“虽说是分了家的兄弟，但到底是至亲骨肉。二丫头，你趁着阿羱还有口气，请他修书给大伯哥，让他从长安回来一趟，务必做主让阿羱把家产留给你。”
昏黄的烛光下，徐氏正襟危坐，眼皮半耷，勉勉强强遮掩去了大半的算计，但不疾不徐的语气以及不高不低的语调仍旧暴露了她的处心积虑。
李氏在旁附和：“二妹妹若是在信里言明为阿羱守寡的决心，料想大伯哥也不会袖手旁观，说到底这宅子和田地都是你公公婆婆留下的家产，岂能落到族亲手里。”
姜竞霜一声不吭地坐在下首，绞着手里的一方被泪痕落湿的方帕。
若论相貌，她与徐氏是真的不像。
徐氏端庄严肃，生得精明。姜竞霜却非常柔媚，鸦色黑发乌沉沉地压在脑后，素白脸儿，长翘的眼睫下，是乌浓清凌的眼眸，鼻尖小巧挺翘，唇瓣未点而红，如此娇媚的模样，让她更像是暖室里需要人保护的花。
大约也是因为这个原因，所以任谁都觉得可以欺负她。
李氏见姜竞霜不说话，有点急了，谢氏族人虎视眈眈，趁着谢羱弥留之际，已经急不可耐地去丈量谢家那上百亩的良田，若他们这没有个应对计策，怕是等谢羱一咽气，姜竞霜就要被赶出谢家了。
这是万万不能的。
丧夫的小姑子回了娘家，平白浪费家里的粮食不说，还要家里多出一份嫁妆，这都是要从家里三个儿子的家产里分的，李
氏舍不得。
再有一则，谢家家底颇丰，且不谈谢羯那个在长安做大官的亲兄弟，光是那上百亩的良田和这三进的小院，不光谢家馋，李氏也馋。
只要能让小姑子以守寡的名义留下这些家产，就依着小姑子素日那不声不响的性子，李氏有信心把这些家产谋到手。
李氏便出口催促姜竞霜：“二妹妹，你心里是个什么想法？”
姜竞霜能有什么想法。
自谢羱不好那日起，徐氏就以帮女儿照顾女婿为名，住进了谢家，其实谢家也有些仆人，哪里需要劳动徐氏做什么，姜竞霜便冷眼看她这瞧瞧，那看看，须臾几日，倒把谢家的家底都摸了个一清二楚。
作为女儿，姜竞霜真不该怀疑徐氏这样做的动机，但最后就连身为嫂嫂的李氏都急吼吼地跑来谢家催促姜竞霜，姜竞霜就不能不用最大的恶意揣测她们了。
她毕竟是生在那样的家里。
姜竞霜垂下眼睫，掩去眼里的厌恶，柔声道：“我一切都听阿娘和阿嫂的。”
李氏听这话，方才长舒了口气，和徐氏交换了一个眼神，然后亲热地牵过姜竞霜的手，要握在怀里安抚她：“好妹妹，不要怪嫂嫂不近人情，阿羱还没有咽气，就这般算计他，我都是为了妹妹好啊。”
姜竞霜不动声色地将手抽了出来，柔柔弱弱道：“阿嫂的心，我都省得的。”她起身，不待李氏再说什么，便微微福礼，“我离得久了，怕阿羱叫我，我便先过去了。”
李氏见状也不好再说什么，她望着姜竞霜娉娉婷婷、袅娜多姿的身影，心里到底还是有些暗爽的。
姜竞霜未出阁前就是十里八乡有名的美人，从十二三岁开始，就有媒婆迫不及待地上门，怕姜家的门槛都踏破了，其中不少有年纪大几岁的男子，口口声声承诺只要姜家肯定下亲事，他们愿意多等姜竞霜几年，一直等到她长大。
因此就算李氏与姜竞霜差了三四岁，当时说亲因为她的缘故也有几分艰难，是以李氏在嫁入姜家前就不喜姜竞霜，现在眼看着这样的美人不过十七岁，就得守一辈子的活寡，她心底更是没有半分的同情怜悯，反而很是幸灾乐祸。
生得再美又如何，命还不是不好。
今夜无星无月，浓郁的墨色铺成弥漫，阴恻恻的夜色让四周伸手不见五指，姜竞霜唯一能依仗的只有手里那盏红纱灯笼，但烛光到底有限，至多只能将她脚下的路照亮，却顾不得四周。
寒蝉凄切，鸟充嘶鸣，全都潜伏在夜色下，因为无知而显得那般阴森恐怖。
姜竞霜穿过甬道，往内院走去，但往日熟悉的路也因为这诡谲的夜色而变得可怕了起来，她仿佛走在岌岌可危的独木桥上，稍有不慎就会摔得粉身碎骨。
但姜竞霜没有害怕得立刻逃回内院，反而停住了脚步，久久地站在那儿。
她不知道该如何面对快病死了的谢羱。
平心而论，姜竞霜嫁给谢羱一年了，若说对他完全没有感情，那也是假的，毕竟谢羱对她是真的很好，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，姜竞霜过去十六年吃的苦似乎都在谢羱这儿得到了补偿。
所以姜竞霜是感激谢羱的，是他把她从姜家那个泥沼中救了出来，如果没有他，她现在可能早被贪财的姜父卖给中年富商做填房了。
但要说姜竞霜对谢羱有多么深刻的感情，那也是假的。
因为谢羱这人脾气很古怪，姜竞霜把这归结于因为他生病了，又病了很多年，虽说身上到底有个秀才的功名，但因为身体却连乡试都参加不了，整日只能被困在四方的院子里，操心那一亩三分地，施展不了身为男子的抱负，因此人变得偏执也在所难免。
姜竞霜嫁进来这一年，没有掌过家，家里的仆人也不认她这个女主人，所有的事都听谢羱吩咐。
因为谢羱忍受不了有什么事要超脱他的掌控，以至于姜竞霜后来连社交行踪都受限，这一年大半时间都只能陪着他待在这个院子里，枯耗青春。
后来，谢羱就病重了。
病重后的谢羱性子就更加古怪了，经常不和姜竞霜说话，但总是用那种能让她毛骨悚然的眼神看着她，姜竞霜明明是怕的，却不得不装作看不见，不在意，继续温顺地照顾他，用不打一丝折扣的温柔去抚平谢羱的所有猜忌。
可姜竞霜也不能保证谢羱对她的爱能撑多久，如果在他死前，他的所有爱意被融化在无尽的偏执和猜忌中，姜竞霜毫不怀疑谢羱会在临死前把她杀了，让她为他殉情。
但姜竞霜并不想死。
她的出身并不好，家里开着一家医馆，论理日子过得不错，可姜父与徐氏重男轻女得很，姜竞霜身为家中唯一的女儿，不仅没得到如珠似宝的对待，反而被十分得苛责。
姜竞霜早些年日子还算安稳，后来三弟四弟出生，她就是家里的小傅母，养完这个，带那个，身为姐姐，却因为被爷娘耳提面命要让着弟弟，所以哪怕她劳苦功高地把两个弟弟带大，也没得一分尊重，反而成了他们口里的赔钱货。
一直到她长到十二三岁，逐渐有媒婆上门，姜父意识到女儿的容貌奇货可居，才不让她做杂事，但也给她请了老师教授琴棋书画，其实那时候她年纪已大，起步晚，姜父又要求速成，所以姜竞霜的日子还是很苦。
但再苦也苦不过姜竞霜得知姜父这般做，不是良心发现，而单纯是为了把她卖个好价钱时。
也是在那个时候，姜竞霜得知了这个世界上有种江南女子是被称作‘扬州瘦马’，只不过对方是被人牙子买去，做的皮/肉生意，她却是被亲生爷娘这般对待。
姜竞霜既伤心又愤怒，她砸了琴，撕了琴谱，丢了笔墨砚台，再不肯学，被愤怒的姜父关进了柴房，饿了两天两夜，后来是李氏趁着夜色给她送来了一碗稀粥。
在那个杂乱的屋子里，姜竞霜第一次知道原来她的上头还有一个阿姐，只是出生不过一日，就被狠心的爷娘放在院子里活活被冻死了。
到了她这儿，犯了人命的爷娘见生下的又是个女儿，到底有些心虚，怕老天爷看他们杀亲生骨肉犯了怒，才降下罪来让他们接二连三地继续生女儿，因此不敢再把她溺死，就这么勉勉强强地让她活了下来。
李氏说完这些，慢条斯理地劝她：“二妹妹，你的爷娘可是天底下一等一的狠心之人，你千万莫以为他们会因为你是他们的亲生骨肉就会对你心软，这是绝无可能的事。阿嫂劝你一句，要想活下去，还是得认命。”
姜竞霜心脏疼得都要蜷缩。
哪怕是活在一个备受歧视的家里，但姜竞霜得知这些事时还是觉得难以接受，不喜欢女儿和杀女儿是两件轻重不一的事，她想不明白只活了一天的阿姐做错了什么，要得亲生爷娘这般对待，也想不通自己的命为何就这般苦，要投生在这样的家中。
那一夜，明明是夏日，姜竞霜却觉得彻骨通寒，被冷得睡不着，抱着膝盖靠在墙上，仰头望月光穿窗而过时，她感觉自己的一生都将被囚禁在初生的那一刻。
她的耳畔一直回荡着李氏所说的‘认命’。
姜竞霜不想认命。
大约是被阿姐那一条人命刺激了，姜竞霜彻底看清了家人的面目，再不会因为伤寒时那碗蛋羹念着徐氏的好，也不会因为姜父一句‘到底还是女儿贴心’而喜上一夜，过去的她单纯而愚蠢，无法摆脱对爷娘的孺慕之情，无论他们如何偏心，都会为他们偏见。
何必呢？
她确实没有被溺死，可也不是他们悔过了，而是为了更多的男嗣。这些年，她更是不见他们为阿姐上香烧纸祭拜，也不知夭折的阿姐是否做了孤魂野鬼，能否安心投胎。
而她，虽幸运地没有死，但到底还是被逼上了一条不堪的路。
如果这是姜竞霜的命，那也是姜父和徐氏给她安排的命，不是老天爷降下的命数，姜竞霜不愿为这样的命数低头。
她要给自己博一条生路，而谢羱就是她为自己选的这条生路。
虽然他病着，但到底年轻英俊，家底丰厚，对她也好，已经是姜竞霜在仓促之下能找到的最好的倚靠了，可是她都还没有来得及为自己高兴，这个倚靠也要颓然倒地，甚至要将她逼向更惨的境地。
姜竞霜有过瞬间的茫然。
难道，这真的是老天爷给她做的命数安排？