厉玉娘实在不是故意的。
但是她半生钻研宴饮之事，光听着阿竹的描述、看着她比划的尺寸，就可以大致在脑海中模拟出和瀛国宴席的情况。
依阿竹所说的，那仅仅一尺多见方的红漆小案，可不是早被几件杯盘摆得满满当当了？
如果汤碗里的汤被替换成菜肴，可不就是没汤了？
然而，无汤不成席啊！
厉玉娘想不明白，怎么就能抠搜至此？
但再想不明白，她也不打算再说话了。
因为厉玉娘已经既敏锐、又纳闷地发现——自己随口的一句话，仿佛就对阿竹是一个巨大的打击。
然后，阿竹便需要用许多句话来找补，许多句话来解释。
虚张声势又战战兢兢，好像一个自知做了错事的孩子。
阿竹视线游移，“老身觉得，有没有汤的……也不那么重要。食物珍贵，能有几样可口的便是，不须铺张浪费。”
厉玉娘长眉一挑，刺入簪满黄金小花钿的发间。
她不禁怀疑，阿竹难道是指责鸿胪寺的国宴太过铺张浪费？
厉玉娘已经熟悉了和瀛国人的说话风格——虽态度恭敬，内容却总是那么不中听，阴阳怪气的，让人浑身难受。
两次国宴，阿竹其实都未列席。
准确地说，和瀛使团中除了藤原纯子，再没有任何女子列席。
就连藤原纯子，也没有出席第一次的正式接风宴。
而是在当夜，含羞带怯地被送往君王的寝殿。
并非大隆不愿招待和瀛众女。
实际上，大隆向来对所有使团中男女一视同仁，宴请的邀约惠及全员。
毕竟本朝可是曾有数位女帝的，其它朝觐的邦国，也不乏女王或是作为王嗣的公主、女爵等女性领主前来。
是和瀛国的女子们，不论年长还是年幼，不论未嫁还是已婚，都自觉不配出现在如此庄严的国事场合，于是自请回避。而且说到底，和瀛使团中的女子，也只有藤原纯子、阿竹，以及围着她们转的几名侍女，无任何人承担了外交的实职。
厉玉娘想，阿竹既然没有亲眼赴宴，那她这么说的缘由就令人玩味。
莫不是和瀛使团私下里，就是这么评价大隆国宴的？！
想整个鸿胪寺因为这场临时升级的国宴，昼夜颠倒忙了两天，结果人家倒是毫不领情……
厉玉娘冷哼一声。
再说，她们也并没有浪费啊！
每次国宴剩下的吃食，一小半照例送到各司局去打点人情；
另一大半，则全被手下这些大馋丫头、小馋丫头们分了。
鸿胪寺百十来宫娥，全吃得珠圆玉润、丰容盛鬋，一眼就能和别处的看出区别。
再盛大的国宴，也物尽其用了！
何谈浪费？！
阿竹尚不知在厉玉娘这里，自己的好感度已经降到零点了，仍在絮絮叨叨讲着藤原将军那一场寿宴。
并且想法设法，将话题重点拉回了自己更“了解”的海胆上。
阿竹清楚地记得，那场寿宴规格极高，所以竟有一篮新鲜海胆供应，可以当场开启。
这样新奇的体验和奢侈的赏赐，引得最重端庄仪态的女使们，也此起彼伏地惊呼着感谢将军恩典。
藤原将军子女众多，但除了最年幼的纯子姬，其余皆已婚嫁，他们的乳娘自然也随行离了将军府。
阿竹作为唯一在室女的乳娘，现场再没有比她资历和地位更高的女使了。
于是当天，阿竹便如同被群星所拱的北辰，流景扬辉，高悬不动，任众女殷勤地恭维和侍奉，为她送来一整颗海胆。
金黄的海胆铺到白米饭上，仿佛霎时炸射出数道金光，映到了含笑去看的阿竹脸上，再镀满她的全身。
在女使们的争相赞叹和恭敬催请中，阿竹吃下了那第一口鲜甜。
那样的滋味，那样的风光，阿竹一辈子都不会忘。
所以此时，她只将苏晓瓷的身影和那些女使们重合，见她仍在开海胆，便颇为欣慰地细细叨念着。
“苏女官也是想以海胆和白米饭的搭配进献给娘娘吧，亏她能想到呢。”
白米饭、白米饭……我看你像碗白米饭！
厉玉娘恨不得翻一个白眼送给阿竹。
白米饭配菜一起吃，有脑子有手的人就会，这有什么可特意想的？
厉玉娘可不觉得，苏晓瓷真会这样做。
但此时此刻，厉玉娘实在没有闲情逸趣与阿竹周旋，只顺着她的话点头附和。
于是阿竹又有了精气神，不依不饶地，邀请厉玉娘也该尝一尝这种吃法。
厉玉娘只能随口吩咐身边人。
“桂秋，等下拿两颗海胆回去，按照阿竹夫人所说加到我的昼食中。”
名为“桂秋”的一等膳使哭笑不得。
她和几位姐妹一同负责厉玉娘起居，深知两颗海胆，在厉玉娘颇为精细的饮食中是排不上号的。
但桂秋也知厉玉娘的无奈，这便恭声应了，将这一页揭过。
苏晓瓷离得远，并未注意到厉玉娘和阿竹这段令人啼笑皆非的插曲，只专注烹调。
等她开完六个海胆，已经挥霍去不少时间。
就在众人以为苏晓瓷终于要赶紧热油、爆锅、噼里咔嚓做菜的时候，她居然又老神在在地拿起了那笼海虾，开始一个个刷洗清洁。
“右膳长大人……”
白灵急得跺脚，下意识寻求帮助。
厉玉娘却只轻摇摇头示意稍安勿躁，向她使了眼色，让她仔细看着苏晓瓷。
苏晓瓷正挨个将海虾过长的虾须和爪剪掉，最尖硬的虾枪当然也要最为注意，通通修剪了。
她的动作很麻利，然而这活计本就繁琐，再快也快不到哪里去。
一剪子、一剪子，也把时间一段段剪断了。
不知不觉，她居然只剩不到一刻钟。
可苏晓瓷还在挑虾线。
从披着琉璃壳的虾背处，刺入一细细竹签，果断地往外一挑，那藏着泥沙的虾线就被拖出来大半，而虾壳和虾肉却几乎零损伤。
能如此顺利，也是因为虾甚为鲜活。
它们虽然个头不算大，但除此以外，别无缺点。
背上的虾线去除了，苏晓瓷却将那竹尖一转，又刺入了其腹部。
余珠儿十分好奇此举。
可时间紧迫，她连问都不敢问，还是苏晓瓷竟仍能眼观六路，察觉到了余珠儿欲言又止的迷惑。
“虾腹部也有一条虾线。”苏晓瓷解释道。
背部的上虾线是虾的肠子，其中藏污纳垢，后厨中人都知道要清除。
却很少有人知道虾，还有下虾线，就在其腹部。
与上虾线相比，下虾线极细，只一线细细的黑，而且也不脏，其实是虾得以弹跳的筋脉。
苏晓瓷：“下虾线本不用去除，但是虾受热之后会收缩蜷曲，太佝偻了，不好看。”
她这道菜要做的是整虾，因此卖相非常重要。
“而且虾太过卷曲，会将大部分调料都抱在怀里。”
苏晓瓷还有闲心弓起身子，模仿了一下团成一团儿的虾，鼻子一皱。
“那样滋味不均，咸的地方齁咸，淡的地方又没味。”
这可是做菜的大忌。
越是使用了丰富调味的菜肴，越要注意。
余珠儿听着，觉得苏晓瓷做菜真是太讲道理了！
原来每一个细节不止是为了好看，还别有深意。
她赶忙指着那些开得规规整整、高矮一致的海胆壳，虚心请教为什么这样开。
苏晓瓷头都没抬，“哦，那些就是为了好看。”
余珠儿：……
假设要做海胆蒸蛋、或是直接做炭烤海胆，那自然留着壳更好，还能在造型上起到一个作用。
但与虾不同，海胆，苏晓瓷并不打算整个做。
她将那些壳也修整得漂亮，纯属闲着没事儿炫技，外加强迫症。
当然，最主要的理由还是磨刀不误砍柴工。
自从挑好食材，苏晓瓷便对两道菜肴成竹在胸，一切都在掌握之中。
小半盆金灿灿的海胆、一整盘青盈盈的海虾都准备好了，苏晓瓷忽然扬声朝围观人群问。
“桂秋姐姐，你们今早做的豆腐还有剩吗？”
话音落下的电光火石之瞬间，一直端坐如同木制雕偶的阿竹，脖子就像是被装了马达似的，猛然一扭，立时朝苏晓瓷看来。
那眼中是不可置信，以及暗淬的怨毒。
苏晓瓷被吓了一跳。
她在心里低骂一声“神经”，耳边听到桂秋的回答。
“今日做得多，还剩将近半板呢，都镇在井里。怎么，你要用？我这就去拿。”
苏晓瓷忽然反应过来。
她瞧着阿竹那居心莫测的视线，心想万一之后，对方以“这豆腐不是苏女官亲手做的”来攻讦，她就喜提抗旨不尊的罪名了。
苏晓瓷不禁暗道“好险”。
不能怪她太过谨慎，而是她不惮以最坏的恶意揣测这国人。
于是苏晓瓷赶紧拦住桂秋。
“想想还是不用了。桂秋姐姐做的豆腐最精细美味，还是给大伙儿留到昼食，再添一道菜多好啊。”
“上月初六，姐姐那一道脆皮豆腐就做得好吃极了。脆皮酥软，芡汁酸甜，我吃了还想吃。”
鸿胪寺中人的餐食，是由几位高阶膳使领头，分出甲乙丙丁四个班轮流制作，自给自足。
桂秋是厉玉娘的心腹，是膳使之首，寺中饮食早已不用她亲自烹调。
那一日，她不过也是技痒，心血来潮做了一道脆皮豆腐，没想到就被苏晓瓷记住了。
那也确实是她最得意的拿手菜肴之一。
当着这么多人，被如此实在地夸奖，桂秋又欣喜又惊讶，又神气又赧然。
“什么时候了，你还想着吃！”
她佯怒，虚点着苏晓瓷脑壳儿笑骂，心中却想，自己从前与苏晓瓷只是几面浅薄之缘，并无深交。
如今看来，这小娘子倒的确可爱讨喜，令人见之可亲。
桂秋本就是爱凑趣儿的，或许也被苏晓瓷这插科打诨的闹腾精神感染，便琅然一笑。
“晓瓷，你把今日这两道菜做好了，我不仅给你做脆皮豆腐吃，也教你做法。”
“还有红烧豆腐、蟹黄豆腐、炸豆腐丸子……姐姐我呀，都有独门秘诀的，想不想学？”
苏晓瓷赶忙喊一声“想！”，把这事定下。
她笑得如望日月，十分期待。
说实话，作为现世的国宴大厨种子选手，苏晓瓷的厨艺不可能比桂秋差——这已经是十分委婉的说法。
脆皮豆腐也不是什么精妙的菜肴。
但是学无止境，苏晓瓷从不敢自大，而是最喜欢集百家所长，磨炼厨艺。
她那差点破音的一嗓子，众人听了也笑，阵阵香雾般浮动的低笑，让气氛忽就松快下来。
连厉玉娘都没忍住，翘了翘嘴角。
只有阿竹没笑。
那些什么“脆皮豆腐”、“蟹黄豆腐”，她听不懂，只觉得一点也不恬淡、不优雅，谁家正经豆腐那么做？
连她自己都没有察觉——
她的批评，实际是来自茫然落后的烦躁、格格不入的羞恼，更兼朦朦胧胧的嫉妒。
眼前越是群情欢洽，阿竹的神色就越冷沉。
等到桂秋再次确认到底用不用豆腐，而苏晓瓷的回答，终于将阿竹本就狭而窄的气量，顶到了头——
苏晓瓷是笑盈盈摇着头答的，云淡风轻。
“真的不用了。豆腐而已，又不稀罕，怎么值得劳姐姐芳驾一趟？”
什么叫“豆腐”而已？！
阿竹倒抽一口气，而后就开始吭哧吭哧喘气。
那可是逢年过节才能吃到的高级食材！
那可是需要提前和寺庙预定、和其它权贵争夺才能得到的珍贵食材！
她们才是！一群黄毛丫头而已！
阿竹在心中呐喊。
后厨的微贱之人，居然、居然敢这样评断只有僧侣大人们才会制作的、风雅又昂贵的豆腐！
至于，自己口中的“僧侣大人们”到底是从何处学会了制作豆腐……
好像根本不在阿竹的思考范围之内。
她只一个接着一个，将谴责的目光扫过言笑晏晏的膳婢们。
最后，又落到苏晓瓷身上。
苏晓瓷已经放弃豆腐，眼珠只滴溜一转，则计在心间。
她转而拿了几枚鸡蛋打散，又去膳房外的小菜园掐了两撮水灵灵的香葱。
再将各样调料依次排开，苏晓瓷审视着自己的灶案，终于满意地点点头。
而后，“刺啦”一声，宽油入锅，苏晓瓷整个人的气场完全改变——
如云从龙，如风从虎，炊烟和水火之气仿佛就该与苏晓瓷共生。
那些蓬勃的热意和力量，都静静蕴在她的一双手中。
并在此时，随着流畅的颠勺、利落的翻炒、一丝不苟的身体姿态，还有对火候和调味的精准控制全部释放出来。
就像法官摒弃个人情绪去公平判决，就像医生不问贵贱去救死扶伤。
不论食客是谁，苏晓瓷尊重锅灶、尊重食材的厨师之魂都是不会改变的。
菜，她是一定会好好做。
三两下，苏晓瓷先炒了一锅炒鸡蛋。
均匀细碎的鸡蛋，如同颜色浅淡的碎金屑，漾着亮晶的油光——是那种见到了，就会顾不得烫捏起一块偷吃的诱人。
炒鸡蛋备好，苏晓瓷拿起那个装海胆肉的铜盆，长筷一伸，骤然搅拌起来。
“啊——！”
而阿竹尖叫出声。
众人皆悚然。
苏晓瓷也怔住。
还没弄清这破动静的来源，阿竹已经捣腾着激昂的小碎步，直直朝她撞来。
而后，死命攥住苏晓瓷搅拌海胆的手。
“你这是做什么？”
阿竹尖声质问。
“居然浪费这样珍贵的食材？！”