翻过腊八，就是年节。
府里渐渐忙碌起来，就连一贯冷清的雪院，也沾了点过年的喜气。碧青领着小丫鬟们把雪院里里外外清扫了一遍，院里新婚挂上的红绸还在，要等过了热孝才能除去。
这么看着，还真有有点过年的热闹。
腊月二十三这日，徐令婉用过午膳后正准备去歇个午觉，侯夫人身边的李嬷嬷就来请了，“春熙堂来了要紧的长辈，少夫人还没见过，夫人让请少夫人过去认认人。”
能让她过去见的长辈，一定就是之前侯夫人提过旁支要过继的哥儿家人了。
徐令婉郑重其事换了身见客的衣裳，随着李嬷嬷去了春熙堂。
春熙堂里两个妇人正同侯夫人坐着说话，其中一个穿着素净的老妇人道：“三少夫人进门这么久，我还没见过长什么样，想来你的眼光必不会差，定是个齐整的孩子。”
另一个头上戴了支金钗的妇人很年轻，是个沉默寡言的性子，只稳稳坐着，时不时端茶喝一口，不掺和长辈说话。
侯夫人眉眼柔和，应了声，“还没过热孝，她如今不适合到处走动，竟劳动六叔母这个长辈过来见她。”
“说什么劳动不劳动的，我一把老骨头，要是再不出来走走，哪日就走不动了。”
这时年轻的妇人才道：“老祖宗长命百岁，还要看着府里开枝散叶的，说什么丧气话。”
……
徐令婉到时，屋里气氛正好，侯夫人远远朝她招招手，“快来见过六老夫人，还有你大嫂嫂。”
来人是小六房的六老夫人和大少夫人，魏氏没出五服的亲戚。和长越侯府这一支同一个老祖宗，住在巷子最尾那家。
只是到六老夫人这一辈，因是庶出旁支，被分了出去。小六房的六老太爷英年早亡，就此没落下来，如今当家的是六老太爷的长子。
而侯夫人看中的那个孩子，正是右边坐着这位大少夫人膝下的庶子。据说小六房生下瑞哥儿的那位爷为人风流，子嗣颇多，不在乎那一个两个儿子，生下这位哥儿的姨娘又一早没了，瑞哥儿才被小六房推了出来。
幸亏徐令婉早派人打听过这几个哥儿的家世背景，不至于看见人抓瞎。
她听话上前向六房老夫人和大少夫人行了礼，“六老夫人，大嫂嫂。”
坐下寒暄了几句，该说的家常都说的差不多了，才进入正题，六老夫人摆手让人将瑞哥儿领了上来。
瑞哥儿六岁左右的模样，古人早慧，他这个年纪已经能懂不少事，一进门便眼观鼻，鼻观心，眼神清明并不随便乱看。进来过后先是依着顺序给侯夫人和徐令婉行礼，又冲着侯夫人说了几句吉祥话。
小小年纪礼仪周全，背挺得跟青松似的直，看得出来六房在他身上，还是下过些苦功夫的。
侯夫人面露满意，把他叫到面前来，轻声问了一句，“可开蒙了？读过什么书？”
瑞哥儿还没答，六老夫人就抢白道：“瑞哥儿天分好，四岁开蒙，如今已经能读通四书了。”
屋里静默了一瞬，直到侯夫人抬起茶碗喝了一口，眼神看向瑞哥儿，瑞哥儿才答道：“回夫人的话，四书只读了《论语》，只是能读，里面的道理还不解。”
侯夫人点点头，“你这个年纪，能通读《论语》已是不易，要将四书读透，得一日一日请夫子教导才是。你每日下学之后，空闲下来，可有什么喜好的？”
这回六老夫人知趣没插嘴，瑞哥儿垂头想了一会儿，回道：“练字读书。”
侯夫人道：“你这个年纪，正是爱玩闹的时候，不用每天拘在屋子里读书，把天性都给拘没了。”
瑞哥儿低头红着脸点头。
六老夫人适时道：“瑞哥儿这孩子，和别人不同，一直在我膝下养着，自小勤勉，每日天不亮就起来读书。少年人容易被外界的东西引着左了心性，我怕那些个玩闹的物件误了他的前程，就没敢让他碰。”
侯夫人柔声道：“还是六叔母想得周全。”
徐令婉一直在一旁留心观察，这两个问题过后，侯夫人肉眼可见对瑞哥儿没那么满意了，连提问也变得漫不经心，又捡了几个无关紧要的问题问，无非是一些不痛不痒的。
等问完孩子，侯夫人看向六老夫人的目光换成了起初那样平淡：“瑞哥儿如今几岁了？”
六老夫人道：“等明年入夏，就满七岁了，是个能养住的哥儿。”
侯夫人不说满意，也不说不满意，只垂着眸喝茶。别人猜不透她的心思，徐令婉却知道，侯夫人这是没看中瑞哥儿，正愁怎么开口拒绝。
要是只有六房大少夫人在，什么话都好开口，可今日六房来了位辈分高的老祖宗，顾忌老祖宗的颜面，很多话侯夫人不好说出口。
六老夫人等得焦急，心里也知道侯夫人这里多半是不成了，可来了一趟，又不甘心把瑞哥儿就这么再带回去。眼神一转，看向坐在徐令婉旁边的大少夫人。
小六房大少夫人随即清咳了一声，朝徐令婉亲近道：“瞧我，竟疏忽了，也该叫三少夫人好好瞧瞧瑞哥儿才是，你坐在这儿看不真切。”
又对瑞哥儿道：“还不快些过来，同你三叔母亲近亲近，将来说不准，你还要唤三叔母做母亲的。”
这句话一出，侯夫人眉头一蹙。
瑞哥儿慢慢走向徐令婉，黑白分明的眼睛里满是戒备。
有了魏济阳的事情在前面，徐令婉没搭手去扶瑞哥儿，意有所指道：“我瞧着瑞哥儿是有大出息的，万一日后挣了诰命回来，大嫂嫂可要后悔了，所以瑞哥儿的这声母亲，还是暂且收回去吧。”
话说都到这个份上，侯夫人还不说话就已是表明态度了，没自己说出口是给六房留颜面。
六老夫人不是看不懂脸色的人，和大少夫人对视一眼，再不说什么过继的话，只一心和侯夫人话家常。
等送走了两人，侯夫人才道：“过几日便去回了吧，瑞哥儿年岁大了，不大合适。”