第六章
禁军到底不能当太监使，纵有殿前司配合督促，琼林宴上的诸多琐事也得内侍省亲力亲为，纪芳被指去领了这差事，连轴转了三五日，才终于赶着邀贴上的日期安排妥当。
虽说历来琼林宴都是为殿试后的新科进士而办，但听闻长公主要在宴上广开言路商议粮马之事，一时间文武百官纷纷递来谒贴，其中有真心挂怀国政之人，但看热闹的也不在少数，总之那宴请名单比往年的琼林宴都长了三倍不止。
侍女正替程慕宁梳妆，纪芳隔着帘子头疼道：“昨个儿六部的几位大人也来求了帖子，那几人惯是能说会道，只怕要拿公主的宴会当朝堂，届时又该吵吵嚷嚷，让人不得安生。”
程慕宁今日穿戴异常华丽，裙摆上那一簇簇紫藤花将她衬得高高在上，眉心的一抹花钿更显精细，抬手撩开珠帘的刹那，就连旁边的红锦都愣了一下。邓州三年，素衣白衫，险些忘了公主乃龙血凤髓，她本该就是这样，从里到外贵不可言。
程慕宁抚了抚袖口的细褶，似乎毫不在意，“吵吵才热闹，我也许久不见他们，一并见了吧。”
说罢，又道：“对了，多备上一张帖子。”
纪芳不知这多出的一张帖子是给谁准备的，正要问上一问，那边程慕宁已经带着侍女走出几步之远了，他只好急忙忙揣上小太监递上的邀贴，匆匆跟了上去。
往年琼林宴皆由圣上主持，但这回程峥称病不出，皇后又侍奉左右，这宴请进士的差事也顺理成章地由长公主代劳了。禁军和鸾架都等在丹阳门外，列队齐整，倒显得石狮子旁那辆素雅的马车突兀无比。
纪芳抚额，终于知道这多出的一张邀贴是给谁的了。
自打圣上闭门养病后，就当起了甩手掌柜，折子不批，大臣不见，急得那些办实事的官员是火急火燎，其中户部尚书张吉尤甚。他掌一国财政，筹措军费的事本由他主理，眼下朝廷各部都盯着他的钱袋子，可他那账上哪还有钱，偏偏找不到圣上做主，又闻圣上口谕说如今诸事由公主决策，私印都交付了，于是他便日日往扶鸾宫递上拜贴，那帖子是声泪俱下啊，可惜长公主心如坚石，看完之后也只是感慨：
“张尚书文笔又精进了不少，不愧是翰林出身。”
而后便让人找个理由将他打发了去。
倒不是程慕宁铁石心肠，实在是这位尚书大人，先帝在时程慕宁便领教过他嘴皮子上的厉害，哭起惨来永远跑在第一个，且若无人拦着，他能自说上三天三夜，连先帝都扛不住他这磨人的功夫。
毕竟能连着五日守在宫门口的，满朝也难找出第二个了。
远远看到程慕宁来，张吉从马车上一跃而下，提着长袍就往这里冲，“公主、公主——”又被宫门口的守卫几把长枪叉在了外头。
程慕宁抬了抬手命人放行，故作惊讶，“尚书怎么在这里，可是要进宫见圣上？”
张吉身宽体胖，几步路跑得气喘吁吁，唇畔的胡子都被吹得翘起，“见什么圣上，下官是要见公主！这些日子臣给公主发去好几张谒贴，公主怎么连个回信都没有？！”
“啊，是吗？”程慕宁看起来很无辜，“本宫刚回京，琐事堆积如山，也忙得晕头转向，尚书有什么事，可以先同诸位大臣递上折子，我们择日在政事堂一道商量就是。”
“择日，诶呦哪里还等得了择日？！”张吉帽檐都是歪的，紧跟在程慕宁身后，满面愁容道：“公主不知道，那些人是要逼死本官啊，可户部账上的确多一分钱都拿不出来，眼下圣上又撂手不干，我实在没有法子，若是公主再不做主，我、我明日便辞官还乡去了！”
程慕宁边往鸾架走边叹气：“张尚书怎么说这样的话，你是两朝元老，圣上的肱骨之臣，倘若连尚书你都如此，朝中岂非再无能用之人了？”
这话说进了张吉心里，他脸色略略好转，“那、那确实是……我受先帝所托，定然是要为圣上鞠躬尽瘁，只是如今形势紧急，筹粮买马皆是一笔庞大的支出……这些年公主不在京中，不知道发生了多少事……”
张吉长叹一声，双手倒插于袖口，微微仰头：“先不说前两年燕北战事耗费了多少钱财，上年陇州发大水，赈灾的白银就下放了二十万两……几个月前那场大雪，把京城南边那整条街的屋舍都给压垮，工部修缮又是一笔费用……诸如此类的开支数不胜数，眼看年景不好，朝廷收的税一年比一年少，往外掏的钱却一年比一年多……”
张吉说得有些忘我，红锦与银竹对视一眼，默契地揉了揉耳朵，程慕宁倒是听着，时不时应和他两句，“是，户部确实难，尚书辛苦了。”
“可不是，都伸手朝户部要钱，可户部的钱也不是大风刮来的，要不是圣上拿内宫账款抵上，只怕这会儿连朝臣的俸禄都发不起了……欸，公主这是要走了？下官还有许多账上的事没说完呢。”他看程慕宁就要上轿，眉间一蹙，很是不满。
程慕宁顿步道：“本宫体恤尚书不易，这不是去给尚书找钱嘛。”
张吉不屑道：“我知道，公主想从那群文官嘴里搜罗一些锦囊妙计，徒劳！一个个都只是嘴皮子利索，尽出些落不到实处的馊主意，要真有什么得用的法子，我用得着茶饭不思？我看公主也省了跑这一趟，有这功夫，不如召集诸位臣僚再商议一番。”
程慕宁却道：“尚书与诸位大臣在御前商议多日，又商议出了什么结果？”
张吉：“这——”
程慕宁一笑，“是不是徒劳，去过才知道。本宫左右又不会跑，尚书实在信不过，跟我来就是。”她又道：“纪芳，把邀贴给尚书，再替尚书正一正衣冠。”
……
此时的琼林苑外早已车马骈阗，回廊亭台人满为患，一时间竟比早朝还热闹，几个品级高的官员姗姗来迟，在北边的宴台上饮茶围谈，品级低的则安置在稍下方的席坐，只眼下入座之人寥寥，大多挤在假山边那座凉亭下，议论之声沸沸扬扬——
年轻人初生牛犊，胆壮气粗，只见一个身着墨绿长衫的仕子道：“圣上不出面，单派个长公主能成什么气候？唉，看来叛军攻入京城也是迟早的事，我等刚入朝尚未展露拳脚，这十年寒窗，也算白费了！”
另有谨慎之人左右张望，低斥道：“休得妄言，不想要脑袋了？”
但时下京中风气就是如此，很有一种死到临头无所顾忌的放纵，众人早就听惯了这样的话，面色不改，其中一个看起来略微稳重的文官道：“诸位也莫要如此丧气，我比你们早入朝三四年，虽未亲眼见过公主神颜，却也看过她替圣上批改的折子，当真是心有智珠，非同一般，说不准真有法子可解燃眉。”
那着墨绿长衫的仕子却愤愤地接过话，“要真那么神通广大，还能在邓州苦熬三年？我看此次赐宴，无非又是权贵们那套拉帮结派的招数，外敌在即，内斗不休！这些高高在上的当权者，哪里会把百姓放在眼里，届时让将士们饿着肚子去打仗，也不妨碍他们吃香喝辣！再退一万步，那起兵谋逆的鄞王也是他们程家人，待叛军攻入京城，公主唤一声皇叔，说不准还能再封个郡主当当呢，也怪不得圣上如今不作为，恐怕早有投降之意，只碍着声誉不好明说，偏要前线士兵流干了血，来全他们皇家美名！鸿归，你说是不是？”
被他推搡的粗衣仕子神色恹恹，只捧着茶水摇了摇头，似是懒得掺和，“快开席了，入座吧。”
他说罢就要离开这喧嚣之地，刚一转身，却见假山那边许敬卿和武德候慢悠悠地转了过来。
方才还大放厥词的几人脸色一变，立即垂首噤了声，远远朝两位作了个长揖，直待二人从这条锦石道上缓缓踱过，方抚胸松了一口气，随后又众说纷纭地议论起来。
武德候听着身后的吵嚷声，深吸了口气：“嘶，长公主与圣上是存了这个心思？我说万一，万一真有江山易主的那一日，那我们可……要做好万全准备啊。”
毕竟，鄞王或许会为了名声留下一个没用的废帝，留下一个无足轻重的公主，但为杜绝后患，绝不会留下许敬卿这样手握重权还与废帝沾亲带故之人。
武德候膝下次子又刚娶了许家三娘，同样沾亲带故，只怕要被牵累……
许敬卿听出了武德候话里的意思，嘲讽地动了动唇，“圣上或许动过这个心思，但长公主，你小瞧她了，她与她母亲一样，心高气傲，犟得很，是绝不肯奉他人为主的。”
武德候是两年前才进京的，没真见过程慕宁，只背着手说：“一个女娃娃，真死到临头，还能有什么办法？不过眼下你给出了法子，她若能尽快说服裴绍，或还能有转机。”
许敬卿道：“她素来与我不睦，未必肯按我说的做。”
武德候又吸了一口气：“那怎么办，真等叛军打进京啊？不是我说，既然不是个听话的，你何必由着她办这什么破宴，还巴巴跑这一趟，有什么用？倒是平白给了她面子，一个区区公主……”
许敬卿顿步，转头阴沉沉的样子把武德候吓了一跳，“我倒是不想来，当日我让你在路上动手，你又是怎么保证的？如今事已至此，还能如何？”
说到此事，武德候底气明显不足，瞅了瞅四下无人，才说：“我哪知道！我足足动用了半个营的家将，还外搭上二十几个死士，这些人可是我费心培养了好几年的，全白搭了！没想到圣上这回如此周到，派去的竟不是些酒囊饭袋，能不动声色解决掉我的人。”
说罢，武德候好似气不过，握拳就想重重砸向楹柱，又怕被人察觉，只好悻悻收回了手。
许敬卿却看向远处瞭望台上的人，沉声说：“周到的哪里是圣上。”
那人像是立即察觉到他的目光，亦投来一道淡淡的视线，随后敷衍地扯了扯唇角，从右手边侍卫那里接过一盏酒，远远朝他敬了一杯。
那看似沉着有礼的举手间处处透着张狂和挑衅，许敬卿脸色变了变，向来不显山露水的脸上难得出现一丝裂缝。
武德候狐疑，正要顺着他的目光探一探究竟，就听围墙之外传来一阵骚动，紧接着有人报：
“长公主驾到——”