第二天早朝的时候，皇帝高坐于龙椅之上，脸色阴云密布。满朝文武见皇上面色不虞，低头一言不发，生怕撞上皇帝的霉头。
满朝文武深知皇帝为何而生气。约一个半月之前，沧州突发饥荒，百姓易子而食，其惨烈程度不可名状。户部拨下二十万两白银用于赈灾，可这拨下的白银竟如投进河里的石子一般，只是溅起几滴水花便悄无声息。
沧州饥荒更甚，百姓四下逃窜，临近沧州的几个州苦不堪言，皇帝勃然大怒。为解决沧州饥荒及调查赈灾款的去向，皇帝封户部侍郎李文成为钦差大臣，前往沧州处理此事。可今早沧州急报，李文成暴毙于驿站之中，故皇帝早朝上才怫然不悦。
皇帝将沧州传来的急报翻来覆去地看了好几遍，气得一下子将信纸扔在地上，怒而开口道：“好一个沧州，先是贪污了二十万两白银，再是谋害钦差大臣，朕倒要看看他们还能反了不成？”
文武百官跪地谢罪，急称不敢。皇帝平息了一下怒火，巡视群臣一圈，开口道：“对于沧州这件事，不知诸位爱卿有何看法？”
户部尚书王新年迈已高，佝偻着身子，颤颤巍巍道：“依臣之见，此事耽误不得，需尽快派遣一位忠臣良将赶往沧州，治理饥荒的同时彻查李文成之死，还其家人一个公道。”
皇帝点头，接着问道：“依爱卿之见，派谁去最为合适？”
户部尚书继续道：“此人官职不宜过大，但需极有威望，心思缜密的同时还需聪明过人，依臣之见，言公公即为最好的人选。”
满朝文武哗然，任谁都没想到户部尚书会挑中言祁。皇帝转而问言祁道：“言卿，你可愿意？”此时就算不愿意，也不得不说愿意了。
“臣谨遵陛下安排。”言祁行礼后开口道。
户部尚书心中一喜，支走了司礼监掌印言祁，往后内阁权力将向文官们倾斜，言祁这一去少说也得三个月，待他回来之后，内阁的局面就不是他所能掌控的了。
言祁则扯出一抹冷笑，王新的小心思他又何尝不清楚，不过他懒得同王新争辩，即使远在沧州，他照样能洞悉内阁的一举一动。
言祁接而开口道：“前任钦差大臣李文成已被奸人所害，臣实在惶恐，还愿陛下派一武将与臣共赴沧州。”
皇帝又将问题抛给言祁，“言卿觉得谁最为合适？”
言祁答道：“臣以为昭武校尉王元武武功高强，有勇有谋，最为合适。”
王元武，即王新之子。言祁这招不可不谓之毒辣，既然王新将他推到沧州这个火坑里，他就拉着王新的儿子一起跳入火坑之中。王元武在他的手里，即使王新想对内阁搞什么小动作也得投鼠忌器，这一招既是为了找一个能护送他安全前往沧州的靶子，也对王新给予了有力的回击，可谓是一石二鸟。
果然，闻言王新急忙道：“王元武身手一般，不足以承担如此大任，还望陛下另择人选。”
言祁讥笑一声，内心想着王新这个老东西不就是舍不得他儿子，既如此，他还偏要王元武去沧州不可。正当他欲出口反驳王新之际，大殿之上一道清丽的声音传来，“臣愿同言公公共赴沧州。”
闻言王新长舒了一口气，而言祁心中一震，他太过熟悉这道声音，以至于不用偏头看都知道这是沈珏。还不待言祁说话，龙椅之上的皇帝便已发话；“沈卿为何自愿前往沧州？”
沈珏向前一步，行礼道：“家母乃沧州人士，前些日子听说沧州饥荒后寝食难安。观家母此状，臣内心实在焦灼。今观陛下同样为沧州一事烦忧，臣愿略尽绵薄之力，前往沧州赈灾，彻查李文成之死，以此告慰李文成在天之灵。”
皇帝龙颜大悦，继续道：“沈卿有心了，赈灾一事耽误不得，沈卿和言卿明日便前往沧州，朕在京城等待你们凯旋。”
回到将军府后，沈珏命贴身丫鬟春月为自己收拾行囊，吩咐她力求轻便。收拾好行囊后，沈珏便前去与沈荣和陈氏提前道别。
得知沈珏即将出发前往沧州赈灾，陈氏抱着沈珏哭成了一个泪人，“你刚从边疆打仗回来，怎么这么快又要离开京城，去的还是龙潭虎穴的沧州，你这让我怎么放心得下？皇上真是好狠的心呐，怎么就单单派你前往沧州了呢？”
沈珏闻言道：“母亲，沧州饥荒以来，您这些天的担忧女儿都看在心里。既然有这个机会，女儿愿意前往沧州了却您的一桩心事，况且女儿不是孤身一人独自前往，路上还有言公公作伴。”
陈氏哭得更为伤心，摸着沈珏的脸说道：“沧州连皇上亲自派去的钦差大臣都敢杀，你去了那里可要万分小心，一定要确保自身安全啊！”
沈珏抱拳称是，继续道：“姨母家也在沧州，女儿此次可以前去姨母家拜访一番，还望母亲修书一封，提前知会姨母。”
陈氏擦了擦眼泪，道：“难为你还记挂着姨母一家，至于修书一事，你不必担心，我自有打算。”
沈珏点头称是。
一旁的沈荣接过陈氏的话头，继续道：“珏儿，切记切记，沧州流民刁蛮凶悍，一定要保护好自己，官家的差事是小，自身的性命是大。”
沈珏听了这番话，不免有些感动，父母都着重强调要先护好自身安全，再去想着为皇上做事。这在别的人家或许是想都不敢想的事，但在将军府上却被大大方方地说出来了。
沈荣继续道：“与你共行的那位言公公是个手段狠辣，行事诡谲的主，你路上一定要小心，切莫招惹上他，否则后患无穷。”
沈珏想起言祁对待自己小心翼翼的样子，不禁有些怀疑外人对言祁的评价是否正确，人人皆道言祁阴沉狠鸷，可她怎么瞧着，言祁在她面前格外乖巧？
说曹操曹操到，正在三人依依惜别之时，将军府的小厮前来通报，说是宫里的言公公在门外求见。
听到言祁的到来，沈荣面上不显，但心里一惊，不知这位司礼监的掌印太监为何前来将军府拜访，但他也不敢怠慢了言祁，命小厮速速引他至堂屋休息，万不可在门外停留太久。随后沈荣留下母女两人在原地，自己回屋更衣，前去迎接言祁。
沈珏与陈氏又拉了会话后，便回到自己的卧房为明天的赶路休养生息，刚一躺下，便听到贴身丫鬟春月道：“小姐，老爷叫您去堂屋呢。”
沈珏不免有些疑惑，本以为言祁到将军府是找沈荣有事，但现在看来不是，但是他找自己能有什么事呢，难道是为了明天的出发做准备？
沈荣见沈珏来了，忙招呼沈珏就座，开口道：“这位言公公是特意来寻你的。”
沈珏挑了挑眉，有些不明所以。
沈荣说罢便离开堂屋，将房间留给沈珏和言祁两人。沈荣一走，言祁就掀起衣袍预备对沈珏行一个大礼，沈珏也懒得对他重复不必行此大礼这番话，反正他也不会听，当即起身扶住言祁，将他扶到座位上去。离得近了，沈珏才闻到言祁身上有一股好闻的茶香，其香幽幽，馥郁清雅。
“不知公公此次前来所为何事？”二人坐定后，沈珏率先发问道。
言祁头一次大着胆子直视沈珏道：“将军大人今天在大殿上说愿与奴才一同前往沧州？”
沈珏颔首道：“确有此事，实不相瞒，我刚吩咐完丫鬟收拾好行囊，明日即可出发。”
言祁继续望向沈珏，眼中是浓到化不开的关心与担忧，道：“沧州流民四处逃窜，持械伤人事件屡见不鲜，况且前任钦差大臣李文成暴毙于驿站之中，可见前路艰险，将军大人三思。”
沈珏道：“既知沧州前路艰险，言公公又为何要去？”
言祁情真意切地说道：“奴才那是骑虎难下，当时的情景，不答应也得答应，不若早早答应了在陛下面前留个好印象。但将军大人您不同，您若是不想去了，奴才这就进宫禀报陛下，绝对将罪责全揽在奴才身上，不让将军大人受半点责罚。”
沈珏见言祁如此郑重其事，不禁起了逗弄的心思，道：“若我不去，谁又来保护公公呢？”
言祁微微错过沈珏目光，不自然地说道：“奴才......奴才自有办法，将军大人不必担心。”
沈珏手指敲了敲桌面，道：“沧州我是一定要去的，多谢言公公美意，但云南公公不必再劝了。”
闻言，言祁眼中升腾起起一片雾气，整个人显得失魂落魄。沈珏见状，为了安慰言祁开口道：“言公公可能没有听说过，当年我率领百人在北疆千人队伍中杀个七进七出，因此言公公不必担心我的安全，我定当保护好自己和你。”
听到沈珏说自己在北疆杀得七进七出的事迹时，言祁嘴唇微动，想要说些什么，但是最后什么都没有说。
听过的，有关沈珏所有的事迹，他都听过的。无数次深夜失眠，他就是靠想着将军大人的那些英勇事迹才得以安然入睡。
言祁抬眼道：“奴才贱命一条，死了也就算了，但是将军大人可万万要保护好自己。”
沈珏连忙承诺：“我会的。”
眼见无法说服沈珏不要前往沧州，言祁整个人面露颓色，行礼过后便要离开将军府。见他整个人沉浸在失落的情绪中，沈珏面露不忍开口道：“言公公在将军府用一顿便饭再走吧。”
理智告诉言祁最好不要留下来打扰将军大人，但情感又不断叫嚣着让言祁答应，言祁有些犹豫地开口道：“不会打扰将军府内的人吗？”
沈珏见言祁一扫刚才的失落，不免觉得有些好笑，只是留下来吃顿饭而已，言祁怎么仿佛将它看成了是天大的恩赐，继续道：“只有言公公和我用膳，并无其他人等，不用担心打扰到其他人。”
闻言，言祁耳尖微微泛粉，原本无光的眼睛也变得透亮，暗含希冀地开口道：“如若不打扰将军大人，那奴才便斗胆留在这里同将军用膳。”
沈珏将言祁领进自己的院子里，随后传唤丫鬟们摆膳。丫鬟们鱼贯而入，不到半柱香的功夫便上齐了所有饭菜。
沈珏对言祁笑笑，道：“将军府吃食不似宫中精细，还望言公公不要嫌弃。”
言祁诚惶诚恐道：“将军大人肯留奴才吃饭已是莫大的恩赐，奴才又怎敢嫌弃将军府的饭菜呢？”
沈珏夹了一筷子鱼肉到言祁碗里，说道：“这鱼是家丁们今早从河里刚捞上来的，最是鲜嫩可口，来，言公公尝尝。”说罢，沈珏才意识到自己给言祁夹菜时没有使用公筷，心下不免有些尴尬，筷子停在半空之中。
言祁见沈珏没用公筷给自己夹菜，脖颈处也染上淡淡的粉色，随后小口小口地吃着鱼肉。见到言祁的羞赧，沈珏刚才的尴尬也一扫而光，继续给言祁夹菜，一边夹菜还一边说着，“知道言公公在宫里当值辛苦，瞧瞧言公公都清减成什么样子了，连宫里的娘娘也没有言公公清瘦，言公公应当多吃一点饭。”
不多时，言祁饭碗里的饭菜便堆成了一座小山，言祁慌忙道：“多谢将军大人挂念。”说罢便继续努力吃着饭菜。
沈珏由于先前已吃了些糕点，故午饭时并不十分饥饿，这会子看着言祁在自己面前吃饭，觉得十分有趣，对方宛如大家闺秀一般，不不不，连大家闺秀也断然没有这样吃饭的道理，实在是过于斯文秀气了。
这顿饭吃了有多久，沈珏便看了言祁有多久，起初言祁的目光还与沈珏的目光相碰几次，但当言祁发现无论什么时候自己看向沈珏，沈珏都笑吟吟地望向他时，言祁便不再敢与沈珏对视，转而专心吃碗里小山般的饭菜。
见言祁如此努力地吃着饭菜，沈珏意识到自己可能给言祁夹多了，便对言祁说：“刚刚一时兴起，给言公公的菜多夹了些，言公公若吃不完的话，放在那里便是了。”
言祁回复道：“一饭一菜皆为将军大人亲自所夹，奴才断然没有吃不完的道理。”说罢加快了吃饭的速度。
待言祁吃完饭后，沈珏示意丫鬟们撤下残羹冷炙，又命丫鬟春月给自己和言祁上了一杯茶，随后便邀言祁前往后花园喝茶一叙。
“到达沧州之后，赈灾及彻查李文成之死一事，还有劳言公公照拂。”沈珏啜饮着茶水，对言祁说道。
“将军大人言重了，不过是分内之事，哪里提的上照拂不照拂，这一路上，还有劳将军大人保护奴才的安全才是。”言祁对沈珏略一行礼道。
“言公公明天是坐车还是骑马？”沈珏换了个话题问言祁。
“奴才不会骑马，只能坐车。”言祁将头埋得更深，似乎对这件事有些羞愧，如此回复沈珏道。
沈珏有些讶然，司礼监掌印居然不会骑马，这可是一件新鲜事。
沈珏继续道：“秋猎之时，言公公要伴陛下左右，不会骑马可不行。待从沧州回来后，言公公来将军府，我亲自教你骑马。”
言祁闻言道：“那奴才便提前谢过将军大人了。”
沈珏和言祁又聊了些沧州的风土人情，见天色已晚，言祁虽内心极为不舍，但他不得不提出要回府收拾行李，为明天的早起赶路做准备。
闻言，沈珏也不好再留言祁，她将言祁送至马车上，二人就此道别。
一如之前言祁所作所为，沈珏这次也是站在门口，直到马车行驶离自己视线之外，才回府休息。
一进到自己院子，贴身丫鬟春月便迎上来告状，“小姐，今天来的那位言公公长得未免也太凶了点，吓到了前来送饭的小丫鬟好几次。”
长得凶吗，沈珏抿了抿唇，她倒是觉得，言祁长得分外好看。