霍不啻负手而立，看着面前这个纤弱得如柳条似的小娘子不禁微眯了眯眸。
他派人查了一天，却没想到她竟在这国公府里头，瞧样子是进府做厨娘的。
霍不啻驻足看了许久，这小小女娘手臂细得像笋，脆嫩得一折就断，可那口笨重的铁锅在她手里却变得异常轻巧，颠拉翻炒不在话下。
动作干脆，赏心悦目。
薛宝珠皱眉瞧着他：“你到底是何人？”
霍不啻见面前的小娘子面带薄怒，皱起的柳叶眉都透着股盎然生机。他见惯了宫里行尸走肉似的泥人，从未见过这样鲜活生动的女娘。
“我是府中侍卫，这是我的腰牌。”霍不啻解下腰上伪造得能以假乱真的铜牌递给薛宝珠。
薛宝珠看了两眼，她刚来半日，并不知府上侍卫腰牌的模样，但此人光明磊落地将腰牌给她看，想来不会有假。
“可你怎么会在这？”她仍有疑虑，不禁多问了一句。
霍不啻收起腰牌，目光往厨房里掠去：“本是当值，但闻到了饭菜香味就不由自主被吸引了来，若有冒犯，还请姑娘恕罪。”
“你未用哺食吗？”
薛宝珠听闻他是被自己的饭食吸引有些欢喜，唇角一翘，露出两个醉人酒窝。
霍不啻想着晚间无甚滋味的膳食，缓慢地点头。
“怎能不用哺食呢？”薛宝珠蹙眉，边往里走边道，“伤了肠胃可不好。我刚做了一锅面，你进来用些吧。”
霍不啻跟着她进去，阵阵香气缭绕不绝。
他凝视薛宝珠的背影，她正麻利地取了碗筷，转身递给他后又用脚踢正了灶台边不足一尺高的小竹凳子：“就坐这吃吧！”
霍不啻眯了眯眼眸，恍惚间莫名觉得这小娘子像是在喂狗。
薛宝珠见他不说话以为是不够吃：“不够吃吗？”
“不是。”他看着那样一双热情的眼眸摇摇头，只得坐在那还没他腿肚子高的小凳子上。
砂锅里热汤滚滚，上头浮着一层清亮的油光，正咕嘟咕嘟地冒着热气。
霍不啻往碗里夹了一筷子面，就见薛宝珠舀了勺热汤添进来。
他偏头，坐在他身旁的小女娘抿着笑，一双圆眼弯弯，瞳仁映着亮闪闪的火光。
“先喝口汤暖暖，虽是入了春，可夜里还冷呢。”薛宝珠幼时见过阿爹替人打过更，一夜下来冻得人青紫，实在是难捱。
霍不啻筷子微顿，却是照做了。这样一碗热汤下肚，满口鲜香。炖上几个时辰的鸡汤配着笋的清香，再混杂着火腿甜咸的清润香气，鲜得人胃口大开。
面条裹着滚烫的汤汁，软滑劲道，春笋脆嫩、火腿油香，鲜甜醇厚。
再配上两口被泡椒汁子浸过的笋丝，酸辣爽脆，清香可口。
不知不觉，一锅面被他吃了个干净，连汤都喝了两碗。
薛宝珠静静看着，他这般旁若无人地吃面，想必不认得她是何人。远离了那些形形色色的目光，她不禁弯起眼眸，感受到了久违的轻松。
“你叫什么名字？”
霍不啻微凝，片刻后才淡淡道两个字：“阿弃。”
冷峻的人放下碗，面无表情，分不清悲喜。
薛宝珠听他名字猜想他大概是个身世可怜的人，一时间沉默无言。
“你呢？”霍不啻陡然开口，“你叫什么名字？”
“我？”薛宝珠不想被他知晓自己的身份，偌大的宅院，得到一个不掺杂任何心思的目光实在不易。
“唤我幺宝吧，我阿爹阿娘都这么叫。”
薛宝珠仍是眼眸弯弯的模样，可眼角弧度有些许落寞的变化：不知阿爹阿娘有没有想我……
霍不啻见这爱笑的女娘忽露出一丝愁容，毫不自知地跟着皱眉。
“诶？你受伤了！”薛宝珠兀地瞥见他颈侧有道血痕。
霍不啻摸了摸颈边，是方才潜入宁国公府时不小心被枝条剐蹭了一下：“无……”
“疼不疼？”她看着那道足有两寸长的血痕皱起眉头。
霍不啻眸光一定，落在颈上的手凝滞不动。
面前的小娘子抿着唇低下头，解下荷包倒出来两颗粽子糖放在他手心：“以前我生病时，阿爹就会给我买粽子糖，吃了就不会觉着疼了。”
霍不啻素来不喜这些，可现下却鬼使神差将糖放入口中。
浓厚的麦芽糖香气带着松子仁的清香，味道简单朴素，却直直甜到了他心坎里。
这好像是第一次有人问他疼不疼……
薛宝珠看着他失神，未免有些心软。在这样的高门大户应有许多不易，未用饭饿着肚子当差应当也是常事。
她想着，朝他温和笑道：“阿弃，莫要再饿着肚子当值了，下次若还是来不及用哺食便来这找我，我做给你吃。”
霍不啻偏眸，对上双澄澈干净的眼睛。心神一晃，他轻点了下头。
薛宝珠将人送走后，把厨房收拾了一番本想回房，却蓦然瞥向落在树杈上的一轮圆月，她吸吸鼻子轻叹：有些想吃阿爹做的芝麻大饼了。
＊
霍不啻回到宣明殿之时，周全在殿外等得心急如焚。
周全见着霍不啻全须全尾地回来，双手合十将各路神仙拜了个遍。他踮着小步迎了上去，将早已备好的披风罩在他身上：“圣上您饿不饿，要不要传些点心？”
“不必。”霍不啻摆手，“朕吃过了。”
“吃过了？”周全一怔，旋即如同炸了毛的猫般，“圣上，外边的东西可不兴吃，脏着呢！”
霍不啻进殿便褪去披风，摊开城中地图，执笔默然圈算勾画了许久，最终圈定了西市中央最为繁华的酒楼——临江仙。
“叫应铎去查查这临江仙。”
“是。”周全放下热茶，躬身退了出去。
霍不啻靠在椅背上，脑中尽是那锅火腿鲜笋鸡汤面，以及那句温和的“疼不疼”。
＊
薛宝珠习惯了起早，小瓷小碗来唤她时发现她不在，寻了一圈才发现她正在小厨房里，专注地捏面团。
二人走近了一瞧，只见案上摆满了各式各样的花馍，却跟她们见过的那些花团锦簇、五花十色的花馍不同。
有圆滚滚的兔子、开了荚的豌豆、浑圆饱满的柿子、白绿相间的白菜……样样都栩栩如生，最令人惊奇的是那一朵朵花瓣层叠、色彩艳丽的牡丹，若不仔细瞧，还以为是真的！
纪娘子跟在旁边，看着薛宝珠那双灵巧的手啧啧称奇：“乖乖，姑娘竟有这本事！”
薛宝珠笑眯眯的，一边忙活着包红豆馅一边道：“我这不算什么，邻居家的姐姐做得才好，这手艺还是她教我的。”
几句话的功夫，那黄澄澄的面团就被她捏成了一个胖嘟嘟的小南瓜。
小瓷小碗瞪大了眼睛，无论什么面团到了薛宝珠手中，她都能变戏法似的给捏成各式各样的小玩意。
“姑娘大早上的做这些做什么？”小碗趴在案边，满眼的新奇有趣。
薛宝珠将花馍放入蒸笼，拿了两只蒸好的小兔子给小瓷小碗一人一个：“昨日听你们闲聊说起小瓷的生辰，也是赶巧叫我碰上了，过生辰自然要蒸花馍、吃面条。”
小瓷捧着兔子，愣愣地眨了两下眼。
“如今你不在爹娘身边，这生辰便由我与纪娘子给你过了，纪娘子还给你煮了红蛋，长寿面也已抻好。等晚上我们再做桌菜热闹热闹，你喜欢吃什么，可有忌口？”薛宝珠笑呵呵的，腮边酒窝洋溢着喜气，十分讨人喜欢。
小瓷怔怔地看着面前笑容可掬的薛宝珠，心里暖融融的。她控制不住地鼻酸，眼睛湿漉漉地泛着泪花儿。自她被卖进府里，从未有人关心过她生辰几何。眼下不光有人给她过生辰，还会周到地问她爱吃什么、不爱吃什么……
小碗没有小瓷那细腻的心思，只知红蛋喷香、花馍好吃，以及姑娘是世上最好的姑娘！
＊
刚用过朝食，便有林氏身边的婢女来传话，说是来了客人叫她去见见。
薛宝珠拾掇一番，到正院时屋内正热闹。
林氏坐在榻上，手臂搭在懒架儿斜倚着，与一旁坐着名端庄妇人闲聊。
那妇人透着股书卷气，身边围绕着四名小童，最大的是个约摸十岁的小女娘，穿着绸缎衫子，颈间项圈挂着晶莹剔透的玉坠；最小的只有两三岁，胖滚滚的一个小人儿由乳娘抱着，正咿咿呀呀地说着话，将满屋子人逗得忍俊不禁。
姜锦月抱着林氏的手臂，亲亲热热模样，见薛宝珠进来神色微顿，面上笑容也变得微妙。
林氏见了薛宝珠，见她打扮还算得体，笑着招招手让她到自己身边来：“宝珠快来，这是你舅母和表妹表弟们。”
姜锦月看着林氏对着薛宝珠露出那样盛的笑容，心里泛着酸气儿。
薛宝珠落落大方地前行几步，学着以前见过的样子朝那妇人行了一礼，弯起眼睛笑得娇俏：“宝珠见过舅母。”
蒋氏上前几步拉住薛宝珠，含笑上下细细打量了一番拉至身旁坐下：“早先听你哥哥说宝珠与你年轻时生得一模一样我还不信，如今见了果然是一个模子刻出来的。还有这对儿酒窝，与妹夫的极像。”
蒋氏将身边的几个孩子排排整齐，瞧着颇为喜人：“大的是我的长女，名唤林书南。稍小一些的是我的长子，唤做林书安。这个是次女林书容，最小的是小儿子林书行。”
“快叫表姐。”
“表姐。”
一声表姐唤得不情不愿，孩子们叫完了人便围到姜锦月身边缠着她讲故事。只有最小的林书行对着薛宝珠咿咿呀呀的，十分热情。
薛宝珠也不在意，从荷包里倒出一小包粽子糖给他们拿去分着玩。
小孩子怕生，更何况姑姑家里忽然多出来一个表姐，他们不适应也是有的。
姜锦月一边哄着表妹表弟，一边得意地微微扬起下巴看了薛宝珠一眼。几个表弟妹算是她看着长大的，感情深厚，怎会对一个外来的有好脸色？他们是不会承认薛宝珠这个表姐的。
这国公府的千金从来都只有她一人，从前是，以后也会是！
蒋氏瞪了几个儿女一眼，从手腕上褪下只玲珑剔透的镯子，拉着薛宝珠给她戴上：“这是舅母给的见面礼，你戴着玩。还有几匹缎子，你等会儿带回去，明儿让你母亲叫裁缝进来给你做几身衣裳。”
说着，就有林家人抬了两口樟木箱子进来。箱盖一开，满屋子流光溢彩。
姜锦月目光一扫，又伸头看了眼薛宝珠手腕上的镯子。她掐着衣袖，心里直冒酸水：那可是外祖母的陪嫁，我向舅母讨要了许多次她都没给，如今竟给了她。
薛宝珠虽是在市井长大，可也见过些世面。这镯子成色水头极好，缎子更是少见的稀罕物，这些太过贵重，她不禁回眸看向林氏，让她给拿主意。
林氏见薛宝珠现在有了几分女儿的样子，心中高兴，朝她点点头。
薛宝珠征得林氏同意也就不在扭捏纠结，大大方方地对蒋氏笑笑：“谢谢舅母。”
蒋氏见她态度端方，不见半点小门小户的局促之态，心中不免惋惜：到底是高门血脉，若是当年没有抱错，自小在国公府教养，今时今日定要比月儿强上许多。
姜锦月抱着林氏的胳膊撒娇：“娘亲你瞧，舅母偏心，有了姐姐便不喜欢月儿了。”
林氏很吃这套，笑眯眯地点点姜锦月的额头：“哪会不喜欢你？”
蒋氏闻言，笑容几不可察地顿了顿，旋即笑道：“哪回来落了你？你多得了多少好东西，我偏心一回就不成？都是许了人家的女娘了，还拈酸吃醋的，真是长不大。”
姜锦月笑容微僵，舅母这话说得格外亲近宠溺，却字字都在点她。这是在告诉她应当知足，都要嫁出去的人了，别再惦记旁的东西，莫要与薛宝珠争。
她咬着唇，心中委屈难忍。
林氏拍拍姜锦月的手：“你们几个小的自己玩去罢，好叫我们清静清净，说说话。”
薛宝珠与姜锦月起身行礼，林家姐弟妹也像模像样地行礼，然后便围在姜锦月身边吵闹着要去她院子里玩。
独有小书行，一双圆溜溜的眼睛紧紧盯着薛宝珠，张着一双肉乎乎的小手朝着她使劲，含糊不清地要抱。
薛宝珠瞧着这奶娃娃的模样心都化了半颗。这般大的小孩子香香软软的，最是可爱。
蒋氏见了也止不住笑：“快把小皮猴子给宝珠抱抱。”
乳娘将孩子小心翼翼地递到薛宝珠手里，正要叮嘱几句如何抱孩子，却不成想她抱得格外熟练，稳稳当当的，惹得行哥儿舒舒服服地趴在她肩头，别人再抱都不肯了。
蒋氏见了这一幕不禁感叹，到底是血脉至亲，小儿子都觉着跟宝珠更亲。她大手一挥，任由薛宝珠抱着儿子去玩。
石子路上，薛宝珠抱着软软的林书行，与乳娘逗得他咯咯直笑。
林书南带着弟弟妹妹跟在姜锦月身边，愤愤地盯着薛宝珠臂弯里笑得见牙不见眼的幼弟：“哼！小叛徒！”
林书安与林书容向来以长姐马首是瞻，也帮腔附和。
姜锦月忍不住笑，唤住前方的薛宝珠：“姐姐！表弟妹们还没见过你的新院子，可否带他们去瞧瞧？”
薛宝珠回头望了望，三个小娃娃按照身高高低站着，很是招人喜欢，遂点头应下。
姜锦月则眸光微眯，带着表弟妹说笑玩闹，在薛宝珠面前显示自己与他们亲密非凡，是她替代不了的。
她要让薛宝珠知道，究竟谁才是国公府的千金！
然而薛宝珠却全然没在意，一门心思忖度着给弟弟妹妹们做些什么吃食。
＊
一行人浩浩荡荡到了薛宝珠的院子，她带众人进了屋，笑着让小瓷小碗上茶，也将今晨做的花馍捡些可爱有趣的呈上来给弟妹们玩。
姜锦月也是头回到这处新院子，一进门就心中泛酸。
屏风是白玉的、桌椅一水的红木、镜架竟是鎏金镶玉的……就连最不起眼的小小鼓墩都是嵌着珐琅的，样样精致。
林书南见表姐不高兴，冷哼一声道：“还是月表姐的院子好看，这太偏了，走得腿酸。”
姜锦月闻言不禁挺直了背，是呢，她的院子是除了正院外位置、风水最好之处，其实摆设也差不多，可见娘亲爹爹还是更疼她。
小孩子童言无忌，薛宝珠也不生气。正巧小瓷小碗两个端了茶与花馍上来，四人瞬间被那灵巧别致的花馍吸引了目光。
薛宝珠见他们喜欢，弯着眸拿起一个兔子花馍塞给林书南：“若是不喜欢兔子还有小老虎，南儿喜欢哪个就自己拿。”
林书南一愣，拿着兔子不知所措。没想到自己这般气她，她竟还对她笑呵呵的。
笑得还那样好看！
林书安与林书容觑了眼姐姐的神色，见她没有拒绝，乐呵呵地去挑花馍。
薛宝珠也给自己怀里的小书行挑了个小南瓜。
她是用牛乳和的面，香甜的气味很得孩子喜欢。不一会儿的功夫，碟子里的花馍竟被吃了个干净。
屋内热热闹闹的，到处都是童言童语，和乐融融。
姜锦月见此捏紧了帕子，好在林书南姐三个吃完了又乖乖围在她身边坐着，没有被那薛宝珠收买过去。
立在一旁的乳娘啧啧称奇：“这是哪家铺子的花馍，竟做得这样精巧！”
小碗听了十分骄傲地挺起胸脯，与有荣焉：“都是我们姑娘亲手做的！”
话音一落，林家姐弟定定地盯着薛宝珠，三双眸子皆是亮晶晶的。
薛宝珠瞧出他们好奇，笑着开口：“你们想不想学？”
林书南与林书安默不作声，倒是林书容脆生生答了一句：“想！”
“好！”薛宝珠被她一脸认真的小模样逗得发笑，将怀里打着瞌睡的小书行交给乳娘，叫她把孩子带到内室的床上睡，免得着凉。然后便牵着林书容往厨房里走去。
林书安看着妹妹跟去学做花馍，自己也心痒痒：“姐，我去瞧瞧！”
林书南眼看着弟弟妹妹们都走了，当下也有些坐不住。她仰头看了眼姜锦月，纠结许久。走了觉得对不住表姐，可不走又实在惦记花馍。
她看着手里圆滚滚的小兔子，终是没忍住：“表姐，我去看看弟弟妹妹！”
说罢，迈着小短腿没了踪影。
姜锦月听着林书行打着小呼噜，咬碎一口银牙。她这个小表弟认床，何时在外头睡过觉？怎么到了薛宝珠院子里就这般舒坦！
她独自坐了半晌，听见小厨房里头的欢声笑语忍不住过去看了看，眼睁睁瞧着那素来只与自己亲近的表弟妹围着薛宝珠表姐长、表姐短的，倒显得她多余了起来。
一晃到了晌午，林氏派人过来传话叫他们过去正院用饭。却没成想林家的四个小娃娃都已吃饱喝足，现下正躺在薛宝珠的床上午憩呢！
蒋氏听了林氏身边人的回话也觉得惊奇：“竟都睡了？一点也没闹？”
跟过来回话的乳娘笑着点头：“大姑娘性子好，几个孩子都喜欢。大姑娘还带着他们做花馍，哄得他们十分开心。”
“花馍？”蒋氏听了好奇，林氏却是脸色一沉。
“是，大姑娘会做花馍，栩栩如生跟真的一样呢！”乳娘赞不绝口，她也喜欢薛宝珠那般爱笑的小娘子，不住嘴地夸。
待乳娘退下后，林氏拉着蒋氏叹气：“嫂嫂，我这女儿该怎么办？被她养父母养得一股子铜臭烟火味，整日地在厨房里忙活，你说哪有千金小姐在那种地方的？还处处惦记着养父母，叫她改名字都不肯。过几日宫宴，也不知要不要带她去。”
蒋氏默了默，没搭茬。姜家上下都糊涂得很，她听了那样的安排都替薛宝珠觉得委屈，养女成了亲生的、亲生的倒成了养女，实在是荒唐。
至于林氏所说的薛宝珠更惦记养父母，蒋氏听了倒觉得这是个念恩的好孩子。反观姜锦月，知晓亲生父母生活不易竟一次都未曾探望，连派人照拂都没有且避之如蛇蝎，可见是个冷心薄情之人。
林氏垂眸叹气，想起乖巧的姜锦月不禁赞了几声：“还是月儿好，琴棋书画样样精通，有大家闺秀的样子。”
蒋氏默默提眉，心中只道林氏这做母亲的偏心得很，哪个是亲生的哪个是养的都分不清。若有不足好好教养就是，更何况她瞧着宝珠也没她说得那般不堪，待人接物大方有礼，几个孩子也都喜欢她。
只是有些话她说不得，只拍拍林氏的手叫她莫急，女儿既已回来就慢慢教，宝珠是个聪明孩子，将来定不会差了。
一晃已是未时，四个小家伙也都醒了。
乳娘妈妈们忙前忙后地伺候小祖宗们穿衣，薛宝珠也在一旁搭把手。
说来也奇，这些祖宗们平日里睡醒后要闹上好一阵子，今日在薛宝珠这倒是个个乖巧，伸着胳膊腿，乖乖地要表姐穿衣裳。
薛宝珠身边围着四个小娃娃笑弯了眼，杏眸变新月。
蒋氏亲自到薛宝珠院里接孩子，本以为孩子们会高高兴兴地吵着要回家，却不料自己甫一进屋就瞧见儿女们见了她纷纷跑到薛宝珠身后，哭闹着不肯走。
薛宝珠笑眯眯地蹲下身子，捏捏他们的小脸儿：“过两日再来，表姐给你们做豆腐皮包子、火腿炖肘子、樱桃毕罗。”
“好！”
几个小人拉着薛宝珠的手，十分舍不得。
薛宝珠又哄了哄，命小碗将晌午时几个孩子们做的花馍装好拿来给蒋氏：“这是南儿他们几个做的，舍不得吃，要留给娘亲。”
林书南几个仰起小脸，邀功似的等夸。
蒋氏低头瞧着食盒中歪七扭八的花馍，虽是不大好看，但被孩子们感动得稀里哗啦。她见孩子被宝珠哄得这样好，心里更是喜欢她。
一行人热热闹闹地走到门口，薛宝珠眼见着他们上了马车。
薛宝珠打发了大半日心中高兴，这做千金小姐的滋味实在是不大好受。她虽不够勤快，可这高门大户的日子也是难捱。
抚琴绣花她不会，读书练字她更是一窍不通。
薛宝珠无甚能做的，忖度着回去睡上一觉。丝毫没发现不远处有道目光满是愤懑不平。
那边正院，林氏想了又想，叫杨妈妈去库里寻几匹好料子给姜锦月送去。总不能叫月儿觉着有了姐姐便都不疼她了，可不能让她受委屈。
＊
夜里，宣明殿灯火通明。
霍不啻执着朱笔，批折子批得眉心疼。
周全见了又添上数盏灯：“皇上可饿了，要不要让御膳房准备些吃食？”
“不必。”霍不啻脱口而出，转瞬间却又想起昨夜那晚热气腾腾的火腿鲜笋鸡汤面。
他顿了顿道：“就要火腿鲜笋鸡汤面。”
周全闻言十分高兴，忙不迭地去传。
“等等。”霍不啻又开口，“还有粽子糖。”
周全一愣，圣上不喜甜，怎么今日主动要了？他心中疑惑，却也快速照办。
御膳房动作也利索，不消半个时辰便将东西呈了上来。
霍不啻行至桌前，只扫了一眼便皱眉。
同样的微黄嫩笋、同样的油香火腿，可就是没她做的香。
“给朕拿身常服来。”
周全听了一惊：“皇上，这么晚了您去哪啊？”
霍不啻神色淡淡：“去吃面。”
周全：？？？
霍不啻换上衣裳，正待出去时又瞥见桌上那叠焦黄的粽子糖。
他慢悠悠伸手一指：
“把这糖给朕包好带上。”
作者有话要说：阿啻：说实话我很担心，不知道御膳房做的那狗都不爱吃的东西宝珠会不会喜欢，这是我第一次给女孩子送小礼物。她要是不喜欢，我就把御膳房的全给鲨了，哼哼！