姜竞霜猛地回过神来，问春花：“多久了？”
春花一愣：“快一个时辰了。”
一个时辰了，肯定来不及了，但即便知道回天乏术了，姜竞霜也坐不住，她起身随便披了件衣服，就拖着酸疼的身体往外跑去，春花惊了下，抹了眼泪，立刻拣了软缎绣花鞋，跟在后退追了出去。
谢羯今日倒是不曾出门，穿一身薄罗长袍，手里拈着一根狗尾巴草，在逗桌子上蹲着的狸花猫。
姜竞霜一见他那副颇有闲情逸致的模样，心里就有种说不出的难受，这大抵便是权贵吧，可以轻描淡写地处理一条人命，也不会在心上造成任何的负担。
诚然谢羯残忍，对亲弟弟也不见得有多少温情，但姜竞霜想到柳嬷嬷是因她而死——或者说，谢羯是打着她的名号，拿她
做了借口，杀了柳嬷嬷，就让姜竞霜浑身难受，似乎她的手上也因此沾满了鲜血。
她快步上前，因为心中激愤，哪怕赤足踩着硬实的地面也不觉任何的疼痛：“大伯哥是不是会错了意，我是想把柳嬷嬷远远地发卖了，而不是把她杀了。”
谢羯的手一顿，被狸花猫逮到了机会，立刻用迅雷不及掩耳之势把狗尾巴草抢到爪子里，谢羯也不与它争，丢开了手，反而摸了摸它软乎乎的脑袋。
他道：“她这个年纪已经卖不到好去处，我杀她，也是成全她。”
姜竞霜不能接受这个说法：“生与死是不一样的。”
谢羯瞥了她一眼，忽然笑了起来，是那种让人感觉脊背发寒的笑，他道：“有时候生确实不如死。”
姜竞霜忽然就什么话都说不出来了。
谢羯不会因为她愤怒了就能理解她的愤怒，他这人或许是因为年少经历所致，所以有着常人难以理解的价值取向，加之他在过去应当杀过不少人，因此更不看重死亡这种事，很多时候，死亡对于他来说，只是一种权衡利弊下的选择而已。
姜竞霜也直到这时候才明白过来为什么谢羯会毫不犹豫地杀掉谢羱。
一个人病太久了，却死不了，无论对病人还是家属来说，都是件痛苦而麻烦的事，何况谢羯来临安县显然是有事要处理，他必然不愿为这件事牵绊心神，因此索性直接替谢羱提前选择了死亡。
那么在将来，谢羯是否也会为她做出这样的选择？姜竞霜不能确定，但她不怀疑到这个选择出现时，她必然没有办法反抗。
“夫人，夫人。”春花终于追了上来，小声地哀求着，“夫人好歹把鞋穿上吧。”
谢羯这才注意到及地的间裙下，露出脏了的圆润脚趾。
他没说什么，只是很威严地看了下姜竞霜，那样子仿佛是一个父亲在责备胡来的女儿，也像是先生在警告顽皮的学生，姜竞霜沉默了一下，穿上了鞋子。
春花眼含泪水，终于露出了一个笑容。
姜竞霜拍了拍她的肩膀，示意她回去，谢羯又道：“衣衫不整的在外头晃什么。”
姜竞霜没了法子，只能先回厢房打理自己，只是到底心不在焉的，春花比她还要沉默，用牙梳梳着发，梳着梳着眼泪就滚了下来。
姜竞霜皱眉：“哭什么。”
春花跪了下来：“奴婢往后对夫人一定忠心耿耿，死守秘密，请夫人和爷能饶过奴婢小命。”
姜竞霜冷笑：“你求我，我还不知道该求谁去。”
春花小声抽泣着，姜竞霜听得烦了，便夺过了牙梳自己梳起了头发，把春花给赶了出去。
她的好日子才刚刚开了个头，她一定一定不要给谢羯替她选择的机会。
这次姜竞霜花了些时间挑选衣服，穿肉色绫夹衫，系着紫绫夹裙，纤腰高束，回风舞雪。她凝视着镜中的自己，修眉联娟，丹唇外朗，皓齿内鲜，方才有些满意。
谢羯仍在逗猫，可见姜竞霜方才的贸然质问并未给他增加任何的烦扰，姜竞霜微微叹气，方才打起精神，迎了上去：“大伯哥。”
谢羯轻轻应了声，见到姜竞霜这般精心地装束自己，眼里终于有了点笑意，他指了指那只狸花猫：“拿去养吧。”
那只狸花猫脸宽眼圆，长得虎头虎脑的，很是可爱，看到姜竞霜，便讨好地来舔她的的手背，姜竞霜怔怔地看着小猫杏核般的眼瞳里俱是湿漉漉的讨好，她只觉喉咙微紧，猛然把手抽回来。
小猫舔了个空，失落地喵喵直叫，奶声奶气的，像是在撒娇。
姜竞霜偏过头，语气是平静的冷：“感谢大伯哥好意，可我不爱猫。”
她的身躯微微摇晃着，胸前起伏剧烈，仿佛在极力地克制什么。
谢羯看了眼狸花猫，狸花猫也满脸无辜地看着他，谢羯道：“不喜欢猫，还在梦里找猫。”
姜竞霜浑身一僵，低下头去。
谢羯语气就轻快了起来：“行吧，既然不喜欢那就杀了。”
姜竞霜听闻着急起来：“为什么要杀？再找个人家聘回去就是了。”
谢羯慢条斯理地摸着猫，猫舒舒服服地眯着眼，惬意地主动将头蹭在他的掌心中，看上去一人一猫相处得很是融洽，但谢羯张口说得又是这样可怕的话。
谢羯道：“我的属下不是用来做这种琐事的。”
既如此，那为什么要把这只小狸猫抱回来？难道这不是琐事吗？姜竞霜怒但不敢言，到底不忍狸花猫惨死，忙把小狸猫接了过来，抱在怀里：“我愿为大伯哥分忧。”
谢羯撸猫的手还顿在半空，就被迫收了回去。
他瞥眼看去，大抵是女孩子身上软软香香的，所以那小家伙猛地被人紧抱在怀里也没有发怒生气，而是特别乖地收起爪爪，蜷缩在姜竞霜的怀里，还讨好地伸出舌头舔她的肌肤。
谢羯眸光一暗，伸手就拎着狸花猫的后脖颈，把它从姜竞霜的怀里拎出来，不等姜竞霜抗议，就把不干琐事的锦墨叫进来，把猫丢给他：“带去养一天。”
谢羯一回头，就见姜竞霜瞪着他，似乎有很多不满，但碍于他，又不敢立刻倾泻出来。
谢羯向她招手，示意她走过来，向方才狸花猫依偎着她般，依偎着他。
他道：“我在家你得陪着我，知道吗？”
姜竞霜在此从谢羯身上感觉到了对她的逗弄，他揉她头发的手势与方才撸猫的手法没有什么区别，狸花猫是她的宠物，而她何尝不是他的宠物呢。
姜竞霜垂了眼睫，强颜欢笑：“我知道，大伯哥总是忙得很，我也想多多地陪着大伯哥。”
谢羯微微挑眉，饶有兴趣：“什么时候变得这般听话了？”
姜竞霜装作害羞，躲在他的怀里：“若没有大伯哥，我的那些难处不可能这般快就得以解决，还解决得这么好。”
谢羯轻笑了下，似乎很满意她的知情识趣，意有所指道：“身上可曾恢复了？”
姜竞霜唇角的笑容一僵，一面暗骂谢羯土匪流氓，一面撒娇道：“还疼着呢，大伯哥也不知道心疼我。”
巧笑颜兮，顾盼娇柔，好像当真是个鲜廉寡耻的荡/妇。
谢羯虽觉得遗憾，但也没有再说什么，便让姜竞霜去歇息了。
本来他让她来，也只是为了纾解而已，既然当下她提供不了乐趣，谢羯也不会与她耗费精力谈情说爱。
姜竞霜巴不得这声，赶紧退下，她忙去找锦墨要猫。大约是锦墨身上杀气太重，沾得血多了，方才还乖巧的小狸猫到他手里就变得凶神恶煞，不停地弓腰哈气，再也没有之前胖胖奶奶的可爱样子，仿佛一条眼镜蛇。
锦墨和另一个不知道什么名字的护卫正商量着被它拴起来，好好地饿它几顿，磨磨它的性子，姜竞霜忙道：“你们养不来，就让我抱回去样。”
小狸花猫一听到她的声音，立刻收起了凶神恶煞，虚张声势的模样，跑过来可怜巴巴地蹭姜竞霜的脚，锦墨见了就笑：“二夫人跟爷一样，都很讨小动物喜欢呢。”
姜竞霜弯腰抱起小狸猫，心道那可得好好提醒小猫，可千万别上了谢羯那衣冠禽兽的当。
她把狸花猫抱回了内院，现在春花怕谢羯怕得要命，一听这是谢羯送的猫，态度就变得很慎重，问道：“夫人要不要拿个笼子或者绳索把猫看起来。”
姜竞霜道：“不用，就放在院子里吧。”
春花以为她没养过猫，没经验，好心道：“猫可不必狗，野的很，没那么忠心，要是主家放松了警惕，它转头就没了影。”
姜竞霜看上去很不在意：“要跑就跑吧，腿毕竟长在它身上。”
春花终于感觉到了姜竞霜的闷闷不乐，她有些语塞，不知道该说什么，过了好会儿，才试探地问：“夫人给猫取了什么名字？”
姜竞霜道：“不取。”
春花一听姜竞霜连名字都不愿去，就以为她是不情愿养这猫，便只好暗自打算着偷偷照顾小猫，到底不能让谢羯以为她们怠慢了他送的东西。
很快就到了用午食的时间，姜竞霜让春花去问了谢羯，谢羯有事要办，不和她吃饭，倒是说了句“昨天弟媳捏的好豆腐馅的薄皮包子，可惜没吃上”。
姜竞霜便只能等晚上时再给他蒸一屉。
用过了午食，施氏便热情地上门，拉着姜竞霜去办理过户手续来，这得去县衙，姜竞霜想到这事背后牵扯不小，正担心县衙那边会不会故意为难，那头县令倒是热情洋溢出来招待，先劝姜竞霜节哀顺变，又问谢羯身子可好。
姜竞霜谨慎地答了，她尽量装聋作哑，把自己跟这件事的牵扯拉得最低，施氏在旁默不作声的。
等二人分开时，施氏紧紧握着姜竞霜的手，小声道：“阿羱媳妇，我们族里算来算去，到底还是你与大人的关系最近，若有机会，婶子求你多劝劝大人，若实在不能让谢家置身事外，好歹也少波及些。”
姜竞霜怔了怔：“大伯哥会对谢氏不利吗？”
施氏摇头叹气：“谁知道呢。”
姜竞霜心一沉，若谢氏受牵连，她的好日子也就没了。又怨起了谢羯，也不知道他求的到底是怎样的荣华富贵，竟然连本家都可以舍出去。
于是才刚明媚起来的心情也如被阴雨浇过，沉重得很。及至走到甜水巷背后的巷子，那其实也不算巷子，不过是两处巷子之间没挨紧，空出了窄窄的甬道罢了，但或许也正是因为空间窄小，姜竞霜的马车路过时，听到了凄厉的猫叫声，与噩梦中的叫声重合得紧。
姜竞霜立刻撩起了帘子，催春花去看，春花有点胆怯，便是锦墨跳下马车走进了巷子，不一时就传来一声喝骂：“你们在做什么？”
姜竞霜再也等不住，推开车门，春花忙放下步梯，扶着她走进了幽深的巷子。
就见那巷子里站着一群十一二岁的小少年，带头的那个锦衣绸带，有着与姜竞霜五六分相似的脸，他的手里握着一把沾血的钳子，地上落着几根猫尖尖的指甲。
而锦墨正愤怒地抱起那只爪子在不停滴血的猫，姜竞霜因为角度问题没有看清楚猫长什么样，那小少年倒是先看到了她，眼里闪过一丝轻蔑，指着锦墨道：“阿姐，这人假冒猫的主人，要来讹我们家的银子。”
锦墨猛然回头，看着姜竞霜，举起了怀里的猫：“二夫人，这是令弟吗？方才就是他引着人伤了你的猫。”
姜四郎之前看到锦墨冒出来，还有点心虚，怕是猫主人找上门要他赔钱，但是现在听说是姜竞霜的猫，便只把锦墨当作谢羱留下的仆人，立刻不当回事。
他改了口：“原来这是阿姐家的仆人啊？”登时变了脸色，举起钳子就狠狠地往锦墨头上砸去，“也不睁开你的狗眼，打听打听小爷是谁，就敢来打搅小爷的雅兴。狗奴才，找死！”