秋雨如刀，打湿的裙裳像重茧裹得嘉穗透不过气。
远远从雨幕之外，传来姐姐们院中的丝竹笙音，想必是她们午歇后觉得大雨无趣，凑在一起弹琴鼓瑟。
她们并不知道嘉穗在这里。
还有哥哥，他分明说只去一会儿的，为什么还不回来，把她一个人丢在这里。
原来已是初秋了。
时间过得这样快。
嘉穗眼皮发烫，含着一包泪。
她以为换一具身体就会忘却过去所有的不堪和痛苦，但事实当她站在姜献面前，她又变成了那个脚戴金枷，幽居宫廷见不得光的帝王禁宠。
雨水浸透鞋袜，双脚冷得厉害，犹如赤足，明明没有任何配饰和枷锁，为何也吃重得厉害。
让嘉穗沉重得连抬脚的力气都没有。
……
嘉穗被送入玉芙宫那日，日光斜照，秋色满目。
她爱花，东宫的荷花开得正好，姜献带她乘舟夜游。
嘉穗长长的衣袖如浮锦飘在水上，小舟摇曳，她双手无处着力，不慎折断探出水面的荷花。
怕被岸上的人听见声音，她张嘴咬花覆口，青涩的花汁哺入喉咙，很快被姜献分去大半。
那夜嘉穗都是枕着荷花入睡的。
翌日姜献抱她上岸，她身上染透芙蕖清香，熟睡的面庞娇红欲滴，姜献边吻她边问，就这么喜欢吗？
他问她是不是喜欢荷花，嘉穗却以为他问是否喜欢他，她昏昏沉沉点头，敷衍地说喜欢。
姜献笑着说好。
后来玉芙宫建成，本该满池残荷的深秋，风清白露，明月高悬，池中种满大片潋滟芙蕖，一如盛夏光景。
嘉穗常常坐在池边发怔，满院荷风，莲红水绿。
姜献以为她会很高兴，却再也没有见过比那夜更美的芙蕖夜放。
二人的心跳如鼓声擂在雨中，嘉穗面色苍白，手腕痛到连声音都说不清晰，“放开我，我不是……”
雨声盖住她低低的抽气声。
姜献一眼不眨地盯着她，抬手去摸嘉穗的脸，回廊突然传来人声。
“六姑娘，你在哪里，六姑娘？”
是梅子的声音！
梅子一直守在东苑门口，见大公子出来了，姑娘却迟迟不见人影，担心得进来寻人。
嘉穗宛如见了救星，眼睛一亮就想去找梅子，身后伸出一只修长冰冷的大手，猛然捂住她的口鼻，将她拖进内室。
“我在……唔！”
姜献一手虎口掐住嘉穗的粉腮，一手扣住她伸向门的手，扯了回来。
眼睫微垂，神情平静，手中动作却迅猛干脆。
门轰然闭合。
他从来不给嘉穗一丝一毫逃走的可能，从他第一回见她开始。
在他做高高在上皎洁贵重的太子做腻了，选择在嘉穗面前露出他最卑劣不堪的一面起，他们就注定共沉沦了。
嘉穗被他抵在木门背后，难过得整个人都要蜷起来了。
他衣服上的檀香好浓，呛得她要流泪。
滚落的泪珠全都流进姜献的手掌，湿哒哒黏答答，他钳制的手不见松动。
她推姜献，姜献抓她抓得更紧，他低头逼近嘉穗的脸，看着她似曾相识的眼睛，嘴角想扬起，但狂喜后紧接着的狂怒，如电流滑过他的脊柱。
“抬起头！”
他想她真是有本事，能在他的眼皮子底下无声无息逃出三年，让满朝文武天下百姓守孝，三年间大雍不闻喜事，不见嫁娶，满宫素缟，没有人敢提起她的名号——
让他才做上姘夫又沦为鳏夫。
“这三年你去哪儿了，当初是谁帮你逃出去的，是南少溪？”姜献俯身，意图看清她的眼睛，嘉穗躲闪，他就捏嘉穗腻滑的脸颊。
手感盈润，不再削瘦单薄，她这三年活得很不错，病是否也好了？
南少溪是他最忠心的臣子，为何要帮她出逃，如果不是南少溪，那她为何身在南府。
种种谜团，只有眼前的嘉穗知道了。
纵使心中巨浪滔天，姜献垂眼的动作依然优雅平静，他轻叹着微笑，“不管怎么样，回来了就好。穗穗，我很想你，你既回来了，我就不用将你留在平州，平州多雨，对你的身体不好。你先前不是闹着要泡温泉？麓山上的温泉行宫也建好了，宫里住不惯，我就陪你住去行宫——”
他最后那句“好不好”还未说出，声音就戛然而止。
姜献松开了手。
嘉穗泪涟涟的眼睛，小巧挺翘的鼻尖，圆润如瓣的嘴唇，除了那双眼睛，除了同样的美丽、凄然、委屈，完全是两张截然不同的脸。
姜献猛地推开嘉穗，修长高大的身影半边都笼罩在黑暗中，他居高临下看着嘉穗，气息沉重，“是你？”
他见过嘉穗，那日在海边，她险些死了。
嘉穗跌落在地，她双腿软地无法直立，如溺水之人大口大口地喘息。
听见姜献的声音，她艰难地并拢双腿，呈跪拜姿，双手抬上眉眼，深深俯叩下去。
柔软的额头触碰到冰冷的地面，劫后余生的侥幸如烟花炸开在脑后。
“臣女南嘉穗，见过陛下，陛下方才……可是认错了人？”
……
嘉穗不知道自己是怎么从东苑出来的。
她浑身湿透，匍匐跪倒在冷硬的地面，姜献弯腰捏起她的脸，指尖修长如刀，从她颈侧划过，让她不许对外透露半个字。
她承诺会守口如瓶，匆忙整理凌乱的衣裙，逃命一样跑了出来。
嘉穗走在雨中，被到处找人的梅子看见，梅子撑伞跑了过来。
“姑娘，你怎么在这儿淋雨？奴婢上上下下找不到你，你去哪里了？”
嘉穗脸色苍白，瞧着下一秒就要晕过去一样，梅子连忙脱下外衫给嘉穗披上，带她回屋。
泡了热水澡，又围上厚厚的锦被，嘉穗将青青端来的热姜汤一饮而尽，僵冷的身体总算缓过来。
她指了指不远处的镜子，“青青。”
青青拿来镜子，忧心忡忡想问她为何淋雨回来的事，被梅子拉住。
姑娘不愿说，想必有隐情。
那东苑实在古怪，也不见有仆人伺候，听闻住的是身份贵重的男客，好在姑娘衣衫俱在，除了头发凌乱些，并无不妥之处。
嘉穗看镜子中的人。
她没什么照镜子的癖好，也就每日早晨梳妆时看一看，一日复一日，也就习惯了这张脸，可现在又觉得陌生起来。
她若真的是南嘉穗就好了，只做祖母和父母膝下承欢的幺女，兄长阿姐的乖乖，所忧心苦恼的事仅限于明日该穿哪条裙子。
即便见到姜献，也只会落落大方行礼如仪，而不是奔命一般。
嘉穗歪了歪头，露出后颈一截掐红的指印。
她皱了皱眉，习以为常，指挥梅子去取药膏，挖出一大块抹了上去。
过去姜献留宿玉芙宫，翌日她的脖子、手腕和脚腕上，总会留下些痕迹。
她怕药味，太医院以木芙蓉入药，研制出一种香气淡薄却长久的淡痕膏。
她觉得香气好闻，还特地问太医院要来方子。
梅子看见那片红痕差点哭出来，眼泪汪汪道：“姑娘，您到底怎么了，可是出了什么事？”
嘉穗抹药的手顿了顿，柔声道：“此事不必告诉祖母、母亲和姐姐，免得她们担心。”
她拉过梅子和青青的手，许是累了，她面有疲态：“若是有事，我定会先告诉你们两个人，你们也要相信姑娘我，我说没事，那就一定没事，好不好？”
熬过这次，姜献想必不会再对她起疑，他迟早会回京城，只要她能顺利留在平州，天高皇帝远，就不怕再重蹈覆辙。
梅子和青青迟疑地对视一眼，最后齐齐点头。
她们和姑娘从小一起长大，虽然姑娘大病一场后性情有所改变，但待她们还是一样的温柔亲近，她们怎么会不信姑娘？
嘉穗用手帕掩鼻，打了个喷嚏。
鼻子瞬间堵住，声音也瓮起来。嘉穗苦笑，她刚才还侥幸想，喝了姜汤应该不会受寒，没想到报应来得这样快。
梅子连忙端来热水给她，嘉穗捧着烫手的瓷杯，怔怔出神，“我上回跟祖母去法灵寺，听见寺里的僧人说，过阵子似乎要设斋棚施粥？”
“是呢。今年多雨水，虽不至受灾，但地里粮食收成不好，几家当地望族想借法灵寺的地界施粥。”青青道。
嘉穗若有所思，“祖母那儿怎么说，我们家去吗？”
“老夫人说，家中都是妇孺，三夫人素来不爱让三姑娘、四姑娘和五姑娘抛头露面，大夫人又身体抱恙，便不凑这个热闹了。”
邹氏是北地玄州人士，许是水土不服，这几日有些恹恹的，倒没什么大病症，只是需要静养，老夫人特地让人做了北地的风味菜肴，早中晚各送一份去邹氏房里。
又有两个女儿陪伴，邹氏再不舒服，也没那么严重了。
嘉穗道：“我知道了。”
她说了这么多话，头泛疼。
靠着软枕慢慢倒下去，余光瞄见脚踏上湿漉漉残留雨水的木屐，她瞬间想起方才被姜献捏住呼吸的崩溃感。
太阳穴突突跳了两下，嘉穗坐起，指着木屐道：“把这个收起来吧。”
青青奇怪道：“姑娘不是很喜欢这双木屐吗，之前还扬言要穿到冬天去呢。”
“……我胡说的，你也信。”嘉穗深深吸一口气，眼皮发烫得厉害，但愿不要发烧了才好，“入秋了，天愈发的冷，我脚凉得受不住，收起来吧。”