檐角的惊鸟铃萧萧作响。
庭院里，魏鸣瑛被一群小姑娘围住，个个端着甜笑与她搭话。
今日来的宾客除了侯府、宋府，还有一些许老夫人的通家之好。她们的孙女多与魏鸣瑛一般大，素日听闻魏姑娘擅汉舞，绕身若环，身轻如燕，俱盼着能见她舞上一曲。
宋含锦冷眼旁观，不时与魏鸣瑛相视上，心里憋闷，索性拎一拎裙摆起身，迈出庭院。
太阳晃着虬枝盘曲的古树，清风翦翦，宋祈羽伫在树荫下，她才走过去便不禁打个寒颤。
“哥哥。”
闻言，少年将手里的闲书合上：“怎么出来了？”一面问，一面拉她胳膊，将人带回阳光底下。
宋含锦轻声抱怨：“她们都缠着魏鸣瑛，大姐姐、二姐姐也是。我真不知道她哪里好。”
宋祈羽垂眸看她一会儿：“你不高兴了？”
“我只是觉得无趣，想回府了。”
宋祈羽没有说话。
她不是真想回去，只是魏鸣瑛抢了她的乐子，没人陪她说笑罢了。
兄妹二人漫无目的地往前走，看她心情不好，宋祈羽款语温言地与她抛了好一些话，渐渐她笑起来，不见丧气颜色。
到了戏台子旁边，一阵男孩儿的欢笑声伴着唱音，混乱地闯入耳内。
宋含锦斜目一瞟，慢慢驻足：“那是宋知柔吗？”
宋祈羽顺着她的视线看去。
宋知柔被许家二子堵在偏隅，大约是嘲弄她，他很清楚地听见“田舍奴”三个字。
眸中毫无波澜，只瞥了一眼便回过头。
他不在意，更不打算管。
宋含锦却有些心虚——原本宋知柔今日不用来。她早就知道，宋知柔来了定会被外祖母挑剔，两个顽皮的表弟更不必说。
与此同时，宋祈羽抬步朝前，她犹豫须臾，动身跟上。
才迈出去两步远，她又回头，双腿是怎么也拔不动了。
与她一台之隔的那边，许家表弟竟有动手之势，宋知柔一个九岁的姑娘如何能敌？
她是想叫她吃点苦头，却不是这种。
究竟理智占据上风，宋含锦不再观望，立刻提靴往戏台子另一头踱。
察觉她落下了，宋祈羽返身，目光朝知柔睇一眼，心知肚明。
他忙上前拉住宋含锦，温声道：“交给我。”
其实知柔并未听清宋祈羽说的话，只是被他的眼神震慑住了。大哥哥在她的印象里，一直很冷。
她像个在外淘气，却被家中长辈抓到现行的小鬼，紧张似的，将刚挽好的袖子快速搂下，往后退了两步。
不多时，知柔探见宋祈羽和许家家主在一处说话，情形间颇有向这里来的迹象。她脑子里蓦然闪了个灵光，一屁股摔坐地上，竭力大哭起来。
小孩子的哭声撕心裂肺，仿佛又平又响的吼，没有节奏可言。
两男孩儿呆了一刻，不知所措下，将那袋卷酥饼丢还给她，“砰”一声，砸在知柔脚边。
身后传来许修悯的嗓音——
“策儿？连儿？”他略微停顿，待两个男孩儿转身，便对上他严厉的视线。
“你们这是在做什么！”
见状，知柔抽抽嗒嗒止住泣音，抬袖去抹那莫须有的眼泪。
宋祈羽原是借问戏的由头将许修悯引来，不想这个四妹妹是个有主意的，瞧了一点苗头就能起火。
他将知柔扶起身，拍一拍她衣上的灰，没说什么，只是目光清冷地睨着许家表弟。
这幅模样任谁见了，都会认为他在护着宋知柔。
许修悯便是如此，他不料自己的甥儿会这般照顾一个外室之女，亦为两个不懂事的儿子感到愠怒。
许承策和许承连见了他跟鹌鹑似的，一句话都不敢说。
宋祈羽道：“舅舅，我先带四妹妹过去了。”
话罢向他揖手，轻轻推了知柔一把。她碎步轻移，很快跟着宋祈羽往花厅去了。
十月的气候，纵捧着袖炉坐在室内，尚且有些凉意。
许月鸳陪许老夫人闲话，偶然见许月清淡漠地笑着，总疑心是在笑她。
不由得端起茶杯，佯装喝了一口：“待翻了年，鸣瑛都要十三了，侯爷跟妹妹可已经有了相中的人家？”
许月清慵声答道：“不着急。”
“也是，”许月鸳轻哂，“早早定下又有何用，便是青梅竹马，两相欢喜，亦有变节之时。”
语调轻飘飘的，或含讥讽，许月清恍若不闻。
正此时，一双玄色皮靴大步进门，身后跟着两阙衣影。为首的自然华贵，后一个，袖袍乱糟糟的，眼下还有团浅青。
许月鸳面容霎时不豫，把茶杯放到一边：“这是怎么了？”
许月清也往知柔身上淡睇一眼。
未待回应，许月鸳突然不想听说因由，扭头吩咐嬷嬷：“带四姑娘去换件衣裳。”
许老夫人的宴席设在花厅后一栋独立的小楼。比起称它为楼，更像一座宽广的别院，四周张灯结彩，夺目非常。
知柔随宋祈羽兄妹坐在一处，眸光时不时偷瞄宋祈羽。
有次被他发现，他没做声，只淡漠地将她一瞥。
他和宋从昭生得不十分像，他眉眼浓重，很有攻击性，分明才十二岁的少年，寻常神色中已颇具威势。
知柔顷刻间收敛目光，挟一块腊肉在嘴里无味地嚼，心想：下午扶她的人一定不是大哥哥。
周遭弹唱声起，宾客推杯换盏，语笑喧阗。
许家二子挨了训，宴席上睐到知柔，脸略微地红了，转瞬又做出一副天不怕地不怕的样子，冲她扮起鬼脸。
本以为这幅模样定能吓唬住她，谁知她竟搁下筷子，两只小手扒拉自己的下眼皮，眼珠子往后一翻，与他们回敬。
他二人愣了一下，她便咧着嘴，咯咯地笑起来。
侯府的坐席与宋府对立，魏元瞻同母亲说话时，眼光不经意掠过知柔，稍顿了顿。
不知何时她脱下那身衣裳，换了件颜色素雅的，终于把她原本的容貌变幻出来，是一个极秀气，明眸皓齿的姑娘。
烛火带着清淡的光晕蒙在她脸上，左边眼睛下泛着淤青。
他有些好奇，一会儿不见，她是遇了谁的劫？
几阵飒风袭卷，灯影曳动，人声欲浓。
宴席过半了。
知柔望一望许老夫人，纳罕地想，果然京师的风水比较养人么？
许老夫人坐了这么久，谈笑半日，居然不觉累。她从前去小娥家，小娥的奶奶给她们炒了一盘板栗，随后便倒去床上，响起绵长的呼声。
往事一幕幕钻上心头，她脊背微曲，眉毛和眼角一起落下来。
瞧周围各种笑颜，知柔忽然有些坐不住。她看向左右，见没人注意，便挑起一盏绢丝灯，独自退了出去。
一个人在小楼外沉闷地走，孤灯飘渺，热闹声从耳畔行远，及至一面白墙下，知柔长长吐了口浊气。
继而挨着一块太湖石捋衣坐下，灯放一边，捧腮听竹木乱摇，池面微微点起几圈涟漪。
不多时，窸窸窣窣的脚步声自一旁传近，知柔侧首，在微暗中看见一个雪青色圆领袍的身影，锦靴一抬一落，压在草地上。
是魏元瞻。
他受不了席间喧杂，出来透气，不想会在园子里遇见她。略站了站，便把步子往她那儿一挪，也撩袍坐了。
知柔仅仅睇他一眼，微笑了下，没打算与他说话。
火光照住她的侧影，睫毛密密的，鼻梁秀挺……当时他怎么没发现她是个女孩儿？
魏元瞻盯着知柔瞧一会儿，矜持地收回目光，将心底碾了几遍的话问出口。
“你的脸怎么了？”
知柔不解其意，他指了指自己的眼睛，她醒悟道：“哦，他们拿枣子扔我。”
“他们是谁？”魏元瞻吊了吊眉。
知柔未答，若有所思地看着他，过了片刻，她突然问：“你也想做雪南先生的弟子吗？”
魏元瞻微愣，随后道：“想。”
“为什么？”
他不假思索：“我的祖父是赫赫有名的大将军，我会像他一样，领兵打仗，驰骋疆场。”
说着，魏元瞻仰头望向明月，口吻中颇有些骄傲的神气：“可威风了。”
“可是打仗会死好多人，你有可能也会死的。”知柔不赞许地蹙眉。
她不喜欢有战火的地方，阿娘说过，一旦战事起，便是白骨露于野，千里无鸡鸣①，尤其可怖。
魏元瞻何尝不懂这个道理，他低下头，温润的眉目染上一层郁色。
知柔虽然懵懂，可有些时候又心细如发，她洞察出他的失落，马上调转话题。
“你之前为什么说是我偷了你的玉佩？”
“因为碰见你之前，它还在，被你撞了以后，它就没了。”
“真不是我拿的。”
“哦。”他随便应着，根本没放在心上。
知柔不断去看他。
直到很久以后，她也想不通，明明她是思念小娥才逃出来，魏元瞻又跟小娥不一样，她因何会那般问他——
“你以后要和我玩吗？”
四周幽静，一高一矮两只身影坐在草丛上，旁边各有盏灯。
她的声音像一点萤火，轻轻飞过耳廓。
魏元瞻没听清，转脸回视她：“什么？”
知柔大抵鬼迷心窍，很真诚地说：“你以后要不要和我玩？我会很多东西，我可以下河摘莲藕，我还会弹弓、蹴鞠……”
她将自己全部的成就一一罗列，说的太多了，哪像是宋家的女儿，简直是一个顽猴。
魏元瞻瞧她如数家珍的模样，逐渐拨开笑颜，是不加掩饰的，十分爽朗的笑。
然后，他站起身，掸一掸袍子上粘的草屑，有点傲气，有点奚弄。
“我才不要。”