【4】
大哥还有事，交代了两句后先行骑马离开。
乔姝月冲着大哥挥手拜别，下一刻便被乔誉拎着后衣领，带进他的马车里。
马车慢慢悠悠往乔府行，乔誉靠着车厢，闭目养神。
乔姝月屏住呼吸，努力缩成一朵蘑菇，藏在角落里。
她想起来前世，每次和四哥共处一室时，都会压抑得无法喘息。
乔家一共四位公子，性格各不相同。
大哥是乔家嫡长子，为人正直刚烈，因在大理寺任职的缘故，对于是非对错格外执着。
二哥纨绔不知事，是兄弟中最善良的一个，心也最软，同她最是亲近。
三哥一心只有圣贤书，如今正在国子监读书，不常回家。虽是一母同胞，但她与他相交不深，只知那一板一眼的样子，颇有乔父风范。
唯有四哥，最不像乔家人，他精明敏锐，一肚子坏水。
前世四哥是乔家兄弟里最后一个遇害的，他警惕、谨慎，在父亲和大哥接连下狱后，便独自逃离了乔家。
一个平日里不显山露水，性格孤僻的庶子，从没被任何人放在眼里过，跑了便跑了。只是后来乔家落败，人人谈论起乔家四公子时，多半离不开“背信弃义，苟且偷生”这八个字。
直到他后来托人给狱中的她送信，她才知四哥从始至终未曾离开。他蛰伏在暗中，忍辱负重，伺机而动。
当初是他最早察觉到危机，劝说父兄远离西京、远离政治旋涡失败后，他只能孤身一人离开乔家，由明转暗，以确保自己这最后一颗棋子能存活到最后。
一切正如乔誉预料的那般，他成了乔家最后一根稻草。
他暗中为反抗军送去重要情报，有了他的出谋划策，里应外合，反抗军才得以顺利攻入西京。最终他将仇家斗倒，助反抗军推翻暴君，用自己的鲜血为光明铺路，为大义而牺牲。
乔姝月从不质疑四哥的能力，正因为此，重生以后的她才更加排斥与其相对。她道行浅，藏不住太多心思，她怕自己与其对视一眼，便会被其洞悉全部。
虽说前世为了在谢昭凌面前隐瞒病情，她粉饰太平的能力也算炉火纯青，况且此刻的四哥尚且年幼。
但畏惧是刻在骨子里的本能，无论如何都无法消解。
乔姝月越想越心虚，手臂抱紧小脑袋，更加卖力地减小存在感，直到……
“姑娘！咱们到了！”
车外是乔姝月贴身婢女喜极而泣的声音。
车内身着红色襦裙的小姑娘蓦地起身，把自己从角落里拔了出来。
她如一只才从猛兽口中逃出的兔子，拼了命倒腾那双短腿。她脸上迸发出劫后余生的笑容，露出一排整齐的白牙，语气中难掩庆幸与欢愉：
“四哥再见！”
话音落，便蹿没了影。
真是片刻都不想同他多待。
少女一路小跑的声音渐渐远去。
片刻，乔誉的侍从试探地敲了下车门，“公子？”
乔誉缓缓睁眼，眼底皆是困惑。一声低语呢喃消散在空中——
“因何视我如豺狼……”
**
回到木兰院，乔姝月将几名心腹叫进屋子，她托腮坐在圆桌前，目光从面前几人身上一一扫过。
玉竹，紫棉，刘妈妈，以及——
乔姝月的目光落在人群最后方、最局促的那人身上。
或许是她的目光太过灼热，叫那人愈发不安。
乔姝月注意到他的紧张，微微笑着，尽量让自己的语气和善温柔：
“李护卫。”
“小的在！”
男子噗通一声跪在地上，同时一声响亮的大喝声把站在他前面的三人吓得一哆嗦。
刘妈妈回头，捂着心口，埋怨道：“瞧你冒失的样子，害姑娘落水的事还没找你算账呢。”
玉竹接话：“就是，你若是水性好些，姑娘也不至于泡那么久，更不会病上数日。”
乔姝月：“……”
那好像不能怪到李护卫身上。
乔姝月扶着桌沿从座椅上蹭下去，她几步小跑路过众人，快跑到门口时忽然慢下来，蹑手蹑脚，到了门边，整个人靠近门板，将耳朵贴上去。
外面没有动静，乔姝月仍不敢放松警惕，她站直身子，面容严肃，放轻声音：
“李护卫，我有事要吩咐你做。”
小半个时辰后。
李护卫手捧着一张墨迹未干的画纸，目露迷茫，“……姑娘是要我去寻这画上的少年？”
乔姝月“嗯”了声，她今日无功而返，却不能安心待在府中。眼下天色渐晚，阿娘爹爹都回来了，她还在病中，无法再出门，但也急需了解他的情况。
知道的情况越多，她才好做接下来的安排。
她将目光挪向另外两人，“玉竹紫棉，你们今日与我一起出门，应该都见过他？”
玉竹盯着画像瞧了半晌，慢慢瞪大了眼睛，“这……他……”
面容与记忆里有些许出入，但轮廓整体是熟悉的。
要说不同，那就是白日里见过的那少年没有画像中温和，也远比画中狼狈。
紫棉眼底闪过诧异，很快又恢复沉稳，她虽年长几岁，一时间也摸不清自家姑娘要做什么。
“姑娘，他看上去——”
乔姝月的目光瞬间落了来。
紫棉一顿，默默将后半句“像被人牙子贩卖的奴隶”给吞了回去。
刘妈妈没和她们一起出门，自然没见过什么少年，她惊疑不定，“……好看？”
低头瞄一眼画像，心道长得确实不赖，如此想着，又不免多瞧了两眼。
玉竹傻乎乎地信了，“所以姑娘是想？”
乔姝月看向李护卫，“你去看看情况，我有些担心。”
要救人这事不小，需要帮手，她从木兰院的奴仆中选了这四位最能信任的，希望她们可以助她一臂之力。
李护卫忠心不二，也不多问，领命后便拿着画像离开。
等待消息的过程始终忐忑，乔姝月服用药后困意来袭，到底抗不过药力，昏昏欲睡时，撑起最后一丝精神，抓着紫棉的手叮嘱若有消息定要将她叫醒。
意识逐渐模糊，隐约听见刘妈妈同玉竹叹息：“姑娘有心事，似乎一夜间长大了……”
这一觉睡到酉时，也没等回李护卫。
悦泉楼外，李护卫未曾料到这地方如此难进。他藏在暗处观察近一个时辰，始终未找到合适的时机。
时近酉时，眼见朝霞漫天，日头西垂，机会终于来了。
一架银顶皂帏的马车慢慢悠悠由街东驶来，停在悦泉楼外。
楠木的轿凳放下，轿帘撩起，从里头出来一人。
男子年纪很轻，身着靛色束腰长袍，有雄鹰纹样盘旋在衣摆上，随风翻飞，器宇轩昂。
只一看便知来人身份不凡，确也如李护卫所想，那男子踩着脚蹬下了马车，悦泉楼里十数护卫鱼贯而出，当中有一位身着官服的中年男子紧随其后出门相迎，李护卫认出那中年男子，竟是京兆司录参军。
能叫七品官员如此恭迎奉承，必非可轻易开罪的凡俗之辈。
李护卫默默将那年轻男子的背影记在心中，趁着楼外正热闹，闪身潜进后院里。
李护卫一心都在主子交代的事上，没注意身后有双眼睛一直看着他，而在他离开后，那人盯着他离去的方向，慢慢蹙起眉头。
**
“哑巴了？说话啊！昨儿咬人那牙口不是挺利？”脸带着刀疤的汉子声音沙哑难听，目光淬满怨毒，“不知你这舌头被我割下来的话还能否如此猖狂——”
“哎大哥！别打了，刘管事才交代过，东家来了，这两日不宜见血。”
刀疤男手摸着自己肿痛的喉咙，嗤笑了声。
他拍了拍少年的脸颊，不屑，“你这脸蛋还真招人，贵人四处打听你，都传到我耳朵里了。你猜，我能让你去贵人那过好日子？”
“哟，哪位贵人？”
“谁知道是哪家的千金，学什么不好，学人家公主养面首。”
小弟猥琐笑道：“这小子瘦鸡一样，能行？”
“……”
“什么！”乔姝月愤怒的声音蓦地响起，“你说他们又打他了？！”
李护卫的回忆中断，心虚地点了下头，他将自己在悦泉楼后院听到的对话一五一十转述，只碍于乔姝月年纪还小，便将什么“面首”“瘦鸡”之类的污言秽语给省去，只说那俩人对少年又打又骂。
乔姝月前世自从认识谢昭凌，便没见过他受人欺凌。
初遇时他已是九五之尊，执掌天下生杀大权，可他从来都不是弑杀之人，他温和宽厚，看着她时眼中总带着和缓的笑意，抚着她头的掌心温度也总是温暖的。
乔姝月气得拳头捏得紧紧的，深吸口气，忍耐道：“你继续说，他当时如何？”
李护卫点头，继续回忆。
他当时从两个木箱缝隙往外看——
少年骨瘦如柴，手脚戴着镣铐，人被绑在柱子上，他微垂着头，长发散落在肩头，半边脸沾着脏污的血，目光始终平静地垂向地面，一副漫不经心的模样，对旁人的谩骂无动于衷。
被人指着鼻子骂，绝无可能是没听到，他是当真无所谓、不在意，才会如此淡然处之，又或是仇恨尽数记在心里，只等一朝翻身，再尽数清算。
小弟叹道：“要知道这小子如此难以驯化，莫说五两银子，就是倒给咱钱，也不该将他买了。”
刀疤男不满：“怎么，你觉得老子治不住他？！”
“不不，是这小子太磨人，白白误人时辰，刘管事让大哥教化这帮罪奴，便是看中大哥的本事。”
“呵，莫说他真是只狼崽子，便是狼王，老子也照样能驯成一只狗，还是那种只会趴在你脚边流着口水摇尾巴的狗。”
“……”
“大，大概就是这样。”
李护卫眼瞧着自家姑娘脸色愈发阴沉，心底也愈发没谱起来。
乔姝月兀自沉浸在怒火里，一旁的紫棉却从李护卫的神情中看出些许不同。
紫棉：“可还发生了什么？”
见乔姝月的目光落了来，李护卫抱拳跪地，声音悲怆，惶恐道：“小的有罪！不慎弄丢姑娘给的画像，请姑娘治罪！”
乔姝月瞪大了眼睛，倏地站起身。