时间须臾而过，转眼就到了太后的生辰。
这一日临淮王府如临大敌，但因着晚些时候，先帝遗留下的妃嫔，都要去长乐宫朝太后贺寿，郭王太后也没心思刁难惜棠了，一味地紧张着。只在临入宫前，耳提面命了儿子与儿媳一番，才忐忑不安地坐上马车了。
而惜棠与谢洵呢，只须在傍晚的时候，往未央宫麟德殿赴宴即可。惜棠进过宫一次，因而也不是很紧张，她与谢洵坐着辘辘的马车，到了未央宫门前，就得下车步行了。尽管今日宫中来人众多，但禁宫之内，仍旧森严缄静。惜棠默默的走着，远方一座巍峨壮丽的宫阙，谢洵忽然小小声告诉她，“那就是陛下所在的宣室殿。”
惜棠抬起眼睛，带着好奇与敬畏，偷偷打量着帝国权力的中心。她与谢洵二人，在这雄伟富丽的宫室前，仅仅是两个小小的微不足道的点。此时此刻，惜棠忽然想起了，与天下的主人的唯一一次见面。她回忆起那一日的暴雨，噼啪噼啪燃烧的烛火，还有缭绕的茶雾，皇帝投来的深而沉凝的目光……惜棠没来由地不安起来了，她连忙撇开视线，好容易才把怦怦直跳的心压下去了。
惜棠正思绪烦乱着，忽然听见一旁的灵儿小小声地唤她。“王后，王后，”灵儿苦着脸，“我肚子好痛……”
惜棠着急起来，“可是吃了什么脏污东西？”
“奴婢不知，”灵儿忍着疼，“奴婢想去如厕，这可如何是好……”
惜棠慌了，扭头看向谢洵。谢洵微微蹙起眉。“无事。”他安慰着惜棠，“我唤个人带灵儿去就好。”
说着说着，谢洵就停下了脚步，招来甬道旁一个正在洒扫的宫娥，给了她些银钱，要她陪灵儿一同去。宫娥连忙跪下应了，惜棠松了口气，却还是不放心，要和灵儿一起去，谢洵有心阻止，但知她与灵儿感情深厚，且眼下离开宴还远着，就叮咛了惜棠几句，由她去了。
那宫娥引着惜棠与灵儿，拐了好几个甬道，忽而停了下来，犹豫道，“您千金贵体，还是不要随奴婢去那等脏污之地……”
惜棠问，“就在前方么？”
“再走个一盏茶就到了。”宫娥道，“此处景致尚好呢，您不若在此稍待片刻？到时奴婢会和灵儿姑娘一起回来。”
惜棠不欲与宫娥掰扯耽搁时间，又想着自己若去，灵儿也不自在，就答应了。她站在原地，看着灵儿的身影渐渐走远，直到完全看不见了。
前些时候，金华殿。
前朝因为太后的寿宴，吵吵嚷嚷了半日，今晚又有个漫长而繁复的宴会，皇帝望着渐渐暗起来的天色，想起这些烦心事，心中很是惆怅。他把奏章看完了，左右没事，就带了两三随从，在宫中随意走着，想着散一散心中郁气。
在清醒的绝大多数时候，皇帝满脑子都是朝堂，政事，兵权……而当一闲下来，就有个朦朦胧胧的绰影，不能控制地钻入他的脑中，叫他越发的心烦意乱。想到此处，皇帝走的越发的快了，随从都被他远远甩在身后。
远处，昏光渐没，天边有着星光隐隐而现。皇帝望着远方无穷的黑天，以及眼前无声的的流淌着的湖。左右都默默的尾随在远方，没有出现在皇帝眼前，皇帝环顾四下，只觉一片孤冷静默，一时竟有几分高寒之感。
夜风幽微，一缕若有若无的清香忽然钻入皇帝鼻尖。皇帝闻着这陌生又熟悉的味道，不禁寻着方向望去，瞧见不远处立着的倩影，他的目光一下凝住了。
惜棠在湖边等着有一会了。
之前每次来到宫中时，她总是太紧张了。从没有认真看过宫中的景致。还在闺中时，她就知道未央宫中有一大池，水色碧绿青青，故名沧池。但天下有名的沧池，无论如何都不会在这样僻静的角落吧？眼前的，应该就是一处不知名的美丽湖……惜棠仰着脸，任月光如水流淌而过。湖边有着一两盏寂寂的宫灯，那晕黄的烛光，把月光都渲上了淡淡的金色。就在近旁，树叶时不时发出簌簌的声音，一切都是这么的清幽恬静，惜棠几乎要沉醉了。
“很美，”一道轻而柔和的声音忽然响起，“是不是？”
这声音好像在哪里听过……惜棠猛地一惊，她略带慌张的往源头望去，恰好掉进了皇帝如同隧道深黑的眼睛。竟是曾经在碧落斋中见过一面的皇帝！惜棠惊的连一句完整的话都说不出来了，“陛下……您，您怎么……”
在惊慌之中，惜棠往周围张望了下，皇帝身后竟没有任何随从！她来不及想更多了，只是匆忙跪下，把头压的低低的，语意惶恐道，“臣妇不知陛下在此，冲撞了銮驾，还请陛下恕罪……”
惜棠害怕的说不下去了，只是跪在原地，轻轻地发着抖。皇帝久久没有回话，但他自高处投下来的目光，像火焰般寸寸烧过她的全身，惜棠的手指紧紧扣着坚硬的地面，心中既恐惧，又羞耻。
“是朕吓到王后了。”耳边响起一声轻轻的叹息，皇帝说，“王后起身罢。”
惜棠别无他法，只能顺从的起身了。她低着头，不敢对上皇帝的目光。皇帝的目光始终如影随形。惜棠鼓起勇气，想开口告退了，“臣妇……”
“王后欲说何？”皇帝打断了她，提醒道，“你还没回答朕的问题。”
皇帝方才和她说了什么？惜棠脑中一片空白。她徒劳的张着唇，惨白的月光孤伶伶地落下来，把她半边脸映的一片雪白。“陛下，我……”惜棠僵了半晌，终于想起来了，皇帝是问她这里美不美，但她要怎么回答呢？惜棠久久的说不出一个字，皇帝见状，笑了，“王后不妨抬头看看，再来答话。”
惜棠没有办法了，只能抬起了头。她努力忽略着皇帝有如实质的目光，把视线投向了别的地方。深秋的夜晚，本应该有风，但此刻连一丝微风都无。夜色渐深，月光的颜色，渐渐变的苍白了，晚间的雾气，如水般漾开，透出一种冷凝的流动的美。“是的，陛下，”惜棠喃喃般的说，“……很美。”
皇帝微笑了。他拨开遮挡在他眼前的一片树叶一片，渐渐的朝惜棠走近。惜棠下意识的后退了一步，皇帝凝住了脚步，惜棠怯怯地咬了下唇瓣。皇帝凝视着她朱红的唇瓣，雪白的贝齿，忽然问，“你闻到了吗？”
什么？惜棠措不及防，“什么？”她迷茫地问，“闻到了什么？”
皇帝嘘了一声，“安静。”
惜棠下意识地住口了。她不安地站在原地，只敢盯着眼前那抹苍白的月光，它不停的荡啊，荡啊——有几缕冷而澄清的香气，像是在转了个旋儿，忽地钻入了惜棠的鼻尖。有点像玉兰花的香气，但比它要冷一些，淡一些——惜棠寻着香气望去，就在前方，一簇簇浓绿色的叶子中，静静绽放着一朵冰雕似的花！
“这是昙花。”皇帝说，他走近她，修长的手指抚上那如玉般的花瓣，笑了一声，“竟不想能在这里见到。”
惜棠怔愣地望着皇帝，完全不知道如何回应。皇帝已然继续说话了，“就在前几日，扶荔宫才遣了人来告罪，说今岁的昙花没有侍弄好，已是枯死了。”皇帝的目光落在了她的脸庞上，“不料竟是开在了这里。”
惜棠的心跳的飞快，完全听不进皇帝说的什么。“王后呢？”皇帝忽然问她，“王后觉得此花开的如何？”
惜棠慌忙地避开了皇帝的视线。皇帝什么时候离她这么近了？她下意识摇着头，“陛下，我，”惜棠有些语无伦次了，“时候不早了，我，我该走了，”
“朕在问你问题。”皇帝说，他微微垂着眼睫，专注地凝视着惜棠。只要惜棠愿意，她甚至可以数清皇帝长而密卷的眼睫毛……自从见皇帝第一眼以来，惜棠心中隐隐就有的念头，此刻终于被证实了，完完全全的被证实了，惜棠无法在欺骗自己了，不安与恐惧与浪潮般席卷而来，惜棠连站都要站不住了，而皇帝还在逼问，“怎么不回答朕？”
皇帝离她越来越近了，惜棠把双手抱在胸前，只是惊怖地摇着头。此时此刻，她终于对上了皇帝的目光。那种黑沉的，散发着强烈危险气息的目光。惜棠的眼泪一下就落了下来。“陛下，不可以……”惜棠流着眼泪，“求您了，真的不可以……”
皇帝抚上她脸颊的手指微微一顿。皇帝的手指柔软而滚烫，还带着昙花特有的淡淡的香气。惜棠不能控制地颤抖起来。皇帝看了她半晌，把手收了回去，说了句，“朕一时情急了，”
惜棠眼眶盈满了泪水，她偏过脸去，也不顾及什么规矩不规矩的了，一句话都没有回答，只匆忙擦着眼泪，逃跑一样的离去了。
惜棠的身影已经看不见了
而皇帝仍旧神色难辨的站在原地。
卫和胆战心惊地上前了，开口唤道，“陛下……”
皇帝收回了视线，扯了扯嘴角，“现下什么时辰了？”
“戌时过了一刻了，”卫和小声道，“太后正在长乐宫等您。”
皇帝嗯了声，走了几步，又问，“方才没有旁人经过吧？”
“奴婢盯的紧紧的。”卫和回答，“您只管放心。”
皇帝点了点头，面无表情地往长乐宫的方向走去了。