自被苏晓瓷点名帮忙，余珠儿虽然在如此重压之下心战胆栗，但还是努力撑住，默不做声地刷洗烧灶。
然而此时此刻，看着苏晓瓷手中之物，余珠儿双唇颤颤，终于忍不住开了口。
“晓瓷姐介，介、这是什么东西啊？”
还吓得嘴都瓢了。
余珠儿是不可以触碰食材的三等膳婢，然而说实话，就是可以碰……她也不想碰这东西。
长得太可怕了！
这真的能吃吗？！
苏晓瓷倒是喜不自胜，眉眼都带着笑地回答。
“这叫海胆，或是海刺猬，鲜美得很。”
而且稀罕得很，哪怕在这烹龙煮凤的皇宫之中，也极少见。
所以余珠儿甚至没见过。
苏晓瓷将海胆在双手中囫囵个儿地晃荡，感受着那些尖尖小刺，爱不释手。
挑拣几样趁手的剪子夹子，她便在众人或惊讶、或担忧的目光之中开起了海胆。
小刀先从中间凹口刺入，转着圈带出一团消化腺丢掉，然后再用夹子仔细地一点、一点掰掉黑壳。
厉玉娘和白灵对视一眼，在对方眼中看到了与自己同样的惊奇。
海刺猬这东西，宫中一年见不到几次。她们倒是听说在闽地沿海，海胆极其普遍，乃至泛滥，以至于当地人有“没钱买鸡蛋，顿顿吃海胆”的笑话。
所以宫中少见海胆，并不是因其珍贵，主要是在这长安城没有食用此物的习惯，便不常采购。
且这东西长相古怪，使臣们可能没吃过、甚至根本没见过，就厉玉娘所知，在求稳的鸿胪寺国宴上，并没做过海胆。
高品阶的膳使冷不丁拿到一个海胆，可能都不知如何下手。
可是苏晓瓷处理海胆的手法却非常熟练、细致，仿佛已经做过千百次。
之前面对苏晓瓷的那种“孺子可教”的欣慰与赞赏，此时已经被“好奇”所取代，厉玉娘看着苏晓瓷的眼神都染上深深的探究之意。
余珠儿也好奇，忍不住凑过来看，只见橙黄色的海胆肉已经渐渐露头。
“像橘子瓣似的。”
她惊异地嘟囔，没想到这东西外壳可怖，里面还是挺好看的。
一片片海胆肉厚嘟嘟的，很像是饱满的橘子瓣。
那颜色也有些像，澄黄澄黄的，如同软金，趴在深黑的壳中。
黄黑配，这是一种抓眼而高级的颜色搭配，十分具有冲击力，难怪余珠儿感慨。
苏晓瓷点头，“春季的海胆鲜甜肥嫩，正是好时节。”
很快，扁球形的海胆被她掰成一个小碗形状。
五片海胆肉整整齐齐，有序地排列其中。
黑膜去除，再冲洗干净……
在鸿胪寺当差最美好的时刻，终于到来了。
苏晓瓷一手托着海胆，一手拿起小匙，义正辞严。
“海物最忌不新鲜，请容我先替陛下和娘娘品尝一下。”
这话说的，要多正经有多正经，实则已然是极限。
她绝不能再开口了，再开口，口水都要滴到脚面了。
小匙轻轻地拨动，将一片海胆肉接上来，直达苏晓瓷的唇齿之间。
“直接这样生吃吗？！”
门口的看客们都惊呆了。
“我都没见过这玩意儿。”
“实在长得太丑了。”
“不好吃吧……你们看晓瓷的表情变都没变，好严肃啊……”
可实际上，苏晓瓷是用尽毕生的演技和自制力，才没有当场捧着脸，恍惚傻笑起来。
太好吃了！
柔嫩的海胆肉，冰淇淋一样滑，软软地吻上舌尖，瞬间释放出了无与伦比的鲜甜。
尚未被污染的大海，似乎对这一位几乎从时间起源就陪伴自己的老朋友，有着特别的优待。
她慷慨地将独特的滋味、充沛的汁水、丰富的营养，伴随着亿万年的光阴全数凝聚在这一片小小的海胆肉上。
海胆肉表面那些细腻的颗粒，不止是对舌头，更是对心灵的一场轻柔按摩，苏晓瓷愉快得想要手舞足蹈。
虽然穿越之后，诸般受限，但是起码在“吃喝”二字上，苏晓瓷没受一点委屈。
如果说，海胆肉初入口时的鲜味如同一个猛子扎到海里；
那么，之后的余味则如同浪潮褪去，仰躺在湿润的沙滩上，忽来一阵微风的那种清爽。
海胆余味甘甜，令苏晓瓷回味无穷。
其实，无论是食材也好，菜品也罢，本来就需要由主厨第一个品尝。
此举，既是对食客，也是对自己负责。
所以苏晓瓷的所作所为，完全是合规合理的。
当然，总共五片，她硬是尝了三片……这就完全是夹带私货了。
但她偏偏神色很端正地凝眉，仿佛真的在认真品评食材的新鲜度，也就没有人对此表示异议。
最后，庄重地点了点头示意合格，苏晓瓷将剩下的两片海胆肉刮进一个铜盆备用。
如此这般，苏晓瓷又开了一个海胆。
解了馋，这个她就没那样彻底“检查”，只尝一片即可，仍是入口鲜冽，可见这批海胆品质很好，十分新鲜。
而后，再拿起一个……
苏晓瓷的手没停，围观众人的讨论也没停。
阿竹其实一直能听到膳婢们的交谈，于是不知为何，她好似忽然就来了精神，蠢蠢欲动着有话要说。
直到苏晓瓷开了第六个海胆，阿竹再也抑制不住，蓦然朝厉玉娘发问。
“右膳长大人，难道……大隆竟没有生食海胆的习惯吗？”
“啊？啊……这个怎么说呢。”
厉玉娘一时不知如何回答。
大隆饮食中，生食海物当然是很普遍的，比如各种鱼脍、蟹生、醉虾之类，可供生食的食材和做法数不胜数。
但因为帝国幅员太过辽阔，人口极其兴旺，算下来，生食海胆的只占少数。
……这应该不能称之为生食海胆的“习惯”吧？
厉玉娘就含糊地答了一句“没有”。
这下子，阿竹的脊背挺得更直。
“这样吗？其实我和瀛国本来也是不吃海胆的。右膳长大人或许知晓，本国四面临海，料理之中，昆布……哦，也就是海带尤其重要。”
“而因为海胆主食海带，会破坏海带的生长。说来惭愧，本国一直以来将都将这黑漆漆的海胆视作邪物。”
阿竹的语气有着莫名的昂扬和骄傲，一连串的话不停歇。
“也是直到几十年前，北陆的海女们才发现海胆滋味可口。如今，海胆正是贵人们宴席上的新宠呢。（1）”
“哦，是吗？”
厉玉娘已对阿竹心生不喜，这回应便很敷衍。
阿竹却极有兴致，本来古井无波的脸上，也泛着几分笑意。
好像仅凭年纪轻轻的小膳婢们的只言片语，她就已经认定——大隆之人不懂得如何生食海胆，非要给厉玉娘讲上一讲。
“是的。生海胆拌在白米饭中，再撒一些盐巴，或是僧侣大人们酿造的精制酱油，那真是无上的美味呢。”
“前年秋天，藤原将军大人五十岁寿宴时，老身便有幸品尝过。”
阿竹抬起头看着虚空，似乎陷入了回忆。
因为是大寿庆典，她们这样平时没有资格参加宴席的女使，也在偏屋，拥有了一席之地。
每人面前都摆着一个四方的红漆小桌案，其上，是装涂同样红漆的几种餐具。
阿竹回忆道：“真是一场盛宴啊。那日的菜肴，有海带烧虾米、味噌猪肉和煮干鱿鱼。”
厉玉娘终于被吊起了一点兴趣。
她虽身居高位，但初心不改，既为庖厨，听到异国的宴席菜色，到底还是好奇，这一次的回应也终于上了点儿心。
“海带与虾米同制，清鲜之味强强联合，作为开胃菜肴确实不错。”
阿竹一愣，“这是主菜。”
开胃菜是几块酸萝卜，以及几片甜姜，她没说。
厉玉娘也愣住。
依她的度量，主菜必须是包含水陆之珍、大量荤鲜的硬菜，只是几片海带加几钩海米……实算不上。
而且阿竹第一个说的就是此菜，她便直接按照大隆宴饮风俗，将其归为了开胃小菜。
厉玉娘很会自省，只觉得自己太想当然了，这便略尴尬地找补。
“啊原来如此，是我欠思量，夫人莫怪。这三道菜都很鲜美，果然是岛国风情，想必其它主菜更为精致吧？”
阿竹忽然沉默了。
她刚刚意气风发着滔滔不绝，此时，那一双手却捉着衣襟揉来揉去。
她近乎无措地眨眨眼，看着认真求问的厉玉娘，还有其身边一众等待回答的属下们。
半晌，阿竹才小声道。
“就这三道菜。”
厉玉娘：……？
她此时的疑惑千真万确。
因为她真的不相信阿竹这句话。
她甚至怀疑是阿竹说错了，因为对方的汉话水平和藤原兄妹相比，毕竟还是差了一个档次。
或许是自己记错了？厉玉娘又想。
可她分明记得，和瀛国的大将军衣食住行，是比肩天皇的。
尊贵如国君，五十知天命的圣寿之宴，真的只有三道主菜？（2）
鸿胪寺每早供给小膳婢们的朝食，都要至少一荤两素啊！
正是因为太过震惊，厉玉娘脱口而出。
“三道？！”
她甚至重复着追问：“真的只有三道主菜？”
阿竹的脸上顿时火辣辣的。
对方这种纯粹而并无恶意的反应，就像是一个个耳光打在脸上。
情况急转直下，她瞬间就从高高在上讲解之人，变成了厉玉娘手下一个弱小的膳婢似的，再也顾不上监看苏晓瓷，而是中气不足地朝厉玉娘解释。
“不是只有主菜的……还有一饭碗、一汤碗、一茶碗，加上一酒盏的。”
厉玉娘：……这些本就是必须的啊。
“那米饭、那御米饭是农户们新舂的白米。”
厉玉娘：……所以呢？
“汤是海带豆腐汤。”
厉玉娘：……又是海带？行了，知道海带对你们很重要了。
“对了，那豆腐、那豆腐是僧侣大人们制作的豆腐，十分珍贵呢！”
厉玉娘彻底无语了。
这话她要怎么回？
也特意说一句“此处的豆腐是膳婢们制作的豆腐”？
因为豆子耐储又便宜，鸿胪寺中几乎每日供应豆浆，与之相关的豆腐、豆花、腐皮，还有干豆腐等系列制作，都算是基本功。
一旦升为有权接触食材的二等膳婢，就会被姐姐们教导制作。
厉玉娘丝毫不觉得这是什么需要特别点出、为之骄傲的事情啊。
厉玉娘发誓，她是很想搭上几句话的。
可是心中这千回百转的思绪，实在不能说出口啊！
她也知自己标准严格、说话严厉……还是别说了，否则这阿竹夫人都要哭了。
但是，阿竹自己开了夸耀和瀛国宴席的头，骑虎难下。
就算厉玉娘不回应，她也只能继续说下去，说着说着，这话都有些颠三倒四了。
“汤碗里有时是汤，有时呢……也不是汤，是一些蒸物、煮物，比如煮花蛤、蒸鸡肉……种类、种类还是很丰富的。”
而厉玉娘的思路尤其清晰，终于忍不住，当即反问。
“汤碗被占了，那岂不是就没汤了？”
阿竹身子一缩，眼圈一红，真的要哭了。