姜珩愣了愣，沉默片刻方道：“今日我本休沐，她来敲门，神色慌张，虽言语混乱，我却也听明白大概。”
边说他边从怀中掏出个银盒，打开，是油脂般细腻的膏体。他剜下一块脂膏，拉过易生的手，动作轻柔，细细抹在她手腕烫伤处。
“她路过东市，听到陛下要将你祭天，一时六神无主，幸得平日在闾巷附近见过我，知我在太卜署任教，便打听了来，看我是否有法子救你。等我俩赶到东市，令尊令堂已在跪地哀求。”
易生手腕上水泡早些已挑破，眼下姜珩涂抹药膏，不得已来回蹭着分离的皮，姜珩怕自己手重，涂几下便滞缓，留意易生神色，却见她全神贯注听自己讲话，压根都没有发觉上药这件事。
“我不好露面，便请她上前劝解令堂，后来她恳求我出示腰牌，让羽林卫放她进祭祀场，再然后便是高台之上了。”
易生心跳如鼓，虽拼力忍着，眼泪仍被震出，泪痕一现，其余眼泪便像是有了引子，前仆后继夺眶而出。她偏过头，死死咬住下唇，不想在外人面前咧嘴痛哭。
这是她第一次遇到与己相关之人死去，还是以烈火焚身如此残酷的方式。她一闭眼就是阿岩皮肉焦黑的模样，阿岩虽未惨叫，但易生双耳无时无刻不充斥着惨叫。死的本该是她。
死的本该是她！
易生一直偏着头，白皙脖颈在夜色中分外柔嫩纤细，凸起的筋络下方也有一处烫红。姜珩瞧见，未多想又重新剜下一块药膏。
“你看她们。”
姜珩手指即将碰触易生脖颈，却听她猝然开口，惊得迅速撤回。冰凌般的手指竟破天荒融化了脂膏，滴到官袍上，留下一大团污渍。
姜珩望着污渍，仿佛才回魂般，不由心中发笑，如此逾礼越界之事，自己何时变得这般鲁莽。
“生活照旧，该吃吃，该喝喝，说不定都没有发觉身边少了一个人。
阿岩告诉我，夜半时分黑漆漆宫殿中的柱子特别吓人，可我觉得这些在光亮里的人才可怕，你看她们，没有一个人为阿岩悲伤，昨日还在一处当差的活生生的人，今早被烧死了，她们却无动于衷。
有时候我好恨，凭什么我要经历这些，凭什么她要经历这些，我们所求不过有瓦遮头，暖衣饱食，自力更生，为何总是不能如愿。”
姜珩语调如常：“你知不知你所求是世间最难之事。”
易生回头：“比求富贵通天还难么？”
姜珩一笑，道：“难多了。多少人穷极一世，只为老死牖下，苦海茫茫中，生死成波澜①。风平浪静即是如天之福了。”
易生默然。
昨日已立秋，然而秋老虎还在，气温并未消退，只是风中有了萧索意味。
暴室渐渐安静，众人各自回寝，仅剩一两盏残烛未灭。对于她们，今日与昨日并无不同，明日与今日也将亦复如此，或许再无人充当怨气沙包，无人默默接下半夜擦洗宫殿的苦差事时，她们才会察觉到少一人所带来的不便。
仅此而已。
“我会记得她，她是替我去的，我会带着她那份一起好好活。”易生低声道。
柏梁台屋檐下紫铜雨链已被蚀去靓红，链条发乌锈迹斑斑，碰撞时的声音倒意外的沉稳。易生身后灯笼明暗，比秋凉早到的秋风满楼，亦满心。
易生摸向手腕上紫竹根手钏，却摸到一手滑腻，诧异之余，顺手抽出袖中拢着的锦帕。一支淡紫色玉簪花猝不及防出现在两人视线中。
易生递过去：“对了，还有这锦帕，一直忘记送还。”
姜珩接过，那丛玉簪中一片叶子似乎颜色突兀，针脚也乱七八糟。
易生有些过意不去：“真是抱歉，我洗这帕子时不小心搓坏了刺绣，就补了几针。放心，我的绣工虽然糟糕，但一片叶子我还是游刃有余的，和原来一样，根本看不出来。”
旋即又反应过来，尴尬道：“哦，你看出来了……”
姜珩一笑，收进前怀：“绣的不错，起码比你写的字好看。”
易生刚萌生的一点愧疚心立时全无，低头有些不悦，手指上的滑腻不知该往哪里擦，忽而眼前出现一只银白小盒。
“我与舍妹提及舞雩情况，她正巧得了这盒愈疮膏，拔毒消痈，便让我拿给你。”
易生记得父亲提过，姜珩有个妹妹，和自己一样缠绵病榻，想来他对自己多有照拂，应是同病相怜的缘故。于是大方收下，真心道：“那烦请姜直使替我谢过令妹，改日若有机会，我再当面谢她。”
姜珩闻言，表情一滞，垂目道：“好。”
夜雨中的未央宫，不止有柏梁台上的抑郁，还有作室一间杂物房中的愤怒。
夏慕秋委屈巴巴站在当中，夏丞相夏英身着黑斗篷，虽抑制住嗓门，却压不下怒气。
“糊涂！”
他无法宣泄心火，左右烦躁踱步，忽又停下，指着夏慕秋斥道：“你入了宫，胆子大了，连我你也敢骗！”
“叔父……我不是有意……”
“你给我闭嘴！有意还是无意有何区别！你若是有意，我倒还敬你志气高！你若是无意，那就当真是个不成器的蠢货！”
夏慕秋亦惊惶不安一整天，到现在，心中紧绷的弦已有些失去弹性，“不成器”几个字落入耳中，像是弦上又挂秤砣。她咬着嘴唇，虽依旧低眉顺眼，但头颅稍微抬高一寸。
“你还记不记得为什么把你送进来！”
“我当然记得！”夏慕秋陡然瞪向夏英，胸中心结无法纾解，瞬间绷断，“夜歌阿姊也记得！否则她怎会奉令承教，剜心割肝一般断了与李家公子的联系，去做什么齐王妃！”
夏英惊得竖耳听门外，确认四下无人后，暴怒转身：“说什么浑话！休要再提！”
然而夏慕秋眼泪如珍珠般颗颗滴落，视线模糊，理智也模糊：“我们都记得，夏氏已无男子驰骋朝堂，要靠女儿光耀门楣！”
夏英几乎是跳起来，伸手抡过，清脆巴掌扇的夏慕秋一个趔趄。她捂着脸，眼眶通红，默默落泪已成呜咽之势。
“我是不是平日里太惯着你，才令你今日目无长辈，肆意妄为，满口胡言！”
“难道不是吗，我的叔父！”
夏慕秋低吼，夏英一愣，忘记去担忧是否会被他人听到。
“你别以为我什么都不知道，我也想为夏氏争光，我也想成为死去的母亲，”夏慕秋咬牙，“和死去的父亲的骄傲！”
夏英有些心虚，避开对面怨怼目光。
“韩惠是个软弱的，其他人都是朽木粪土！只有易如是，她一来就带着得天独厚的奇闻异事，青岚娘子又时时处处带着她，若放任她成了气候，我在太卜署还能有什么出头之日？叔父，你不是教过我，路逢窄道，急疾捷先，此所以决兵之胜②吗？ ”
夏英心绪烦乱，负手而立，缓缓气息才又开口：“那你也不能杀敌八百，自损八万啊！小小一个易如是，值得你和整个夏氏为她陪葬？连周后都知你与她不睦，叔父常年喝蛇羹滋补也不是什么秘事，陛下若较真，你当他查不到你？就拿今日说，陛下真信那是什么鸣蛇？不尽然，否则怎会同意周后的提议？只不过最终求来了雨，孰轻孰重，陛下心中有杆称！民为国基，谷为民命③！你敢在舞雩上动手脚，损害宁家江山，他就敢将夏氏赶尽杀绝，半点不会顾念太后恩情！”
夏英瞧夏慕秋隐有不服，又道：“况且，你手脚忒不干净，替你回府讨蛇的小黄门……”
夏慕秋急道：“我给过他钱财，他承诺我绝不外传！”
说罢，她面色一怔，慌了起来：“怎，怎地？他，他嘴不严实？他对天发誓了呀！”
夏英呵呵一笑：“你好歹也是在我身边长大的，怎就天真至此……过午，他找到丞相府，将你用来封口的玉又还给我，说是不要钱财，只想进一步为我效力。”
夏慕秋将要缓和神色，又听夏英道：“像这种人，今日他能背刺你，往后就能背刺我。”
夏英踱步到窗边，屋外雨声依旧：“我再教你一遍，只有死人嘴才严实。”
夏慕缓缓捂上嘴，试着自己手脚渐渐失温，惊道：“叔父，你，你把他……”
“放心，你没有食言，”夏英语调骤冷，“那玉我还是给了他，毕竟死人也需口琀封口。”
夏英说完，转身叹道：“陛下羽翼渐丰后，对外戚多有防备，疑心日渐加重。太后又归隐三清，不问世俗，夏氏咱这一脉来历一直被诟病，凤雏麟子是半个也无。你方才说已沦落到靠女儿来光耀门楣，也确实是实话……”
他声音低沉疲惫，比昨日又苍老许多，夏慕秋眼泪再次涌出：“叔父……”
“又有何人不希望儿女家人皆心如所意，事如所盼，太难了，世间至难不过如此。”
夏英重重叹气，拉上风帽，房门打开，过堂风骤来，杂物间灰尘早就被潮气侵蚀，丝毫没有被吹起。夏英回望夏慕秋那张圆圆的脸，那张脸上满是强势和任性，却又和天空落下的雨滴一样，清澈，透明。
“或许，夜歌说的对，不该送你进宫。”
夏英一头扎进雨里，有黑色斗篷遮掩，渐渐隐入夜色。
他未关房门，外界虽无明月星光，却莫名比屋内清亮，一片明光被拉长铺在地上，雨线在这明光中剪不断，而夏慕秋在这明光中任由雨落满身。
作者有话要说：①《云笈七签》
②吕不韦 《吕氏春秋·论威》
③王符 《潜夫论·叙录》