大惊之下，赵明州按在刀柄上的手一颤，几乎就要拔刀而出。下一秒，刺啦一声，一支红烛被引燃了。
颤悠悠的烛火照亮了面前数米见方的空间，也让赵明州一直悬着的心缓缓落了地。
面前，是一间不大的正屋，墙壁是用泥浆稻草和着贝壳石子混淆而成，看上去颇有些年岁。屋中只有一张厚重的木桌，围着木桌的四周散着几张倾斜开裂的竹榻，竹榻上搭着几件粗布衣，似乎刚有人使用过。木桌之上放着一个小小的褡裢，褡裢敞开着，露出里面几颗新鲜的山果子，红艳艳的，成为这座小屋中唯一的亮色。
刚刚几乎贴着赵明州耳畔说话的是一名老妪，长相极为慈祥和蔼，只是瘦得惊人。擎着红烛的手没有规律的颤动着，带动着墙壁上的人影也晃个不停。她笑望着赵明州的眼睛糊着一层不健康的灰白色，如同大理石铸成的一般。
“杨阿婆”，那满脸疤痕的女子浅笑着走上前，携住了老妪摸索向赵明州的手，温声道：“是我，还捡回来一个女人。”
她一边说，一边将杨阿婆的瘦骨嶙峋的手放在了赵明州的胳膊上，杨阿婆顺势轻轻拍了拍，声音低沉而悲悯：“孩子……苦了你了。”
赵明州有些疑惑，但她可不会好了伤疤忘了疼，忘记谢三宾那一档子事，是以始终存着戒心，仔细打量着周围的环境。
这小小的正屋连接着一东一西两间偏房，随着她们交流的继续，东西两房中不时有女子和孩子的身影，小心翼翼地探头出来，好奇地看向赵明州。
“她们没有恶意。”见赵明州警惕地看着探头探脑的众人，疤脸女子开口道：“她们很久没有见到生人了。”
“你们就住在这里？义庄？”赵明州问道。
“是啊”，疤脸女子自嘲地笑了笑：“自从北虏入侵，这天底下能让逃人栖身的，怕是只有这人鬼莫入的义庄了吧！”
“逃人……是什么意思？”
女子有些惊讶地微微睁大眼睛：“你连这个都不知道？可看你这样子也不像是流落在外的官家小姐啊？哎，逃人，就是不愿意做奴隶的奴隶。”
女子环顾四周，轻声解释道：“你看到的这些人，都是从北方逃亡而来的幸存者。她们不堪女真人的折磨，从冰天雪地中跋涉而来，想为自己谋条生路。可是，我们走了这么久，到了汉人的土地上，却依旧没有人敢对我们施以援手。”
“我们也不愿株连旁人，便逐渐在这种荒僻的义庄聚集起来。男人们还多少有些奔头，女人和孩子只能留在这儿，靠我们这些身强力壮些的讨口饭吃。我见你是汉人，又是女流之辈，便好心带你来避避雨，你可莫要辜负我。”
那疤脸女子一边说，一边紧盯着赵明州的眼睛，似乎只要对方的眼神稍有动摇，便绝不姑息。
赵明州苦涩地笑了：“我不会，我们本就是一类人。”心中暗道：虽然我不是逃人，可又能比逃人强到哪儿去呢？哦，是我想多了，我还不如逃人，我是死人。
正想着，一双温热的手抚上了赵明州的手背：“孩子，你要留下吗？”
赵明州一侧头，正对上老妪满是白翳的眼睛。
“不了，杨阿婆，我还要赶路。”
“就你？”疤脸女子轻笑出声：“我劝你放弃吧，若是还有下一次，可没人会救你。被马拖死……可不是好受的。”
她的嗓音突然微微颤抖了一下，但很快便恢复了正常。
看见疤脸女子嘲弄的笑意，赵明州也淡淡地笑了：“死我不怕。我要去救一个人，一个对我而言比性命还要重要的人。”
说完，她抬眸看了看屋外逐渐减弱的雨势，站起身，拱手道：“多谢阿婆和姑娘的款待，告辞。”
说完，赵明州转身欲走，手腕被人猛地抓住了。
“诶你这人，脸子掉的比翻书还快，我可是你的救命恩人！”疤脸女子的眸中竟然现出一丝慌乱之色，语速也明显快了起来。
赵明州回头望着她，心中明白这女子定是受过命运极大的锉磨，是以虽然心存好意，可嘴上总不饶人。
赵明州并不介怀地再次拱了拱手道：“你说的对，我欠你一条命。”
虽然嘴上依旧满不在乎地”嘁“了一声，但听到赵明州这样回答，疤脸女子的脸色还是缓和了很多：“你等着，我送你一样东西。”
说完，疤脸女子便转身消失在黑漆漆的门洞里。过不多时，女子捧了一双马靴出来，不情愿地推到赵明州怀里：“穿上马靴，脚就不会被马镫绊住了。就算你技艺不精又摔下马来，也不至于被马拖死。”
借着微弱的烛光，赵明州看着那双被料理得分外干净的黑色马靴，下意识地想要将靴子推回去。
“说送你就是送你了，推推搡搡干什么！这靴子我穿上直打晃，留着也是浪费。拿着！”马靴又一次被重重地塞回赵明州的手里。
“谢谢你。”犹豫片刻，赵明州还是听话地弯下腰，套上了马靴，倒是正合适。
疤脸女子满意地上下打量了赵明州一会儿，点头道：“至少你不会死在马蹄下了。”
杨阿婆也凑上前来，摸索着将一包东西递给赵明州：“孩子，没有好好招待你，阿婆过意不去。这几个果子你拿走路上吃吧！”
见一旁的疤脸女子威胁般地瞪着她，赵明州没敢再推脱，只得接过来，郑重地向杨阿婆道谢。
交谈拉扯间，屋外的雨彻底停了。
一轮如血的残阳跃然山头，搅乱万丈云霞。
背上挂着杨阿婆给的褡裢，脚上穿着疤脸女子送的马靴，赵明州一瘸一拐地翻身上马，双脚稳稳地踩在马镫里，她转过身向着屋外的众人挥手。
只见数道山梁之下，星罗棋布的小屋凌乱排开，被撕扯得只剩一半的引魂幡猎猎作响，被夕阳染红的大地上，疤脸女子，杨阿婆，数名孩童，几位衣不蔽体的女子向着赵明州灿然而笑。
一种陌生的悸动陡然而生，让骑在马上的赵明州不自觉地打了个哆嗦，随着那莫名的颤抖，一股暖流畅通四肢百骸，那些酸痛感不知何时消失殆尽。
这样鲜活而热烈的生命，怎么可能是奴隶？真正的奴隶，是妄想囚禁他人的人；是费尽心机掠夺他人的人；是追名逐利以他人的尸体铸自己高墙的人。
而她们，永远比那些战战兢兢坐在本不属于自己的王座上的人，更自由。
赵明州骑着马的背影渐渐消失在隆起的山梁背后，疤脸女子叹了口气，转过身睨了一眼还踮着脚远眺的杨阿婆。
“阿婆，你是懂借花献佛的，一共就那么几个果子，你转手都送人了，那你晚上吃什么？”
杨阿婆笑道：“人老了胃口也小，那孩子不容易，总不能让人饿着肚子走。”
“行行行，您总有理。”
突然，杨阿婆想起了什么，轻轻拍了一下自己的大腿，叹道：“哎呀，那孩子走得急，还没来得及问她的名字。”
“嘁，眼下这世道，有今日没明日的，问了名字做甚。”疤脸女子双臂交叉，枕在脑后，最后一丝残阳打在脸上，让她陈年的伤疤愈发鲜红夺目：“若是记住了名字，反倒多了牵挂，难得自在。”
“那你还将程哥儿的马靴送给她，我们桐君啊，总是刀子嘴豆腐心。”
似乎是被戳中了痛处，疤脸女子桐君双眉一蹙，轻声道：“哥哥毕竟已经死了，留着靴子也没用，不如送个顺水人情……只盼着，她能找到那个人吧……”
——哥哥死的那天，夕阳也是这般红的吧……
桐君轻轻阖上眼帘，任由那片灼热的红色覆盖她全部的视野。那些嬉笑着抽打马鞭的满人小少爷，那些面容麻木模糊的家奴，那被马儿肆意拖行的尸体，那蜿蜒一路稀烂粘稠的血肉，那挂在马镫之上的半截残骨……无数画面在脑海中交叠，堆砌出一座血红与雪白交融的堡垒，尖锐地刺在她心口最脆弱的地方。
桐君费力地大口呼吸着，那种熟悉的窒息感再次包裹了她。她再也没有说话，踏着那夕阳拉长的阴影，走入黑漆漆的门洞之中。
凌晨时分，躺在竹榻上的桐君便被人猛地推醒了。她满头大汗，定了定神方才从先前的噩梦中缓过魂来。
“怎么了？”桐君嗓音干涩地问道。
“来……来人了，他们来抓我们了！”推醒桐君的女子抖如筛糠，颠来倒去了数遍方才将话说明白。
“什么时辰了！”
“就快天亮了！”
桐君眯起眼睛，抽出藏在竹榻下的两柄短斧，咬牙切齿道：“你们带孩子和老人先走，我同他们拼了！”
衣袖被紧紧扯住，女子慌乱地摇头：“桐君，你快跑吧，来不及了！”
话音才落，一声衰老的惨叫声从屋外想起，那声音如同一支受伤的白鹤，拼尽全力向空中一扑，继而颓然落地，再无声息。
桐君的心倏地收紧了，哪还管女子的拼命拦阻，握着双斧连滚打爬地冲出门去。
刚一踏出屋门，一股灼热之气便猛然间的袭了过来，桐君反应很快，一侧头躲了过去。身后传来砰地一声闷响，一支火把重重地撞在门板之上。
屋外的地面上，杨阿婆瘦弱的身影匍匐在地，薄薄的，像一页未完成的状纸。一名看不清面目的兵丁正抽出戳在杨阿婆背上的长枪，嫌弃地在阿婆的衣服上捅弄数下，擦净枪头上的残血。
不远处，一支骑兵小队正冷漠地看着眼前的杀戮，肆无忌惮地调笑声不绝于耳。
“阿婆！”桐君心神大恸，舍身扑了上去，将那兵丁撞了个趔趄。桐君横斧身前，紧紧护着杨阿婆的尸身，嘶声大喝：“你们这帮混蛋！”
人群之中步出一人，借着火光打量了一下桐君，便像被烫到一般连连后退：“鲁骑校，这就是您不厚道了，不是说这次抓的都是黄花大闺女吗？怎么不是老太婆，就是罗刹鬼啊！”
队伍响起了一阵哄笑声，就连刚刚被桐君吓了一跳的兵丁，页好整以暇地双臂相抱于胸前，颇有兴味地端详着桐君的脸。
桐君瞬间就明白了，这帮官军不知从哪儿听说了她们的藏身之处，这是要借着缉捕逃人的由头，将她们这些躲藏在义庄中的女子尽数发卖了！
“快跑！”桐君猛地转头，冲着身后的数间小屋大喊道。
她们不能再做奴隶了，绝不！
然而，桐君身后的一间小屋的房门，吱呀一声打开了。一名拿着木橛的女子出现在门口。
紧接着，又有几个房门被坚定地推开，或高挑，或瘦弱，或佝偻的身影走入到火把凝聚的光里。
她们或是拿着木棍，或是拿着断掉的榔头，甚至还有竹扎的扫把和破烂的竹筐。她们衣不蔽体，布满伤痕的衣服在棕褐色的残布间时隐时现，隐得队伍中的人起了骚动，马蹄声也纷乱起来。
“你瞧，我没骗你吧！这次的成色当真不错！”
“哈哈哈哈，鲁骑校英明，是我有眼不识金镶玉了！这批货卖了，给您提个大的！”
“那罗刹鬼怎么办？”
“听说那帮蛮子就喜欢这种带劲的，犒劳那帮军爷便是，还用咱们担心吗！”
桐君听得心如擂鼓，脑门上的青筋突突直跳，再次回身大喊道：“跑啊！”
回应她的却是轻缓而坚定的脚步声，那些女子肩并着肩，手挽着手，组成一道人墙，将桐君和杨阿婆的尸体掩在后面。
“走啊……”最后这两个字，被桐君从牙缝中挤了出来，继而便淹没在断了线的泪水里。
天就快要亮了。
突然，一阵高亢的马嘶声由远及近而来，紧跟其后的是车轮辘辘作响之声，再配上颠簸撞击的巨响，从山崖间的小路上直冲而来。
透过模糊的泪眼，桐君震惊地张大了嘴巴。只见一匹花斑马疯了似的地顺着山路冲将而下，身后拉着一辆载满了干草与木柴的平板车。花斑马双目赤红，显然是受了惊吓，而那平板车上正燃着熊熊烈火，让这马车如同移动的炮塔向着众人撞了过来！
首当其冲的便是那支没反过闷儿来的骑兵小队，被这一马一车撞得人仰马翻，怒骂声不断。然而，还不待他们从地上爬起来，那平板车上燃着的干柴与稻草便轰然炸开，飞溅的火花中跃出一人，竟然是……赵明州！
她顾不得扑灭身上灼烫的火苗，趁着众人瞠目结舌之际，在半空中抽出腰刀，狠狠劈向距离她最近的一个男子。
那大头兵连哼都没哼一声，就直挺挺地倒了下去。
赵明州借着下落的冲劲就地一滚，身形如鬼魅一般扑到另一个正欲拔剑的男人面前。她并不着急起身，竖刀打横，就势一砍，那人便惨叫着跪倒在地，再也没有了攻击的欲望。他的身下顿时弥漫起浓郁的血色，双足的足筋竟是被赵明州生生砍断了。
赵明州这一击凌厉非常，可奈何官军太多，很快便对她形成了包围之势。只能看到赵明州在人堆里纵跃躲闪，寒光四射，惨叫声未曾停歇。
那平板车上灼灼燃烧的火焰，似乎瞬间击中了桐君的胸膛，她握紧双斧，用那早已嘶哑不堪的嗓音放声大喊：“冲啊！”
包围在赵明州身畔的官军，很快便惊愕的察觉到自己也已然陷入了包围圈之中。无数榔头、木棍、镢头、竹筐一股脑地往他们身上招呼着，他们本就被飘忽不定的赵明州弄得难以招架，此刻腹背受敌，瞬时便现出了颓势。
那些女人发起疯来毫无章法，只是号啕大哭着用尽自己所能用的一切方法，拼了命往人身上扑。她们狼狈不堪，她们无惧生死。
在人群最中间的赵明州只觉越来越游刃有余，到最后她只是低着头，稳准狠地切断那些穿着马靴的男人的脚筋。而剩下的，则交给那些衣衫褴褛，却早已杀红了眼的女人。
不知过了多久，累脱了力的赵明州颓然躺倒在地上，后背陷入到一片血液的黏稠里。她数不清自己切了多少人的脚筋，只是她的腰刀劈卷了刃，再也不能用了。她缓缓松开手，任由那把从扬州城开始便始终陪伴左右的腰刀，哐当一声落了地。
不一会儿，她的身畔也缓缓躺下一个人。赵明州微微侧头，正看见那张布满疤痕的脸。
“为什么回来？”桐君如同梦呓般开口道。
“我欠你一条命。”
二人沉默良久，赵明州有些干涩地道：“对不住，我把你给我的靴子烧穿了。”
桐君没有回应，半晌女子抬起手，如同挡住初生的阳光一般，紧紧挡住了自己的眼睛，大颗大颗的泪滴顺着指缝间滚落而下，落入地面的血水之中再也看不见了。
她就这样无声地哭了一阵，直到泪水将面容沁润得通亮，方才开口道：“我叫桐君，你叫什么名字？”
“我叫——赵明州。”
红肿的眼皮动了动，桐君不可置信地撑起身来，打量着面前这个呈大字型躺倒在血泊之中的女人：“你说你叫什么？”
“你就是……赵明州！？”
赵明州也坐了起来，疑惑道：“我不能叫赵明州吗？”
“那可是将整个宁波府搅翻天的赵明州啊！”桐君又细细将赵明州从头到脚打量了一遍，轻声叹道：“若真是你，那怪不得了，也算这帮混蛋倒霉。”
从宁波府到江西芦溪，赵明州不住店不打尖，风餐露宿，闷着头赶路，完全不知道自己已经被“妖魔化”成什么样子。
“我还以为，赵明州真的是像满人说得那样，有三只眼睛，只要一齐张开就能吞下万马千军，只要一齐闭上就能撒豆成兵呢！”一个脸蛋儿红扑扑的少女笑着道。
“我也听说了，说那赵明州可男可女，可老可少，外表千变万化，这才从成千上万的建奴队伍里逃了出来。”另一个皮肤白皙瘦削的女孩儿凑上前来，长长的眼睫几乎蹭到了赵明州的脸颊，“这样看来，就是个和我们一样的小姊姊啊！”
“又说胡话！”啪地一声，一个中年女子在女孩儿的后脑勺上轻轻一拍，“你没看到赵姑娘的功夫吗？”
赵明州被围在一堆满身血污的女子中间，脸红到脖子根，心中却是莫名的熨帖：“都是虚假宣传，咱们不信谣传谣哈！”
赵明州一边讪笑，一边转头望向桐君。却见对方正定定地凝望着自己，眼神复杂。
“姑娘们，咱们该走了。”半晌，桐君沙哑的声音压过了女子们叽叽喳喳的讨论。“咱们杀了这么多人，只怕官军很快就能寻来。”
桐君的话让众人彻底从兴奋中冷静下来，环顾四周，尽是尸体横陈，血污满地。那些歪七扭八瘫软在血泊中的人，身上遍布着各式武器造成的伤口，还有牙印挠痕，惨不忍睹。随着旭日逐渐东升，阳光照射在黏稠的血水上，反射出一张张震惊惶惑的脸。
有一个女孩儿不敢置信地低头看了看自己的手，放声痛哭起来。不远处的小屋中，负责照顾孩子的妇女们，也小心翼翼地探头望了过来。
桐君怜爱地抚了抚女孩儿乱蓬蓬的脑袋，柔声道：“走吧，我们还有很长的路要走。”
说完，她挽住女孩儿的胳膊，想要将对方搀扶起来。
一双坚实的手，抓住了桐君的手腕。
“桐君，如果你们愿意的话……跟我一起走吧！”
赵明州抬起头，明亮的眸子里溢出暖洋洋的笑意，让桐君的心倏地收紧了。
“我们是逃人。”
“我知道。这个狗日的世道，只要不是鞑子，谁又不是逃人？”
桐君摇了摇头，痛苦地闭上眼睛：“我知道你是赵明州，可是……你无须如此。”她的声音干瘪，仿佛喉咙里长出了荆棘：“你欠我的命，早已经还了。”
“我知道”，赵明州的手始终坚定地握着桐君的手腕，连力道都没有松懈半分，“和那个无关，现在的我，想要和你，你们一起活下去。”