乐安被他问得一怔，赶忙岔开话：“宋校尉气势不凡，我哪有福分认识。只是瞧着和一位故人有些相像，走眼看错了而已。”
宋安承面沉如水，也不知在思量什么。乐安以为他心中不悦，顿时懊恼自己是多嘴了。
宋安承沉声道：“乐捕头客气了，稍后恐有恶战，还得请乐捕头督促兄弟们。”
“大人哪里话，这是我的本份。”乐安赶忙说好话，随即往旁边挪动，挨到了兄弟们的身边去。
宋校尉就往那一立，便有非凡气势，浑身煞气腾腾。身量也如伟丈夫般高大，身披盔甲骇得人不敢造次。腰间挎一柄环首长刀，此刀专为马上杀敌所用，可见他本领不小。
校尉大人久经沙场，气势非是他们这些捕快可比。乐安每每同他讲话，都觉得心虚胆寒。
他这帮衙门的弟兄们，哪个不是如此，好容易应付过宋校尉的问话，乐安便躲开，不再轻易搭话了。
倒是彭春凑到宋安承身旁，小声抱怨：“这地方的卫所当真不行，竟只分出四个小队来，虽说穿着红袄军服，却比佃农强不得多少，就这些料还不够给流寇送菜的。”
宋安承冷冷瞥他一眼。
彭春一缩脖子，立马改口：“卫所拖延军机，练兵不利，好在有衙门人手协同策应。就是不知事后上报，该怎么说？”
此次追缴流寇事关绝密，还特意从北方征调将士特办此事。宋安承这队人马也是被调来的，对流寇所犯罪责一概不知，程将军也未吐露半点。
原想着追剿流寇乃是紧要军务，卫所理应出兵配合，哪知他们阳奉阴违，竟然只派出四十人来，还都是老兵弱兵。
不怪彭春抱怨，就连宋安承也气得不轻。
好在此地算是他的故乡，对平安县的地形、路线颇为熟悉，才能用这几十人，布下这样的埋伏。
宋安承忽然按在彭春的肩上，两人俯下身看向林中。
林中隐隐传来动静，彭春立刻向乐捕头打了个手势。
宋校尉直接提起长刀潜至林边，彭春紧随其后，衙门的众捕快也提振精神，猫在后头准备围堵。
按照之前的约定，捕快们只需围住东边的山脚，莫叫人跑出去就行。
因此捕快们只站在林子外围，眼见着他二人进林，也不由地跟着凑近了些。
林中正是被冲散的流寇，这几日他们潜在林中与追兵周旋，已是强弩之末，这会儿定是要冒险突围，向临县奔逃的。
这六名贼人潜至林边，本想伺机突围逃出生天，谁想林边早有埋伏。
宋安承突然闪身出来，横刀劈向正往外探看的流寇，顷刻间便身首异处。只见他飞身上前砍向第二个，身后的彭春也紧随其后，两人一同杀敌，六名流寇眨眼间便死了三个。
林边的捕快们看得真切，只见宋校尉率先出手，切菜砍瓜一般抹去敌寇性命。
乐捕头脚下生寒，只觉得这不苟言笑的宋校尉简直就是修罗阎王，索命的煞星。
剩下的三名流寇已是穷途末路，豁命般跑出林子，直冲着捕快们的方向扑来。
宋安承紧追着跟上，手起刀落就劈死一个，另一个被彭春抛出的刀捅进后心扑倒在地。
打头的那个冲向捕快们的埋伏之地，见人阻拦抬手就砍。他左右难逃一死，只想多带几个垫背的。
县衙里的捕快多是子承父业，世世代代铁打的饭碗。别看平日里吆五喝六，真到关键时候，那三脚猫的功夫怎么扛得住。
原本的围堵阵型霎时就被冲散，还有两个躲得慢，险些被划破肚皮。
唯独乐捕头还站在原地，举刀格挡。
“当啷”一声，乐捕头手里的铁片刀就被斩断，流寇的刀势却未变。
刀刃眼看已没入乐安左肩，他慌忙抬手去挡，好在腕子上的护甲结实，这才缓住刀势。
可对方已杀红了眼，乐安心想这条命恐怕是要交代了。
就在此刻，宋安承追上来，手持长刀悍然劈下，气势逼人仿若横贯日月。
刀刃自贼人脖颈而入，刀身没入胸膛，几乎将人劈成两截。血液喷涌而出，浇了乐安一头一脸。
乐安人已经吓傻，呆看着面前的宋安承。
宋安承的目光凛冽，脸上无悲无喜，六条人命就丧在刀下，却惊不起丝毫波澜。
乐安好半天才缓过神来，被手下们扶到一旁。他不禁嘟囔道：“真是个煞神。”
彭春已经在旁清点尸体，手握匕首将贼人的鼻子尽数割下，放进包中带回去邀功领赏。
宋安承立在尸体旁，挥着刀甩去上头的血水。刀尖不经意蹭着尸身，在上头又割开一道口子，尸体的腿猛的弹动起来，捕快们不约而同都打了个寒颤。
宋安承若无其事地举起刀，随手在袖子上一抹，便收刀入鞘。
他转头看向乐安，眼里说不清是赞许还是轻视，“多少还有些胆量。”
他的声音低沉嘶哑，仿若是撼天的闷雷，又似恶虎的低吟。
乐捕头虚虚挪开脸不敢跟他对视，顺势低头去看肩膀上的伤。
他肩上的刀口将近一掌长，小臂上也有伤，皮肉外翻十分骇人。乐安这时候才觉出手臂钻心的疼来，心头一阵阵后怕。
彭春早看出他们不顶用，便招呼捕快们清理战场，让伤员都回去疗伤。其余人仍在不远处守着，只要有贼人出来，及时示警就好。
随后，宋安承率先走进林中。
他们已在外枯守四日，山中流寇已如丧家之犬，该是进山的时候了。
……
薛兰这几日总惦记着当家的，往日衙门从未有过这种公干，一走就是几天，连音信也没有。
婆母陈氏数日前摔跤扭了脚，便常念叨着儿子，活像是要一病不起阴阳相隔了似的，叫薛兰好生闹心。
周氏和薛宁一登门，薛兰就隐约觉着要遭，以为是周氏没空再照看乐陶了，心里盘算着打算将孩子托付到老宅去。
哪知道，她们带来的消息竟比这还要坏。
“我心里总是不安，还是陪我去趟衙门吧。”薛兰左思右想，将长子乐满叫到面前来，要他竖起大哥的样子，在家照看好祖母和幼弟。
临走时还特意备下凉茶水和点心吃食，又特意将院门落了锁，免得歹人进门，也防着乐陶再偷摸跑出去玩耍。
安排好了家中的一应事情，大姐薛兰这才带着薛宁和周氏往衙门去了。
平日里衙门大门前常有人出入走动，今日却只有两位快班的差役枯守着大门。他们瞧见薛兰过来，都恭敬喊一声“嫂子”。
薛兰顾不上客套，直接问道：“乐捕头是在里头忙活着呢？”
“没有，乐捕头带着弟兄们全出去了，现在就我二人和两个壮班的轮流值守呢。”
两人将她们三个带到衙门大门里侧来说话，一直站在门口总归是不好的。
他们低声透露，“知县大人这两日也不在。”
“这是究竟是哪门子的公干，怎么这样大的阵仗？”
“这次听说是三方联手——咱衙门和卫所，听说军中还来人了。”他们竖着拇指，指指里头，“齐主簿倒是在呢，要不，给您通传一声？”
她是正头的捕头娘子，薛家又马上要与齐主簿结亲了，这事衙门里的弟兄们早有耳闻。他们是小小役卒，自然要给薛兰几分面子的。
薛兰赶忙拦下他们，“那倒不必，兄弟们在外头忙着公干，我哪能打扰。无非是有些惦记罢了，更不能因私情麻烦了大人们。”
“是是，嫂子深明大义。”
薛兰勉强笑笑。
她们饶是再如何担忧叨扰，也不能是在这个档口，不然低下的人指不定怎么碎嘴呢。
她正要回去，就见大门外两个壮班的差人，抬着个担架打远处小跑着过来。
那担架上躺着个血糊糊的人，打老远就能瞧见。这人不知是死是活，胳膊吊在外头，引得路人惊呼不已。
壮班的两人路过衙门口，跟守门的哥俩知会道：“在城外山脚处发现的，我们先把人送去医馆，再晚怕是救不活了！”
薛兰快步追上去看，见这血人身型消瘦不似乐安，这才松了口气。
她顺势瞟一眼那人的脸，顿时抽一口凉气，对着薛宁和周氏叫道：“快，快跟去！那是……”
她脸色发白，“那是赵三儿——！”
作者有话要说：捕快吆喝：嘿！不许跑！瞧见刀没，再跑砍你哦！
宋安承甩甩刀：莫要让血蚀了刃。