哪来的小细作，倒有几分小心机。”
姜竞霜听不懂这话，却知他是误会了，只怕自己不小心牵扯到了什么是非之中，忙解释：“我不是什么细作，是我走错了客房，不好意思，你能不能当没有见过我？”
但下一刻，她就感觉自己的头皮发紧，是谢羯拽起了她的头发，把她拖到了木架上的铜盆前，强硬地掐住她的脖子，摁着她沉入清水中，她呛水挣扎，谢羯不近人情地道：“既是奉命来勾引人，怎么把脸化得那么倒人胃口，不怕我不给脱衣服的机会？”
姜竞霜在水中咕噜噜几声，正当快被溺死时，又被人拽着头发拖了起来。
此时她脸上有意化出的土色褪去，露出了如剥了壳的鸡蛋般光滑白净的肌肤，长睫挂着水滴，嗒嗒落下，仿佛一支清荷刚出水，润湿的唇瓣微张成菱形，艰难地呼吸着，杏眸里俱是惊恐。
谢羯忽然觉得牙齿有点痒，舔了舔牙尖。
姜竞霜觉得眼前的男人的眼神不知为何更加可怕了，她害怕再次被淹入水中，忙道：“我不是细作，我是甜水巷谢家谢羱的妻子，你可以去打听一下。”
姜竞霜很清楚眼前男子的气势非凡，绝非一般的人物，她这次八成是撞到了什么铁板，又听到他方才所说‘细作’等语，便猜他有官宦背景。
遇到这种人说难办也难办，说好办也好办。
说难办是怕自己不小心撞到了什么秘密，走不脱身，说好办是因为谢家只是乡绅，唯一一个做官的大伯哥还远在长安，与谢羱恩断义绝，轻易不可能回临安县，所以她只要能走出这个客栈，就不怕被人知晓内情。
姜竞霜这般琢磨通顺后，便打算实话实说，因为她相信依照眼前这个男子的谨慎程度，他一定会去查，若是没查准，自己肯定吃不了兜着走。
她低眉顺眼地道：“爷，今晚当真是个误会。妾身的夫君快死了，他不想看妾身一人在世，日后改嫁他人，因此意图杀妾身为他殉葬，妾身贪生怕死，便大着胆子骗夫君妾身有了孕，可又怕被人戳穿，因此今晚约了人在客栈聚首，帮住妾身怀上身孕。”
姜竞霜抿了抿唇，虽说是为了保命，可要她坦陈这一切，她还是会觉得很难堪，感觉自己被人剥去了所有的衣衫，让人看清了她的丑陋面目。
就见眼前男子挑了挑眉，很是兴味盎然地看着她，眼神里莫名有几分恶劣：“此话既出，再无更改之意？”
姜竞霜哀求道：“爷若不信，大可上门去打听，只是希望爷念在妾身可怜，不要将妾身做的蠢事宣扬开来，好歹给妾身留点脸面，日后妾身也不敢再犯错，便是夫君要妾身殉葬，妾身殉就是了。”
她在赌，赌这个男人是日理万机的大人物，不会在意一门一户的纷争。
却不料她刚说完这话，就听男人轻笑一声道：“可是你说的那位居住在甜水巷谢宅的谢羱，是我的亲弟弟。”
姜竞霜傻眼了。
她的第一个念头竟然是冒出了一声嗤笑，凉凉地滑过心尖，留下无尽的悲哀。
这世上再不会有人如她这般倒霉，偷情偷到大伯哥身上，这大伯哥还是个就不归家的人。原来真的是老天爷在亡她。
紧接着她的双腿一软，整个人仿佛被人抽去了骨头，软绵绵地跪在地上，仿佛被后脑中了重击，眼前不住地犯起晕眩，整个人都恍恍惚惚，不辨南北。
事到如今，姜竞霜知道覆水难收，已经到了她自偿恶果的时候，只晋奉是被她利用了善心，到底无辜，因此在肝胆俱裂下，只想着利用最后一点理智为他遮掩求情。
“这是我与他的头一次，我们原本约定在天字号客房见面，他却不在这儿，想是心里不认同这种事便没来，之前那些话都是为了应付我的脱身之计罢了。大伯哥若要处罚，便处罚我一人罢了。”
这时候，谢羯才算真正对姜竞霜有了点兴趣，他半蹲下来，钳住姜竞霜的下巴，令她被迫抬起头来，道：“看不出来女表子还能有情有义。”
姜竞霜如遭雷电劈击，浑身一颤，最后那点精气神也因为这话被抽走了，仿佛一卷纸人，垂了眸，有气无力地被谢羯抓着。