“有枯枝，左边一些。”郑明珠紧盯着前方，开口为身下之人指挥方向，“再左一些！”
萧姜极少出皇城，平日里也只在熟悉的道路行走，加之有手杖，行走速度只比寻常人稍慢一些。
现下处于陌生的山地，双手抱着身后的少女，不能探路，步子不由自主放缓。
“快点，有我盯着你怕什么，还能将你往沟里带？”郑明珠轻拍这人的肩。这种事她的确能干出来，但萧姜若是也受伤了，她就真得自己走回去。
男子抿唇，随后快步踏过泥石土地，带起几片碎叶。
皎月爬上树梢，清冷的辉光逐渐撒在林中，面前视线比方才清晰明朗。恰逢这段路平坦无障，郑明珠收回心神，搓揉着眼眶。
她目光下移，男子乌发散开几缕，并着摇摇欲坠的蒙眼麻绸，缠绕在玉白的颈后。
忽而，郑明珠抬手捏住这人的耳朵。
炙热，滚烫。
“你耳朵怎么肿了？跌落悬崖时刮擦的吗？”
身下男子顿住脚步，并不回答，托举少女膝弯的指掌逐渐收紧。
郑明珠又捏了几下，没找到伤口。她歪着头，倍感疑惑地看着手中愈来愈红的耳朵。
半晌，终于顽石开窍般意识到，大魏还有男女大防这条清规戒律。
“……”郑明珠松开手，重新攥着男子肩头的粗衣，默默将紧贴着这人脊背的软绵挪开。
实不能怨她，那些乌孙国的男男女女，平日里皆是勾肩搭背，并无不妥。
光是野合的鸳鸯，郑明珠便撞见过好多回，甚至有次是与萧谨华一同瞧见的。
矫情。
郑明珠轻咳几声，状若不知，催促道：“走呀，怎么不走了？”
“……好。”
走了大约一刻钟，悬崖到了尽头，二人转方向步入山谷之中。顺着河流方向去，不到半个时辰便能出山。
郑明珠最开始没察觉到，这瞎子虽看着弱不禁风，可背着她这个大活人，走了这么久的山路，竟大气也不喘一口，亦没嚷嚷累。
身子骨挺强健的嘛，日后也不用对他手下留情了。
“救命…..呜呜来人，有没有人…..救命…..”
微弱的哭喊声从不远处传来，郑明珠皱眉，难道还有一起跌落下来的人。
两人接着向前去，哭声也越来越清晰。
郑竹？
被踹下马车后，郑竹似乎真去与萧姜共乘了。
“三妹妹，在山中如此哭闹，就不怕招来野狼和匪徒吗？”郑明珠抬起头，看着挂在树杈上满面泪痕的郑竹。
“……”骤然听到熟悉的声音，郑竹止住哭声。
断崖和山谷也有几仗的距离，郑竹没萧姜那么幸运，却也傻人有傻福，挂在了树上。且看这哭声如雷鸣一般，肯定是没受重伤。
树杈并不高，直接跳下来也没事，只是郑竹自小养尊处优，哪里敢。
“郑明珠….你快救我下来！”郑竹自知丢人，用袖口遮盖着泪痕。
郑明珠示意萧姜放下自己，而后一瘸一拐来到树下，讥笑道：“自然可以，你叫我一声好姐姐，我便救你。”
“你别欺人太甚….”郑竹也怕她怒极不肯相救，语气哪还有平日里的挑衅张狂。
“不肯叫就算了。”郑明珠作势欲走。
“等等！好姐姐，好姐姐，好姐姐！我叫还不行吗…..”说着，郑竹倍感屈辱似的，又号啕大哭起来。
郑明珠得了趣，随着哭声放声大笑。一时间，山谷内哭笑交杂回荡，不知道的还以为山魈出没。
解救后，三人重新出发，一路无话。很快到了山下，果然瞧见了在山谷中搜寻的侍卫和黄门。
因圣上身子欠佳，仪仗便先入住于行宫内，只派了侍卫前来搜寻，还有一些面熟的郑氏府兵。
这样高的悬崖，众人皆没觉得三人能活着回来。
最高兴的当属皇后。郑明珠毕竟是日后中宫的首选，郑竹日后亦可封作夫人、昭容。为求稳妥，后宫里郑家的女儿，自然越多越好。
如今两人平安归来，是郑家之幸。
唯一不尽人意的，大抵就是萧姜没有死。没人盼他活着。
三人跪在殿前行礼，皇后立刻命左右上前扶起。
郑竹遭此大难，心神骤然安定下来，立刻扑到皇后膝前哭诉。
“姑母….竹儿以为再也见不到您了….”
郑明珠也硬挤了几滴泪。
皇后安慰了好一阵子，殿内才安静下来。
“当时，到底发生了何事，一一道来与本宫听。”
郑明珠和萧姜跪在原地，并未出声。
尚在低声啜泣的郑竹忽然想起了郑明珠回来途中要挟的话，连忙从袖口中拿出几株根须带泥的草。
这草根叶发紫，上结赤橙果实，小灯笼般，汁水饱满。
“姑母，当时我客坐于四殿下的车马内，谁知…大姐姐车前的马忽然发了性，撞上我们的车，这才翻滚下山崖。”
“御马训练有术，不可能无缘无故如此，此番定是有人想害我们！”郑竹举起手上的草，示意众人：
“这灯芯草是我从山谷里带回来的，幼时兄长带我们游猎时说过，马只有在吃多了盐巴的时候，因口渴才会吃这种味苦的灯芯草。”
“而灯芯草正有令马匹发狂之效。”
皇后示意樊姑接过那草，郑竹与她兄虽非一母同胞，却是关系亲密融洽，郑家长子也的确是爱马知马之人。
郑竹侧目看向郑明珠，记下这么多话，可是难为了她。
“姑母，这是三妹妹从坠马的尸体口中发现的。”郑明珠补充道，“中途我的车前本是一匹红骢，是厩丞身边的小黄门更换了白马。”
“如今白马的遗尸就在山谷里，一探便知。”郑明珠作势抹泪。
皇后闻言，立刻派了人前去山谷寻尸。
“竹儿，平日不见你如此心细，此番处变不惊，可赞可叹。”皇后眯着眼，笑意盈盈地打量着郑竹，目中忌惮之色微不可查。
平日里，郑竹是三姐妹中最不得皇后重视的，乍得了夸奖，本该高兴，可她却心虚不已。
这些话，是郑明珠胁迫她说的，若是她不说，郑明珠便要把她挂在树杈上的窘态讲给长安的贵女们听。
灯芯草….在山谷内，那马尸已摔得七零八落，脏器与鲜血泥泞满地，也是郑明珠把灯芯草从马嘴里扒拉出来的。
郑竹想起那场面，又是一阵干呕。
这个野蛮女人。
这次郑明珠竟这么好心，不仅救了她，还把在姑母面前出风头的机会也给了她。
“好了，你们今日受惊不小，早些回去安歇吧。”
三人被宫人带下去，各自前往行宫住所。
殿门外，萧姜听着郑明珠离去的脚步声，若有所思。
旋即，了然般轻笑。
- -
此次惊马落崖，虽令众人心神一震，圣上却未曾放在眼中。不过是两个郑氏的女儿和一个连模样都记不清的皇子，不值得施舍心神。
皇后熟谙圣上的性子，亦未大肆张扬，只当是寻常惊马，拉厩丞的几个小黄门顶罪，便作了结。私下里，派自己人偷偷调查。
郑明珠算是此次最大的受害之人，但她知道，此次暗害，很难揪出幕后真凶。
她不过是郑家的一个小姑娘，纵观内外两朝，再恨郑氏的人，也不会和她过不去。
唯一想让她死的，便只能是郑兰。或者说郑兰的母亲，父亲的继室孟夫人。
因为郑明珠挡了郑兰本该顺遂平坦的椒房之路。
而掌管大魏车行马匹的太仆大人，正是孟夫人的同胞长兄。若没有太仆授意，小小厩丞如何敢对马匹动手脚。
可….如今郑氏不能失去孟家这个助力，太后就算恼怒孟夫人此举，亦不能撕破脸面。
此事，只能不了了之。
郑明珠漫无目的走在行宫游园内，听着外郊传来的阵阵祭乐，思绪飘回从前。
幼年时，她轻易地便拥有了世人不可多得之物，出身世家，锦衣玉食，父疼母爱。
明珠，意在此生顺遂喜乐，永作掌上明珠。这是母亲对她的期盼与祝愿。
可惜时移事易，珍视这颗明珠的人早已不存于世，不过随手扔进砂石瓦砾之中，任其沾满污泥，珠光蒙尘。
郑兰与她，同年同月同日所生。而自记事伊始，父亲只有母亲一人为妻。昔日美好，从最开始就埋下了镜花水月的种子。
她与母亲，本就一无所有。
所以郑明珠不怕再失去，哪怕是耗尽这条命。
孟夫人未得手，姑母查清真相后，亦会敲打孟太仆，她也暂时没了性命之忧。
冷风吹得紧，郑明珠拢住外衫，向着游园避风处去。
她站在长廊外，隐见亭台内端坐的身影。
不是冤家不聚头。
正不顺心，便有出气筒上赶着来。
郑明珠缓步上前，无声无息地坐在亭台的另一侧，打量着对面的男子。
昨夜才历经生死，萧姜倒有兴致在这捣鼓他那些玉雕。
“郑姑娘，安好。”萧姜手中雕刀动作不断，十分娴熟。
两厢距离不远，郑明珠能清晰地看见这人掌上的薄茧和刀伤旧痕。
这块玉雕形状眼熟，与那晚她在甘露殿打碎的十分相似。
都是未完工的半成品。
“亲王皇子都前去太庙祭祀，为何独你一人在此？”郑明珠自问自答，“我忘了，陛下不愿意见到你。”
萧姜置若罔闻，并不在意。
“雕的什么？”郑明珠上前，夺过男子手中的玉料，放在日光下观察。
羊脂般的色泽，内中却黑黄斑驳，是最为下等的玉料。
虽未雕琢完工，依稀能看出状似兰花。
郑明珠把玩片刻，忽而想到什么，霎时间来了兴趣。
“这是给二妹妹的？”
郑兰最喜兰草，平日衣衫首饰书画，皆是与兰花有关。
萧姜静坐于原地，轻轻侧身，不肯答。
“你喜欢二妹妹？对不对？”郑明珠笑意越来越甚。其实她早猜到了，郑兰这些年在宫里，不管面子里子，总是帮过萧姜不少。
就连萧谨华与萧玉殊这种尊贵的皇子都有意于郑兰，更别说从没被善待过的萧姜了。
郑明珠盯着面前的男子，八卦之心熊熊燃烧。
萧姜紧攥着手中的雕刀，面上无丝毫破绽。
郑明珠不信邪，抬手便要抓这人蒙眼的粗绸，想看看他的表情。下一刻，手腕停在半空，粗糙有力的手掌覆盖其上，阻了她的动作。
“郑姑娘，说笑了。”
“怎么？被我戳穿，恼羞成怒了？”郑明珠甩开萧姜的手，兴味盎然道，“这有什么见不得人的。”
“我觉得你和二妹妹，简直天造地设。”
萧姜若真有本事得了郑兰的心，可真算是帮了她的忙，替她铲除障碍了。
郑明珠鼎力支持。