越棠轻轻撇过头，泪水沿着下颌汇在一起，慢慢滴落到衣袖上，洇开一片潮湿。
手背上的泪水渐渐冰凉，沈觅不自觉按了下手上肌肤，平稳好心神，拿着药膏力道轻柔地涂到他手臂上，又一圈圈缠好细布，最后手法极轻地打了一个结。
“今日怎么又怕我了？”
沈觅照顾他的情绪，随便说着话打破安静。
越棠抽噎了一声，才小声开口。
“越棠不想给殿下添麻烦。”
“殿下太好了……”
他声音都哭地沙哑起来，几乎说不成句，抬手将泪痕擦干净，很快又哭地一片水痕。
“我没有想要恃宠而骄。”
“我也不是他们说的那样。”
“我不想让殿下因为我被人说闲话……”
满心的委屈终于能够说出来，小少年哭地上气不接下气。
沈觅蹙紧眉，越棠口中莫须有的“恃宠而骄”，她没宠他怎么骄，此时沈觅也无暇纠结这一个词，只无奈地看着越棠哭地又伤心又委屈。
她明白，对他来说，她只能算是一个异国稍微有点善意的人。小越棠到底受过多少委屈，才会因为陌生人的温和尊重而打破佯装的不在意哭出来。
沈觅渐渐生出的一丝不忍，终于还是压过对着越棠的不自在，稍微靠近了些，拿着帕子去擦他满脸的泪水。
她一靠近，越棠便忍不住轻轻靠过来，抱着她的手臂，将脸颊埋在她肩头。
少女周身清淡的冷香沁在鼻尖，他哭地浑身颤抖，滚烫的泪水几乎灼穿人的肌肤。
沈觅叹一口气，皱着眉，头向另一旁侧了侧，尽量拉开一点距离。
终究还是没有推开，她抬手半揽着他，耐心道：“日后你都有我护着，谁也不能再欺负你了。”
小少年将她的手臂抱地更紧了些。
明明一开始是她忽悠人导致他直接被针对，也是她不小心摔晕了他，后来还是因为她带他来折青居，他才被人拦住辱骂，最后却都是他怕地不敢说话。
越棠独自在书院那么久，想想也遭了不知道多少打骂，他的惧怕几乎不可能是怕别人打他。
面对沈觅的这一分后怕，仿佛是他想拼尽一切也要去讨好他遇到的这一分善意。
沈觅拧紧了眉。
方才那句话或许是情绪上来的冲动，但是现在冷静下来，沈觅叹一口气，她承认，她有一点心软了。
“小棠，以后不要怕了。”
沈觅特地改了称呼。
小棠。
本还有一点难以启齿，但是这两个字说出来了，沈觅反而轻松了一些。
越棠呜咽着“嗯”了一声。
“殿下，小棠无以为报……”
沈觅低声笑了一下。
“放下心，以后我都会好好护着你。”
灯火静谧，夜色温柔。
哭声渐小，越棠慢慢缓过来，却还是不动，抱着沈觅的手臂不松手。
若是平日，碍于两人身份和越棠一向的拘谨守礼，他怕是不可能这样露出小孩子的脾气。
沈觅无奈，今晚索性也随他了。
厢房中渐渐只有灯花噼啪的偶尔一声，沈觅肩头重量渐渐凝实。
沈觅偏头一看，越棠长睫垂着，阖上了眼睛，已然是哭累，昏沉着睡着了。
让人送越棠去床上休息，熟练给他掖好被子，沈觅熄了烛火，合上房门离开。
厢房中温暖依旧。
静谧中，越棠慢慢抬手，按了按哭肿的眼睛，平静冷淡，面无表情。
和之前软糯无助而落泪的仿若两人。
清晨，积雪已化了一半，折青居中弥漫着冷调的松竹香气，在朝阳中氤氲着薄薄雾气。
雪化时最冷，沈觅用完早膳后特地裹得严严实实，敞开房门在堂中等越棠出来。
朝阳金辉从门槛渐渐爬上膝头，沈觅懒洋洋地单手撑着腮，层层广袖堆叠在桌上，看院子中的残雪从树梢坠下来。
少女眼眸懒散地只睁了大半，浑身都是舒适的惬意。
比起上一世天天刷任务，不是去赴鸿门宴就是要往虎山行，现在只面对着一个稚嫩还听话的越棠，沈觅简直不要太轻松。
折青居里暂时只安排了两个侍女、两个小厮、两个侍卫，负责日常采买、洒扫、起居、餐食、护卫等，院子安静又空荡。
越棠用完早膳从厢房中出来，便直接往沈觅的正屋走过来。
少女托腮看雪，慵懒又悠闲，秾艳的五官柔和下来，仿佛一支半开的姚黄牡丹，明艳又动人。
看向院子的视线蓦然被挡了一小片，沈觅抬眸，越棠正站在门边，挡住了撒在她腰间的一小片阳光。
他今日穿了红色锦衣，袍摆衣袖纹饰着祥云白鹤，艳丽的颜色衬得越棠气色也好了不少，唇红齿白，眉眼剔透，漂亮极了。
冬日里，书院并不强制要求穿校服，昨日小厮来问给越棠备什么样式的冬衣，沈觅下意识便说，红色。
前世越棠总是一身浓烈的红衣，让她一想到他，就想起那极为危险的艳丽颜色。
如今看着红衣小越棠，却是和前世不一样的，又软又朝气。
沈觅弯着眉眼颇为欣赏地看了一小会儿，便起身走过去，道：“我送你去书斋。”
越棠漆黑的眼眸水润而清澈，听到沈觅的话，先是怔了怔，随即便点了点头，眸光明亮。
“小棠多谢殿下。”
这两次哭似乎彻底拉近了越棠对她的距离。
肉眼可见地，越棠对着她更加轻松了些，甚至隐隐有些依赖。
沈觅走在前面，越棠跟在她半步之后，不远不近的距离，沈觅不用回头就能感受到越棠的轻快心情。
两名侍女跟在两人身后，路上偶有泥泞，沈觅带着越棠绕了一小段路，只走卵石铺成的小道去书斋。
一路上的学子身上或长靴上总带了些泥点，沈觅和越棠一行人身上却依旧干净。
越棠注意到整洁的衣物，轻轻赞叹了一声：“殿下记性真好！书院小道众多，很少有人能这样避开泥沼地。”
沈觅一怔。
听到越棠满是钦佩的称赞，再看小少年满眼的敬重，她忽然有些惭愧。
其实并不是因为她记性多好，是因为她前世在书院待了好几年，从折青院往书斋的这段路走了那么多次，当然再熟悉不过了。
沈觅不好意思应下，只好笑了笑，道：“昨日便走过这条路。”
越棠点了点头，清透眼中的钦佩仍旧没有少半分。
他抬眸看向前方小路尽头的书斋，心底的猜疑打消了一点，难怪清晏公主这样熟悉。
书斋门半掩着，此时时间尚早，学子三三两两推门进去，一见到沈觅，便恭恭敬敬拱手行礼。
今日好几人被接离书院，昨夜的动静想必都已经听说过了。
沈觅送越棠到书斋前的广场边，正要让他进去，却见薛二和段英结伴从对面的小路走过来。
见到沈觅，薛二瞬间顿住，睁圆了眼睛看向这边，又看到沈觅身边焕然一新的越棠，眼中怒气渐起，但是碍于沈觅，又只能忍着。
昨日的人被收拾妥当了，可这两人却只停了一日学，便能好端端地继续上课。
越棠同样看到了两人，他顿了顿，才又小心地跟上沈觅的脚步。
沈觅注意到越棠的小动作，轻轻拍了拍他的肩膀，温声安抚道：“不用担心。”
越棠小小地应了一声。
她抬眸对着这两人勾了勾唇角，并没有进一步的动作。
视线都对上了，不行礼也说不过去。
段英硬着头皮拉上薛二便朝沈觅走过来，看也不看越棠一眼，恭敬道：“见过清晏殿下。”
沈觅挑眉：“这次认出本宫来了？”
段英低头道：“前天夜里，是段英瞎了眼，冒犯了殿下。”
沈觅只笑了笑。
薛二看着越棠此时整洁华贵的模样，眼中的鄙夷越发明显。
段英咳了一声，薛二收敛了一些。
段英低眉顺眼地歉声道：“南朝的琐事给殿下添麻烦了，实在是扰了殿下安宁。”
听到他将争端全归为南朝内部矛盾，显然是想大事化小。
沈觅神色波澜不惊，只是眼神却明显凉了些。
段英瞥了一眼越棠。
越棠抬眸看着他，眼神纯澈又安静，和往日一样无怨无恨，软弱地像河水里的水草，任人随意弯折扭曲。
令人生厌。
段英眼中闪过不屑，想到了什么似的，话音一转，恭恭敬敬道：“我和薛二已经知错，我们会尽快接越棠回听涛院，以免继续叨扰殿下，南朝的事给殿下添麻烦了。”
越棠抬眸看了段英一眼。
他作为南朝人，本就应当在听涛院中。
段英所说确实无可厚非。
“小棠伤还没好，等他伤好了再说不迟。”
沈觅的嗓音较寻常少女更低一些，带了一丝更沉更稳的质感，尤其是她在面对旁人时，漫不经心的语气更显疏离，完全不是私下的温和模样。
她直接驳回段英的话，语气不容拒绝。
越棠怔了一下。
他轻轻碰了一下手臂的伤口。
因为沈觅一句话，他眼中的暖意满地几乎要溢出来。
沈觅看着他，皱了皱眉。
这两人比昨日那群少年对他的欺凌严重多了，沈觅严惩了昨日那些少年，理应不会对薛二和段英轻拿轻放。
可他完全没觉得再见到毫发无伤，甚至精神抖擞的两人有什么问题。
过去应当也是这样，从没有人因为欺负他而承受过什么代价。
沈觅暗自轻叹一口气，主动问道：“听闻你二人昨日没有来上课？”
“三殿下昨日醒来已经责罚过我们了，我们也知了错。”
段英心中警铃大作，目光隐隐露出防备。
一听到沈觅提起昨日两人没来上课，越棠便立刻明了，沈觅想要帮他出气。
越棠长睫颤了一下，犹如蝴蝶羽翼覆在极为漂亮的眼瞳上。
可见识过了沈觅是如何惩处人的，越棠便知道，沈觅的好心，他不需要。
他抬手去轻轻扯了扯沈觅的衣角。
沈觅回头看他。
越棠眼睛看着清澈又认真，小声喊她：“殿下。”
他认认真真摇了摇头，“以后不会再发生这样的事，殿下不要再为小棠而困扰了。”
沈觅皱眉，怎么可能不会再发生？
越棠这是在睁眼胡说。
可他没有阴阳怪气，也没有话里有话。
他看着她，真诚极了，想法让人一眼就能看穿，就是他说出来的意思。
他不想惩处薛二和段英了？
沈觅心底有些难言的怪异之感。