【17】
“你们在作甚？！”
院外忽传来乔良惊怒的声音。
柳步亭不听不理，只对着面前的少年怒目而视，他咬牙切齿，“区区一个下等奴，你怎敢——”
“我院中人如何，还不劳柳公子教训。”
乔誉不知何时走到近前，乔良冲过去把姝月扶了起来。
“怎么了这是？月儿别哭，二哥来了！”乔良心疼得心肝脾肺都挪了位，把人揽在臂弯揉脑袋，一边揉一边对着柳步亭怒骂，“我非得告诉大哥和父亲不可！这事没完！”
乔誉面色冷肃，冲外伸手做了个“请”的动作，“贵府大夫人正在前厅与我父亲说话，柳公子还是去听听为好。”
柳步亭依旧不答，执拗的目光牢牢钉在谢昭凌身上，他的视线如阴暗角落里的毒蛇，冰冷、滑腻、扭曲得令人作呕。
谢昭凌低垂着头，并未将人放在眼中。
乔誉往旁边挪了挪，将谢昭凌挡住，看向柳步亭的眼神里带着无声的威胁，“请吧，柳公子。”
柳步亭手指点了点乔誉，扭头走了。乔誉将人送出去，走出两步，回头望了谢昭凌一眼，眸光晦暗。
当乔誉看到少年并没有看向姝月，而是悄无声息地往上背了背竹篓，沉默地朝着小厨房而去，乔誉眼中的复杂情绪更甚。
乔誉将柳步亭一路送到前院，守着他看着他，最后目送他同柳大夫人离开乔府后，才回了住处。
回去时院子里人已散了，二哥陪姝月离开，只剩俞升一人，在门口徘徊。
乔誉视线往西耳房方向落，“他人呢？”
说起来他们还不知他叫什么。
俞升观察着乔誉的脸色，见着他皱眉，小心翼翼回道：“交代了他采果子，他把东西放到厨房人就回房了。”
乔誉嗯了声，他回想起对方刚刚挡在姝月面前那副护佑的模样，积攒的郁气与不满到底散了些。还算有点良心，知道护主。
他抬步往前走，俞升察言观色，适时道：“月姑娘半夜送来的东西那小子一个没碰，现在被咱们搬出来了，要如何处置？是送回姑娘那边，还是……”
乔誉走到门口，便见到自己的房间里不知何时多了那些东西。
被褥、新衣、茶具……
他一眼便看到当中那个刻有兔子图案的汤婆子，若没记错，这是当年父亲从越州外派回来送给姝月的。
姝月很喜欢，一次都没舍得用，平日就摆在柜子上当个精致摆件。那个在博古架最显眼的位置，一抬眼就能看到的东西，如今却在这里。
乔誉暗自咬牙，没想到小妹对那臭小子如此上心，自己千般喜爱万般珍惜的宝物竟随随便便就送出去了。
那罪奴除了一张脸，究竟还有什么好的？
乔誉阴沉的脸，冷笑：“留着，都放去书房。”
不能送回去，更不能便宜了别人。
亲眼见证小妹的偏爱，乔誉心里说不出的烦闷，连带着对谢昭凌刚刚生出的一分好感再度烟消云散。
忠心护主不是应该的吗？有什么值得夸赞的。
乔誉冷着脸，一脚踏进房间，远处忽然传来一声撕心裂肺的尖叫。
乔誉蓦地回头，只见一婢女惊慌失措地从小厨房里跑出来，太过害怕，人被裙摆绊倒，摔在院子里。
俞升连忙过去扶，安抚：“发生何事？”
婢女脸色苍白，哽咽着叩首，“公子恕罪！竹筐，筐，里面有好多虫子……”
话音落，还有一条小青蛇从厨房中爬了出来。
俞升噤声，迟疑着回头，果不其然见到乔誉的脸色彻底阴沉下来。
这竹筐只交到谢昭凌手上过，他方才离开后，再无人碰过。
虫子这么多，显然不是误跑进去，而是有人故意为之。
这是在报复，在反抗吗？
乔誉不信他进乔府没有目的，他明明都已经离开，为何又突然回来？只因要还那五十两银子？一个满眼都是恨的狠角色，能有多少良心？
即便有，又如何？他将家规抛之脑后，冒着风险将人带进府，是为了妹妹。他将人安置在眼皮子底下，是为了乔家的安宁。
可此人却一而再地挑战他的底线，不懂得收敛，嚣张猖狂。
“俞升。”
俞升瞧着盛怒之时，面无表情的主子，低下头，“在。”
“去处理了。”
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在一起的第一年，乔姝月还未病入膏肓。
那时他很喜欢让她相陪，一起出宫体察民情。
“陛下，我们——”
“既是微服出访，阿月还是换个称呼吧。”
乔姝月抬头，只见男人笑容温润，目光温柔。四目相对，爱意在对视中静静流淌。
半晌，乔姝月弯唇一笑，抓紧男人的手，“嗯，阿凌。”
这样亲昵的称呼只有她意识不清时才会出口，男人俊美的面庞怔愣一瞬，而后轻笑出声。
今日七夕乞巧，西京城的夜市里有点灯仪式，二人低调出宫，只为抛弃繁琐的宫规，专心度过一个只属于彼此的二人世界，因此身边没带太多人。
谢昭凌去买她最喜欢的山楂糕，就这么一会功夫，便生了岔子。
一醉汉晃晃悠悠经过，眼睛不知怎么就瞥见茶摊伞下坐着的女子——玉骨冰肌，宛若天人。
醉汉酒意上头，坏笑着靠近，伸出手去就要调戏。
眼前突然落下一片阴影。
醉汉仰头，瞳底映出男人一双冰冷刺骨的眼。下一刻，他的手腕被男人用力捏紧，向上一折，只听“咔嚓”一声脆响，醉汉哀嚎痛哭。
乔姝月怔怔看着挡在身前的宽阔的背影，神情恍惚，隐约觉得这场景似曾相识。
男人低哑暴戾的声音，缓缓压出一个“滚”字。
待那屁滚尿流逃窜的身影消失在视野里，男人才慢慢转过身。
此时的他，情绪已然重归平静，望向她的目光充满了绵密的爱与温柔。
他低笑着，用另一只没碰过别人的手，轻轻抚在她脸侧。
“夫人，可吓着了？”
乔姝月陡然回神，脸悄悄红了。
“我才不是……”
声音戛然而止。
她呆呆望着对方越来越低、越来越靠近的脸，羞涩地闭上双眼。
吻久久不落，心脏蓦地一紧——
乔姝月骤然从梦中惊醒。
灵魂又被重新塞回这具小小的身体，失落与遗憾的感觉随之而来，将她密密实实包裹其中。
乔姝月靠在床头，一手捂着狂乱跳动的心脏，一手捏紧荷包，沮丧得想哭。
若是未曾感受过他的温柔，她也不至于会这般难过。梦中的旧景与现实反差太多，不怪她受不了这中间落差。
为什么他要将荷包扔到门外啊？他昨夜明明都接受了。
再如何厌恶，都不该这般糟蹋她的一番心意。她又没有害他，他怎么这么对她。
或许……有无可能，是四哥在骗她？也许是四哥不满意他，所以才将她送过去的东西都收回去。
一片黑暗里，乔姝月听到自己急促的呼吸声。
柳家的突然到访，打乱了她的心绪，让她没有时间去思考谢昭凌的事，可等柳步亭离开乔家，她睡醒一觉后，发现自己实在过不去心里那道坎。
乔家的危机非一朝一夕能扭转，距离事发还有十年，前路漫漫，一时急不得，得徐徐图之。
但关于谢昭凌的事，她却没耐心再等上十年。她将他带回来，可不是为了再看他十年的冷脸。
乔姝月默默抓紧荷包，目光逐渐坚定。
今夜若是问不出一个答案，她怕是难以再入眠。
做好决定，乔姝月悄无声息地从被窝里爬了出来。
蹑手蹑脚，走过外间软榻，经过了陷入熟睡的守夜的玉竹，轻轻拉开门。
她顶着一头凌乱的长发，做贼似得探出头去，见院中无人，捂着胸口的荷包，一溜烟地跑了出去。
**
傍晚时分，俞升把谢昭凌叫去柴房劈柴。砍了足足一个时辰，才放他走。
等回到房间，发现蜡芯被水泡过，怎么都点不燃。
又是不痛不痒的惩戒，谢昭凌没放在心上，从小到大他经历过太多。
因长时间使力，背后伤口再度开裂，从布料粘稠的触感判断，大概有血渗了出来。
谢昭凌解了衣裳，凭着感觉，将吴大夫开的药涂抹上去。
他粗粝的手指不断在背后摸索着，带着厚厚茧子的指尖擦过血肉时，他都习以为常，面不改色。
等上好药，缠上纱布，将衣裳穿回，眼睛也终于适应了屋中的昏暗。借着窗外幽暗的月色，他朝着床榻走去。
若是从前，身上有点伤他都能忍过去，不管不顾。可如今不同，他身负债务，那是一笔不小的数目。
他得好好珍惜自己的身体，然后尽早赚够银子，还清欠款。
谢昭凌才刚坐在榻上，便听院子里传来脚步声。
那一瞬间，如打盹的猛兽蓦地苏醒，神经绷紧，竖直浑身抵御的刺。
托幼年那些经历的福，他的耳力已经练就得十分敏锐。才刚有人踏进院子，他便听了出来。
脚步很慌乱，落地的力道很轻，步与步之间没有节奏，听上去是个身量很小、又不会功夫的女子。
不是来抓他的。
谢昭凌松开了藏在枕头下面的那只匕首。
自从偶然拿到那张画像，他没有一个夜晚是不警惕着的。凡有人靠近，他都会下意识去想，来人是否与他、与那张画像有关，是否是大巫医派来的。
即便逃来皇城，他亦不敢放松。
那道凌乱虚浮的脚步声最终停在了门前。
谢昭凌冷眼看着门口的方向，唇线紧抿。
吱扭——
房门推开。
而后一个身披长发的小不点鬼鬼祟祟，探了头进来。
谢昭凌：“……”