刺绣是个危险活儿，起码比下棋要危险得多，一不留神就会在手上扎出个血窟窿来，是以，崔竹喧对此向来是敬而远之，但待在这儿地方，也实在没有别的能干，她犹豫一下，到底决定跟着绣帕子以打发时间。
只是范云那头飞针走线宛若行云流水，崔竹喧这头还在针线篓里挑挑拣拣，两条秀眉紧蹙着，“怎么没有护指啊？”
范云动作一顿，“……那是什么？”
“就是，套在手指上，防止被针扎的小玩意儿。”
范云恍然大悟，“有，等着！”
她风风火火地走进里屋，从里头翻出一个小布包递过来，拆开一看，里头尽是些木片配细绳的奇怪东西，她拿起个，示范着绑在自己右手中指指腹上，“这个是顶针，作用和你说的那个护指一样，你戴戴看？”
崔竹喧低眉审视，灰褐色的木片与暗黄色的细绳，实在同好看沾不上边，她还想着，没有鎏金护指，用银护指或是填满棉花的护指将就一下，却没料到会见到这么粗陋的东西。
话虽如此，那木片摸着倒还算结实，不会轻易被针扎穿，是以，她也跟着在中指上套了一个，而后在食指、无名指和小指也小心绑上，如此，仍觉得不够心安，又将左手的手指也挨个武装起来，这才别别扭扭地去拿针线。
因着两只手都被木头裹着，接连捻了三次都没拿起来，最后还是在旁笑得乐不可支地范云帮着穿好针、引好线，把针递到她手上。
“崔娘子从前竟没做过针线活吗？”
崔竹喧瞟过范云的动作，无非是把针在帕子上插来插去，深觉自己已经会了，于是大胆地把针头捅进帕子，从反面拉出来，而后再度扎穿，面上一副云淡风轻的模样，“也做过些的，花、鸟、虫、鱼都绣过。”
范云强逼着自己不去看她那不成章法的动作，以免一时没忍住笑得太大声，咬着一抽一抽的唇，问：“那崔娘子现下是在绣什么？”
“……竹子，不像吗？”
白帕子，绿丝线，拢共才七八针，绣出条不直不弯、断断续续、歪歪扭扭的线，活像是被撕碎的草沫子掉在上头，形、神皆不似，唯有那点绿色能同竹子攀扯上些关系。
而同样是白帕子，绿丝线，范云那头已利落地绣出了针脚细密的半片叶子，若不是因同她说话耽搁了时间，怕是已然完工了。
崔竹喧看看那方，又看看自己这方，着实寻不出什么褒扬的词句，好半天，涨得脸色通红，“这是、这是特殊的针法。”
江心，船上。
管他是舵工、缭手，斗手还是碇手，皆被麻绳捆缚住手脚，如同蚂蚱一般沿着桅杆绕成圈，也就是锦衣华服的大肥羊有个稍稍优渥些的待遇，单人单绳被安置在甲板中央。
“搜完了？可别留几只老鼠在我们眼皮子底下窜来窜去。”
“放心吧老大，活人都在这儿了！”瘦子拍拍胸脯，信誓旦旦地开口。
匪首点了下头，懒散地起身，行至那个被捆住青年面前，手指轻动，下一瞬，便有一瓢冷水兜头浇下，把那身绸缎晕湿大半，青年这才悠悠转醒，面露惊恐地望向这帮子恶匪。
“你们这般为非作歹、拦河截道，就不怕落得个午门斩首的下场吗？”
“你是这艘船的东家吧？”
“是又如何，不是又……”青年口中的喋喋不休，在喉头抵住冷刃时戛然而止，他艰难地咽了口口水，重新组织语言，“我、我是。”
匪首并不讲究，曲腿便在甲板上坐下，左手支着脑袋，右手拎着砍刀，刀尖沿着他脖间横纹向后，用曲刃环住他的整个脖颈，只消手头一用劲，便有热腾腾的人头落地，“瞧着眼生，第一次在松荆河走货？”
“是，一贯是我兄长走货，但日前他带到南边的货出了岔子，便临时由我走一趟。”青年的声音有些发颤，目光落在那只持刀的手上，好半晌才鼓起勇气，深吸一口气道，“你、你们劫财可以，但是，不要伤人。”
匪首歪头看他，嗤笑一声：“有点胆气，可惜没什么脑子。”
“你！”
“我怎么了？”匪首随意将手往回收了些，冷硬的刀刃便陷进他的皮肉，虽未见红，青年已然被吓得脸色煞白，而说话人却于此时，恶劣地扬起唇角，“初次见面，自我介绍一下，我叫寇骞，在这松荆河上讨生活，不爱杀人，只是挣些辛苦钱。”
水匪头子说自己不爱杀人，可信吗？
可此情此景，由不得他不信。
青年僵硬着一张脸，苍白的唇抖动，好一会儿才有声若蚊蝇的词句冒出，“我、我叫金玉书。”
寇骞满意地点头，互通姓名后，便可详谈正事，正欲同他仔细说说这八百里水泊的规矩，后头却突兀地插进来一句喊声：“寇老大！”
声音来自桅杆那被捆住的一堆蚂蚱。
“寇老大，我们见过的！这、这都是误会啊！”
寇骞面上的笑倏然敛了，语气无甚波澜，“认得我？”
后头惊慌的声音还在继续，“该准备的东西，我们一样不少，都是照着您的规矩来的！”
不多时，便有三四口木箱被抬了上来，阿树率先上前，用刀尖将箱子挑开，各式各样的货物琳琅满目，绫罗绸缎、胭脂水粉，还有十数条银铤横陈其间。
依着规矩，凡往松荆河走商的船只，需将每种货品都备上一份，再添些金银，用以买路——当然，也可以不买，但是水深风浪大，这船行河上，谁知道会不会沉呢？
“寇老大，您可点点，只多，不少！”男人肥头大耳，肤色黝黑，自称是这艘船的舟师，脚上的绳索刚松，便腆着脸凑到寇骞面前，将金玉书挡在身后，“我家小公子第一次出远门，不懂规矩，气性又大，整日在舵手面前指手画脚的，这才不慎偏航，没赶上给寇老大送礼。”
“是这样？”寇骞似笑非笑地看过去。
“正是如此！”男人应得诚恳，金玉书面上倒是似有不忿，却迫于周遭的刀刃，不敢作声。
“下回？”
“一回生二回熟，下回哪还能忘了规矩？”
无非就是想试试能不能躲开他们这窝水匪，省一笔银钱罢了，追究也不过是宰两个人，再多索些钱，麻烦得很。
“你们这船是去哪的？”寇骞忽然问。
“……胥江。”男人一时摸不清他的意思，方才应声，便听他继续追问。
“返航时去哪？”
“去、去汾阳，寇老大是有什么吩咐吗？”
寇骞微微凝眉，转而望向桅杆，摆摆手，遣人将那些个船员尽数松开，自寻了个空闲地躺下，其他人大抵也是这般，零零散散地遍布整艘船。
船员们一声不吭地回了自己的岗位，金玉书则是目光四处打量一番，背着人将舟师拽进船舱，气愤地问：“不是给钱了吗？他们怎么还不走？”
舟师理了理被捏皱的袖子，不以为然，“哎呀，这是规矩，他们在这儿待着，能保着我们不被旁的水匪滋扰。”
“要我说，最开始就不要绕那一手，弄得大半夜的挨一下，得亏这伙人只图财，不然我们这一整船人都翘辫子了！直接本本份份地把钱交了，客客气气地把人迎上来，再客客气气地把人送走不久结了？他们要的又不多，权当是多雇了几个护卫，再不行，就算是打发叫花子了呗！”
“朝廷就没人管管吗？”金玉书忿忿不平。
“这剿匪得要兵啊，兵是能随随便便动的？”舟师轻叹口气，安慰道，“这么多年不都是这样过来的？这几年姓寇的这窝水匪出来后，还更太平些，人都少死几个，有什么不好的？”
“你！这松荆河上水匪盛行，就是你这种人惯出来的！”
金玉书只觉话不投机，聊出了满腔怒火，甩袖出去，兀自立到甲板上吹风。
如此醒神片刻，眼角余光瞥到歪歪斜斜躺在船舷边的人，目光微动，右手探入左袖中，握紧匕首，不动声色地靠近。
今日被俘，不过是这匪徒无赖，夜半偷袭，重新较量一番，焉知他不能生擒水匪，为民除害？
他脚步极轻地横移过去，呼吸放至最缓，一步、两步……十步……二十步……
金玉书手心收紧，刀刃出鞘前，却先对上一双森冷的眼。
“你要是先坏了规矩，可就不能怪我和我的手下也跟着坏规矩了。”寇骞嘴角带着笑，却笑得人脊背发凉，这是实打实的威胁了，要是他敢动手，这整船的人都得赔命。
金玉书恨恨地将手松开，转身欲走，到底心里过意不去，再度开口：“既拿了东西，就赶紧走，我才不会雇一帮子水匪当护卫！”
“你，确定？”寇骞靠着船舷坐起身，微微挑眉，“如我这么守规矩的水匪，可是过了这村就没这店了。”
“不过是因日前风浪大，船上人被闹得筋疲力尽，这才让你们钻了空子，即日起，船上会日夜巡逻，绝不会再给你们这些宵小任何可趁之机！”
寇骞眨了眨眼睛，敷衍一笑，起身拍去衣上的尘，朗声道：
“兄弟们，收工了！”