叶浩初看着眼前盈盈下拜的少女，无声一叹化在了心里。
他出身叶氏旁支，前两年回京述职时，也曾与家主之女有数面之缘。两三年时光倏忽而过，印象中那个清灵可爱的小孩子已经长成了亭亭玉立的少女。在她出现的一刹那叶浩初就认了出来，虽然不知道为何她竟会出现在这里，但是叶轻尘多年来有意无意地不望女儿出现在人前，叶浩初自然不会与她相认。谁知道这孩子就这样在大庭广众之下暴露了身份。
皇帝调走了三万青州主力，军队已多有怨言，楚军兵临城下而郢都不曾有任何反应，更让诸将寒心。楚王御驾亲征楚军气势本已极盛，己方若再军心不稳人心涣散，这仗才是真的不用打了。叶相爱女出现在青州与守军百姓同生死共进退，这对士气民心是个多大的振奋？谁都知道叶相在妻子逝后孤身至今，对唯一的女儿爱若珠宝，无论如何不会任自己的女儿送死。
他是青州太守，面对这样的局面完全不需犹豫。更何况也不是他主动所为，是那个女孩自己将自己暴露在了众人眼下，即使家主亦无法指摘。
可是看着这双清澈坚定的眼睛，他还是犹豫了，真的这么做了，无论这一仗是胜是败，楚国必会恨她入骨。战争本是男儿事，却要将一个稚弱的女孩推向风口浪尖。
心中百转千回，可是犹豫也只是一瞬，他环顾四周，在众将略带紧张和期待的眼神里，上前虚扶拜倒在地的女孩，郑重道：“天若快起，你……”
叶天若自然不会知道这位同宗世伯心里一瞬间的考量和挣扎，她顺势起身，皱眉直奔主题：“天若归家路上途径此处，没想到恰逢此不幸。叶伯伯，天若自幼顽劣不精兵法，但也知青州乃北方重镇常年驻守的军队便有四万，且虽不及胤玄军风云骑这样的当世强兵，也绝非不堪一击，如何竟能让楚军兵临城下而不自知？”
一句话问的犀利，众将赧然，却也在心中暗暗赞叹，果不愧是叶相之女，军事上竟如此敏锐。一时间对她的印象颇有改观。
叶浩初苦笑一声：“一个月前陛下调走了三万精锐，现在青州城里只有一万守军还有一半是老弱病残，真正精锐不过几千人罢了，楚军又是刻意掩藏行迹……”
“原来如此。”天若淡淡一瞥那个两次发话两次被噎回去的将领。
那将领万万没想到自己居然当着人家女儿的面骂人家父亲，本已尴尬无比，被她这么一瞥，只恨不得钻到地缝里去。
“叶小姐如此镇定，想必已有退敌良策？”一名将领再也按捺不住，喜形于色地问出了屋内所有人的心声。孤身逃出，可见有勇，一语中的，可见有谋，叶相膝下就这么一个爱女，想必是悉心教导，难道这位叶小姐就是替父前来，襄助青州的
天若看着众将期盼的目光，只有歉然摇头：“大家太看得起我叶天若了，我真的只是路过罢了。而且我从小就不太喜欢学兵法军阵什么的……”
众将面面相觑，彼此眼中的失望流露无疑。
叶天若此时心中也颇为悔恨，兵法军阵甚至天下兵力分布她确实都学过背过，但是因为素性懒于此道所以学的甚是敷衍，又没有实践经验，怎么可能在这里班门弄斧，若是当初肯好好学，现在也能派上用场了。多想无益，天若思索片刻，忽然向众将行了大礼。
众将已知她身份，谁也不敢生受她的礼，纷纷起身还礼。
但见她修长的眉一挑，肃然道：“天若小小女子，确实不知陛下和父亲的用意，但是我还是那句话，我的父亲绝对不会故意置青州于死地。天若自知无才无能，但也愿为青州尽绵薄之力。天若在此立誓，此次之战，叶天若必与诸位同生死，与青州共存亡！”
夜已极深了，青州依然灯火通明。于青州而言，这注定是一个无眠之夜。
叶浩初站在青州城头，看着眼底的万家灯火。今天，或许是他最后一次站在这里，俯瞰这座他六年来苦心经营的城市。战火一旦燃起，便断无可能轻易熄灭。青州三十万居民，不知能幸存凡几？念及此，他心中怎能不顿生凄然之意。只是事已至此，后路已然断绝，他所能做的，也不过“尽人事听天命”六字而已。
将目光从这万家灯火上移开，转头凝视着城外不远处，仔细看去，隐隐约约已经能看到晃动的影子，楚军已经不掩饰行踪了，这也就意味着——大战一触即发。
叶天若站在他的身后半步之遥，在这场战争中她要做的就是站在这里让所有人都能看见，同生死共存亡绝非一句空话。
天若默默凝视着叶浩初的背影，这个籍籍无名的叶氏旁支子弟，默默无闻的青州太守，在这几个时辰里做了所有他能做的一切，没有绝望没有慌乱。舒莲华曾说，有的人平时并不起眼，关键时刻每有惊人之举。泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬，所谓大将之风，也就是这样了吧。若这一仗他们真的侥幸胜了，这个男人想必定会名垂青史。
察觉到背后注视的目光，叶浩初回过头来，便见叶天若紧紧抿着唇，沉沉的目光似是看着他，又似是看着远处的楚军，仔细看去又仿佛一片空白，而额头上居然已经隐隐见汗。
他笑笑：“紧张？”
天若默默点头，反问道：“生死存亡在此一役，叶伯伯难道不紧张么？”
叶浩初沉默一下，轻笑着摇了摇头：“这种情况下如果有人说不紧张，那他真的是自控能力太强，不过我觉得更可能的是他在骗你。”
笑语入耳微微缓和了紧绷的气氛，天若悄悄松了口气。
半晌，才听见叶浩初又半开玩笑地说：“其实我也没什么可紧张的，输了，不过为国捐躯，好男儿处处青山可埋骨，要是侥幸赢了，才没办法去见你父亲。”
天若糊涂了：“赢了为什么不能见爹爹？赢了的话叶伯伯不就是郢国的大英雄么？”
叶浩初看她一派纯然，叹息道：“赢了这一仗救的是青州，害的是他女儿，我能问心无愧地去见丞相，如何问心无愧地去见一个父亲？”
天若沉默一下，轻声说：“这是我自己的选择，和叶伯伯何干？”
长风浩荡，吹得二人衣袂飘飘，叶浩初的声音也沉了下来：“天若，此事绝非儿戏，你也莫想的太简单了。我们都清楚，陛下无为，你父亲实际上独掌大权，在北离和楚国，甚至流传着‘叶氏不灭，郢国不亡’的说法。叶氏多年来子孙凋零，家主孤身一人唯有你一个女儿，而北离和西楚一向虎视眈眈，谁若想一统天下，从你身上着手总要比从家主身上容易。所以多年来家主一直有意无意地不让你在人前出现。可是这次，无论输赢生死，你必然暴露在天下人眼前，而西楚也必将恨你入骨了。”
叶天若听着，刚开始神色极差，渐渐却又舒缓，到最后，虽然脸色还是有些苍白，神情却已坚定，她若有所思地看着叶浩初：“叶伯伯和我解释这些，不怕我临阵反悔，就此逃脱？”
叶浩初看着她神色变化，已深知她的心意，又是欣慰又是悲伤：“家国有难，叶浩初七尺男儿，自当杀敌报国。你还不到十六岁，还是个孩子，我却因一己私利要让你背负上这样的命运……”
叶天若洒然一笑：“叶伯伯这话说的好没道理，青州生死存亡何时成了叶伯伯你的私利？我本来确实只是路过，也没有想着要上战场，可是事已至此，难道要让我亲眼看着楚军攻破青州么？先前我是一时冲动，但是即使我当时就想到了这些，我依然会做同样的选择。况且，”她声音转低，神色也带了几分沉重，苦笑道：“清晨的时候，若不是我太过慌乱害怕，或许……”
叶浩初摇头，温声道：“你少不经事，突遭此难，一时慌乱也是有的。能坚持下来回城报信，已经立下大功，为人处事自是要有担当，却也不必求全责备。观你言行，虽年岁尚幼，却已颇有几分叶氏风骨，想必你父亲听闻今日之事，亦会为你骄傲。”
夜色更深，风盈襟袖。叶天若笔直地站着，释然的微笑里透出明净的坚毅。
叶浩初默默打量她，满怀欢喜中却有几分遗憾和凄凉，可是他终究是没有再说什么，只露出一个嘉许的笑容。
“报——”一声大吼打断了平静的气氛。
叶浩初霍然转身，微笑瞬间褪去，神色已然肃穆，惟声音依旧沉稳：“说！”
“楚军拔营了！”
“再探！”
“是！”
“大人。”随后一个将领匆匆跑来，叶天若细细一看正是那个出言辱骂她父亲的人，她已得知这个人叫谭冲，是青州都尉，勇武善战，性情耿直，叶浩初说此人虽性格急躁冒失，却不失为一个直肠子的汉子，失礼之处望她不要放在心上。天若自然不会记恨这些，但是她少年心性，总觉得心有不爽，看这谭冲却是无论如何也看不顺眼了。
叶浩初阻止了他行礼，“可布置好了？”
谭冲对这位太守素来敬佩，“一切谨遵大人吩咐。”
叶浩初拍了拍他肩膀，半开玩笑道：“待会就看谭将军大发神威了。”
谭冲赧然，道：“大人快回府吧，楚国那群兔崽子马上就要到了。”
叶浩初似笑非笑的看着谭冲：“这时候本官不坐镇中军却回府躲着，来日不得被谭将军参个玩忽职守的罪名啊。”
“都这时候了大人怎么还有心思说笑？”谭冲果然急了，“这里太危险了！”
叶天若“噗”地一声笑了出来。
“你还有心情笑？！”谭冲气急。“大小姐你别给老子添乱了行不行？你要是有个什么闪失叶相不得活剥了我啊。”
叶天若扮个鬼脸：“那是你活该，谁让你背后说我爹坏话。”
“你——”
“好了好了。”眼见谭冲已经被气的脸红脖子粗，叶浩初连忙安抚：“我军如今天时地利已失，唯有在人和上下功夫，我在这里，既是为了督战也是为了激励我军士气，谭将军不必再劝了。”
谭冲深知叶浩初之意，只能无奈道：“大人说的道理末将明白，只是大人的安危也是青州生死存亡的关键啊——这样吧，末将调一个精锐小队……”
“不必了。”叶天若打断了他的话。“叶大人的安危交给我吧。”
“哦？”叶浩初讶然，谭冲皱眉。
叶天若也不多言，但见衣袂飘动，“呛啷”一声龙吟，一把光华流转的短剑已经出现在了她手上。剑长不过二尺有余，剑身银亮如雪，寒气森森，一看便知是把宝剑。
“好剑！”谭冲是武人，自然识货，一见不由眼前一亮。随即眉一挑，有些讶异的上下细细打量了叶天若一番。
叶天若微微一笑：“剑名沧雪。叶天若虽不通兵阵之术，也愿为青州立下绵薄之力。我向谭将军立下军令状，若有人想要加害叶大人，便先从我叶天若的尸骨上踏过去！”
“好丫头！有胆色！不愧是叶丞相的女儿！”谭冲双眼一亮，禁不住喝声彩。
叶天若毫不客气的龇牙一笑，皎洁的月光下更显得唇红齿白，唯有漆黑如墨的眼眸中漾起狡黠：“能得谭大将军称赞，天若和父亲真是荣幸至极啊。”
谭冲的脸瞬间变成了猪肝色。
大敌当前，三两句闲话不过略微缓解一下紧张的气氛，眼见此间事毕，谭冲再不多留，告辞离去。他是叶浩初亲手培养提拔的心腹，二人关系不仅仅是同僚，叶浩初于他有知遇之恩，提携之义，亦师亦友，他对叶浩初，心里只有满满的敬佩和感激。他知道这位看似文弱的太守从来都不是怯懦之辈，可是战场上刀剑无眼，他到底是按捺不住内心的忧虑，这才专程过来“多此一举”，耿直的汉子讷于言辞，临走之前分明还有千言万语想要嘱咐，最终也不过一句“大人和叶小姐千万保重”。叶浩初久历风雨，尚不觉如何，天若到底年轻，看着他匆匆离去的背影，一时间热血沸腾。
心中有淡淡的苦涩，她自诩厌恶鲜血和杀戮，可以当她真的站在战场上，立下军令状时，却觉得每一滴血液都在燃烧，她能感觉到自己的兴奋，传承在血液中的对战争的兴奋。一个翻云覆雨谈笑退敌的父亲，一个纵横万里杀敌卫国的母亲，有些东西早已沉淀在她的血脉里，有些命运终究避无可避。
既然不能退却，那就——来战吧！