烤完红薯酪，卫素瑶切碎松花蛋，就着肉丁煮了一锅皮蛋瘦肉粥，还盛了一碗给郭师傅。
郭师傅素来只给别人做吃的，十几年来，今次是头回吃别人给他做的东西，虽只一碗粥，但也受宠若惊。
“卫姑娘，那我尝了啊。”郭师傅在灶前坐得端正笔挺，卷起袖子，两臂一抬，非常有仪式感。
肉片切得又大又薄，捞着的时候像一块湿布挂在筷头，甸甸的，很有分量。入口覆盖唇舌，夹带软热粥米，略有姜味，因着薄，嚼起来软弹嫩滑。
郭师傅点一点头，又舀一勺，粥米带着大块皮蛋进入口中，一嚼之下，鲜味在舌尖爆开，鲜得琳琅丰富，他眉毛一扬，问：“还放了火腿丁？”
卫素瑶指着墙边挂着的火腿，“切了一点。”这小厨房里所有的一切都是她现成的食材，能用便就取一点。
她一边弯腰找盛粥的大碗，一边漫不经心说：“我没尝过，味道应该还成吧？”
“成，成！”郭师傅竖了个大拇指。
其实，这屋里的食材要么极其新鲜，要么是郭师傅做的半成品，譬如这火腿，就比卫素瑶以往在市场买到的够味，这皮蛋也比她在超市买的鲜美，因此同样步骤做皮蛋瘦肉粥，这一回的味道要胜过以往，若论功劳，三分其实是郭师傅自己的。
卫素瑶找了一个大碗，把粥盛进去，又开始四处搜刮食材，看有没有什么能做的。
郭师傅一碗皮蛋瘦肉粥喝完，胃里暖洋洋，听见卫素瑶又开始叮叮当当忙碌，转头一看，油锅已热好，他心生好奇：“卫姑娘这是要做什么？”
“煎油条。”
郭师傅颇意外，“你给皇上...吃油条？”
“是啊。”
“恐怕不太合适。”
卫素瑶笑问：“他吃不得？”
郭师傅道：“也不是，终归不太合适。”
卫素瑶心想，老百姓吃得，他怎么吃不得，作为皇帝，更该尝尝自己子民的日常吃食对吧？
其实她做大饼油条，也是有意试一试这个活生生的康熙是否如后世文艺作品中所彰显的那样——心怀黎民，胸襟博大？她非得试一试，才知他是否值得抱大腿。
夕阳挂在红墙黄瓦之上，低射入一排金光，落在卫素瑶身上，落在小厨房的灶台上。屋中热气蒸腾，白雾袅袅，锅碗瓢盆边缘金光如练，道道闪人眼。
很快，那金光转柔转红，只一刹那，天空眼睛一闭，人间暗了。
清朝讲究少食，宫里的正餐只有早上起床和下午两点这两顿，到了五六点，正常人肚子都会饿得咕咕叫，主子们就会适量进些晚点填肚子，或是干脆挨延到更晚吃宵夜。
天一黑卫素瑶就去乾清宫了，惠嫔还是不放心，怕她中途乱跑，叫小铁棍陪她去。
看到小铁棍，卫素瑶心里就来气，但有了小冬瓜做对比吧，好像又显得可爱一些。
由是心理，她并未对小铁棍表现出分外的不满，该说的话照样说，大大方方的，反倒让小铁棍心生愧疚，先开了口，“素瑶，你怎么不生我气？”
“为什么要生你气？”卫素瑶有心让他自个儿说说看。
“我昨晚一回去，就把你向我说的话，都告诉了主儿...”小铁棍偷偷瞥卫素瑶。
卫素瑶淡道：“习惯了，除了秋兴，你们延禧宫就没好人。”
小铁棍抗议：“冤枉！给主子办事，我也无可奈何，谁没事跟你过不去。”
也是，小铁棍和小冬瓜有本质区别，卫素瑶摆手，“嗯，算了，你也有苦衷，怪不到你身上，”她眼珠子一转，“现在时间还早，你陪我去别处逛逛，来宫里这么些日子，路都不熟悉，不像话。”
小铁棍警惕，“顺路走可以，绕去别处可不行。”
卫素瑶唇角一勾，“就附近随便逛逛呗，有你在，还怕我走丢了不成？”
小铁棍狐疑，忽然把脸凑近前一探，盯着卫素瑶，仿佛要把她看穿，“你不会想去辛者库吧？”
卫素瑶一惊，他居然知道，看来惠嫔对他十分信赖，什么都跟他说。
小铁棍瞧见她的反应，心中了然，指着她笑道：“原来想诓我陪你去，没门，主儿早叫我防你这出。”
卫素瑶笑道：“你不说，娘娘怎么会知道？再说我只去看一看我的朋友，有何不对？哦，你没朋友，你也没有珍视之人，你就是一个地道的奴才，自然不懂真情可贵。”
连着几句，说得小铁棍脸色难看如蜡，尤其最后一句，字字如锥，锥尖磨得光滑锐亮，划在他心上，鸡皮疙瘩如涟漪泛起，他像是有话要脱口，张了嘴却什么声音也发不出。
“原来你跟小冬瓜一样。”
小铁棍闷声道：“不一样。”
卫素瑶抱臂往前走，“我看是一样，只知为惠嫔卖命，一点良心和判断力都没有。”
小铁棍跟在后面，叹一口气，“要不这样，过会儿你去见皇上的时候，我替你跑一趟，去瞧你那朋友，如何？”
卫素瑶早等着他这退而求其次的一句，没想到他竟十分体贴，目的达成，面上却还是装作不满，“你都愿意替我跑一趟了，何妨带上我呢？”
小铁棍坚决摇头，“这是原则，我不能忤主儿的吩咐，你若不答应，我也不替你跑了。”
卫素瑶忙顿足转身，“答应答应。”
她将胸口藏着的小布袋子掏出来，伸手往后脑勺发髻里摩挲，拔下三根簪钗，一起扔进布袋子里，递给小铁棍，“她叫乌雅沫兰，辛者库最好看的姑娘，帮我把东西带给她，就说我不方便过去，但我一直惦着她呢，你问问她身子如何，平日里都做些什么活，其他人待她如何...”
小铁棍接过布袋子，只觉鼓鼓囊囊，沉甸甸的，放了许多滚圆或有棱角的东西，七形八状，也不知都是什么，拉开袋口一望，水果、碎银、首饰，都是互相挨不着边的东西，看得他都呆了。
这布袋子还残留卫素瑶身体温度和清香，他拿在手里，有种异样感觉，女孩子对朋友都是这样的么？连友谊都带着柔软而芬芳的温存。
他点头，“我先送你去乾清宫，我得看着你进暖阁。”
今日坐在外头的是哈哈珠子赵昌，清朗夜色中，依稀能感觉出是个样貌机敏的小少年，不知他从哪里折了一根草杆子，叼在嘴里嚼玩，那草杆子头上有一簇白花穗子，沾点灯光，在暗里如火星子般一抖一抖的。
梁九功今天不值夜，本可以在宫门下钥前回住所歇息，但作为乾清宫总管，这一年正值皇上看重他的阶段，事业如日中天，他不敢懈怠，日常便多歇在值房，以备皇帝有急事而赵昌这班人应付不来。他此刻有闲，正在各屋子里转，检查宫人白天的活计，哪处灰没擦净，哪处东西摆错了位置，一一记下，明早要提醒他们，免得再犯同样的错。
卫素瑶来到阶下。
赵昌叼着草杆子，眼珠子滴溜溜往她身上打转，透出几分警惕，声音压低，“哪个宫的，来做什么？”
她恭恭敬敬问一声好，学惠嫔昨日对梁九功那样，脸上堆笑，“小公公，我是延禧宫惠主子手下的，给皇上送宵夜来，劳烦通传。”
赵昌眼睛往东暖阁门上瞟去，似是在考虑要不要通传，之后眸光下移，落在她腕上提的食盒上，“皇上在里头议事，这会不便打扰，你在此处等等吧，一有人出来，我便进去通传。”
卫素瑶点头应声，站在阶下等。
一时无话，虫鸣唧唧，似乎比昨日更清亮。
赵昌也许是少年心性，好奇问：“哎，你送的什么吃的？”
卫素瑶一一作答，赵昌听到粥和大饼油条，傻眼了，“你可真敢送，是惠主儿的意思？”
卫素瑶想，惠嫔默许，那也算她的意思吧，便点头。
赵昌笑道：“我可真好奇你被皇上赶出来的样子。”
卫素瑶被他说得有些忐忑，但又寻思，如果康熙不能吃糠咽菜，那这种高高在上的上位者实在没必要去讨好了，正是及时止损的信号。
此举有风险，但有必要一试。这样想着，她便安定下来。
赵昌见卫素瑶面色肃穆，收起玩笑之心，又见她时不时踮起一只脚，似乎脚底很不舒服，便起身把坐垫往她那边移去，“你把食盒放地上，过来坐会。”
卫素瑶迟疑。
赵昌站直身，口中哎哎着，伸一个极舒展的懒腰，然后走到暖阁门口静静聆听，片刻后走回来，对卫素瑶道：“还在议事，你有的等呢，真不坐会儿？”
卫素瑶踩着花盆底，宫女的鞋不比主子的用料考究，鞋底薄，衬垫少，仿佛踩着硬石头，站久了说不累是假的，她恭敬不如从命，点头道谢。
垫子十分厚实，坐下去如陷进云里，身体猝不及防往后一仰。
“还不错吧。”赵昌得意，语调高昂，“我娘一针一线缝的，塞了不知道多少棉花哩，等闲屁股享受不到的。”
卫素瑶投去羡慕目光，坐着举手作揖，笑说：“小公公，那我代表我的屁股谢谢您。”
赵昌一本正经：“你屁股客气了。”
越是入夜，紫禁城就越静，静到后来，能听见身后暖阁内传来闷闷人声，能分辨出或年轻或老成。
卫素瑶问赵昌：“皇上这个点经常议事吗？”
“嗯，天不亮上朝听政，下午听经筵日讲，完了就是批奏折议事呗。”
卫素瑶点头，“几天一休沐呢？”
赵昌奇怪笑道：“皇上哪有休沐！一休，书案上的奏折就堆不下了，也就年节里那几日能松快，他老人家忙，我们也陪着累，批本处的折子光是分门别类就得用六个太监！”他竖着手指头，颇为激动。
卫素瑶嘀咕，“比996还可怕。”
赵昌道：“切，你舅舅怎能跟皇上比！”
两人有一搭没一搭地闲聊工作强度，忽见正前方门口，梁九功引着几人前来。
他身后跟了三个男的，皆戴了红缨凉帽，其中两个较年轻，穿浅赭色侍卫服，腰后配刀，宽肩窄腰，如松如柏；另一个年纪稍长，穿深蓝补服，脊背微弯，低眉顺目，凉帽下露出两撇小胡子，他有意地放慢脚步，走在两个年轻人身后。
赵昌目光一凝，对卫素瑶道：“有人来，你去茶房避避。”
后宫女子不便与前廷的人打照面，卫素瑶依言跟着赵昌绕去廊下另一侧，然而才刚走两步，东暖阁的门忽然大开，赵昌和卫素瑶均是一顿。
里面出来个儒雅的中年大官，五官雍容端正，留一副美髯，面含微笑，悠然步出阁外，往外张望，瞧见梁九功引着三人过来，便迎上去。
卫素瑶只听见背后一串“明相”“曹大人”“徐大人”“阿玛”之类的寒暄，她身子遽然凝滞，明相？！那个中年大官，难不成是明珠？