宋媪走出长信殿时，皇帝正饶有兴致地观赏着一丛秋海棠。
听到了来人的脚步声，皇帝移开了视线，声音温和含笑，“母后身子可见好了？”
“昨儿喝了太医令开的药方子，已然是无恙了。”宋媪道，“太后现下用完了早膳，正盼着陛下进去呢。”
皇帝微微点了点头，宋媪连忙躬身引皇帝入内，所经之处，内侍仆婢皆屏息伏地。清晨的日光泛出淡淡的金色，一束一束不均匀的光柱将长信殿照得通亮，微辛的安息香如云如雾一般。尹太后正在身边人的侍奉下喝着汤药，听见谢澄进来了，便停下了动作，抬眼看去。
谢澄对上母亲的眼神，略一俯身，笑道，“儿臣见过母后。”在太后的招呼下坐下了，又道，“母后还在喝药？不如让儿臣来服侍母亲——”
他话还没有说完，尹太后便摇着头，微笑拒绝了，她慈蔼地看谢澄一眼，“你这个受人伺候惯了的，怎么知道伺候别人？叫含真服侍我便好。”
谢澄听完了太后的话，才堪堪将目光落到了太后跟前的女郎身上。只见那女郎微微垂着头，乌云髻上只点缀着一只碧色钗子，显得肌肤格外莹润如玉，便是身处在一众婀娜的宫娥之中，姿态也是曼妙非常。听到了太后的言语，她抬头悄悄望了一眼皇帝，而谢澄的目光在她脸庞上仅仅停留了一瞬，便很快漫不经心地离开了。
尹含真下拜道，“臣女见过陛下。”
谢澄只是点了点头，没有说些什么。尹含真的脸微微一红，安静地站起身，也不再说话了，只是像方才一样，一口一口喂着太后喝药，手稳稳的，丝毫不见颤抖。尹太后将他们的反应都看在眼里，微微蹙了蹙眉，却始终没有说些什么。
玉碗很快空了，尹含真行过礼后，就引着奉汤药的宫人悄声退下，只留下了几个贴身伺候的人。尹太后抿着酽茶继续和皇帝说话，乳白色的安息香一缕缕融入殿中，皇帝也饮了一口茶，微苦的茶水，辛涩的安息香，连同太后不紧不慢的话语，一起灌入了他的胃里。
“胡闹了将近一月，也该胡闹够了吧。”尹太后心平气和道，“身为天子，不理会朝政，倒是日日跑去游猎玩乐，哪里像个样子？”
“这段日子，的确是儿臣恣意了。”皇帝笑道，“只朕留在朝中，臣子们大多聒噪古板，这也不许，那也不许，实在是憋闷得慌。”
“你年纪轻轻，于国家大事，难免有疏漏之处。臣子大多是打先帝时过来的，最是忠直妥帖不过。平日劝谏你的话，你也该听一听，”太后缓缓放下了手中的茶盏，眼睛直盯着谢澄，“不要一味由着自己性子胡来。”
“朕哪有胡来？”听了尹太后的话，皇帝不满起来，“朕在长杨榭，不单行猎，也练了一支良军呢，改天让母后瞧瞧。”
尹太后的眉毛微微一挑。皇帝口中的良军，便是三年前，他亲政后力排众议在长杨榭新建的羽林卫。皇帝这样做的含义，尹太后自然知晓。但尹太后手握北军八校，并不将皇帝这点兵力放在眼里。她微微一笑，“哀家日日替皇帝千忧百虑的，哪里得空去长杨榭一观？七郎这话是在哄母后了。”
“原是如此吗？”皇帝笑了，“朕还想着，能借此让母后开怀一二。”
“你若真心疼母后，就该留在朝中，少去长杨榭寻些小人厮混。”听着皇帝这般打诨的语气，尹太后不由得生恼了，“也不必叫哀家日夜忧心了！”
“母后此言何意？”皇帝的语气冷下来，“是朕叫母后不痛快了吗？”
“皇帝自己做了什么，自己最清楚，”尹太后冷笑道，“大齐定国之策，自武帝而立，祖宗之法，如何叫皇帝轻易改了去？魏究都是两朝的老臣了，不劝谏皇帝，便也罢了，反而怂恿皇帝推行甚么新礼，自然有罪，且是大罪，当杀！”
“魏究有大罪，当杀。”皇帝的脸上已经失去了表情，“那命他行事的朕呢，母后又想如何把朕如何？”
皇帝口中吐露如此诛心之语，令尹太后悚然色变。皇帝亲政三年了，在朝堂的百般阻力下，仍旧集结了批能臣干吏，意图借着推行新法，掌握朝局。但终究根基尚浅，叫尹太后一手掐灭。尹太后虽以此狠狠杀了皇帝的风头，但不欲在母子之间结下死仇，只是罢免了魏究光禄大夫之位，将他治罪下狱，终究没有赶尽杀绝。
而皇帝与太后，虽僵处近一月，但都默契的不提魏究的去落。而方才尹太后一时气急，竟打破了母子间本就岌岌可危的和平……
尹太后脸色铁青，深深地呼吸着，无法回答皇帝的质询。而皇帝面无表情地坐了会，见太后无话可说了，径直站起身，离开了。
宋媪看着皇帝离去时的神情，就知道这对母子又不欢而散了。
“皇帝竟这般与我说话！”一进殿内，就听尹太后怒极道，“我可是她的母亲！”
宋媪见太后怒气正盛，不敢去劝，只垂头听着。尹太后想着皇帝方才的举动，只觉得皇帝越来越不听教，渐渐要失控了……她咬着牙，又想起了酝酿许久的念头。
“你，”尹太后随意指着一个侍立的宫人，“去把尹女郎叫来。”
宫人跪地应是，忙不迭就往偏殿去了。宋媪立马明白了尹太后想做什么，连忙劝阻道，“太后，万万不可！陛下还在气头上，您现在叫尹女郎去，岂不是更叫陛下生厌……”
“那又如何？”尹太后冷冷道，“方才你也见着了，皇帝瞧都不欲多瞧含真一眼。纵是更恶含真了，那又如何？只要听哀家的就是了。”
太后心意已决，宋媪难以再劝。太后阖上眼睛，默默压着心头的火气，待平息了，开口吩咐道，“再过一柱香，诸王亲眷就要进宫来了，你下去盯着底下，莫要出了什么差错。”
宋媪心中忧虑，尽管欲说千言万语，但终究只能无奈退下了。
而另一边，皇帝自长乐宫出来，神情便阴沉的可怕。
他拒绝了卫和的提议，没有上乘舆，而是一言不发地往未央宫的方向走。左右跟在他身后，像是他身后沉默的影子一般，连走路的声音都不能听见。皇帝本就心情不豫，面对着泥胎木偶一般的随从，更是觉得心情烦闷。简直没有一个人是叫他舒心的！皇帝忽然恼怒地停下了脚步，走都不想往前走了。
卫和见皇帝不动了，内心七上八下了许久，刚想出言劝慰皇帝，却见皇帝回头望了望长乐宫，直皱起了眉头，问，“今日长乐宫怎么这么多人？”
卫和寻着皇帝的视线，看到了长乐宫门进进出出忙碌的宫人，回答道，“您忘了吗，今日是诸王亲眷面见太后的日子。”他小心翼翼道，“长乐宫现下正准备着呢。”
谢澄无趣地点了点头，往前走了几步。心思一转，忽然想起了什么，问，“可是快到时辰了？”
卫和怔了怔，他抬头望了眼天色，犹疑道，“兴许就一两柱香的功夫……”
皇帝慢慢的嗯了声。
卫和见皇帝忽然不说话了，内心不由得惊疑起来。
“叫他们先回宫去。”皇帝忽然开口了，指了指身后一群浩浩荡荡的郎卫随从，“朕与你再去一趟长信殿。”
“是，是……”皇帝的命令下得毫无缘由，卫和一时有些反应不过来，而皇帝已然不耐烦了，他冷冷地反问道，“嗯？”
卫和一个激灵，连忙朝左右侍奉的人挥了挥手，示意他们赶紧退下，然后火急火燎地跟上了谢澄的脚步。将近午时，日光渐长渐热，他偷偷望着皇帝镶了一层金边的侧脸，心中不安的感觉更浓重了。
与此同时，惜棠跟随着郭王太后，第一次踏入了长安宫。
长安宫廷，在郎君谢洵的言语中，是最遥远而触不可及的至尊帝宫。偶尔，谢洵会和她讲述儿时的事。他年幼时，喜欢在宫中四处写写画画，时常明帝抱在怀里，满怀疼爱地斥责。但谢洵极少透露出这般温情的回忆。毕竟明帝崩逝了，天下换了新的主人，谢洵跋涉到荆楚水乡，成为了远在千里之外的臣子，长安宫廷，对他来说，已经是很久之前的事了。此时，惜棠行走在层层叠叠的千重深阙中，正午的日光有着微红的色泽，宫檐琉瓦颜色显得格外深，望不见尽头的一片堂皇，很像谢洵言语中描绘的模样。
惜棠心中生出了一种奇异的感情，但她仍旧牢记着婆母的叮嘱，并不敢四处张望，只留心了一眼，便低下了头，跟在婆母后头安静地走着。宫人也无声地给她们引路，一切都是静默的，不兴波澜的，这种隐隐的氛围，令人忍不住心生凛然，亦浇灭了她先前的心绪。
约莫走了两柱香，便到长乐宫了。在等待通传的时间里，婆母停在宫阶前，不厌其烦地叮嘱着面见太后的礼仪。惜棠一一小心应了。午时红彤彤的明日高悬于她们的头顶，和很多个寻常的日子一样，无数束难以揣摩的光芒正飞快流动着，变幻着。
待谢澄意识到自己在做什么时，已经快到长乐宫了。
望着卫和惊疑不安的神情，谢澄不由得生恼了。不远的前方就是长乐宫，拐角处已经可以看见汉白玉石的宫阶，还有廊下嵌金的笼子里一只咕咕叫的绿鸟。而卫和站在一旁，吞吞吐吐的，和那只讨人厌的鸟一模一样。谢澄心头涌上莫名的怒火，他拧了拧眉，冷声道，“不去了，回去罢。”
卫和松一口气，连忙应了，谢澄沉着脸就往回走，走了几步，忽而听见左边宫道上传来几点人声，谢澄脚步一顿，张目望去。
天光四绽，而绿荫深深。临淮王后低眉敛目，跟在一众人的身后。她微微垂着头，又相距甚远，谢澄不能望清她的脸庞，只能望见她乌云一般的发鬓。他下意识地要走近几步，而她已然走出绿荫，来到阳光之下了。兴许是光照变化得太过剧烈了，她有些不知所然，飞快的抬起了头，又很快的垂下了。短短的一瞬间，对谢澄已然足够了。她优美的颈项，含朱般的唇瓣，盈盈的秋水眼一闪而逝，和谢澄那天所见的一模一样……谢澄的思绪游离一瞬，再回过神来时，已经丝毫不能看见任何人了。
卫和走了几步，忽然发觉皇帝停下了。他疑惑地望过去，猛地对上皇帝深而专注的眼神。而当卫和顺着皇帝的目光望去，他的心不能控制的狂乱地跳了起来。