十月末尾的一天，谢洵带惜棠来到了长安郊外的西园。
临行前，惜棠还有些犹豫，谢洵知道她心中顾虑，就说，“西园是父皇尚在时赐下的园子，从不许旁人擅入，很清净的。”谢洵道，“现下十月，园中有人来报，说种的安石榴树结果了，盼盼不想去看看吗？”
安石榴是从西域传进的稀奇物，惜棠有些好奇。本就心情郁郁，加之谢洵如此说，就决定和谢洵一同去西园小住几日。谢洵见惜棠自宫中赴宴以来，就一直心绪不佳，因而有意的多陪伴她。十月末，已经是秋天的末尾了，园中的枫叶仍旧火红，映在晚秋格外清澄的天空中，不太像人间，反而更像名家画中的虚象。
“阿洵昨日说，”惜棠起了好奇之心，“这是先帝赐给你的园子？”
“对。”谢洵边牵着惜棠漫步着，边说，“那时我才十二岁，父皇给每个子女都赐下了园子，全在这一片地方，像长姊的听园，就只与我们隔着条小河呢。”
“长姊？”惜棠问，“成安长公主？”
“正是。”谢洵道，“一定也见过她了吧。”
“对……”惜棠喃喃道，“长公主殿下待我特别和气。”
自惜棠入长安来，也算是把长安各宗亲显贵都见了个遍。因着她诸侯王之妻的身份，旁人待她虽敬重，却也亲热不足，至于身份相当的妯娌，与她就更只是维持表面的客气。而皇帝的姊妹，谢家的公主们 ，不用多说，与惜棠的关系更是生疏……在这一众人等之中，成安长公主就显得尤为亲和与诚挚了。
“长姊的性子是极好的，父皇在时也常说呢。”谢洵笑道，“就连咱们陛下，在诸位兄弟姊妹中，也最与长姊亲近。”
提起陛下，惜棠神情立马不自在了，但她很快就把它掩了下去。谢洵没有注意，顺着话头说起了儿时的趣事。牵着谢洵的手，沐浴在温暖的阳光之下，闻着空气中若有若无的安石榴气息，惜棠感觉很惬意。走到了一棵葱郁的石榴树下，两人也不顾忌，席地就坐了下来。
秋日的午后，连风都是舒缓的，只有一两条石榴树枝随着柔风轻轻舞动，其余的都被熟透了的大石榴压弯了。石榴一个个都红红的，绽开的裂口像小孩子们调皮的笑脸。惜棠和谢洵望了一会，忽然喃喃道，“万一掉下来了怎么办？”
谢洵看着一个个拳头般大小的安石榴，不禁有些迟疑。就在这时，一个石榴像火球般没有预兆地掉了下来，两人吓了一跳，反应过来，那石榴已经直直地掉入了谢洵的怀里。谢洵抱着怀中的石榴，和惜棠相视一眼，笑了。
“我们往那边去吧！”惜棠说，“这里太危险了。”
谢洵说好，两人就一同跑去小溪边洗石榴。清凉的溪水冲刷着惜棠的肌肤，惜棠忽然说，“如果只有我们两个人，那该多好呀。”
谢洵望进她的眼睛，宣誓一般的说，“一直都只有我们两个人。”
惜棠低下头，只是笑了一笑。他们寻到一处清幽的地方，分食着刚刚掉下来的大石榴。石榴籽一粒一粒的，很小很小，像一颗颗闪耀的红玛瑙。这是惜棠第二次吃安石榴。在闺中时，也曾吃过一次。但家中有姊姊，有弟弟，还有父亲的几位妾室，能分给惜棠的，只有一点点而已。但现在，几乎整个石榴园都任她取食……因为婆母，惜棠的婚后生活，固然有许多不如意，但比起在家中时，已经是千好万好了。她一直以为自己能这么过下去……
惜棠捧着手中的半个安石榴，感觉它沉甸甸的。往日她与谢洵出去游玩，婆母虽然不阻挠，但总要抱怨几句。今日却如此爽快地随他们出去了，想来是因为西园中，这繁茂多果的安石榴树的缘故吧。石榴多籽，总归是个好兆头，婆母盼她与谢洵有个孩子许久了……便是惜棠和谢洵，嘴上不说，但心里其实也想呀！
惜棠心口酸涩不已，她尝了一粒小石榴，那甜而微酸的汁液在她口中弥漫。她与谢洵，在温暖的日光下，渐渐地接近了。谢洵在她的耳边，喃喃地说着许多温柔的话。惜棠忍着心脏深处缓慢涌上的痛意，微笑着闭上了眼睛。
未央宫，校场。
成安长公主刚刚结束了一场跑马，她微微喘着气，翻身下了马，很不客气地就问皇帝，“陛下怎么还坐在上面，不下来与我比试比试？”
皇帝轻嗤道，“阿姊比不过我。”
“以前那些算什么？还不许人进步么？”成安长公主有些不服，“陛下快快下来！”
皇帝懒懒地看了四周一眼。
“地方太小了。”皇帝嫌弃道，“也只有阿姊愿意在这跑马。”
“陛下既嫌宫里不能敞开了跑，”长公主顺势提议道，“不若随我去宫外转转？”
“宫外？”皇帝眯起眼睛，“阿姊的意思是？”
“阿母不爱见阿弟总往长扬榭跑，那去我那里，总没有问题吧？”成安长公主笑道，“就在我西郊外的园子里，待上几日，母后总不会多言吧？”
西郊外的园子……皇帝心思幽幽。说实话，这几日他都心绪不佳，实在是没有出去游玩的兴致。在下达令诸侯王留京旨意的当晚，皇帝就后悔了。他不曾想到自己竟为一个女子作出如此举动，简直是荒谬至极！但事已至此，总不能朝令夕改，皇帝只能告诉自己，至少因为这个诏令，他与母后的关系好了许多，在朝中遭到的阻力也少了……
但这并不能遏制皇帝心中的困惑，惊讶，挣扎与不甘，几乎有点接近无理的愤怒了。这几日，皇帝听着底下人传来的，临淮王夫妇在西园游玩的消息，面上虽然没有表示，但每个夜晚，无名的暗火都在无时无刻煎灼着他的内心。他下定决心要远离那个可怕的诱惑，强迫自己把注意力放在别的事情上。难得有些成效了，而此刻，成安长公主又把诱惑摆在了他的眼前……
皇帝问，“是父皇赐下的园子么？”
“正是。”成安长公主笑盈盈的，“秋日风光正美呢，陛下要去看看吗？”
望着阿姊明媚的笑容，皇帝的眼前，却渐渐浮现了月下美人那张含泪的脸庞。那个夜晚，她被他逼的走投无路了，毫无办法了，却只能汪着满眶子的眼泪，尽力地朝他微笑……皇帝感觉自己正在陷入某个不可探测的深渊。
“便如阿姊所言，”皇帝喃喃道，“就去看一眼吧。”