铁门外是一片荒山野岭，杂草丛生，比人还要高。
沈星遥猛然想起身后还有追兵，后脚刚一落地便俯下身去，摸索到落在草里只剩一根横闩的“锁”，蛮横地插回铁门上扭曲变形的锁孔，再次拉过苏采薇，往前摸索行进。
苏采薇紧紧跟在她身后，神情还有些恍惚，慢吞吞问道：“星遥姐……师兄他平日里……一定不敢惹你生气吧？”
“怎么突然问这个？”
“你刚才那一脚……”苏采薇不自觉打了个寒噤，“当今天下，除了师兄以外……应当没人能胜过你了吧？”
“他不是我的对手。”沈星遥随口答道。
“啊？真的吗？”苏采薇诧异不已，“那你为何不……”
她话未说完，便觉脚下踢中一物，随即便听到一声响。这声响短促而清脆，并非石子撞击的闷响。
二人不约而同低头望去，只瞧见一枚青玉貔貅腰佩躺在一堆碎石中间。玉佩光泽如新，显然是刚刚才掉在这的。
沈星遥俯身拾起玉佩，转而想起从火盆里捡来的那张破纸，便即从怀中掏了出来，一面走一面打量，渐渐陷入沉思。
“星遥姐，你刚才离得近，有看清那人的长相吗？”苏采薇上前问道。
“那人裹得严严实实，没有露脸。”沈星遥看着纸上小人，若有所思。
她尽力回想十年前初下山时，第一次看段元恒与人比刀的情景，然而年岁久远，这老头儿当时所用的招式，她已记不分明，实在无法与纸上刀招比对。
“会是谁呢？”苏采薇百思不得其解，“鼎云堂门人都不见了踪迹。守在院子里的，还是一群来历不明的怪物……那个逃跑的人……”
“我想，那些怪人原本应当是守在密室里的。”沈星遥道，“他们在那儿看守着某个人。听见我们叫门，便都跑了出来。”
“你是说，刚才跑出来锁门的那个，就是这些怪物原本在看守的人？”苏采薇似有所悟，“可是……会是谁呢？”
“这块玉佩，你可曾见过？”沈星遥将貔貅腰佩递给苏采薇，问道。
苏采薇接过玉佩仔细看了看，道：“雕工很不错，玉石质地清透，不是凡品。”
“会不会是段逸朗的？”沈星遥晃了晃手里的纸张，道，“倘若纸上画的，是段家刀谱……”
“那就是有人押着段逸朗默写刀谱，要他交出家传绝学？”苏采薇道，“肯定是万刀门的人在捣鬼——”
鼎云堂频生的怪象，在这一场闹剧后，突兀地回归平静。雨后霓虹消散，日出生辉，天地归于昭然。
夏初的风吹遍苏州城的大街小巷，吹过城门，送逐流云飘远，直至金陵上空方止。
鸣风堂小院正中，一棵参天老樟直耸入云。
凌无非抱臂倚树，静静看着苏清扬追着一只藤球，在院子里跑来跑去。
宋翊被封麒唤去问话。他闲来无事，便帮着师弟在这看孩子。
苏清扬自学会走路起便不得消停，成天上蹿下跳，精力颇为旺盛。她没玩一会儿便扔下藤球，跑来凌无非跟前，伸出小手拽了拽他衣摆，脆生生喊道：“师伯师伯，陪我玩球。”
凌无非看她满头大汗，眉梢微微一动，旋即蹲下身来，掏出帕子给她擦汗。
谁知这小丫头又不知道看见了什么，两手扒拉着他的胳膊，顺着脊背便往上爬。凌无非不明所以，又怕自己起身会令她摔着，只得伸手护住她肩背，温声问道：“这又是怎么了？要师伯背着你吗？”
“小鸟！”苏清扬竟直接在他背上站了起来，跳向老樟树的躯干，手脚并用往上爬。
阳光穿过叶隙，照着枝头的黄莺儿，老树枝条沐着春光，仿佛擦了脂粉，容光焕发。
“苏清扬你给我下来！”宋翊的怒斥声穿过连廊，惊得枝头鸟儿飞起，振翅略远。
苏清扬小嘴一瞥，脚下动了动，一个不留神便滑了下来。
凌无非赶忙上前，将她接在怀里。
他还没来得及问话，便看见宋翊一手支着回廊外侧扶手跳入院中，三步并做两步冲上前来，指着苏清扬喝道：“你又在干什么？”
“师伯救我……”苏清扬一个翻身便往凌无非怀里躲。
“算了算了。”凌无非一手放下苏清扬，另一手按下宋翊差点扇过来的一巴掌，道，“小孩子嘛。谁三五岁的时候没爬过树呢？”
“我没有过。”宋翊脸色阴沉，低头怒视着躲在凌无非身后的苏清扬。
凌无非闻言语塞，回头看了一眼苏清扬，叹了口气，温声道：“清扬，你可知道你刚才那样有多危险？万一没人在旁边，可就真摔地上了。”
“同她说这些没用。”宋翊依旧冷着脸，冲苏清扬勾了勾手，道，“过来。”
苏清扬撇着嘴，朝凌无非投去求助的眼神。
一阵清风拂过，吹得老树梢头枝叶摇晃起来。飞远的黄莺儿绕着小院上空飞了一圈，又落回了原来那条枝丫上，发出欢快的鸣叫。
湛蓝的天空里，缭绕层云间坠下一抹白，是只白色的信鸽。它展开翅膀掠过屋檐，飞入院中，刚好落在凌无非掌心。
凌无非解下绑在信鸽爪子上的信笺，展开一看，眉心微微一沉。
“发生什么事了吗？”宋翊问道。
“是星遥。”凌无非将信笺递给他，道，“她让我联络灵沨，在流湘涧与柳叔碰面。”
苏清扬趁这空荡，转身便要逃跑，却被宋翊一把拎了回来。
晓风和煦，信鸽扑腾着翅膀飞向高空，顷刻融入白云，消失不见。
凌无非离开金陵，一路南下，不日便到了水阳江一带。宁国县依山傍水，风景甚是秀丽。
这日天暮，他在一家临水而建的小客舍内下榻，东西两面的窗，一面是山，一面是水，莺啼和着潺潺水声，充满闲情逸趣。
夜幕低垂，凌无非正待关窗歇下，忽然看见一只触角赤红，通体呈深褐色的甲虫趴在窗台上，正欲伸手拂去，却忽然顿了顿，像是想起何事一般，看向自己右手掌心。
掌心正中，一道半寸余长，歪七扭八的疤痕赫然在目。
这是四年多前，他身中情蛊时所留下的伤痕。
他略一沉默，转身在客房柜子里找出一根鸡毛掸子折回窗前，却已不见了那只甲虫的影子。
万籁俱寂，幽暗的夜色下，只有幢幢山影，与天地作伴……
春去夏至，一场雷雨过后，天边挂上一道流虹。
流湘涧在深山之内，山间九曲十八弯的道路被丛生的野树杂草覆盖，一眼望去，尽是一片青翠。
姬灵沨收起雨伞，踏过被雨润湿的青草，拨开繁密的枝叶，往林深处走去，穿过崎岖山道，视野豁然开阔。
一只白兔蹦蹦跳跳着，在她跟前停下。
“你来啦。”穿着一袭霁色衣裙的沈兰瑛走了过来，俯身抱起兔子，欣然一笑，旋即回转身去，对着正坐在溪畔喂兔子的沈星遥招了招手，“小遥！”
沈星遥将手里最后一根青草塞到兔子嘴里，站起身来，看见姬灵沨后，却愣了愣：“就你一个？”
“不是说阿青可以不用来吗？”姬灵沨左右看了看，懵然问道，“还有谁？”
“从幽州到这儿，最快也要十日。”沈星遥走上前道，“可从金陵过来，只有一半的路程。我本以为，他是打算先与你会和，再一道过来，谁知道……”
“你是说大哥？”姬灵沨自与夏慕青结为夫妇后，便与他一般，唤凌无非为兄长，“他信上只说让我尽快赶来，并未说要先在别处碰面啊……”
“别舔！”
姬灵沨话音未落，苏采薇的惊呼声便不远处的小木屋里传了出来。三人即刻放下兔子进屋，却见苏采薇扑倒在角落里，怀里死死按着一只黑白花纹的兔子。
在那兔子跟前倒着一只瓷瓶，木塞半松，渗出斑斑点点的黄色粘稠液体，一沾上地板，立刻转为焦黑，冒出刺鼻的浓烟。
柳无相戴着铜丝编织的手套，俯身拾起瓶子，回到桌旁放下。
“难怪到处都找不到它。”沈兰瑛皱起眉头，快步跑上前去抱起那只兔子，回到门边放了出去，又迅速关上房门。
苏采薇拍了拍衣摆上沾染的灰尘，站起身来。
“这是怎么回事？”姬灵沨一头雾水。
“万刀门那些事，你应当都知道了？”沈星遥见姬灵沨点了点头，便继续说下去，“我和采薇去了姑苏，本想见段逸朗一面，却在鼎云堂遇见了一帮怪人。”
“什么怪人？”姬灵沨问道。
“那些人不长骨头，一剑刺进去就会爆出毒汁，草木一触即毁，想必是致命的。”苏采薇接过话茬，道，“他们还在密道里关了一个人。可惜那天场面太过混乱，我们没追上。”
苏采薇说着，叹了口气道：“后来，我和星遥姐折回城里，向附近居民打听，都说大半个月没见鼎云堂开门了，也没看见有人进出，可能在这之前，就已经……”
“我记得段元恒在世时，鼎云堂还是江湖上数一数二的大派。”姬灵沨闻言叹息，“如今落得这般，也不知该怨谁……”
“对了，你看看这个。”苏采薇指指柳无相手中瓷瓶，道，“这便是那些怪人身上的毒。柳前辈虽精通医理，却看不出这里边的名堂，所以，我们才会想到请你过来看看。”
姬灵沨略一颔首，走到桌旁看着柳无相将瓶中毒液倒入瓷盘，低头嗅了嗅，忽地蹙紧眉头，掩住口鼻。
苏采薇脸色大变：“有毒？”