上阳宫，观风殿。
风从屋檐过，送来阵阵铜铃清响，鎏金双鹤香炉喷吐着一股股清淡的烟雾，焚香袅袅，满室寂静。
殿内侍候的宫娥都自觉退出去了，只有案台前独坐着一人，着一身天青色道袍，长发未束，鬓已染霜，眉目修长温和，因着常年生病气血不足，身形消瘦，却也难掩斯文儒雅的气质。
太监总管从宫女手里接过今早新折的梨花枝，掀开门帘一角，躬身低头，轻手轻脚地走到龙案前。
“皇上，恕奴婢多嘴，看了一夜折子，您也该是时候休息了。这些累人的琐事烦事，哪儿能有您的龙体紧要呢。”
天狗现世，本为极恶之兆，加之前夜一场大火，群臣纷纷上书，有关妖族的奏章几乎快堆成小山高，薛珩都仔细看过，逐一批复了，忙得连一口膳食都未曾进过。
他此刻更是头也没抬：“无妨，上回太医刚瞧过，朕身体无甚大碍，你，还有你手底下那些人不要整天围在朕耳边提醒，烦人得很。“
太监跟在他身边多年，察言观色，知晓他这是不耐烦了，便识趣的止住话头，连声应是。
“皇上，今年梨花开得晚，这春都过了大半才开了零星几朵，奴婢命人把开得最好的几朵都折下来了。“
薛珩搁笔抬眼，看他把梨花插进玉瓶里，洁白小巧的花瓣上还沾着几滴露珠，晶莹剔透。他忽问道：“移过来的梨树都活了多少？”
太监看他脸色，迟疑说：“这几日只有一棵开了花，有它打头阵，其余的见了，或许迟几日也会跟着开了。”
太监说话讨巧，薛珩却已明了，这就是只活了一棵的意思。他看着精心养在瓶中的梨花，默然无语，心头无限怅然。
昔年皇后最爱梨花，寝殿外种满了梨树，每到春时枝头开满琼玉，待得清风拂过，飘飘兮如落雪一般，如梦似幻。皇后总会在这时邀他赏花饮酒，她是他发妻，也是这世上最懂他的人，与她相处时，他是发自内心的自在快乐。
可惜一场大火将与她有关的所有都烧得面目全非，残梦已渺茫，如今他除了回忆，一无所有。
连梨树都养不活。
薛珩深感一阵无力，疲倦涌上心头，他闭眼揉捏着眉心，忽闻殿外有细微的说话声：“是谁在外面吵闹？”
太监“哎呦”一声，笑着应说：“回皇上，您可总算是注意到了，是昭乐公主。公主不许奴婢通传，在外头等了好些时候，就等着什么时候能和皇上心有灵犀，感应到她来看您了。”
“都长这么大了，怎么还是小孩子脾性。”薛珩摇头失笑，摆手道，“快去喊她进来。”
太监应喏，眼观鼻鼻观心，一刻也不敢多耽搁，忙退出殿内，对等在长廊的昭乐说：“公主，皇上请您进去呢。”
昭乐淡淡地扫他一眼，那轻飘飘的眼神包含太多，像在警告，又像是嫉妒。太监恭敬地垂着脑袋不敢与她对视，寒风吹拂，他额上却不由得冒了一层冷汗，大气不敢出。
所幸昭乐并未过多注意他，整理好鬓发，越过他径直朝内殿走去。
太监站在门槛边，抬袖擦汗。他慢慢吐出一口长气，屏退了周围洒扫的宫人，独自守在殿外。
薛珩听见脚步声，从堆叠的奏章里抬起头。昭乐私下见他从不行礼，她走到案台前，苦着一张脸，闷闷不乐，过了好一会才开口喊了声：“皇兄。”
薛珩把看过的奏疏推到一旁，又拿起一道新的翻开。他看她一眼，问道：“谁又惹你不高兴了。”
昭乐不说话，眼神瞥向桌上摊开的奏疏，看清了内容。
“皇兄还在为天狗的事情烦忧吗？依我看，不如直接攻打妖族，最好把他们全族都灭了，省得你总心烦，眼不见心为净。”
“胡闹，打仗不是儿戏，这些话你在我面前说也就罢了，莫要当着其他人开口，免得落人口实。”薛珩不避着她，提笔写下批复，他沉默了一会儿，待墨迹干透，方抬起眼帘，“我听暗卫说，你前夜去过宣平侯府。”
昭乐面色微沉，迎着他审视的目光，眼神闪烁。
“一晃十七年过去，微之如今也已长大了。”薛珩站起身，手抚过瓶中梨花，折下一朵，在指尖细细拈碎了。
“你也到了该出嫁的年纪，以后不要总是围着他转了，免得让旁人误会。”他叹息了声，擦干净指尖，走到昭乐身前，替她将发上金簪扶正，“母后去世前最放心不下的就是你，千叮咛万嘱咐要我好好照顾你长大，你我骨肉至亲，如今这世上不会有人比我们兄妹更亲密了，你还有什么不满意的呢。”
近来天气乍暖还寒，晴雨不定，薛珩的身体受不住寒气，窗户一早就命人合拢了。殿内的熏香静静燃着，空气里弥漫一股清甜的香气，昭乐闻久了便觉得腻，熏得她脑袋发晕。
薛珩耐心、轻柔地抚摸过她的发丝，举止间只有身为兄长的怜惜之意，并未逾矩。
昭乐双颊泛红，仰起脸凝望着他，眼里竟然泛起了泪光，心有不甘地说：“我不想嫁人，皇兄……”
薛珩眼眸极为黑沉，看不出半点情绪波动，好似无情无觉。他垂下眸看向昭乐，眸光温和，却又有着淡淡的，不容忽视的压迫感。
气氛静默半晌，薛珩喉间滚动，忽然猛烈地咳嗽起来。他以手掩唇，推开昭乐，回身撑住桌案，咳声剧烈，指缝里断断续续地渗出血丝。
“皇兄，你、你怎么了……”昭乐被他咳血的架势吓到了，冲着殿外大喊，“太医，快传太医！”
薛珩咳得脸上血色尽失，慢慢缓过来，看着自己沾满鲜血的手心，瞳孔一缩，神色愈发冷峻。他闭了闭眼，猛地将桌上堆叠的奏本推翻了，桌角装着梨花的玉瓶骨碌碌地滚落，摔得四分五裂，残花断枝，一地狼藉。
***
【这剧情走向怎么和我想的不太一样，难道不应该是女配追着男主——】
小灰正奇怪陈靖安为什么会主动找云水瑶搭话，忽然听见身后剧烈的咳嗽声，回头一看，吓得差点从云水瑶肩上摔下来。
它着急飞回沈欺尘肩上，看清他的脸色，慌乱中显得手足无措。
【要死了，不对不对，呸呸呸，你刚才不是还好好的吗，怎么突然咳血了啊！】
云水瑶闻声回头，看见沈欺尘不停剧咳，几乎在刹那间就苍白了脸。她也被吓了一跳：“……你还好吧？”
沈欺尘抬手虚虚掩住唇不住地咳嗽，喉间泛起一股腥甜，咳声不止。分明站在阳光底下，却觉得浑身冰凉，他此时说不出话，只得摇头以回应，动作间还在频频咳血。
燕微雨见状，思绪空了一秒，一时间吓得连自己死后要埋在哪里都想好了。他赶紧上前扶沈欺尘坐下休息，又替他把了脉。
好在他脉象平稳，只是稍微有些虚弱，并无大碍，燕微雨这才拍着胸口松了一口气，递给他一块干净的帕子，急切追问：“你有没有觉得哪里不舒服？身上带了药没有？冷不冷？要不要多休息一会？”
沈欺尘迟疑片刻，方才接过帕子，擦拭掉血迹，剧烈咳嗽过后声音听起来有些沙哑：“没事，只是有些咳嗽而已，不打紧。”
“……”燕微雨瞧着他可不像是不打紧的样子，生怕他真出了什么事。他眼下又不好直接开口劝他回家去，想了想，便委婉地换了个说辞，“今天的巡查已经算是结束了，我忙完还得回去交还令牌，这点小事就不麻烦你们几个继续跟着了，走来走去也挺受苦受累的。不如我让你师姐先送你回去，你看如何？”
沈欺尘又咳了几声，缓了缓，沉思少顷，应了声好。
赤焰金甲虫的来源已然查明，接下来只需查清楚这批辉石具体从哪一处矿场运来，找到负责人一问便知。
这是原书中本就存在的剧情，他不过是稍加引导，只在其中起到推动进程的作用罢了。
后续的发展无需他再参与其中，只要静静等待即可。
燕微雨急着去找方见寒，想办法阻止这批辉石投入使用，否则后果不堪设想。几人在站台外分别，陈靖安收到传信，着急赶回宗门弟子堂，临走前只匆匆看了眼云水瑶，来不及给她留话。
“我们也走吧。”云水瑶顿了下，看着沈欺尘苍白如纸的脸色，难得好心问他，“要不要我扶你？这次不收你的钱。”
沈欺尘摇头，似乎看出她心中所想，笑了下，说：“姐姐，不用这么小心翼翼，我还没有虚弱到这种地步。”
云水瑶：“……”她看可未必吧。
小灰实在放心不下他，关切问道：【你真的不要紧吗？这次都咳血了……】
以往他身体虽弱，但少有咳血的情况，最多也不过是头晕的症状，难道是他的蛊毒又扩散了……
思及此处，小灰张开翼膜，向下飞到他腰间，挂在腰封上，从随身的香囊里找到药瓶。
【药剩的不多了，你先吃一颗吧，其他的等回去再想办法。】
沈欺尘咳声又起，云水瑶恐怕他撑不到回府，想了想，试着上前为他抚背，悄悄给他渡了点自己的灵力。
“你要不要多休息一会？或者我想办法通知你爹，让他派人来接你。”
“不必。”沈欺尘按住小灰，把药瓶又放回去。他感受到云水瑶的动作，轻轻在他背上拍了拍，仿佛有水流温柔地包裹住经脉，他稍微和缓些，轻声道：“我从小身体就是这样，已经习惯了，没什么要紧的。”
他说罢，松松握住云水瑶手腕，指尖凉得像块冰，眼睫颤了颤，道：“我好多了，走吧。”
***
一路回到侯府，侯夫人本在院中和几个丫鬟放新买来的纸鸢，试了好几次才成功飞起来。正高兴着，听小厮说世子回来了，发了病，咳血不止，她顿觉心头猛地一颤，怔松间，纸鸢脱手被风吹远了。
她惊慌中找回自己的声音，忙道：“……快，你快去洛水河画舫找侯爷，让他赶紧回来！”
小厮不敢多耽搁，领了命便跑往画舫去。
“你们赶紧去厨房看着熬药，熬好了就抓紧端来。”侯夫人吩咐完丫鬟，一刻不停地赶往沈欺尘住处。
云水瑶刚扶他进屋坐下，回来时路上他咳得又更厉害了些，云水瑶几次想让他停下休息会，偏偏他不肯听话，也不知是在和谁较着劲，硬生生撑到回府，咳了好多血。
“微之！”侯夫人赶到时，额上都急得出了细汗，她也不顾上擦汗，打眼瞧见桌上被血染红的帕子，只觉得心如刀绞，“好好的，你怎么会突然咳血了呀……明明药都按时吃了，不见好转就算了，怎么会……我知道了，怕不是那臭道士没个真本事，只会瞎糊弄人，我这就找他算账去！”
沈欺尘无奈说：“阿娘，不关道士的事。我的病本就是如此，往后只会更遭，能拖这么多年已经很不容易了。”
侯夫人话未出口，泪已先涌，她坚定地道：“不会更糟的，有我和你阿耶在，一定想办法保你长命百岁。”
话虽如此，可侯夫人心中也清楚这希望何其渺茫，她背过身擦干净眼泪，不叫他看到自己为他伤神。
小灰此时也安静下来，一副垂头丧气的模样，在桌上坐着，一言不发。
云水瑶在旁打量着沈欺尘，方才替他抚背时她有心试探，灵力在他身体走过一遭，内里竟然已有了颓败之兆，可从外表看来却只是稍显孱弱，想来他的病情恐怕不止是所谓的“先天不足”。
丫鬟把熬好的汤药送来，侯夫人平复好心绪，接过药放在桌上，并不急着叫他喝。
她等了片刻，宣平侯还没回来，她不欲多等，直接撩起袖子，用匕首划开手腕，将血滴入药碗中，没有丝毫的犹豫，仿佛做过千百次般熟练。
血滴没入碗中，倏而不见了踪影，汤药颜色由淡转浓，黑得如似墨汁，热气氤氲而上，飘起一股若有似无的古怪甜香，浓得发腻。
侯夫人适才放了血，眼前有些发晕：“这碗药你先喝了，待会还有一碗，要一个时辰内喝完才有效果。”
“你把药喝完就休息一会，阿娘去给你熬药，待会再来看你。”
沈欺尘看着面前的药碗，睫毛在眼底投落下一片浅浅的阴影，不等开他开口说话，侯夫人便已在丫鬟的搀扶下出了房门。
“我能问问你到底得的是什么病吗？”云水瑶忽然问。
她在仙魔两界见过的药引千奇百怪，以鲜血为引不足为奇，倒是令她有些好奇罢了。
“气血不足，不是什么稀奇古怪的毛病。”沈欺尘端起药碗一饮而尽，舌根发苦，除此之外还有股不伦不类的腥甜味，只是偏偏他脸上的表情极淡，连眉头也没皱一下。
云水瑶明显不信他的话，她点点头，搬了个凳子在他对面坐下，撑着脸看他：“上次还说没有骗过我，果然被我说中了，你看，现在就开始骗我了。”
沈欺尘喝了药，症状稍有好转，他咳声止住了，面色却仍然苍白如雪，看上去多了几分脆弱感。
他唇边浮起一丝笑：“没骗你，是真的气血不足。至于其他的，”顿了顿，才缓声说，：“不是病，是蛊。”
云水瑶又问：“是什么蛊？”
沈欺尘不想骗她，只说：“姐姐，现在我还不能告诉你。”
他不肯说，云水瑶便只好作罢。一碗药下去，他面色红润了些，可云水瑶看得出来，这药效仅仅只是虚浮于表面，无法治其根本。
等燕微雨问清楚辉石的来历，只怕要不了几日，他们就要离开洛阳，启程往北去塞北，或者长白山。
以他如今的身体状况……洛阳的倒春寒都受不住，若要跟着他们一起，恐怕还没到北地，半路上就得翘辫子了。
云水瑶忽而问道：“你接下来还打算继续跟我们一起？”
沈欺尘掩唇低咳一声，没否认。
云水瑶以为他没明白自己的意思，索性把话说开了：“我说话或许有点直白，但以你现在的情况还是待在家里哪儿也不去才最安全。实不相瞒，我们接下来应该会往北边去，你——”
她话未说完，心头突地狂跳了两下，龙珠在她识海中化形成一条小小的苍龙，不安分地四处游动。
她静心凝神，暂时将这异样压制住，接上方才的话，继续道：“你若要跟我们去北地，天寒地冻，于你，只怕是死路一条。”
“死生有命，命由天定，我却不信命。”窗外的日光漫进来，金光溶溶，笼在他肩上，让他看起来如坐画中。沈欺尘注视着她，毫无退让之意，他等了十七年，正是为了等这一刻。他声音轻缓却有力，“常言道绝处逢生，我亦是在为自己搏一线生机罢了。”
云水瑶劝不动他，好心都消耗完了，也懒得在这事上多费口舌，只对他说：“那你要争取多活几天才好。”
风拂过庭院树梢，吹起沙沙的细响。沈欺尘放下药碗，他看云水瑶趴在桌上，发上丝绦随着她的动作左右乱晃，她百无聊赖，又用手指去戳小灰，使得小灰不堪其扰，不得不跳起来躲开她的手指，愤而控诉：
【到底有完没完！连我这样一只弱小但可爱的蜜袋鼯都要欺负，你果然是个心肠狠毒的坏女人！】
她并不生气，反而更加心安理得地继续欺负小灰。她在这时总会弯起眼睛，眼里像装满了星子，点点笑意灿烂明亮。
确实如书中形容那般清丽可爱。
沈欺尘默然片刻，忽而弯唇笑了下，望着她的眼睛，轻轻地回答说：“好。”
云水瑶欺负完小灰，非常有道德地补偿给它一颗灵果，顺手又摸了摸它的脑袋。
她站起身说：“你好好休息，我先回去了。”燕微雨担心他路上出事，这才让她随行护送，眼下任务既已完成，她也不便久留。
出了房门，一路走到处无人的角落，云水瑶摊开手，手心慢慢凝出一颗透明的青色珠子，泛着淡淡的光亮。
她想起方才的异常，心中隐隐有了直觉，试着问了句：“在北边？”
龙珠顿时光亮大盛，缓缓从她手中飘起，停在半空中，千丝万缕的青光环绕转动，流光溢彩。须臾后，青光交织铺在空中宛如一条细长银河，尽头直指向北方。
云水瑶了然，这便是感应到苍溟在北方的意思了。