夏雨刚歇秋雨又起，秋日的雨水阴寒连绵，虽不至于毁堤冲田，但万州百姓深受水灾折磨，阴影犹存。
此番万州境内受灾范围颇广，屋垮田损。朝中连番拨银调人，收效甚微。赵秦临和顾淮年到万州后稍微拉快了建房修田的进度，但强龙难压地头蛇，当地官员有百种借口拖延。
万州在南，天气湿热。洪水消退后淤泥堆积，腐烂的尸体没得到妥善的处置，滋生出几起疫病。
秋雨濛濛之际，万州人心惶惶。
收到赵秦临和顾淮年的线报，周识檐直接在早朝时提了亲赴万州一事。
他登基时年轻，根基不稳，多年来都是在太后羽翼下成长，万州算他继位以来独立面对的第一桩难事，是考验也是机遇。
早前派赵秦临和顾淮年去万州，也是提前部署。
听到皇上要奔赴受灾前线，朝中一片哗然，朝臣接连提出反对之意。
“皇上体恤灾民实属百姓之福，但万州不宁，恐损皇上龙体。”赵太师等一众大臣发表过意见后做出总结。
“万州不宁，朕心难安，于龙体何益之有？”
大殿之上金龙盘旋，周识檐威严尽显，不见当年稚嫩之色。
万州如一潭浑水，众朝臣心知肚明，是有人借背后势力趁乱摸鱼，没人敢惹麻烦拍胸脯将万州事一力揽下。
既然不能为皇上排忧解难，自然没有立场阻拦皇上为百姓造福。
周识檐早做足了去万州的准备，早朝一散直接去宁寿宫跟太后道别。
太后已经提前收到消息，听完周识檐的话后幽幽叹了一口气：“皇上到底是大了，遇事也不与哀家商量。”
天空明净，和煦的阳光透窗映在他侧脸上，藏起深曈下的锋利。
“事急从权，孩儿早朝前才知道万州形势紧急。”
太后垂眸饮茶，须臾才问：“皇上远去万州，岂非置朝政于不顾？”
周识檐也端起茶盏，再抬头时眼中凌厉尽消：“齐王监国，太师从旁协助，还要劳烦母后多多留心。”
语气不似从前冷淡，细细分辨能听出许久没有显露的亲近。
看着已经长成的孩子又有了点幼时依赖的模样，太后眉眼霎时舒展，脸上有了淡淡的笑：“朝中有这么多双眼睛盯着倒是出不了什么大事，只是皇上在万州要注意安危，万事小心。”
说罢周识檐身后的刘福：“万州路远，你在皇上身边得处处当心。”
周识檐侧目看刘福：“刘福熟悉奏折，朕留他在宫里协助皇弟。”
刘福跪下：“奴才不敢。”
太后看着周识檐，默了默后挥手：“行了，皇上不是指责，是夸你差事当得好。”
“少了刘福皇上身边缺人，把阮贵人带上吧。”
周识檐低头玩弄手上扳指：“此番远去万州不是享福，孩儿担心路上辛苦。”
太后挑眉，旋即笑道：“这苦皇上都能受，阮贵人如何不能受。能和皇上同甘共苦，哀家相信阮贵人甘之如饴。”
说着逐渐语重心长起来：“皇上别嫌哀家多话，皇上出宫是大事，尤其皇上尚未有皇嗣……带着阮贵人吧，莫让哀家忧心。”
已经拒了刘福，再拒阮萤难免拂了太后脸面，周识檐扫了一眼刘福：“去储秀宫让阮贵人准备。”
皇上出宫的消息很快就传遍了整个宫廷，阮萤刚听到时还有些难受，不敢觉得皇上小心眼，只能将错全归在自己睡相不佳上。
不过她很快想开了，因为她一从养心殿回来就问过思平嬷嬷有没有改善良策，嬷嬷说再好的法子都需要时间慢慢适应，这下巧了，正好能趁皇上离宫这段时日好好改正。而且皇上不在宫里，她不用侍寝，更不用绞尽脑汁找话聊。
越想越觉得轻松，不由长长舒了口气。
还没等她这口气舒完，春云进来，说刘福公公传皇上旨意，阮贵人随皇上同去万州。
阮萤一口气梗在喉咙，差点呛出咳声。
刘福还替太后带了话：“主子，太后请主子去宁寿宫。”
思平嬷嬷有意让春云适应宫内规矩，这几次去宁寿宫请安都是让春云陪着。
见春云跟着阮萤，刘福顿了顿，回身找思平嬷嬷：“皇上催得急，嬷嬷跟着去吧，留她们在储秀宫收拾东西。”
阮萤到宁寿宫的时候，皇上已经离开。
太后招手让她坐到身旁：“皇上此行辛苦，你要好生照顾，不能有半点疏忽。”
太后同她说了许多值得注意的细节，阮萤一一应下。
“还有，路上难免有人想攀附皇室，你陪在皇上身边得帮着仔细甄别，皇宫不是什么牛鬼蛇神都能进。”
阮萤垂眸应声时心里忍不住念叨。
——太后是让她盯着别让皇上带人回宫吗？
回储秀宫的路上，她还在想太后的话。
太后真是高估了她在皇上面前的能耐，他们话都没说上几句，还害得皇上流鼻血，皇上不恼她都谢天谢地了，她怎么敢左右皇上的意思。
春云守在储秀宫门口，远远看见阮萤的身影就快跑迎上去：“主子，包袱都送上马车了，皇上在宫门口等着，主子快换身衣服出发吧。”
阮萤叹气。
竟然让皇上等，又多一重罪。
一桩事连着一桩事，她根本没时间反应，被春云催促着换好衣裳，坐上摇晃的软轿，不多时就到了宫门口。
太后赐了些东西供他们在路上用，思平嬷嬷安排宫人装车。
阮萤下轿后看着出宫的队伍愣神，犹豫要上哪辆马车。
此次出行一切从简，两个主子共用一辆马车。
周识檐撩开车帘：“上来。”
他们一行人得在天黑前赶到城外驿站，因为午后才出发，驾车的侍卫将马催得极快。
车快起来就不够稳，阮萤努力稳住身形，一直用余光偷瞄正对车门而坐的周识檐。
车内光线不明，她以为她看得隐晦，不想全被周识檐看在眼里：“有话想说？”
“啊、嗯……”被抓包的阮萤身子一僵，忍不住扣弄甲缝。
周识檐挑眉：“说吧。”
“就是……那个……早上……臣妾是无心的……”
她说得支支吾吾，周识檐忆起养心殿一幕，眼中划过一抹不自然，直接转了话题：“此去万州，我会扮作趁万州受灾找机会发难民财的商户之子，你想扮作什么身份？”
车行得快，车轮声碾压声不断在耳边嗡鸣，阮萤有些迷茫：“皇上，臣……”
周识檐制止她：“首先要将称呼改了。”
阮萤茫然地眨眨眼，抿唇思索后尝试改称呼：“夫夫夫……”
她本意是想唤夫君，但是能唤皇上夫君的只有皇后，她不敢僭越，夫了半天没夫出来。
“知卿。”
“嗯？”阮萤没听清。
周识檐眉头微敛，片刻后道：“把手伸过来。”
阮萤不明就里，把手送到周识檐身前。
周识檐抬手在她掌中描字。
微凉的指尖落在阮萤掌心，她忍不住手掌一颤，幸好行进的马车本就不稳，掩饰了她的慌张。
周识檐一笔一划写得缓慢，奈何阮萤心乱，只能感觉到掌心酥麻，幸好周识檐写完又说了一遍：“表字知卿。”
檐，重承壁材；卿，官也。
先帝寄予厚望，希望皇上得贤才用贤才。
皇上已经收手，但掌心酥痒犹在，甚至一点点蔓延到全身，
阮萤无意识地舔唇，喃喃低语：“知卿。”
说完她就回了神，慌忙捂嘴：“皇、不……嗯，不敢直呼名讳。”
表字亲密，更何况是皇上表字，给她八百个胆子她也不敢日常随意叫出口啊。
看她惶恐的模样，周识檐不觉皱眉。
阮萤担心皇上烦她，小声提议：“不然……我就称呼皇上您吧。”
阮府有阮刘氏和王玉玲，这种马虎眼她在阮府打惯了，非必要不喊称谓。
“出门在外不必如此拘谨，既然这样，你我便扮作兄妹吧。”
夫君她喊不出口，名字又不敢叫，那就只能是兄妹了。
马车晃得厉害，周识檐阖目靠在车壁：“再瞻前顾后就送你回宫。”
阮萤紧张时抠得甲缝发疼，她将指尖捏圆缓解隐痛，嘴唇几次翕张，总算结结巴巴唤出声。
——“哥……哥哥。”
哥哥是再正常不过的称呼，相比夫君少了许多亲密，但不知为何，阮萤耳后止不住地发热，不敢再往周识檐那边瞄。
她的声音柔软悦耳，尾音被马车震得发颤，落在周识檐耳中似羽毛轻瘙。
“就这样吧，你扮作我妹妹，同行万州寻觅良人。”
尝试静心，可她身上总有股香，甚至能冲破车内的沉水香气，搅得他心神不宁。
皇上闭目养神，阮萤不好打扰，车内逐渐安静。
很快抵达城外驿站，他们会在此修整一夜，扮成商队再出发。
阮萤没坐过这么快的马车，在车里就有点头晕犯呕，一直忍到车停，她只想快些下车。
“唔——”
刚站起来就天旋地转，若不是周识檐出手扶她，她恐怕会摔得很惨。
太阳逐渐西斜，车内愈发昏暗，一路上周识檐没注意她的脸色，这时候靠得近才发现她额角的细汗和稍显苍白的脸颊。
“不舒服？一会儿让太、大夫看看。”
为将万州疫病掐死在摇篮中，周识檐带了几个太医随行。
阮萤倚在周识檐肩上，虚弱地摇头：“有点晕马车，歇会儿就好。”
她出门少，马车也坐得少。上回跟徐夫人去宁国公庄子的时候就有点发晕，这回赶路马车晃得厉害，她也晕得更厉害。
“我扶你下去。”
这会儿顾不上害羞，阮萤虚虚靠在周识檐身上：“谢谢哥哥……”
这声哥哥叫得婉转，周识檐眉心一跳，扶也不是不扶也不是。
好在思平嬷嬷和春云已经候在车外，周识檐扶她下去后便把她交给她们。
“主子是不是晕马车啊？”春云毕竟陪在阮萤身边的日子比较久，一眼就看出她的不对。
阮萤难受得厉害，只能发出气声：“嗯。”
思平嬷嬷见状赶紧和春云一起扶她入驿站。
驿站收到消息，知道皇上和贵人要来，早早将房间收拾妥帖。
思平嬷嬷和春云一左一右搀着阮萤进屋，阮萤迷糊时粗略看了眼屋子，竟看见皇上也在。
张口要唤皇上，又想起来改称呼的事，一时间嘴巴和舌头打架。
春云和嬷嬷要行礼，周识檐挥挥手，让她们去把太医叫来。
阮萤坐在床沿兀自发晕：“不是扮成兄妹吗，怎么睡一间屋啊？”
迷迷糊糊想起在阮府时阮语若爱看的那些折子戏，怪不得她喊哥哥时总觉得别扭，原来哥哥不单单只能是哥哥，还能用来唤情哥哥。