她支支吾吾道：“自然不是，嗳，竞霜哪有这般不好，她只是有点无伤大雅的小毛病，喜欢和弟弟们打打闹闹罢了，当不得真。”
谢羯道：“她没有干过坏事，也没有栽赃过弟弟？”
徐氏此时哪敢乱说，忙摇摇头：“没有。”
谢羯冷声道：“既如此，你胡乱攀扯她，诬蔑她的品性又是何用意？”
徐氏语塞，愣了半天，一个字都说不出来，只拿眼神按时着姜竞霜快快解围，但姜竞霜呢，自顾自地垂颈抹泪，似乎很伤心的样子，饶是徐氏把眼抛抽筋了，她都没有注意到。
她怎么会生出这么没用的东西！
徐氏心里骂着姜竞霜，但对她终究是没有办法的，毕竟这个女儿一向是如此柔弱没有任何的用处，徐氏悻悻然，只能厚着张老脸与谢羯再三道歉。
谢羯不耐烦听这些，只道：“诬蔑弟媳，就是诬蔑我谢家的家风，往后莫让我听到这些浑话。”
他这般说着，锦墨便向前把徐氏请了出去，徐氏明明是为救姜四郎而来，如今是既没有救到自己的儿子，自己还在谢羯处落了个没脸，实在是赔了夫人又折兵，只能不停地求着姜竞霜：“你好歹看顾一下你弟弟。”
姜竞霜这时候就捻着帕子，细细地道：“阿娘放心，我总不会叫四弟死了。”
徐氏听到这话，只觉快晕过去，谢羯倒是别有深意地看了姜竞霜眼，等徐氏走了，他道：“不去柴房看看？”
姜竞霜柔柔地整理了下衣褶，道：“若是见了，怕是不忍心，便罢了。”
谢羯嗤笑了声，这声中嘲讽意味极为浓郁，让姜竞霜一下子就红了脸，她瞪了谢羯一眼：“不知大伯哥笑什么。”
“我笑你虚情假意，惯会扮猪吃老虎。”
谢羯未曾动作，只是看过来那一眼，锋利的像把风刃，将姜竞霜的衣衫割开剥落，露出那个洁白的毫无掩饰的姜竞霜，她不自在地皱了皱眉头，挪开了眼：“我不懂大伯哥再说什么。”
也不知道谢羯如何得知的，他这话说得很肯定，不容姜竞霜反驳：“锦墨与你说过我爱小动物。”
姜竞霜没言语，因为不好否认，因此谨慎地不说话。
谢羯自来不给人留情面，开口就把姜竞霜的老底揭穿了：“你若想息事宁人，就不会把姜四郎带回来，也不必在我眼前假惺惺地哭你的往事，勾我厌恶他，更不会在你阿娘让你求情的时候，不痛不痒地随便说上一句话。好弟媳，想利用我的手对付你弟弟时，你总该跟我打声招呼。”
姜竞霜的脸都被他说红了，只是抬眼，怔怔地看着谢羯：“那大伯哥讨不讨厌我这样？”
谢羯似笑非笑道：“你算准了我不会喜欢姜四郎，你以为呢。”
姜竞霜松了口气，道：“既如此，那也无碍吧。”
谢羯蹙起眉：“姜竞霜，我要告诉你的是，无论之前你的经历如何，才让你选择了如此别扭的沟通方式，到我这儿，你最好直白点，我不喜欢别人跟我耍心机，何况你的心机手段耍得实在低劣。”
姜竞霜的脸彻底红了，她仿佛被踩了痛处，恼羞成怒道：“我做了什么伤天害理的事吗？你若不愿帮，不帮就是了，我没有逼过你。”
她想到自己是撕了一道伤口给谢羯看，才让谢羯略施以援手，而这点援手对于姜竞霜来说根本不算什么，他却还要这般揪着她不放，咄咄逼人，姜竞霜根本是又气又恼。
“锦墨，把姜四郎放了。”
锦墨自然不听她的，就看着谢羯，谢羯没给他暗示，他自然不会动，倒把姜竞霜弄得更生气了。
这时候谢羯反倒笑了，抬手摸了摸她的头，跟摸小宠物一样：“好了，别生气了，跟我敞开心扉就那么难吗？”
姜竞霜心道，无缘无故，凭什么要我跟你敞心扉。
她却不说话，只低了头，看上去乖顺极了。
谢羯道：“跟我说说你那只猫吧，你总在梦里找它，它对于你来说应该很重要。”
姜竞霜不愿说，她方才那话已经是最大限度地把自己的心给剖开，让谢羯看了眼那血淋淋的伤疤，但光是这么一眼，她都觉得伤口疼得慌，更何况谢羯要她生剜肉。
但倘若她不说，谢羯的手便慢慢地从她的头上落到了她的手腕上，扣着她的筋脉，像是摁压住了她的命门，若是不听话，下一刻就会被他拧死。
姜竞霜抿了抿唇，很不情愿道：“它是我捡到的一只猫，或许是因为我给它包扎，还给它找吃的缘故，它全心全意地信任着我……”
姜竞霜的语气里充满了回忆的那种茫然向往。
那是第一个愿意全心全意信任她，爱她的生物，受尽白眼的姜竞霜怎么可能会不喜欢它，可最终是她的喜欢害死了猫。
她永远都记得姜三郎和姜四郎看她露出哀莫大于心死的神情时，那齐齐捧腹大笑的模样。
那么多年过去了，姜竞霜仍对那时的恨意刻骨铭心，便是此时一回想都要浑身战栗不止，恨不得立刻拿了刀冲过去也让姜四郎尝尝被开膛剖肚的机会。
但不该如此，至少不能让别人发现她的杀意，否则日后她就要危险了。
姜竞霜低垂着眼，避开了谢羯的目光，这是躲开他审视的最好办法，姜竞霜受不了谢羯那双锋利的眼眸一直注视着自己，好像要把她洞穿一样。
她偏过了脸：“就是这样。”
谢羯静静地注视着她，半晌才道：“我知道了。”
知道了什么？姜竞霜还没来得及问，谢羯就道：“我帮了你的忙，今晚记得还给我。”
姜竞霜初时还觉得有几分迷惑，但很快她就反应过来谢羯说的是什么，登时红了脸。
晚间，姜竞霜给谢羯做了豆腐馅的包子，皮薄馅多，褶子捏得很规整可爱，谢羯夹了一个，撩开眼，看姜竞霜那双手上再没有故作的水泡了，他此时倒是默了下。
之前谢羯总觉得小姑娘的心眼有点过多了，他不大喜欢，因此打算将其一点点磨掉，但现在看她熟练地做出一桌好菜，默默无言地站在那儿，忽然就明白，想来她还未出阁时，在娘家一定很是操劳，吃过许多苦，才会习惯性地用某种巧妙的方式，提醒别人她付出了多少。
毕竟她是连只猫都守不住的可怜人。
谢羯道：“坐下，一道用膳。”
姜竞霜觉得和谢羯同桌吃饭没有胃口，客气地拒绝他：“让我服侍大伯哥吧。”
谢羯却拉着她的手，非叫她在身边坐下：“你与我客气什么，不要你伺候。”
姜竞霜当真是食不知味，她勉强吃了几口便停住了筷子，倒是谢羯将她亲手捏的包子都吃光了。
接下来就是令姜竞霜难受的时刻了，谢羯不喜欢浪费时间，各自沐了浴就直接进入了正题，丝毫没有缓和的余地。
姜竞霜以为这一次会与从前的很多次般，只需要乖顺地承受着就是了，却不想谢羯竟然将她的身体翻了过来。
烛光莹莹，姜竞霜第一眼先看到的是谢羯那健壮有力的身躯，锁骨精致，胸肌饱满，腹肌整齐有序地排列在下方，收出劲瘦有力的腰来……
姜竞霜红了脸，不敢看，她觉得羞耻无比，不仅是因为这般从来没有过的率直想见，更是因为此时目光幽幽地凝视着自己的，还是她夫君的亲哥哥，她的的大伯哥。
这样的关系，往日里偷偷摸摸的就算了，怎能这般在烛光下，肆意妄为。
这只会让她觉得彼此的面目都狰狞丑陋得无法拯救。
她抬手捂住了自己的眼，却很快被谢羯一把扯开，他不由分地摸了摸姜竞霜的脸，似是请求，也更像是警告。
他说：“姜竞霜，你要看着我，好好地看着我是谁。”
姜竞霜看没看谢羯，就连她自己都不清楚，但她知道自己被谢羯看了个一干二净，从她蹙起的长眉，咬紧的唇瓣，绯红的脸颊，还有软软挺起的胸膛，那么多践踏过礼义廉耻后才能有的反应，此时都在他的眼中，他的指下。
这一次，比过往的任何一次都要激/烈，姜竞霜哭着求他，谢羯爱怜地亲了亲她濡湿的鬓角，但终究也没有对她心软。
夜里姜竞霜做了个梦，她梦到自己站在岸的这边，而谢羱站在岸的那边，两人隔着一条黑糊糊的江水对望着，谢羱什么都没有说，只是用失望的眼神一直凝望着她，却好像说尽了一切事。
姜竞霜也不知是心虚还是怎样，她大喊着：“是你先欺骗我，我没有办法！”
江上起了黑糊糊的雾气，她的声音被蒙在了雾这头，始终都没有传到对岸去。
姜竞霜猛然睁眼，她不知道这是个什么样的梦，又意味着什么，只是梦醒后觉得身上凉意阵阵，心里很是不高兴，她转过头，看着谢羯。
他如今倒是肯睡在她这儿了。
俊眉舒展，睡容安详，不见被噩梦侵扰的痕迹，对他这种没良心的人来说，姜竞霜也想不出他会被什么困扰。
姜竞霜只看了他眼，便转回了头，暗自在夜色里出神。
但愿谢羱做了鬼后，会是个讲道理的鬼，知道冤有头债有主的道理，就是想报复也该去找谢羯，如果能把他的命索走，那就更好了。