去往薛三叔家的路上，薛昭平也一路同薛宁闲话家常，并没有因为少了个赵三儿而有丝毫的不自在。竟好似他们原本就是兄妹一般，薛宁竟然觉得与薛昭平格外投缘。
她看薛二哥为人处事都颇有章法，说话更是在情在理，便觉着她这便宜娘家指定是比宋家强的。
眼看着已经进了临河村的地界，薛二哥忽然问道，“你比哥哥细心，快看看随礼还缺什么，这些是要给幺凤添嫁妆的，可马虎不得。”
薛宁看向身后堆成小山的东西，这礼物可着实是不少。只是都放在货箱子里，也看不出个用途和好赖。
她问都有些什么，二哥薛昭平便一一细数。
里头有新衣、新被，布匹针线，还有一套文房四宝，都是特意从县城里挑的上好货色。他又想着三叔少不得要酬谢亲友，这才又杀一头猪送去，省得三叔再去采买。
薛家与三叔家向来亲厚，送的礼物不图面子，只图实在、贴心。
“东西倒都挺好的，只是包裹得灰扑扑的，若能在货箱上贴几个大红喜字就好了。”
薛二哥扭着身子往后看，不由得点头：“说得也是，那咱们先回祖母那，贴好再给三叔送去。”
说完，他挥起鞭子，车便跑得快了两分。
……
薛家的祖宅就在临河村的东边，相邻的几处院落里住的全是沾亲带故的亲戚。
祖宅与三叔家相隔并不算远，薛二哥驾着马车先回了祖宅，打算照着三妹的意思，妆点妆点这车随礼。
此时家中的人全去三叔家帮忙了，只有小妹在家陪着祖母。小妹薛珍听见动静，见着是三姐薛宁来了，开心得不得了。
薛宁勉强应付着她，赶紧招呼二哥去拿喜字来。
他们货物摆整齐了，用大红的四方布铺在上头，又找来喜字贴在四面，立刻就显得喜气洋洋。
小妹指着单独摆在旁边的大猪头，问道：“这个呢？”
薛二哥变戏法似的掏出朵红艳艳的大绸花来，把薛珍逗得直笑。
她刚把大红花套在猪头上，祖母就走出来了，站在旁边看看，“这样好，看着喜庆！”
她头发已花白大半，背有些微驮，腿脚却利索。
祖母是个急性子，不耐烦等着三叔家的小辈来请。看他们拾掇完了，索性坐到车上一同去往三叔家。
他们一行人赶到时，屋里院里已经坐满了人，来的全是亲戚。堂屋摆下两桌，又在院里摆下两大桌，院门外还有两桌。
祖母被三叔迎进堂屋上座，和三叔公叙话，薛宁几个小辈打过招呼后，便退到了院里。
薛宁见着这么多亲戚，吃惊得很。
家里坐着叔叔伯伯、堂哥堂姐一大堆，侄子侄女更是有无数个。她囫囵问了一圈好，压根没记住谁是谁。
好在薛珍一直陪着她，倒也不至于出大错。她们和一帮子平辈的姐妹们凑到一处，七嘴八舌聊起幺凤的婚事来。
据说日子是定在四个月后的黄道吉日，今日聚起亲戚们，也是为了提前交代筹备婚事的事宜。
不止是新娘子的事情要准备妥当，连着新郎官那边的事情，也得三叔家帮忙照应。这诸多的事情还得亲戚们一块帮衬才行。
只是这种事儿，只同关系最近的亲戚交待，并不在席面上张罗。
众人聊的热火朝天，薛宁也插不上话，索性认真干饭。
席面上有荤有素，菜色花样不少，碗里盛的也是大白米饭，米粒油亮剔透。薛宁连吃两碗饭，才算把这些天亏的嘴找补回来。
吃过午饭人群散去，院子都空了下来。开席时赶过来的赵三儿早已吃饱喝足，正带着几个帮工收拾院子。只听得他嗓音脆亮的安排着人手，别看年纪不大，倒真有几分气势，活计也安排得有条不紊。
这时候还留下没走的，全是实打实能帮衬做事的了，其中就有薛家。
其余留下的几位，反正薛宁也喊不上名字来，就不再细表。
薛珍撇着嘴跟薛宁小声吐槽：“看热闹的、挑理儿的多得是，真到出力的时候就没人了。”
大姐薛兰打旁边经过，恰巧听个正着，责怪她不该议论亲戚，逞这种口舌之快。
薛珍吓得直缩脖子，躲到了薛宁身后去。
薛兰是家中长姐，比薛珍年长整一轮，比薛宁也大上七岁，在弟弟妹妹面前很有大姐的风范，薛珍顶怕她了。
薛兰又瞪薛宁：“你也是，要不是娘从小偏疼你，教你不知天高地厚，你也不至于在婆家这么难捱。”
薛宁被殃及，只能干听着。
薛兰数落完她，转念又觉着即便她嘴甜顺从，那宋家的穷日子也不会好过。她嗔妹妹们一眼，指着院里的阴凉处：“去抓些糖吃，别碍着我们说正事。”
薛珍偷偷撇嘴，拉着薛宁到阴凉里躲懒。
等收拾完院子，长辈和家中的男人们就聚在屋里商量具体的操办事宜，女眷们则在院里坐着闲聊。
一直不见人影的幺凤也出来院子里，坐在薛宁姐妹俩身边说笑，薛宁坐在薛珍和幺凤当间，倒显得薛宁也挺融入的。
薛母孙氏和三婶正说着幺凤的婚事，不知怎的就扯到薛宁身上来。许是见幺凤嫁得好，便想起守寡的薛宁来了。
三婶小声问孙氏：“若是宋家大郎还是没有音讯，你们待要如何？”
孙氏叹口气：“还能如何，都是我三丫头命苦。”
三婶是个容长脸的妇人，头发盘得纹丝不乱：“可别嫌我话多，女人家的好时候就这几年，往后可怎么办？”
孙氏看向三女儿，也是面露难色。
三婶劝她，“可别叫那些迂腐规矩绊住脚，改嫁了又有何妨？她一个小妇人家，脸皮薄、见识少，往后还得靠你长眼。”
孙氏点点头，再叹口气，“我那三女婿也是精挑细选过的，虽说家贫，可也是秀才家的儿郎，文武双全！谁想到他竟被拉去服那要人命的兵役！”
“可不是，凭他的能耐，谋个公职不是难事。”
孙氏恨得咬牙：“那兵役又不是没法子避开！要不是我那时候生病，拖累得宁儿在娘家陪我，也不至于平白没了相公！”
提起这茬儿来，孙氏就恨。
恨宋家夫妻狠毒吝啬，恨女儿命苦，更恨自己生病连累了女儿。
孙氏怀老三时恰逢灾年，还不足月就生下了她。那时老三瘦小得像只猫儿一样，孙氏总怕养不活她，打小就宠爱偏疼。
薛氏从小娇惯坏了，受不得委屈，这才特地选了个德行好、能耐好，又家中微末的下嫁。想着女儿嫁去肯定不怕受屈，日后再寻机会提拔姑爷，往后的日子指定顺心。
可谁能想到竟出了这种事，平白害了女儿一生。
孙氏看着三女儿俏生生的模样，心里疼得很。她的模样在是镇上，哪怕是县里也都是出挑儿的。
孙氏和三婶刘氏的谈话，旁边的姐儿仨也能听见。
薛宁更是竖着耳朵将她们的谈话听了个全，这才明白薛氏下嫁的缘故。
文武双全的穷小子和乡绅富户的女儿，到确实可以相配。
薛宁再次感慨这书中世界的鲜活，当真是逻辑相同，没有半点违和之处。
那索性就当这里是真实世界，拿薛家人当自己的娘家亲人又何妨！
薛宁默不作声地坐着，薛珍与幺凤以为她正为自己的处境而忧伤，不约而同地牵起薛宁的手，依偎在她身边。
薛宁是个西贝货，不懂得原主的心酸与苦楚，反倒有些欣喜。
薛宁自从读大学起就再没回过家乡，多年来孤身在大城市闯荡漂泊。心中的寂寞与辛酸无人可以倾诉，更无人可以依靠。
她原以为自己是亲朋无靠的命，往后也会孤苦伶仃地过下去，可谁知她竟在这书里的世界得到了亲人的温暖关怀。
薛宁内心又是感动又是无奈，一时之间竟是百般滋味在心头。
孙氏见三女儿满面的苦楚，心中更是疼惜不已，便暗下决心一定要再为女儿觅得良配。
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