二人回到沈家时，天光正将将亮起来。
一踏进大门便觉察到有些不对劲。小满放轻了脚步快速掠过沈家主院，径直往自个儿院子的方向走。
身后突然传来沈亿有些局促的声音：“父亲……”
小满下脚步一顿，随即一道冷不丁的声音响起：“你们到哪里去了？”
小满心道不好，两眼一闭终究还是缓缓转过身去。
沈家主就站在主屋门口处，似乎刚从里边儿出来。他一步步走下台阶，虽然面上平静看不出什么情绪，却给人一种山雨欲来的感觉。
果不其然，他走到沈亿面前停下，嘴唇上下一碰：
“跪下！”
他的语气不容忤逆。沈亿略一怔愣，随即毫不犹豫“噗通”一声双膝跪地。
沈家主语气沉重，带着难掩的愠怒：“我是不是说过，入夜之后未经我允许，任何人不得擅自出门。”
沈亿低头：“是。”
沈家主道：“那你这是在做什么？把我的话当耳旁风吗！”
沈亿垂眸：“不是。”
沈家主突然暴怒，强压不下的火气就要喷薄而出，抬腿一脚踹在沈亿胸口：“逆子！”
还未走远的小满就站在一旁，亲眼目睹了这边发生的一切，登时定在了原地。
她张大了嘴，一声“父亲”就要喊出口，彼时沈家主突然转头看向她，将她喉口的话硬生生憋了回去。
沈家主面色温和：“阿千，过来。”
小满乖乖照做，她没敢看沈家主的神情，垂着眸子微微作揖：“父亲。”
沈家主立马牵起小满的手，细心地巡视检查她的周身，发现没有异常才长舒一口气。
“阿千，我不是说过让你不要到处乱跑吗？最近城中不安宁，特别是入夜后。”
“你去哪儿了？面色怎么这般憔悴？可有哪里伤到？”
小满忙摆摆手：“父亲放心，我好得很。”
“没事就好，你可知我一早醒来听闻你不在府中，又得知护城河边出了人命，为父有多担心吗？切莫再做这般冒险之事了！”
小满一边点头应好，一边惊叹于沈家主区别对待的能力，下意识有些心虚地看向跪在一旁的沈亿。
从始至终沈亿都是安安静静的。他低垂着头，叫人看不清神情。纯黑的褂子上挂着一个灰扑扑的鞋印，黑发间露出一截白得发紧的脖颈。
沈家主注意到了她的目光，顺着她的方向看向沈亿，脸色瞬间阴沉下来。
他目不转睛地瞪着沈亿，语气强硬：“至于你，无视家规屡教不改，就给我在这里好好跪着。没有我的允许，任何人都不能擅自让你起来！”
小满闻言略一停顿，连忙拉着沈家主岔开话题：“父亲，你可知护城河边的事……”
沈家主面色一沉，似乎有些不快，却还是耐着性子答道：“……是那个叫袁正清的吧？也是刚听说不久。”
“父亲对此怎么看？”
“能怎么看。”沈家主语气平静得像是在述说什么平常事：“不过死了个教书先生，能怎么样。”
不过死了个教书先生。
一条人命被这样云淡风轻地说出来，给人带来一股平静而剧烈的冲击。
这一刻，命如草芥这个词在小满心里得到了具象化。
她无言以对，不只是对沈家主，更是对这个荒谬的社会感到悲戚。
小满还想说什么，但犹豫片刻最后只是试探道：“父亲，昨夜是女儿擅自出府，与沈亿无关，还是让他……”
“阿千，你又糊涂了？”
沈家主冷冷打断她，拉起她的手腕就往客院走：“我提早叫蒲月给你熬好了药，待会儿用过早点记得喝……”
小满来不及拒绝，被动地跟着沈家主离开。
晨曦微露，朝阳从东方冉冉升起，为大地笼罩上一层薄薄的霞光。小满转头看向跪在主院中央的沈亿，清晨的第一缕阳光穿透树叶间细碎的缝隙，星星点点地洒在他身上，一片斑驳树影。
所有想说的话，都因目睹这一幕时的愣神而咽回肚子里去。
回到屋子后的小满刚坐下身来，蒲月就端着一碗黝黑的汤药走到她身边。
站在一旁的沈家主双手背在身后，目不转睛地盯着小满。小满硬着头皮接过药碗，双手捧着碗一言不发。
沈家主突然开口道：“昨夜又是一夜无眠，快些喝了药上榻歇息吧，午饭就不叫你起来了。”
语气中满是催促的意味，小满将药碗捧着凑到唇边，假把意思地抿了一小口，皱眉道：“有些苦。”
话音刚落，便听得沈家主转头对蒲月道：“蒲月，去厨房替大小姐取些蜜饯来。”
小满抬眼看了蒲月一眼，蒲月垂下眼睑，应道：“是，老爷。”
蒲月应声退下，沈家主回过头来，依旧一动不动地盯着小满手里的药碗：“快喝吧，蒲月很快就回来了。”
“太苦了，等蒲月取回蜜饯再喝也不迟。”小满道。
沈家主闻言并没有多说什么，只是轻轻点了点头，随即转头看向窗外繁茂的树枝，动作显得有些刻意。
空气有一瞬间的凝固。沈家主突然想起什么似的，感慨道：“阿千，你今年多大了？”
小满惊讶他会问出这样的问题，却还是如实回答：“虚岁二十又一。”
“二十一了……时间过得真快啊。”沈家主笑得牵强：“我们阿千长大了。”
小满觉察不对劲，垂下眼睫笑道：“无论多少岁，阿千永远都是父亲的女儿。”
沈家主似乎还想说什么，但张了张嘴却一个字都说不出来。他一双略显深邃的眸子竟有些湿润，连同喉口都有些哽住。
看向小满的目光中带着挣扎、无奈，以及……微不可察的愧疚。
见他这般反应的小满也是一愣：“父亲？”
“罢了。”
沈家主深吸一口气，长叹一声：“随你，随你罢。”
小满：“父亲……”
沈家主释然一笑：“我们阿千惯会揣测我的心思。不过说得也有理，即便日后你和陈道生成婚了，你也依旧是我最疼爱的女儿。”
小满眉心微凝，犹疑着想说些什么，可还没有来得及开口，便听得屋外远远传来蒲月的大喊：“三姨娘！家主还在里面您不能进去……”
春三娘的声音尖锐刺耳：“滚一边儿去！哪里来的野丫头，少拿家主吓唬我！你让沈千给老娘滚出来！凭什么她擅自出府要我儿子替她受罚？天下没有这样的道理！”
“……”
屋外吵吵嚷嚷，屋内小满和沈家主对视一眼，无奈笑道：“是三姨娘。”
说着往屋外瞥了一眼：“看这架势，怕是为了沈亿的事情来闹的。”
沈家主的脸色肉眼可见地沉了下来，他紧抿着唇沉默半晌，直到外边响动越来越大，终于忍无可忍道：“无妨，我去处理，你好生休息。”
房门被沈家主带上，小满面上的笑意瞬间消散。她听着屋外传来沈家主一声怒喝，随即安静下来。
她扭头望向桌上那碗黝黑的汤药，眸色暗下几分。
房门被缓缓推开，有人进来了，是蒲月。
她进屋后立马关上房门，小满抬眼瞥了她一眼，问道：“让你去取的蜜饯呢？”
蒲月眨巴眨巴眼：“自然是被三姨娘半道截胡了。”
小满轻笑：“方才在外边儿父亲询问你的时候，你也是这样答的？”
蒲月闭了嘴，一副“被你看穿了”的表情。
她干脆不装了，快步走到小满身边，压低了声音道：“不是大小姐您摆出一副不情愿喝药的模样吗？”
小满反问：“所以三姨娘是你故意找来的？”
蒲月嗫嗫道：“去厨房的路上经过主院，看见小少爷跪在那儿，我打听了一番知晓了事情的来龙去脉，便故意让三姨娘知晓了此事而已。”
她说着摆摆手：“我可什么都没做，我只是帮忙传递了一下消息而已。”
小满语气轻缓：“所以你方才根本就没去厨房，而是去通知了三姨娘沈亿被罚跪的事情，以此来引走父亲？”
蒲月沉默着，没有说话。小满轻笑一声：“自作聪明。”
蒲月有些委屈地低下头，小满观察着她的神情，冷不丁问了一句：“蒲月，在你心里，我究竟是什么人？”
“大小姐！”蒲月倏地双膝跪下：“大小姐，当初在蒲月濒死之际，是大小姐伸出援手将我带回了沈家。大小姐于蒲月而言，不仅仅是主子，更是恩人！”
蒲月猛地朝小满一磕头：“大小姐！蒲月愿为大小姐赴汤蹈火，在所不辞！”
“……赴汤蹈火就用不着了，你先起来。”
小满端过桌上的汤药，问道：“蒲月，你可知我为什么不愿意喝这碗汤药？”
蒲月摇摇头：“……蒲月不知，但大小姐这么做一定有自己的道理。”
“既然你声称自己忠心于我，那现在我要你替我喝了这碗汤药，你愿不愿意？”
看着递到自己面前的汤药，蒲月几乎是没有任何犹豫地一把接过了碗，抬手就要往嘴里灌。
手腕突然被人猛地握住，小满迅速制止她的动作：“你这是做什么！”
“大小姐让蒲月做的事情，蒲月绝对不会有半分犹豫。大小姐，无论旁人如何编排您，如何算计您，蒲月永远都只会站在您这边，绝不会生出二心！”
小满有一瞬的动容，她长舒一口气：“蒲月，我信你。”
她从蒲月手里夺过药碗，踱步到书架前将汤药尽数倒进书架上的一盆绿萝盆栽中：“从今往后，父亲派人送来的汤药一律销毁掉。”
小满将空碗往蒲月手里一塞，继续道：“你找个机会，把这汤药的方子取来，去城中找一位靠得住的大夫查一查有何异样。切记莫要被人认出你的身份，也不要泄露其他信息。”
“若是父亲问起你关于汤药的事情，你只管说我喝了便可。懂了吗？”
蒲月抬起泪眼婆娑的眸子，双手死死捏住药碗：“是。”