实话说，这火算不上大，至少不至于伤人。
但寥寥几处火焰，已是烟尘四漫。等那几个兵士反应过来，扑灭了一半，这烟却更加旺盛了，漫得整间屋里几乎瞧不见人，更瞧不见火光。
便只听得朱津剧烈地咳嗽了两声，又沉声喝道：“退出去！不必管我！”
那些兵士才有些犹豫地退出屋去。
屋内的朱津、徐鸯二人，因是在角落之中，不方便退出，但不等徐鸯伸手，朱津便忍着痛把窗棂猛地推开。
霎时，屋内的烟气极快地往天边散去，屋中火虽仍烧着，至少不至于呛人口鼻。
二人不约而同地缓了口气。
但也因此，只要有追兵，隔着数十里，也必能察觉到此处这股莫名的烟火。朱津这一计奇策，竟就这么被徐鸯简简单单地破了。
从那岔路口到此处，也不过是两个时辰不到。前方又是山路难行，若卫崇派的是轻骑良驹，甚至只消一个时辰，便能追上他们。
届时，朱津不过随身带了这十数个精兵，他们就算再老练，也难以以一抵十——
也就是说，若不此刻出发，再与徐鸯对峙一刻，哪怕最后赢了，等待朱津的，也只有被卫崇追兵赶上的败局！
屋外那些士兵似乎也想明白了这个道理，好几人前脚刚踏出门，后脚便又紧张往这烧着的屋内赶。
但朱津却不慌不忙。
徐鸯甚至还趁着他开窗的时候，把手里的匕首贴上了他的脖颈，但朱津却仍是面色沉稳，仿佛胜券在握，转过身来，先提醒她一句：
“陛下龙体贵重，可小心别把自己弄伤了。”
“——这就不必你忧心了！”
见徐鸯这么回他，朱津只是笑笑，轻咳了一声，又转头，喝住了要进屋而来的几个士兵，扬声道：
“你们即刻启程，沿原定之路往河内赶，不得延误！”
“……可明公呢？”
众人面面相觑，显然，面对这样到自负有些猖狂的军令，就算是朱津这样的积威之下，他们也不敢如此领命而去。
“纵使真与那徐钦真撞了面，我的马儿也能把我载回河内治所——”
徐鸯讶然抬头，却见朱津神色沉稳，竟不似作伪。
十年，竟给了这人如此猖獗的底气，哪怕如今被徐鸯逼到墙角了，也有自信能在一个……不，半个时辰内，解决她这个“小脾气”！
念及此，徐鸯嘴唇翕动，胸口起伏，眼中怒火更甚。
“……还不快去！”
只听朱津最后的一声叱，外间的脚步声终于远了。
不一会，几道马蹄扬尘的声音当真从那道上掠过，徐鸯便知自己此番赌赢了。
只是，似乎下一刻，她就要被眼前的朱津翻盘——
她赢得太艰难了。
火烧小屋，以烟提醒追兵方位，破了朱津的计谋，迫使那些兵卒提前回撤，是她赢了。
但朱津主动留下，似乎不死不休，明明兵败，却摆出誓要把她一齐掳回北方的模样，却也是她不曾料到的。
二人武力差距不可谓不明显，朱津毕竟是行伍出身，虽然近些年身体越发不好，但他身上那些拳脚功夫可都是沙场练出来的，招招致命。
而徐鸯，却是被他刻意地养得极孱弱，肩不能抗，手不能提。
——事已至此，她唯一的办法，便是把二人对峙的时间拖长。最好，拖到卫崇领兵赶到。
如果卫崇还记得来找她这个假天子的话。
——
烟已升，这火便没了用处。二人默契地先灭了火，再从屋中狼狈退出来，均已是灰头土脸，看不清面容，却仍是一齐抬头望向天边。
天边从一抹鱼肚白到染成整片整片，血一样的艳红，霞光万丈。
徐鸯巴不得这灿烂夺目的日升再漫长一些，但末了，朱津仍是转过了头来。
至少旭日东升的景象似乎让他的心情好了不少，看向她时，面含笑意，语气又软了下去。
“此刻只你我二人。你的力气，我是知晓的，我的身手，你也是知晓的。你我交手没有意义，我也下不去手，不如开诚布公，如何？”朱津道。
他的目光似乎与方才有了微弱的区别，不止是看她，更胜是看着这身伪装之下的徐鸯。
“下不去手？”徐鸯短促地笑了笑，嘲弄道，“从未见你杀人时下不去手过。”
朱津叹了口气。
他甚至把胸膛往前送了送——若不是徐鸯眼疾手快，当即撤了半步，险些真把他那毫无防备的脖颈割开了！
但也只用这一送，便教朱津察觉到了她的色厉内荏。
她心下越发没了底，连腿都觉得发软，只靠强撑着那口气不曾松手。
朱津却比她这个要挟之人更加从容。喉结滚动，他当真是一点也不怕她的手一颤，不怕血溅当场，就这么旁若无人地继续说了下去。
“平心而论，对你，我向来是宽容、忍耐。我知你心中有恨，但于你或许连师生情谊都不如的十年，我却实在是倾尽心血……”
“——你别以为我真的不敢杀你！朱津！”她厉声叱道。
朱津终于收起了笑意，少顷，方正色道：
“我知道。你是能下这个手的……聂永之叛就是你鼓动……不，是你设局诬陷，逼他反的，是也不是？”
一句话，却教徐鸯血色尽失——
不错！聂永原本是不欲反朱津的。
是她命王邈设局，与聂永手下副将合谋，把他架到了叛乱的地步。也是她在朱津的眼皮子下命孙节集字，伪造出朱津的信件来。
——聂永虽无叛心，可先有天子亲信的孙节亲自游说，后又有人把一切都准备妥当，一只手是能谋得青州自踞的兵力与时机，另一只手是朱津不日便要冤死他家人将士的密信，一齐拱手递上，也不由得他不叛了。
而她，再怎么筹谋，哪怕在宫变之夜也强作镇定，是因笃定了朱津不会知晓她暗地里做下的事。
她万万不曾想到，朱津竟早就看破了她的计策！
如此说来，宫变那夜，朱津嘴上骂的是王邈孙节，心底里却是心知肚明，只看着她强行掩饰的表情。也不知他是好整以暇地瞧着呢，或是这样大肆派人进宫，制造宫变，根本为的就是教她自乱阵脚？
可这些事本也不尽是她本人做下的，前有王邈，内有孙节，这朝中更不乏有忠贞之士，她总是能找到心甘情愿之人，假手于人。
纵算他猜到了——
“王邈孙节不过是为你行事，可怜他们一片忠心，如今却是身陷囹圄，性命不保。”朱津继续说了下去。
那兔死狐悲、惺惺作态的神情，看得人几欲作呕，然而再怎样，也比不过这一句话中的威胁来得刺痛人心。
是的，王邈虽昏昧，孙节虽软弱，可这二人却实实在在是陪了她十年，在最苦最难的时刻也从未背她而去的左膀右臂！
此刻，却俱是生死未卜。
若朱津狠绝，纵然答应了她，也大可以在出京之前就下令处死二人……有此前提，再去琢磨朱津话中未竟之意，岂不是更令人胆寒了！
念及此，她再坚强，也是心神一晃，手不自觉地偏了偏，不再贴着朱津的脖颈。
趁此机会，朱津伸手到嘴侧，吹了一声响亮而怪异的哨声！
荒郊野岭，吹给谁听？
徐鸯骤然反应过来，连退三步，警觉地望着这四周。
——入目之景，一片空旷，方才按朱津吩咐奔赴河内的那几个精兵，应当确实已经策马跑远了。
但朱津是朱津，其奸诈胜于常人。徐鸯刚退了三步，便又警惕地抬头，却见朱津对着她，大咧咧地一笑。
徐鸯心中越发疑窦越生。
就在她几乎耐不住性子时，身后骤然响起一阵脚步声——
不，不是脚步声，是马蹄声！
她倏地明白过来，只是为时已晚。只见朱津那匹爱马从林子里径自冲了出来，脖子上就这么挂着它生生扯断的绳索。
这一冲，甚至险些扫到站在一侧的徐鸯——
她急忙又退了两步，让开道来，也让那朱津纵身上马，又闲适地、甚至有些慢悠悠地引着马儿踱步到她面前来。
尘埃落定，四下皆寂。
徐鸯本就比朱津要矮上几分，此刻朱津乘着马，更是教她只能仰视。
天光洒在马背上，有些刺眼，她努力挤了挤眼睛。
此刻，徐鸯手中的那匕首已全然没了威慑——寻常马战，连刀都嫌短，何况她这把匕首？
别说杀朱津了，连那马儿都不会容她拿着匕首近身，一双机灵的眼珠滴滴溜溜地盯着她，警惕极了。
最后这条生路看似被彻底堵死了。她足足拖了几刻钟……
明明再拖上一会，或许就那么一两句话，便能等到徐军的追兵了！
——朱津在笑，又朝她伸出了手。
“……随臣走吧，陛下。”
他温言道，
“河内、上党，甚至是旧都长安，陛下喜欢哪儿，就在哪儿建个新的‘北宫’，建得漂漂亮亮的，不必拘泥于洛阳这用了百年的破旧宫室。”
……不甘。
她不是坐以待毙之人，从来不是。
徐鸯看着那伸来的手指，呼吸猛地急促起来，咬住了牙，却不是伸手上去——
而是紧紧攥着那匕首，往自己的颈间横去！
朱津见了，先是本能地一躬身，似有些担心，接着很快止住了动作，眯起眼睛，罕见地流露出了一丝明显的愠怒。
他盯着徐鸯的动作，好半晌，才刚刚找回声音一样地开口。
“……你拿自己来威胁我？”
“不，”徐鸯冷静地说，“不是‘我’，而是这个天子之身，你的身后名。”
二人离得并不近，她说话时，胸膛起伏，连那握着匕首的手也似是不稳，随着话语摇晃，险些擦出血印。于是朱津那灼热的视线便一直不自觉地往那摇晃的刀尖上飘。
他呼吸粗重，却又不发一语，面色黑得吓人，等到徐鸯说完，才把目光挪回她的脸上，似是端详了片刻。
“好。”他道，“看来这十年里，你确实从我这里学了不少东西。那便说说看，你为何会觉得这个‘天子之身’能威胁到我？”
“纵然先前不知，”徐鸯道，勉强笑了笑，“此刻试上一试，也知晓了——”
“——敢拿你自己的命来试？！”
朱津又再度叱了一句，但这回，徐鸯却不答话，而是自顾自说了下去。
“——看来我猜得不错，是不是？你不爱财，不贪色，甚至也不图好名声，在洛阳十年，为的只是权倾朝野的那点欲望么？可我瞧你平日里也并没有那么逾矩，同等的权势，若放在你手底下那几个蛮子手中，恐怕早已是朋党遍野，自立为王了。
“但你没有——你甚至连一个子女也没有，镇日就留在宫中，从未听闻你有什么宴饮享乐的癖好，但处理起政事倒是兢兢业业。
“而对我的态度，就更是耐人寻味了……一面百般折磨，一面又悉心教导。
“少时，我还会以为这不过是你的性子，又或这才是你那异于常人的癖好。但这分明已经不是一朝一夕、一旦一暮的事了——这是十年！十年荏苒，是，你倾注在御座之上的心血已然比旁的任何事物都要多了。若论对政事的付出，这整个朝堂之上，再赤胆忠心的人，恐怕也比不上你。”
朱津收回了手，面上笑意也消弭了，只这么居高临下，甚至有些倨傲地看着徐鸯。
“……接着说。”
她额头的细汗霎时滚落，滴在那匕首之上。
“……然而你当真没有图谋么？我看未必。
“你所图，不是那些看得见摸得着的东西，而是——那些虚无缥缈的，是身后名、青史书。是也不是？
“为此，你不仅是把我当作你的一个傀儡，更是为了完全掌控这个御座之上的身躯，为了如臂指使，你‘挑选’了我——你以为，事情做得隐秘，旁人便瞧不出来先帝的死与你有关么？！”
说到此，朱津不禁面色剧变，原本沉静视线顿时变得阴鸷极了，似是方才被那么顶撞也不曾真正动怒，但只因这一句……
顷刻之间，他便动了杀意。
徐鸯把此尽收眼底，却不为所动。她昂着头，缓缓呼出一口气，正要继续说下去，便听见耳边破风声一过——
一支利箭，从身侧而过，冲着朱津直射而来！