清晨时日光大了一阵，渐渐又恢复寻常了。
惜棠觉得外头天气正好，就携了灵儿坐到回廊边的廊椅上。她一边编着手中暖烘烘的裘衣，一边和灵儿聊天。裘衣是用刚来到长安时，未央宫中赐下的几块上好的狐皮料子做的。惜棠闲来无事，便打算用它来给谢洵编织过冬的裘衣，零零碎碎做了好几天，终于隐约成型了。
“现下里冬日还远着呢。”灵儿和她说，“您怎么这么早就做起来了？”
“左右也无事。”惜棠说，“就当打发时间了。”
灵儿知道惜棠说的是实话。长安虽然繁华，但比起临淮，实在是无趣透了！因着诸多的忌讳，惜棠并不敢过多和人交际。即便是与众多妯娌，也只私下小聚过一次罢了。而长安的集市呢，固然比临淮热闹许多，但人在心情受到压抑的情况下，再怎么玩乐，终究也是无味的。
惜棠微微叹口气。她停下了手头的活计，抬眼望向回廊之外。天子并没有亏待自己的兄弟，临淮王一家在长安暂住的府邸，处处华贵奢丽，无处不美，比起远在临淮的王宫，其实更甚一筹。但诸侯王身在长安，终归还是心有忐忑的。即便从天子践祚至今，长乐宫与未央宫都未显出任何意图……
惜棠有些出神了，手中握着的银针，不意间刺入了指尖，沁出了点点鲜血。她轻轻抽了一口气，没有要灵儿帮她，自己用帕子把血擦干净了。
灵儿心疼地望着她，絮絮叨叨的，眼睛里有隐隐的担忧与纳闷。那一日灵儿的身份不够，没有进的了长信殿，不清楚里头发生了何事。但因为郭王太后对惜棠发了好大一通火，灵儿也隐隐约约地猜到了。毕竟明帝与郭美人的往事，天下无人不知。从前明帝在时，无人敢说三道四，连尹皇后都要藏恨不发，但如今明帝崩了，未央宫上坐着的又不是她的儿子，汹涌的人言自然都袭来了……
已经过去了几天，但惜棠想起那天的事，仍旧是有些后怕。那天的羞耻与难堪暂且不提，尹太后对郭王太后的不满如此明显，会牵连于临淮王一脉吗？但尹太后虽然善妒，总的来说还是个大气的主母，明帝风流，生前爱幸的美人不知凡凡。在入主长乐宫以后，尹太后都未寻故报复，都依照明帝的遗令，妥善地安置了。生子了的，就随子前往封地。没有生子的，也都荣养在了北宫之中。兴许那一日，只是尹太后心绪不佳吧……
惜棠前前后后想了一通，终于稍稍安心了。她看一眼天色，才发现将近晌午了，就吩咐道，“郎君应该也快回府了，叫底下人都留心些，回来了第一时间告诉我。”
灵儿脆生生地应了声，就依言去行事了。惜棠念着即将从颖邑长公主处回来的谢洵，心情稍稍好了一些。她想着去厨下转一圈，看看午膳准备的怎么样了，谢洵想必是在颖邑长公主府上用了，她自己倒不打紧，主要是是郭王太后那边。
郭王太后自从长信殿回来后，就停了惜棠每日的请安，想必是一时羞于见她吧……这样也令惜棠松了口气，但婆母收拾好心绪后，必定会加倍地寻她不快，无非又是说些纳妾，生子，那些翻来覆去说了无数次的事罢了。惜棠想到这点，就在长安秋日淡淡的日光下，几不可闻地叹了口气。
谢洵回府时，惜棠已经叫身边伺候的人去休息了，自己一个人在庭院地侍弄着花花草草。
秋日的午后，天际的元日仅仅是一轮淡金色的圆圈，许多植株上枯黄的叶子打着懒散的旋儿，而茅香草却郁郁葱葱，叶片鲜浓的如同浸了水的翡翠一般。惜棠正捻着它的一点叶片打量呢，忽然听见了院落中的动静，她抬起头望见谢洵，“郎君？这么早就从公主府回来了？”她欣喜道，“我还以为要过了未时才回来呢。”
“哪能聊这么久？”提起颖邑长公主，谢洵的脸色微微变了。但他不想让惜棠多想，只是走过去，轻轻揽住惜棠，闻着空气中清甜而微涩的香草气息，舒一口气道，“好香！”
惜棠望着院中葱葱茏茏的茅香草，情不自禁地微笑了。
看着惜棠快乐的神情，谢洵心中一动，他低头吻了吻惜棠柔软的脸颊。虽然没有旁人，但到底还在户外呢，惜棠忍不住嗔他。在日光下，闻着浓郁的茅草香气，两人的面庞渐渐染上了红色。
去岁，也是深秋，她与谢洵漫步在王宫的深湖旁。临淮的夜晚，水汽森冷，空气中弥漫着一股淡淡的湿气。他们唤下人去来了香茅拌的鸡茸，还有几盏暖烘烘的清酒。鸡茸鲜嫩，茅酒香甜而微微酸涩。他们共饮着酒，酒液沾湿了他们的唇瓣，浓郁的桂花气息，一点点地漫身体上每一寸肌理。到了后半夜，有雨落下来了。雨无声无息，和泛出淡淡黄色的银桂花瓣一起掉落他们身上。天边渐渐燃起淡金色的光，夜晚似乎就要结束了……
惜棠把自己埋进谢洵的怀里，知道彼此此时都想起了同一件事。她喃喃唤道，“郎君……”
谢洵抚着她的乌发，眼睛里有深深的笑意。惜棠吻着他的唇瓣，听见他模糊不清地说，“今年王宫的茅草也长得很好……”
惜棠脸红了一红，扭过身去，忽然不想再吻他了。谢洵笑了一笑，又紧紧地把她抱在怀里，惜棠挣扎了会，就不再动了。他们安静地依偎着彼此，心中都觉柔软与甜蜜。
长安的十月，和七八月份的时候比起来，白昼显然短了些，这让尹含真稍稍松了口气，因为给她一种时间过得飞快的错觉。家中的妹妹都羡慕她，可以入宫侍奉太后，将来或许还会成为皇后，连母亲都一而再再而三地嘱咐她好好把握机会，不要叫家族失望。可她又能怎么把握机会呢？天子根本不耐烦见她，而姑母又是如此严苛难以亲近……在宫中的度过的每一日，都让尹含真都觉得无比煎熬。
黄昏将至了，无惊无险的一天又将要过去了。但尹含真仍旧心神紧绷着，一刻也不能放松。因为长信殿中，城阳王与颍邑长公主，还在与太后说着话。她坐在一旁陪侍聆听着，生怕错过了尹太后的一点吩咐。
暮色像一张深橘色的大网，遮天掩地的笼罩下来，窗牖漏出的一点天空，翻滚的浓云像火焰在燃烧。那赤烈的红色，也映上了坐在窗边的颍邑长公主谢淼的脸颊。颍邑长公主神采飞扬，正有声有色地说着近来府上发生的趣事。她是尹太后的第二个孩子，皇帝的二姊姊，眉眼与她的母亲和皇帝弟弟像了个十成十，都透出些不可一世的骄慢来。
一旁的城阳王谢涵，太后的幼子，五官就显得温文可亲了些。尹含真年幼时，曾经见过几次明皇帝，比起当今天子，城阳王或许更肖似温文的先帝。太后显然也很喜爱自己的幼子，言谈话语中透露的温情，比起和天子相处时更柔软几分……
忽然想到这点，尹含真不由得惊住了。就在此时，城阳王又恰好提起了天子，“都坐了一个下午了，怎的还不见阿兄？”
“你想见皇帝？”尹太后神情微微一淡，“不是早就和你说了吗，来我这见不着，你去长杨榭，保准皇帝在那儿。”
“我去长杨榭，只怕扰了阿兄。”谢涵有些腼腆地一笑，“就想着在母后这碰碰运气，看能不能见上一见。”
“来我这碰运气？”尹太后冷冷一笑，“你也来了长乐宫这么多天了，可有见过皇帝一次？”
长公主谢淼见太后流露愠色，出言劝慰道，“阿母莫要动气，陛下政务繁忙，想是一时疏忽了。”
“他哪里是政务繁忙？”在儿女和亲侄女面前，尹太后也不忌讳了，“他就是在宫中待着不放心，在长杨榭防着哀家呢！”
三人听了，心都是怦怦直跳。谢淼脸色一变，匆忙就要开口，尹太后却抬了抬手，制止了她，又道，“我这个做母亲的，如何竟被亲生孩儿视作豺犬一般？”说着说着，尹太后不禁落下泪来，“他是我千盼万盼得来的孩儿，我如何会害了他？”
谢淼神情微微一暗，她飞快地和谢涵交换了下眼神，又连忙道，“阿母，陛下年少而位至尊，难免气盛了些，又有身边那起子小人的挑唆，难免与您有了隔阂……”谢淼柔声着，“您呀，不妨俯就些许，多与陛下聊聊，长久下来，自然就好了。毕竟亲生的母子，哪里会有隔夜的仇怨呢？”
谢涵与尹含真见状，都连忙出言宽慰着太后。谢涵道，“您莫要哭了，哭多了伤身子，孩儿看了实在是心疼得狠。”
儿女一人一句的软言软语，终于叫尹太后止住了眼泪。尹太后一向性格刚强，此时情绪过了，回想起自己方才流露的情态，心中不由得有些难堪，一时竟不知如何面对儿女。颍邑长公主很清楚母亲的脾性，三言两语的，就拉着城阳王一同告退了，临走前，还说明日再来看望阿母，听的尹太后神色舒展，看了看天色，才发现已经如此晚了。
尹含真见状，连忙下去传膳。尹太后端详着进退有度的侄女，心中无比满意。但一想到皇帝的态度，她的眉头又紧锁起来。皇帝从小就性子强，一味的逼迫，只怕会适得其反。尹太后沉吟了片刻，挥手唤人召了尹丞相来。