皇后可以不住椒房殿，嫔妃却不能僭越。
故而李瑰意入宫后，虽受封贵妃，位份仅次于皇后，却只能居于别殿。
彼时崔灵蕴幽已遭废黜，退居桂宫明光殿。
桂宫位于未央宫西北，汉初落成时，其正殿金玉珠玑为帘箔，处处明月珠，昼夜光明，故而以明光殿命名。
星霜荏苒，居诸不息。
如今的桂宫古木成荫，荒草萋萋，苔痕映阶，金漆斑驳。到处弥漫着颓败衰朽之气，是本朝的‘长门宫’。
桂宫南端有惠风台，稍作修葺后，可供夏日避暑乘凉。
朝食罢，崔灵蕴换上葛衣布履，领着婢女们去照管惠风台下新辟的园圃。
五六个小黄门拎着木桶汲水，忙得热火朝天。
随着日头攀升，青砖地上水痕渐晞。
崔灵蕴和白露刚扶正一架花藤，正欲出去洗把手时，却见一个小黄门拎着空木桶奔了回来，“娘子、娘子，未央宫那边又有人要过来了，小奴方才听到掖门外有响动。”
桂宫有紫房复道，通未央宫，掖门由羽林卫把守。
“不用理会，你去忙吧！”崔灵蕴神色淡然，安抚道。
她拎着裙角跨过低矮的竹篱，径自走到水缸旁洗手。
白露和青霭却面面相觑，神色间颇为紧张，跟上去提议她回去更衣换装。
贵妃入宫才几日，外间却已经天翻地覆。听说她闹着要让天子遣散后宫，嫔妃们夜哭到明、明哭到夜，凄凄哀哀好不可怜。
贵妃并未驾临过桂宫，却派人送过见面礼——一棵根深叶茂的贞女树，系以红绫，上书‘冬夏常青，未尝凋落，若有贞节，故以为名’①十六字。
片刻功夫，谒者行色匆匆，奔来禀报说贵妃娘娘驾到。
“人在屋檐下，不得不低头。”白露苦劝道：“娘子莫要再较劲，咱们还是回去梳妆更衣吧，以免失礼，落人口实。”
崔灵蕴掬水洗去面上汗渍，接过宫女手中的剪刀，“委屈并不能求全，何况人为刀俎我为鱼肉，伸头缩头都是一刀，何必多此一举？”
甬道上传来哒哒马蹄声，众人不禁暗暗称奇，就连崔灵蕴也放下了手中活计。
两宫之间复道畅通无阻，根本不用清道，何况宫中禁止驰马……
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李瑰意一马当先，将繁冗的仪仗队远远甩在后边。
她以为会看到一个肖似少女崔灵芸的妙龄女郎，或者花容憔悴如丧考妣的美艳怨妇。
结果穿过浮翠流丹的林子后，远远看到的却是个荆钗布裙的婉约少女，正意态娴雅的修剪花枝。
一名衣衫敝旧的小黄门从斜刺里冲出，一把抓住了他的缰绳，神色肃然道：“此处是崔娘子清修之地，任何人不得擅闯。”
李瑰意怒道：“好大的狗胆，连本宫的路也敢拦？”
“贵妃娘娘息怒，奴奉陛下之命，在此保护崔娘子。”小黄门神色恭谨道。
不知者不罪，可他既然认识她，却还敢挡驾，那便罪不可恕，何况是奉命行事……
她虽如愿进宫，却物是人非，经历过丧妻和离异的天子，再不是印象中那个温雅俊逸的玉面郎君，而是变得阴郁淡漠深不可测。
新婚当夜，他要她保证不为难废后，她欣然应允，也要他保证永绝旧爱，他默然点头。
可她深知自己做不了皇后，就是因为他心中难忘旧人，实在气不过才派人去羞辱她，可自己并未踏足桂宫一步，没想到他却起了提防之心，竟派人去保护一个冷宫弃妇？
“放手！”她怒喝道。
小黄门不为所动，仰头望着她道：“娘娘请回吧！”
李瑰意冷笑了一声，摘下鞍旁的钢鞭，照着他面门砸去。小黄门倒也有些功夫，虽赤手空拳，可与她周旋却是游刃有余。
惠风台下早就乱了阵脚，白露和青霭急得如同热锅上的蚂蚁。
崔灵蕴也停下了手中活计，望着十多丈外的酣战。
忽听得一声令人牙酸的爆裂之声，就见那小黄门身躯一软，扑倒在地。
崔灵蕴脸色一白，推开挡在身前的宫女，小跑着奔过去查看。
其他人见状，也纷纷跟了上去。
青砖地上鲜血横流，那小黄门颅脑破碎，早没了气息。
李瑰意拎着钢鞭，若无其事地站在原地，烟粉色罗衣上遍染鲜血。
她垂眸端详着崔灵蕴，心气突然泄了一半，盈盈弱质，我见犹怜。
陌生的气质，陌生的容颜，并非她想象中妖娆妩媚的狐狸精样。
“你不害怕吗？”她看见崔灵蕴用一方青梅色丝帕覆住了那张血肉模糊的面容，像是在收敛死去的鸟雀般，浑然不见惧色，便好奇道。
她缓缓跪下，行肃拜之礼，神色从容，看不出半分屈辱之意，“回禀贵妃，死人不可怕，活人才可怕。”
众人早被那血腥场面吓坏了，也忘了思考，见崔灵蕴行礼，便都跪下参拜。
李瑰意先前以为她傲骨铮铮，又是被迫退位的皇后，肯定不会轻易向她屈服，正好借机折辱一番，杀杀锐气，不料她突然来这一出，自己有劲没处使，顿觉无趣。
随从们赶到，看到这副场景都吓坏了。
“这个狗东西以下犯上，”她将染血的钢鞭丢到一边，掀开左袖，露出雪腕上的几条抓痕道，“本宫代陛下惩处而已。”
殿都知不敢多言，忙指挥人手准备将尸体抬走。
崔灵蕴叹了口气，也不等李瑰意发话，径自站起来道：“稍等。”
她徐徐走到殿都知面前，倏地抬手，从旁边甲兵腰间拔出了佩剑。
殿都知大惊失色，慌忙道：“娘娘……娘子，切勿冲动。”
李瑰意也颇为惊异，不觉往后退了一步。
崔灵蕴苦笑道：“我一个手无缚鸡之力的弱女子，难道还能杀人不成？”
她转身走到了道边竹亭中，抬剑去划垂挂的罗幕。
裂帛声响起时，她脑中鬼使神差般闪过李珑宥的影子。
这个念头吓得她打了个激灵，手臂一软差点举不动剑，真沉呀！
好在殿都知明白过来，匆匆奔来接过剑，亲自割下罗幕，暂时充当了裹尸布。
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次日，崔灵蕴经过林外的小路时，血迹已经清洗干净。
她命人简单设了祭台，偶有宦者前往吊唁。
许是昨日受惊过度，因此今日有些精神不济，便让白露带着众人干活，自己登上惠风台，独倚在竹榻上发呆。
不知何时，下面起了骚动，白露遣人来禀报，说贵妃派亲随登门致歉，送来不少珍珠玉帛和名贵药材。
她坐起身，冷笑道：“李家一夜杀数百名宦官也心安理得，怎么贵妃击杀一名小卒，竟要致歉？”
宫女解释道：“并非为了此事，而是因为惊扰娘子致歉。”
“那更不必，我受不起。”她摆手道：“退回去吧！”
宫女离开后，她复又躺下，摇着玉柄纨扇，想要驱赶没来由的躁意。
贵妃昨日那样嚣张，今日却肯服软，必是萧宝璋‘舍己为人’的结果。
她起先觉得好笑，渐渐又觉得彻骨悲凉。在百姓看来，无论后宫佳丽多少，她与萧宝璋终究算是夫妻。
而如今，他们却因李家兄妹而被迫离散，怎么看都像是一对苦命鸳鸯。
可夫妻是什么呀？她做皇后时，始终觉得自己仍是闺中少女，却在被废之后，逐渐意识到她是成过婚的人。
桂宫与北宫遥遥相望，西汉孝惠张皇后，孝成赵皇后，皆废居北宫。孝哀傅皇后，则退居桂宫。
她只能用她们聊以□□，告诉自己与她同病相怜的人不在少数。
“娘子，”白露亲捧黑漆描金盘走进来，站在薄幕外轻声道：“此物……还请过目。”
崔灵蕴有些不耐烦，支起身道：“不是让他们走了……”
即使隔着纱幕，她还是一眼认出了那枚羊脂白玉司南佩。
她当日更衣时遗落在宣明殿，又不好着人去找，就没再理会。
可是此物怎会到了贵妃手中？莫非是李珑宥拾到，交给妹妹，让她以此拿捏自己？
卑鄙无耻，龌龊下流。
“把人请上来吧！”她掀开薄幔，一把捞起玉佩，按捺住火气道。
白露很快将人领了上来。
来人虽是宦官装扮，可身形挺拔气宇轩昂，蓝灰色宫绦束出一截坚韧紧实的好腰身。
那种迫人的气势，就算在羽林儿郎中都罕见。
“这是何意？”她提着玉佩晃了晃，“贵妃娘娘想做什么？”
帘外之人清了清嗓子，脸上洋溢着明快的笑意，眼中盈满天光，亮的让人心动，“贵妃鲁莽无状，惊扰娘子，微臣代她前来谢罪……”
这声音好生熟稔？崔灵蕴猛地一震，抬手挑开了薄幔。
槛外站着一个喜笑颜开的青年，约莫二十出头。
肤色较深，五官硬朗，眉极浓，目极亮，鼻梁挺且直，细看似有两分异族相貌。
她闭了闭眼睛，脑中闪过一张胡子拉碴的莽汉脸容。笑起来时会露出雪亮的牙齿，颊边隐约现出浅浅的酒窝，两张脸容逐渐重合……
方才还燥热难当，此刻却觉得背后冷意飕飕。