徐应真手指戳在袁瑛的脑门上，“你这丫头也太胡闹了，知道那人是什么底细，就敢与他私会！你们来往多久了？”
袁瑛说起来，脸上还带几分羞涩，“年初在一次宴会上偶然相识的，唐公子可不是什么乱七八糟的人，人家是新科进士呢，娘，既然你也知道了我们的事，那你看唐公子做你的女婿如何？”
徐应真嗔怪地看着她：“什么女婿不女婿的，姑娘家家的也不害臊。”
袁瑛抱着母亲的胳膊，“娘，你不是早就说要给我张罗婚事吗？我就相中唐公子了，也不用你给我费心相看了。”
袁瑛去年已经及笄，的确到了说亲的年纪，只是徐应真夫妇二人挑来拣去还没有碰上合适的。袁瑛瞒着家里人和外男来往虽有些任性了，但瞧她这样子似乎真对那人挺中意的，徐应真气归气，总不好上来就一棍子打死，若是这个姓唐的可靠，也行，于是细细盘问起来，“那他家里是做什么的？”
“务农，家中有几亩薄田。”袁瑛说到此处，见徐应真的脸色已经沉了下来，她赶忙道：“虽然不是富贵之家，但也是清清白白的门户，而且他们家只他一个独子，人口简单……”
徐应真已经不想听，“可这家世未免与咱们家太不匹配。”
袁瑛唯恐亲事不能成，急道：“娘，你怎么还嫌贫爱富呢？我才不在乎他有多少钱多大权柄，我只在乎我喜不喜欢他。反正我事先说好，你和爹若是为了充门面，搞什么联姻，逼我嫁不喜欢的人，我就出家去！”
袁瑛也是被宠坏了，一言不合就威胁起人来，徐应真被她气得说不出活，恨恨地拍了她一记。
黎又蘅笑着劝和道：“这不是正商量嘛，妹妹何必就往窄处走了？娘也是担心婆家太清贫，你嫁过去过苦日子啊。”
袁瑛言之凿凿：“不会的，唐公子很上进，日后一定有大好前程，他说我嫁给他，绝对不会让我吃苦受罪的……”
一旁的袁彻冷冷开口：“他在朝中担任什么官职？”
袁瑛打了个磕巴，“他今年的春关没有通过，现在还未授官。”
科举过后，及第者若要步入官吏的行列，还面临一道吏部的关试，经过身、言、书、判这四项的考察，合格者才可以被授予官职，每年未能通过关试的大有人在，有的人等好些年都未被录用。
一听说这唐惟一前途还渺茫着呢，徐应真更不乐意了，直接竖掌说不必再议。
袁瑛早已对唐惟一倾心，心里打定主意要嫁他，哪里肯轻言放弃，争辩道：“每年春关不过的多的是，怎能因此就将人全盘否定了？今朝的集贤院大学士也是等了三四年才正式入仕为官，唐公子说不定就是下一个大学士呢。”
情人眼里出西施，袁瑛本就心思纯质，现在一头撞进爱情的漩涡，分不清东西南北，看唐惟一是哪儿哪儿都好，她对心上人信心满满，在黎又蘅听来是不靠谱得很，不过她只是嫂子，管不了太多，说得多了袁瑛也不爱听，倒是袁彻毫不留情，一针见血。
“你是昏了头了，却不知他精明得很。吏部的关试没过，他转头便攀上了你这个吏部尚书之女，简直是司马昭之心。说起来他还真眼光毒辣，若是真同你结了亲，哪里还用得着再等明年的关试，直接让父亲举荐他一个官位便是了，胃口这么大，他也不怕撑着。”
也不怪袁彻门缝里看人，言语刻薄，哥哥对那不知根底的来接近自己妹妹的人自然是不会要什么好态度。
可袁瑛听后未免有些来气，难不成自己就全无半点魅力，唐惟一只是看中他们家的富贵？她忿忿说道：“哥哥你自己仗着家世顺风顺水，却不懂人家寒门学子的苦，就不要再妄自揣测了。唐公子寒窗苦读十几年，一路考上来多不容易，凭的都是自己的真本事，哥哥你入仕做官靠的是祖荫，要我说你可不如唐公子，你凭什么看不起人家？”
袁瑛说话专往人肺管子上戳，袁彻简直无话可说，闭上了眼。
徐应真不轻不重地斥责袁瑛：“有你这么说自己哥哥的？快快闭嘴。”
黎又蘅对袁瑛这头撞南墙的架势不敢苟同，摇头笑道：“不是你哥哥看不起人，只是这个唐公子既没有家财，也没有一官半职在身上，凭什么就敢许你终生？如此，难免让人怀疑他用心不纯。”
“你们都不了解他！我只是想嫁一个可心的人，有什么错？”袁瑛说了半天，竟是没有一个支持她，又气又急，“若是盲婚哑嫁，不知对面到底是个什么人就嫁过去了，婚后二人不对付，跟陌生人一般相看两厌，那才是要过一辈子苦日子呢。”说到此处，袁瑛问黎又蘅：“嫂嫂你来说，嫁给一个不喜欢的人是什么滋味？”
袁彻面色一紧。
没想到袁瑛胡咧咧起来，什么都敢攀扯，这下可算是让她占到理了。嫁给一个不喜欢的人是什么滋味，黎又蘅的确有资格回答。
回想成婚以后二人相处的种种，答案或许不言而喻。
袁彻仓促地扫了黎又蘅一眼，并不期待她能说出什么好话。
却听到黎又蘅反问了一句：“谁说我不喜欢你哥哥了？”
他怔愣地看向黎又蘅，见她笑意盈盈。
一码归一码，这正说着袁瑛呢，做什么扯到她的身上？她可不想被拉出来当反面例子。
这婚事是她自己挑的，便是打碎牙齿也要和血吞，无论如何也不愿意在别人面前说自己选错了，再加上近日她对袁彻的确有所改观，表达一下对袁彻的好感也不算太违心。
“我同郎君虽然婚前并不相识，可是婚后也是可以慢慢培养出感情的。”黎又蘅歪头看着袁彻，“对吧？”
袁彻迟钝地点头，眼前的黎又蘅笑起来，让他死灰般的心倏地冒出一个火星，瞬间燎原。
袁瑛道：“嫂嫂你口是心非！”
徐应真正为儿子儿媳感到欣慰，抿着唇笑，听见袁瑛还不依不饶起来，狠瞪她一眼。
黎又蘅衷心劝道：“瑛瑶，男婚女嫁，还是要家境相当才好，若是差距太大，两个人合不来的。”
她掏出那枚帕子，“若是那个唐公子真的珍爱你，就应该为你的名声着想，正大光明地来家里提亲，而不是几次三番地引你同他私会，方才我向他索要这帕子的时候，他也不会推三阻四了。”
徐应真脸色一变，语气重了几分：“这是你给他的？你这傻丫头，这样的东西也是能随便给的？”
袁瑛慌忙将帕子拿过来，怨怼道：“嫂嫂真是多事。”
徐应真说：“你嫂嫂还不是为你好，倘若那姓唐的真是个不安好心的，手里攥着这帕子，日后你就是不想嫁也得嫁了。”
袁彻也是气得不行，“你愈发不得了，一个没看住便要私定终身了，女儿家贴身的物件你也敢贸贸然送给他，你不要名声了？”
袁瑛挨了半天骂，不服气地嗫嚅：“哥哥你还好意思说我，你不是还私藏了人家姑娘的手帕吗？我在你书房都看见了。”
一直没插话的黎又蘅听见这句，倒是愣了一下。
谁的手帕？白若晗的吗？
她瞧了袁彻一眼，正对上他闪烁的目光，心里凉笑一声。
话题又扯回袁瑛身上，徐应真板着脸说：“够了，我看这个人分明就是想攀高枝，对你根本没什么真心可言，不必再说了。”
袁瑛被训斥了好半晌，心爱的人也被贬低了一通，结果还是不成，委屈不满一下子都涌上来，她嘴巴一撅，掉下眼泪，负气地说：“就算他只是看中我的身家背景，一心想要攀附，喜欢我都是装的，那他娶了我，他装也要装一辈子！”
“你疯了不成！那人是给你灌了什么迷魂汤？”徐应真被她气得头疼，袁瑛一屁股坐在椅子上只管哭。
徐应真少有地严厉起来，指着她说：“婚姻大事由不得你胡闹，你给我回房去，日后若是再敢和他私会……”
“私会？什么私会？”
正说着话，袁褚背着手走上厅来，见一家子都在这儿，疑惑地打量起哭得满脸是泪的袁瑛。
“这一进来就听你在这哭哭啼啼的，出什么事了？”
袁褚长着一张不怒自威的脸，那眼神一落到袁瑛身上，她便立刻止住了哭泣，紧张地抿紧双唇。
她也知道自己与外男私会不对，父亲是最重礼要脸面的，若是他知道了，恐怕要收拾她。
袁褚见他们一个二个的都不说话，预感不妙，神色愈发凝肃，盯着袁瑛问：“瑛瑶，方才说的什么私会，是怎么一回事？”
袁瑛支支吾吾：“我，我……”
“思慧是袁瑛的一个朋友。”
都在发愁要怎么帮袁瑛掩饰的时候，袁彻一本正经地开了口，“今日去道观恰巧碰上，两个小姑娘吵嘴，袁瑛气得直哭，母亲方才就嘱咐袁瑛，让她日后不要再和那个思慧来往了。”
黎又蘅不由得惊叹，虽然她不知道到底有没有思慧这号人，但是听袁彻脸不红心不跳地说完，谁会不信？
果真袁褚被唬住了，迷茫地思索起来：“哪个思慧？谁家的姑娘？”
袁彻的目光凉飕飕地从袁瑛脸上掠过，“袁瑛朋友多，反正日后不来往了就是。”
袁褚没有起疑，手指点点袁瑛，“为一点小事哭眼抹泪的，也不怕人笑话！”
袁瑛躲过一劫，心虚地缩着脖子，不再吭一声。
将袁褚糊弄过去后，徐应真让袁瑛回屋去反省，黎又蘅和袁彻也从厅堂上退了出来。
晚霞将天边染成瑰丽的颜色，袁彻同黎又蘅一起走在碎金般的余晖中。
袁瑛的事暂且揭过，倒是给袁彻留下了巨大的困惑。方才在厅上，面对袁瑛的质问，黎又蘅说的话可是发自内心？
他尚能在父亲面前扯谎，黎又蘅比他巧舌如簧多了，所谓的喜欢，是她随口胡编还是说真的？
他对自己没有什么信心，但想知道个答案。
长长的廊，从那头走到这头，袁彻终于是忍不住开口，“其实你不必在母亲她们面前撒谎，假装对我满意。”
黎又蘅也有自己的心事呢，听他冷不丁来这么一句，微微一怔。
袁彻眼巴巴地看着她，等待着她的表态。
“哦。”黎又蘅敷衍地点了个头，脚步继续往前走，回正屋去了。
袁彻：“……”