尸体是在主街西北方向一个夹脚胡同里发现的，出了胡同正对着姊妹仨包子铺，再往右手走便是陈记云吞，人来人往的地方，最能引人注意，也往往最能令人忽略。
许文壶赶到时，胡同已围满了人，哭声震天发响，所幸有明白事理的拦住了被害孩童的爹娘，现场才得已保存。
受害的是个九岁的男孩，名叫小虎，与黑牛的死法一模一样，同样的头皮被锯开，头骨被敲碎，里面的脑浆被取走，头骨断截处红白交织。
他面朝墙双膝跪地，墙面上是一个巨大的血色符咒，血珠挂墙，蜿蜒滴落，形成一道道暗红血泪，无声控诉冤情。
因天热，周遭苍蝇闻味而来，嗡嗡作响，教人睁不开眼。
“回大人，尸体死亡的时间应是昨夜子时一刻到三刻之间，现场并无挣扎痕迹，身上没有其余外伤。”仵作道。
许文壶凝视着那个巨大的血色符咒，将这个与之前的那个在脑海中重叠，试图寻找到蛛丝马迹。
小虎娘已哭成泪人，要在邻里搀扶下才能说得出话，涕泪横流道：“我和孩他爹昨夜因他打碎了一个碗，对他多说了两嘴，谁知这孩子气性这么大，趁我和他爹睡着，竟直接跑出了家门，等我和他爹睡醒出来找他，便已经，已经……”
妇人的哭声撕心裂肺。
周围已响起窃窃私语。
“可得看好自家孩子，下一个指不定又是谁家的。”
“这以后还让人怎么出门，什么时候是个头儿啊。”
“难道，真的是佛母降罪？要把偷吃贡品的孩子全都……”
许文壶忽然面朝众人，举手起誓道：“我许文壶在此对天发誓，一定会竭尽所能将凶手捉拿归案，给遇害的孩子一个公道，让天尽头回归太平。”
“在那之前，还望诸位莫信鬼神作祟之说，在家关好门户，避免孩子外出。”
虽无大片附和，倒也没有抵触之声，众人的反应更像是巨大惊恐下，下意识的茫然呆滞。
许文壶使唤不动衙差，只能就地挑老乡帮忙，让他们拉来排车，好将尸体带回衙门，交给仵作再为查验。
回到衙门，刚迈入门，李桃花便围上去询问情况。
许文壶惊讶看她：“李姑娘睡下不久，为何这就醒了？”
李桃花叹气道：“睡到一半外面都吵死了，我听到又有人遇害，哪还有心情继续往下睡。”
许文壶点着头，忽然松了口气。
李桃花柳眉顷刻挑了起来，上前一步逼近道：“怎么，我睡不着觉，你很开心？”
许文壶连连摇头，后退好多步，轻声解释：“李姑娘误会我的意思了，是我想到这衙中人员混杂，行刺绑架如入无人之境，若再遇上次之事……我想到便觉得后怕，不管怎么说，你在我眼前，总比我看不见你是要放心的。”
他话说的认真，眼神也认真，平稳的眼波与李桃花的眼神对视，她的心却一下子不稳了，心梢上像有只青蛙跳来跳去，连带着眼神也跟着闪躲起来。
她别开脸，“上次那是我大意了，我如果锁好门打死不出去，他们是能从地底下钻进来吗？”
许文壶似乎真的认真思考了一下，继而点头，“李姑娘所言极是。”
李桃花不愿与他多费口舌，大步迈出，“走吧。”
“去哪儿？”许文壶道。
李桃花转头看他，“来都来了，带我看看尸体去。”
……
验尸房中，血腥刺鼻。
李桃花杀猪杀惯了，面对这场面瞧多了也就见怪不怪，顶多胃里再难受一阵儿。相反，没有外人在场，许文壶不必强作镇定，面对尸体越近，脸色越白。
寒窗苦读十年，苦读诗书万卷。子曰在其位谋其政。但子没曰，如何跟尸体和平共处。
“这不和黑牛的死状一模一样吗，”李桃花捏着鼻子打量，“难道是同一个人干的？”
许文壶想到那两个叠在一起的血字符咒，眉头突然紧锁。
“还是得去一趟福海寺。”他说。
福海寺东侧门外，小沙弥开门而出，合掌颔首：“请二位施主留步，城中血案连出，眼下已闭寺不再接纳香客，望能体谅。”
许文壶好声好气道：“可我们是为了查案，还望小师傅回去禀告一声，行个方便。”
“阿弥陀佛，许施主，不是小僧不愿帮您，命令既已下，除却大东家发话，任何人不得擅入山寺。”
许文壶：“大东家？”
李桃花补充：“就是王大海。”
许文壶神情顷刻凝重起来，他抬头，重新审看这所谓福海寺。
宝顶朱墙，玉瓦黄楼，乍看，与寻常寺庙无甚不同。
但现在，许文壶感受到了不同。
既是寺庙，为何听不到佛陀诵经之声？而是一片寂静，静谧到几乎诡异。
小沙弥道过一声“得罪”，将门关闭。
李桃花用胳膊肘捅了下许文壶，“别傻愣着，走。”
许文壶垂眸，颇为不甘心，“难道就这样回城吗。”
李桃花：“回什么城，我是要你跟我一块进寺。”
许文壶抬眼看向李桃花，头脑不由发懵，“可他们不是不让进去吗？”
李桃花翻了个白眼，“他们不让进，我们便进不得了？我看你是读书将脑子读傻了，是个人的话都往心里去。”
真不知道先前是怎么想出扮成菜农溜进王宅的主意。
许文壶连忙跟上李桃花，两个人在寺庙墙根找起了狗洞。
狗洞并不难找，尺寸合适的难找，许文壶虽瘦，个子却高，肩膀也宽，塞进去个上半身并不容易。费了半天力气塞进去，他左右观察着，“还好李姑娘，里面的看守并不森严，没什么人走动，我们可以——啊！”
李桃花一脚把他踹了进去，然后自己也利索钻了进去。
两个人鬼鬼祟祟往里走，李桃花道：“我们现在要去哪？佛母殿？”
许文壶仅是迟疑一下，便斩钉截铁道：“不，去藏经阁。”
二人一路躲藏摸索来到藏经阁，李桃花仅是用簪子往锁眼一捅，锁就开了，从头到尾一气呵成，看得许文壶两眼发直，还没反应过来，人就已经被李桃花拽了进去。
关好门，两个人转身面对数不清的书架，同时吸了口凉气。
这得找到什么时候？
李桃花不识字，只能让许文壶去找，自己百无聊赖，守在门处望风，没一会儿就忍不住去抠门上图案，用手小心接着。这山寺是砸了大件钱盖的，门上的图案也用金粉描摹，打眼一看流光溢彩，十分养眼，抠下来变卖估计也值个百钱。
李桃花抠得正起劲儿，身后便传来许文壶激动的一声：“找到了！”
李桃花吓了一跳，手里的金粉差点撒到地上，赶紧用帕子收好，她抬头，语气费解，“我就不明白了，区区一本经书而已，难不成上面还能写有凶手的名字吗？”
许文壶手捧名为“扶桑教义”的经书，顾不上回答她，喃喃念道：“主神伽罗佛母，生于混沌之初，原身黑色蟒蛇，喜食人脑，性凶恶，睚眦必报……”
许文壶的目光停在“喜食人脑”四个字上面。
李桃花走了过去，“难不成还真是鬼神作祟，把偷吃贡品的孩子都杀了，又吃光他们的脑子？”
许文壶不言语，这时有脚步声响起，门外僧人经过，留意到没有上锁的门，脚步声又停了下去。
李桃花手忙脚乱地拽起许文壶胳膊，眼睛四处打量着，突然拉起他便飞快闪入最后面的书架之后。书架靠墙，但并未完全贴紧墙面，中间留了条空隙。
二人藏进去的瞬间，门被推开。
夹缝里，两个人屏声息气。
气氛太过紧张，连许文壶都没反应过来自己是正面贴着李桃花的，只要稍一低头，下颏便能蹭到少女细腻的额头。
李桃花也是后知后觉回过神来，察觉到二人贴得如此之近。羞肯定是羞的，但此时不宜声张，她也只能别开脸，尽量不将视线往许文壶身上放。
夹缝里狭小闷热，身体感官触觉被无限放大。
忽然不知感受到何等异样，李桃花蹙了下眉头，神情有些难耐。
许文壶专心听着僧人行走的动静，紧张到不停吞咽喉咙。
李桃花不经意流露眼角余光，正看到他上下滚动的喉结。
好热，心跳好快。
她快喘不过气了。
不知过了多久，许是确信房中无人，僧人总算出去。
关门声落下，两个人却并未瞬间放松警惕，他们生怕僧人再度回来，动作都不敢更改一下，大气不敢出。
不知感受到了什么，李桃花蹙紧的眉头跳了跳，终于忍无可忍道：“你能不能把你的腰带松开点？”
许文壶一脸茫然，垂眸看向少女被汗濡湿的眼眸，“腰带？”
李桃花不耐烦地扭动腰肢，“硌在我肚子上大半天了，硬邦邦的，难受死了。”
许文壶回忆了一下，确定今日自己便服着装，并未穿戴配有玉石镶嵌的革带，何来硌人之说？
他视线朝下，狐疑地看着，忽然感受到柔软的触感是从何处传来，通红的颜色瞬间灼烧整张面孔。他两眼惊惶，用力往后退去，只听一声“哐当”巨响，书架被他靠翻，摔了个满地狼藉。