二人在马车之中将就着度过了一晚，第二天天亮之后，驿站周围早已被闲来无事的人群围住，人们望着烧焦的驿站二楼议论纷纷。
“这是怎么一回事，昨晚还好好的，怎么今天早上就烧焦了呢？”
“谁知道呢，说不定是驿站掌柜的得罪了什么人。”
有一人从人群之中挤了进来，见到被烧焦的驿站二楼，膝盖一软，竟是直接跪倒了地上，嘴里哭喊着：“我的娘诶，我就离开了一天，这是怎么回事儿啊，到底是谁干的！”
沈珏和言祁对视一眼，命身边的暗卫将那跪在地上的人叫过来问话。那人沉浸于悲痛之中，不愿配合，但一看见沈珏手上的往返驿呈之后，直起身来向沈珏和言祁磕头道：“两位大人，小的什么也不知道，求两位大人饶了小的吧。”
沈珏置若罔闻，抽出佩剑问道：“你与这间驿站有什么关系？”
那人见到佩剑，吓得抖如筛糠，结结巴巴回答道：“小、小的是这家驿站的掌柜。”
沈珏挑了挑眉，继续道：“哦？既是掌柜，昨日怎么没见到你？”
掌柜擦了擦眼泪，说道：“昨日家中老母突发高热，小的将驿站托付给店小二他们便赶回家中照顾家中老母，谁曾想一回来竟然发生如此事情。”
沈珏继续道：“你可知，昨夜有人意图刺杀我们？”
掌柜吓得四肢发软，声音都带着颤，“小、小的不知道啊，这跟小的没有关系，我冤枉啊！”
沈珏见问不出什么，便后撤一步示意言祁继续问话，言祁上前问道：“你可知昨夜里服侍我们的那个店小二是何许人也？”说着他描述了一下昨夜最开始那个店小二的模样。
掌柜见言祁利眉凶目，煞气逼人，更是吓得连一句完整的话都说不出来，“那、那人跟着小的有十余年了。”
沈珏闻言，向后对暗卫们使了个眼色，示意他们去寻昨夜那个店小二，言祁则继续问话，“那你可知昨夜为我们送上安神汤，后又来刺杀我们的人是从哪里来的？”
听完言祁对刺客的描述，掌柜继续说道：“那人是从沧州逃难而来，小的看他实在可怜，便收留他在后厨做个杂役，小的真的不知道他是刺客，还望两位大人饶了小的吧！”说罢便在地上磕起了头。
昨夜那刺客竟是沧州来的，言祁和沈珏对视一眼，都从双方的眼中看到了了然。
正在掌柜回答之际，暗卫也寻到了昨夜那个店小二，将仍在昏睡着的店小二带了过来。见店小二仍在昏睡，暗卫拿了瓢凉水泼在了小二的脸上，小二瞬时惊得跳起。
“谁？！”小二醒后带着怒意问道，但看清楚是沈珏和言祁两人后，又战战兢兢道，“不知两位大人找小的有什么事情？”
“昨夜驿站二楼突发大火，为何你没有在现场救火？”沈珏先问了一个不轻不重的问题。
“小的昨晚不知为何就睡着了，并不知道驿站二楼突发大火。”店小二如实回答道。
“不知为何就睡着了？”沈珏一挑眉，继续逼问。
“回两位大人的话，昨天晚上有一小厮端上了一碗安神汤给小的喝，小的喝了之后迷迷糊糊就睡着了，刚才才被水泼醒。”店小二诚惶诚恐地回复道。
又是安神汤，沈珏心下了然，看来昨夜的刺客不仅给他们端上了安神汤，连驿站中的店小二都没有放过。
沈珏又提出了一个新问题，“昨夜驿站一楼的单人客房明明有房间，为何要欺瞒我们单人客房已满？”
“这……”小二犹豫地看了一眼掌柜，面上带着为难。
“还不从实招来，若有半句隐瞒，小心你的脑袋搬家。”沈珏抽出佩剑，在阳光的照射下，剑身反射出夺目的眩晕。
店小二这才害怕起来，跪地作求饶状，口中止不住地念叨着：“两位大人饶了我吧，昨夜都是掌柜的要我那么说的，我什么都不知道。”
原本跪在地上的掌柜听到店小二这话，惊得猛然起身，指着店小二就骂道，“你这混账东西，又在血口喷人”，说罢急忙转头对沈珏两人说道，“两位大人明鉴，我昨夜真的去照顾我那高热的母亲去了，如若两位大人不信，我的妻子和母亲都能证明这一点。”
掌柜的证词不像有假，既然掌柜昨夜去照顾家中老母，那么店小二昨夜看到的掌柜究竟是谁就有待商榷了。除了这一点之外，昨夜除了派来刺杀的刺客，想必还有第二个人想要置他们于死地，毕竟总要有别人来点燃驿站。
再加上刺客来自沧州，而上一任钦差大臣正是在驿站之中被毒害，看来他们昨夜被刺杀一事不能简单地归结于京城中的仇人想要了结他们的性命，这件事与沧州脱不了干系。
正当沈珏思忖的时候，言祁对沈珏道：“将军，这两人的口供对不上，是否需要将这两人拉下去动用私刑？”
一听要动用私刑，掌柜和店小二顿时吓得哭爹喊娘，叫喊着自己说的都是对的，还请两位大人高抬贵手，放过他们两个一命。
听到动用私刑，沈珏不免有些愣神，自打认识言祁以来，他一直是那副谦卑的模样，她便一直觉得他温和无害。沈珏都快忘了，除开司礼监掌印这个身份，言祁还是赫赫有名的东厂厂督。东厂是浸透了血与泪的地方，从那个地方爬出来的言祁又怎能称得上是良善之人呢。
沈珏对言祁说道：“虽此事疑点颇多，但这两人均未撒谎，故不必动用私刑。”此话罢了，她又将言祁拉至僻静处说道，“店小二昨夜看到的掌柜是由贼人易容装扮而成，而这贼人极有可能和昨夜的刺客一样均来自沧州，想要置你我二人于死地。”
沈珏皱了皱眉继续说道：“现在还不知道幕后之人所求为何，若真是想要杀了我们，想必前路必然艰险阻塞。就算杀不了我们，也会耽搁我们到达沧州的时间。现在沧州饥荒严重，晚一刻去沧州都有可能多死一个人，所以我们在烟郡耽误不得，还需尽快出发。”
言祁低下头，恭顺地开口道：“一切都听将军大人的。”
分析完目前的局势后，沈珏便让暗卫放了掌柜和店小二。她留了一名暗卫在烟郡继续打探情报，剩下的暗卫跟随沈珏和言祁即刻前往沧州。
这一路上，可谓是饿殍遍地，惨不忍睹。越靠近沧州，逃难的人便越多，面黄肌瘦的大人背着小孩推车带着老人，双目无神地只顾向前走，至于去哪里，怎么去，一概不知，只知道逃离沧州便有活下来的希望。
而沈珏也不断地遇到真正的流民挡道，他们大多没有武器，只是跪在地上哀求着车上的贵人能赏赐一点吃的。最令沈珏不忍的是，有一位母亲在路边抱着自己的孩子哭泣，恸哭自己的孩子因为饥饿而吞食过多的观音土被活活胀死，其声如杜鹃啼血，引人哀痛。
沈珏曾拦住一位从沧州逃难的老者，询问他城内难道没有赈灾粮可以吃吗，那老者先是奇怪地看了他们一眼，随即又哭又笑道：“赈灾粮？哈，真是稀奇，那是有权有势的人家才能领到的东西，我们这些平民百姓上哪里领赈灾粮呢？再说了，即使真的有赈灾粮可以吃，也不过就是薄薄的一层米盖在厚厚的沙子上，这可怎么吃啊！”
沈珏闻言抿了抿唇，她知道自古以来每逢赈灾必有贪污，但从未想过沧州的情况竟如此严重。那位老者看向沈珏，宛如看向了家中尚小的稚童，叹了口气便走远了。
旁边的言祁看出了沈珏内心难受，安慰她道：“将军大人不必难过，陛下派我们来就是为了改善沧州如今的情况，相信有将军大人在，沧州的饥荒很快就会过去，明年必会是一个丰收之年。”
沈珏闻言只是略微勾起嘴角，苦涩回道：“借言公公吉言。”
言祁见沈珏心里难受，便不再多言，只是这几日路途中更加小心谨慎，以防自己哪一下没注意到可能引起沈珏不悦。
一路上快马加鞭，披星戴月，沈珏和言祁终于在六日后抵达沧州的附郭县，也是闹饥荒最为严重的郡县——川成县。