第七章
四下骤然一静，上百道视线齐齐朝一个方向看去，只闻凉亭下隐隐传来抽气的声音，有年轻仕子踮脚张望看呆了眼，手里的扇子“啪嗒”一声落了地。
传闻中长公主行事果决，手段雷霆，三年前那段和圣上针尖对麦芒的过往更是被传得邪里邪气，这样一个人，纵不是那种能手握大刀的粗犷气度，也绝不该是这般温柔纤细，步态轻盈，犹如月中仙子淡然出尘，款步姗姗间都令人如沐春风。
武德候呐呐道：“你这位外甥女，看着倒不像你说的那般不好说话啊……”
眼看她朝这里走来，武德候下意识抻了抻衣衫。
许敬卿知道他那素日里爱看美人的毛病又犯了，眼底皆是嫌恶。
程慕宁走到跟前，余光瞥见武德侯那黏腻腻的眼神，唇边勾出一道没什么情绪的冷笑，但准瞬即逝，待人再看时，只剩怡颜悦色。
舅甥相见，她先是朝许敬卿微福了福身子，语气间很有对待长辈的亲切恭敬，“许久不见，舅父身子骨可还硬朗？”
许敬卿皮笑肉不笑地朝她还了半礼，“臣身子康健，有劳公主挂心。公主难得回京，本该早两日就进宫探望，奈何圣上病中，朝廷诸事繁忙，实在是不得空，今日借这琼林宴的机会方来问候，还望公主莫怪。”
程慕宁又说：“怎么会，总是政事要紧。何况今日圣上赐宴却不得来，本宫还担心席间若有人生事，一个人撑不住场子，眼下舅父亲临，就让人安心多了。”
许敬卿对这样的场面话不以为意，“公主说笑了，此乃圣上赐宴，谁敢在此生事，又何以让公主惶恐。”
程慕宁道：“舅父说的是，只是我离京三年，难免有些手足无措。”她低头一哂，神情愈发谦和，“从前是我少不知事，经历了这许多，才明白当年舅父的一些劝谏之言着实在理，我与圣上，与舅父，我们总归才是血浓于水的一家人。眼下时局不好，圣上日夜烦忧，本宫有心替圣上分忧，但到底是个女子，人微言轻，往后难事诸多，还要劳烦舅父多多费心。”
许敬卿深凝了她一眼，“不敢，替圣上分忧，本是我等分内之事，何来劳烦一说。”
虽说程慕宁自幼就比程峥来得沉稳，但到底年纪小，沉不住气，先帝刚驾崩那会儿，她为胞弟能安枕无忧，大刀阔斧地动了不少朝中的老人，引得众怒纷纷，得罪的人太多，墙倒时免不得众人推，这也是为何当初她倒台如此之快的原因。至于是谁在背后推波助澜，他二人都心知肚明，时隔三年，她竟没有表现出半分愤懑，尽管她这些话里未必有一句真心，但如此心平气和，已经让许敬卿高看两眼。
但同时也让他觉出一丝不妙，只还未细想，旁边被忽略的武德候已经耐不住重重咳嗽了一声，哈哈笑说：“长公主与许相舅甥情深，让旁人瞧着眼红啊。”
程慕宁这才把视线调转过去，眉梢一扬，好像才看到他，“这就是武德候吧，父皇在世时与本宫提过，侯爷替朝廷戍守边关，劳苦功高，听闻两年前是伤了腿方被宣召回京的？不知太医看过没有，现下可有痊愈？”
武德候的封地在姚州，属西南边关，大战没有，小战频频，不过自有地方知州调兵遣将，他一个世袭爵位的闲散侯爷，别说戍守边关，恐怕连个刀都没提过，若非两年前因缘巧合搭上许敬卿，以他半生毫无功勋，根本没有进京挂职的可能。
先帝压根不可能记得他这么号人，劳苦功高这四个字，他也担不得万一，但长公主看过来的眼神实在真挚，眉眼中的笑意似乎比方才对着许相还要浓厚，这突如其来的热情令武德候都愣了一瞬，随即厚着脸皮承下话，“我何氏满门受皇恩荫庇，血洒疆场也无不可，区区小伤算得了什么，公主不必担忧。”
程慕宁唇畔的弧度更深，“侯爷这般骁勇，实乃我大周的福泽。”
武德候笑起来脸上堆满了横肉，“哪里哪里，能得机会为朝廷效劳，才是为人臣子的幸事。”
“公主。”眼看武德候被夸得飘飘欲仙，还真把程慕宁的话当真，许敬卿适时打断他，“人都到齐了，不如入席再叙。”
武德候忙附和说：“对对对，入席再叙、入席再叙！”
四周皆是探究的视线，程慕宁礼让半步，“好啊，舅父先请。”
两个人推让一番，方才并行往宴台上去。
待上台阶时，许敬卿刻意落后半步，暗里拽了魂不守舍的武德候一把。
那边红锦扶着程慕宁，恼火道：“这武德侯是个什么玩意儿，竟敢对公主大不敬，公主何必对他那般热络，就该将他眼珠子挖出来去喂狗！”
程慕宁虽也是初次见武德侯，但早探听过他的性子，勾唇道：“好色之徒而已，比起眼珠子，我对他的钱袋子更感兴趣。”
说话间，百官陆续入席。
裴绍慢悠悠地从对面的瞭望台上走下来，他的席位被安排在离上首最近的右下方，两人并未特意打过招呼，匆匆相视的一眼，程慕宁好似探得一丝冷恹恹的戾色，藏在那漆黑的深瞳之下，但随着他转过眸子又消失不见。
程慕宁步子不由慢下来，偏头思忖道：“这些日子筹办宴席，咱们可有对殿前司太不客气？”
与殿前司交接最多的是银竹，她愣了愣，摇头道：“公主刚回宫，咱们的人还算谨言慎行，唯恐落下什么把柄，除了央他们跑过几趟腿，并无其他不周之处。”
程慕宁说：“那就好。”
来不及多想，已经行至上首，这原本是程峥的位置，程慕宁还头一回从这个角度看人，看那席上神情百态便知众人各怀心思。
“诸位。”她只略略一扫，举起酒杯道：“今日得圣上赐宴，恭贺各位进士金榜题名，只盼诸位不忘初心，来日得以报效朝廷，也借着此宴与百官同乐，全当是让大家都沾沾喜气，讨个好彩头。只是本该君臣共饮，可惜圣上病中不宜前来，便由本宫代劳，还望各位不要拘谨。”
既然是代圣上前来，该有的礼数便少不得，众人纷纷举杯，高呼荣恩。
程慕宁落座，“赐乐。”
“等等！”台下乐娘刚拨琴弦，就闻一人撑桌而起，“敢问公主，圣上这病何时痊愈，病愈之前是否诸事都由公主定夺？那粮马一事，公主可有眉目了？”
今日不是宫宴，这些人穿的大多是五颜六色的常服，程慕宁险些没认出这是兵部的冯誉。
乐娘抱着箜篌不知所措，程慕宁抬手让她退下了，“圣上正为此事烦扰，只是如今需要静养，大人们若有要事，本宫自会上报天颜，至于这粮马，本宫今日也想听听各位的想法，冯大人可有高见？”
兵部只管要钱，张口就道：“那自然是让户部尽快拨款。”
这边张吉才刚刚坐稳，还没来得及把衣角从腚下抽出来，忙说：“我说冯大人，我都说了多少回了，眼下是真拿不出你要的款项。公主这几日也看了不少账簿，户部账上到底如何，你不信我，问公主去！”
程慕宁露出难色，实话实说道：“确实为难。”
冯誉怎么会不知道，“谁不难，兵部掌军械马政，一旦发兵样样都要钱，届时筹备不齐，谁又管我们的死活，长公主那时还会为兵部说话吗？”
程慕宁不应声，取杯抿了口酒。
武德候倒很怜香惜玉，出来说话道：“知道冯大人着急，但何必为难一个女子。”
“就事论事，何来为难。”冯誉不买账，也懒得搭理武德候，只对张吉道：“怎么筹钱是户部的事，无论如何眼下发兵最为要紧，张尚书可要知道轻重缓急，上月工部那笔银子本不该发放，回回我们兵部要钱就推诿，给他们工部倒是利落，也是，怪就怪我们兵部里，没有张尚书的侄儿。”
冯誉这一番阴阳怪气，急得张吉整个人跳了起来。他的侄儿在工部只是个小小主簿，根本不成什么气候，却被冯誉几次三番拿出来提，好像他张吉偏私似的。
“冯大人慎言！”张吉说：“兵部这笔银子数目实在不小，与之相比工部那点不过杯水车薪而已，自是拨得比较容易。再者说，工部此次是为修城墙御敌，如何能说不是大事？”
“是了，别人都是大事，就我们兵部是小事。”冯誉开始翻旧账，“上年我兵部要个跑马场，你们拖拖拉拉不肯批，害得好几十匹战马不能按时训练，还耽搁了往前线运马的时间，罪过又落在兵部头上，回回皆是如此！”
张吉解释道：“那不是事出有因，先让给殿前司了嘛，后来也另外补了一处给你们，怎么又提这事呢？”
扯到殿前司，众人下意识就看了眼不远处的裴绍。
这里吵得热火朝天，他倒是不慌不忙地给自己斟了杯酒。
自打鄞王起兵后，裴绍就未曾在御敌这件事上表过态，很是一副置身事外坐观成败的样子，让人摸不着头脑，甚至怀疑裴氏是不是要倒戈。
冯誉不敢往他身上攀咬，只好略过这桩事，又说：“那上回，丹凤街发大水将各司好几处衙署都淹了，兵部要修军械库时你们哭穷，转头却给礼部拨了好大一笔银子。”
礼部官员今日也在，闻言道：“那回是外番使者即将抵京，事关邦交，圣上亲旨不得马虎，自得紧着些我们。”
冯誉冷哼：“你们年年花费巨大，难道年年都为邦交？倒不如把各司的款项都拨给你们，仗也让你们去打好了！”
“冯大人这话可就说岔了。”礼部官员道：“礼部掌五礼之仪，旁的不说，就每年的祭祀军礼，哪一项不是我们操办，哪一项又不要开支？冯大人这话说的，像是只有你们兵部替朝廷做事，我们礼部就光拿钱不办事了？王御史，你给评评理！”
几名御史卷了进来，场面顿时乱作一团。
纪芳见状心道不好，这么个吵法，只怕没两个时辰打不住。他忙上前两步，欲要问过程慕宁的意思，却见他们长公主怡然自得地撑在案几上，压根没看席间乱象，正凝神剥着盘子里的葡萄。
纪芳捧着帕子就要接过去，“怎么好脏了公主的指甲，这等小事吩咐奴才一声就是。”
程慕宁抬手挡了挡，“不用。”
纪芳只好作罢，“公主，要不要劝住几位大人？”
程慕宁偏头，饶有兴致地问：“平日圣上都怎么劝住他们的？”
“圣上，”纪芳想了想，“呃……”
程慕宁笑了一下，“圣上坐在龙椅上都劝不住，我拿什么劝？算了，由着他们吧，他们心里憋屈，撒撒气也好。”
“是……”纪芳看了看席间，又看了看长公主，一颗心仍旧高高悬起，只觉得离京三年，她恐怕是忘了这些人的嘴上功夫何等厉害，否则怎能如此淡定。
半柱香过去，席间的争论果然愈演愈烈。
程慕宁仍不理睬，兀自剥了足足一整碗葡萄，晶莹剔透堆叠着，顶上还簪了朵小白花，颇具美感。
只见她把碗一推，擦着手指道：“银竹，送过去。今日殿前司当值，殿帅不宜饮酒，还是吃点果子解渴好。”
纪芳一愣，刚才还被吵得愁眉不展的脸顿时舒展开，惊喜道：“公主原是给殿帅剥的，那奴才送去吧。”要去裴绍跟前卖乖他比谁都积极，那张脸立马就笑成了麻花。
程慕宁看了他一眼，“也好。”
眼下众人的注意力都在几位火力全开的大人身上，纪芳这厢捧着葡萄到裴绍桌前，暂时没有惹来太大的关注，只是他送完葡萄并未立即离开，跪坐一旁乐呵呵的不知又在拍什么马屁。
然裴绍眼神斜向程慕宁，看起来不为所动，可见纪芳的马屁并没有拍到他心上。
程慕宁无奈一哂，收回目光。
而这时，旁边几人的视线跃过争吵声看了过来。
那边战火已经波及到吏部，冯誉正叉着腰细数吏部这些年办的烂事，末了沉声问：“王御史，你说呢！王御史？”
奈何王御史梗着脖子，心思早已不在这里，“对，对……”
只闻席间交头接耳，忽然议论纷纷，冯誉稍顿，也跟着瞥了一眼，就听刚才还跟他争论不休的吏部官员凑过脑袋，神秘兮兮地说：“那碗葡萄，是长公主亲手剥的。”
冯誉道了声“是么”，随即又怼他：“一心二用，怪不得吏部办事效率如此低下！”
“嘿我说你这人……”吏部官员又要回嘴，隔着两张桌子的张吉倏地探过身，“长公主因何如此？”
王御史已然回过神，道：“张大人还真是醉心公务，平日茶余饭后都没个人跟你闲聊吗？长公主和裴绍那陈芝麻烂谷子的事，早就在朝中传开了，想当年，我还上折子参过一回呢！”
张吉震惊，“啊，竟是真的？还以为是谣传……冯大人也知道？”
冯誉喉干舌燥地嘬了口水，闻声点头道：“是有这么回事，王御史当日参公主行事不检有损闺誉，好像没多久就被调去秘书省修书了，听说后来还是沈大人求情，王御史才官复原位。”
回顾那段修书往事，王御史悻悻捧了捧酒鐏，“人心叵测啊。”
这么一打岔，席间怒火似有平息之势。
程慕宁顺势起身，摇着团扇打圆场，笑说：“方才诸位所言本宫自会向圣上转达，但今日举宴是为进士登榜，大人们这样口吐珠玑，可让年轻后生没了出头之地了。”
哪里是口吐珠玑，分明是唾沫横飞。
几人有些挂不住脸，浅浅正了正衣衫，独那冯誉还没消气，被王御史拽了两下才勉强坐下。
“唇枪舌剑伤了情分，我看不如效仿往年宴席以文斗助兴。”
程慕宁走到阶前如是说，众人正觉得她这话题转得未免太过生硬，就听她接着道：“正好听闻今年的进士中有一人策论极好，是连姜掌院都赞许不已的程度，我虽囿于深宫不懂策论，却知道姜掌院眼光极挑，实在好奇了，不知此人何在，可上前让本宫开开眼？”
话音甫落，左下首的许敬卿猛一抬眼，直直望向程慕宁。