榻边的劣质炉炭早已吐不出丝毫热乎气儿。
身上的旧衾亦不知叫内廷司倒了几手，瓤子硬得跟铁板一样，无论秋姜如何拿出去烤晒，都暖和不起来。
沈盈缺蜷缩在被子里，整个人冷得像块冰。
隆冬入夜时的料峭深寒，拉扯得满屋早已破洞褪色的帷幔无力飘荡，仿佛奈何桥边竖起的一面又一面招魂幡。
宫人们的说话声浸在其中，也变得格外冰凉——
“听说没？羯人已经攻下长安，马上就要杀到咱们洛阳。陛下采纳了荀相公的谏言，这两天便要南渡回建康避难。”
“啊？陛下就这么走了？那咱们怎么办？我可听说，那位羯人新帝比他老子还凶残，最喜欢折磨汉人女俘，之前就干过将女俘和牛羊同烹，让底下人分食辨味的荒唐事。真要叫他打过来，咱们这样的，怕还不够给他塞牙缝！”
“还不都怪那对姓沈的姊弟！要不是他们谋逆，让羯人钻了空，咱们何至于这般被动？”
“好在还有沈贵妃，她可是出了名的菩萨心肠，就算陛下嫌咱们累赘，不愿带咱们南渡，她也断断不会舍下咱们的。可不像这妖后，只会作威作福。叛乱那天，也多亏贵妃娘娘及时唤来她兄长，将那逆贼射杀，不然这会子，咱们都得上阎王殿点卯！”
“唉，就可惜那场观花大会，就这样耽搁了。我还想看看，陛下专程为贵妃娘娘寻来的魏紫，究竟有多美。这天底下也就只有她，才配得上那朵牡丹花后。说来都是一个门里出来的姊妹，差距怎如此之巨？”
“嗐，这有甚好奇怪的。龙生九子，还子子不同呢，更遑论堂姊妹？”
“只可怜咱们王爷一心为国，没倒在羯人刀下，反倒叫自己人坑害。他要还能平安回来，看到自己好不容易收回来的失地，又变得七零八落，不知会气成什么样？就他那暴脾气，没准直接拖着这妖后，到五凤楼外杀了祭旗！”
“光祭旗有甚解气？这对姊弟害咱们大乾至斯，合该挫骨扬灰，叫他们永世不得超生！”
……
“砰——”
轩窗自殿内关上，隔绝外界一切杂音。
秋姜端着一碗新熬好的药，重新坐回榻边，若无其事地和沈盈缺说笑：“一帮小丫头片子，没见过世面，听风就是雨，娘娘莫要搭理她们。”
余光触及床头痰盂里新浮起的一层血色，她声音不自觉发颤。
沈盈缺微微一笑，抬起枯柴般干瘦皲裂的手，轻轻拍了拍她，倒是一点也不在意。
也的确没什么好在意的。
兴平元年，于她、于沈家，乃至于整个大乾，都注定是不平凡的一年。
这一年，萧意卿终于斗倒了与他相争多年的弟弟，顺利继承大统，君临天下，加封她为皇后。
而广陵王萧妄，也成功收复在永嘉之乱中丢失的最后一块中原领土，彻底结束神州大陆南北割据的乱局。
大乾普天同庆，率土齐欢，奏凯声从北地雁门，一路跨越长江，飘到都城建康，朝廷还为此大赦天下。
可就在朝廷将都城迁回洛阳，大家还沉浸在重返故土的喜悦中时，一场人灾祸起萧墙——
追随萧妄北伐的骠骑将军沈蹊，自恃功高，竟生出移鼎之心，暗中勾结羯人残部，发动哗变，剑指两京。
叛乱虽及时镇压，可此番北伐的主力部队应天军，仍旧死伤过半，元气大伤。
主帅萧妄更是失踪漠北。
整整四个月，音讯全无。
北夏太子闻风而动，趁机逼宫上位，自封天可汗，禅于姑衍，以雷霆之势迅速纠集三十万大军，挥师南下，誓要洗雪当初兵败两京之耻。
朝野上下无不惊骇，越发咒骂沈蹊无耻，连带其父母的坟冢也被人从地里刨出，鞭笞泄愤。
沈盈缺身为其胞姊，自也被打入冷宫。
请求处死她的折子，每天如雪花般飞向萧意卿的御案。尚书台的灯火，更是从战报传来那天起，就再未歇过。
宫里宫外人人心头惶惶，焦躁不安，偌大的洛阳京师白日都见不到多少人烟。
沈盈缺禁足在语冰楼里，都能清楚地感受到，那片盘踞在京洛上空挥之不去的阴霾。
可她阿弟又怎会谋逆？
陇西沈氏，虽不及荀、颂那样的高姓，却也是军伍世家中赫赫有名的望族，自大乾开国伊始，便世代替萧室镇守边关，抗击匈奴，忠心不二。
她的父亲沈愈，一生以忠勇著称。
生前三次北伐，都是他身先士卒，杀得羯兵节节败退。最远的一次，都打到南阳，和京洛仅一步之遥。以至于很长一段时间，“沈愈”二字，都成了羯人心中的阴影，闻之，便两股战战。
那威震四海的应天军，就是在他手里发扬光大。
而她阿弟更是此番北伐中，辅佐萧妄一统中原的最大功臣！
涪水之战，敌人以铁锁连舟将他们围困，是他冲锋在前，斩杀敌人大半精锐，硬生生撕开挡在前面的血肉人墙，助萧妄反败为胜；
天师教叛乱，亦是他带领千骑，率先驰援建康，救下当时被挟持为质的荀太后；
羯人兵败长安，恼羞成怒，撤退前命人闭门屠城，也是他领人撞开城门，从羯人高举的屠刀下，救出阖城百姓。
沈盈缺至今都还记得，他最后一次出征前，同自己说的话——
“此番出门，不灭羯虏必不还。到时凯旋，阿姊若想出门游历，我便解甲归田，带阿姊看遍咱们大乾的大好河山。无论是长安的灞柳风雪，还是玉门关外的大漠孤烟，凡是阿姊心向往处，我皆奉陪到底，如何？”
少年人的许诺，从不言得失利弊。
望着她的笑容，也赤诚如骄阳。
或许那个时候，他就已经看出，她厌倦皇宫，也不想当这个皇后了吧……
可他却体贴地从来不在她面前点破，让她难堪，只默默安排好后路，由她去选。
仿佛他来这世间走一遭，就是为了北定中原，和哄她开心。
只要她点头，便是北伐那般不世之功带来的泼天荣华，旁人穷极一生也无法企及，他都可以一笑置之。
可他还是没了。
像一粒沙，从风里飘忽而过，没留下任何褒奖，只有数不尽的唾骂。
三天。
她带着沈家上下一百二十六座为国捐躯的英烈牌位，在五凤楼外跪了整整三天，只为求一个公道。
暴雨如注，浇得她高烧不退的身子摇摇欲坠；
剧毒穿肠，灼得她五脏六腑痛如刀绞。
一百二十六座牌位在她身后整齐列阵，肃穆而浩大，一如他们生前最后一次出征。黑木金字被雨水洗得刺目，恰似彼世之人无声的控诉。
可没用就是没用。
三日的煎熬，几代人的忠诚，只换来更多戳在她脊梁骨上的讥讽，呸在她脸上的谩骂。
以及那位被她阿弟救过的荀太后，让内侍带给她的一句：“适可而止。”
纯黑的宦官皂履，用力踩在她父亲的牌位上，木板碾得“咯咯”响。
命人将她拖走前，还当着她的面，往那满载十余年铁血荣誉的“征北将军”四个金字上，狠狠唾了一口痰。
她愤怒，她不甘，拼了命要为沈家世代忠魂鸣不平。
却只能眼睁睁看着那些内侍，将这一百二十六位铮铮铁骨，连同暴雨中的淤泥一块清扫出宫，任由野犬啃噬。
而今，也终于轮到她……
沈盈缺用力闭了闭眼。
喉间涌起一阵腥甜，她下意识又要咳嗽，撞上秋姜担忧的目光，又生生咽下。
“你走吧。一朝天子一朝臣，后宫也是一个道理。我是不可能翻身了，你再跟着我，只会被我牵连，不如……”
“不！奴婢不走！”
秋姜“噗通”跪在榻边，哀声道，“奴婢的命是娘娘救的，没有娘娘，奴婢早叫人打死在掖庭，哪里还有今天？娘娘在哪儿，奴婢就在哪儿，奴婢绝不和娘娘分开！”
说完又殷殷恳求：“不如娘娘随奴婢一块走吧！横竖宫里马上就要乱了，没人顾得上咱们。奴婢可以带娘娘出宫，可以赚好多好多钱养活娘娘，可以带娘娘去任何想去的地方，再也不用管那些污糟事，好不好？”
然沈盈缺就只是含笑看着她，什么也没说。
她们其实都知道，她走不脱的。
七情谶，乃毒中之毒，一旦入骨，药石无医，她早就只剩死路一条。莫说秋姜只有一个人，根本没办法带她离开。便是当真侥幸逃脱，她这副残躯，又能支撑多久？
更何况太后已然降下密旨，明日三宫六院皆随圣驾南渡，只她留下。
就因为那位羯人新帝一句：“贵国皇后甚美，朕有缘得见，亦是寤寐思服。倘若贵国肯将娘娘留下，与朕一道煮酒赏雪，朕保证，北夏雄师必不渡长江。”
随懿旨一道送过来的，还有那人亲笔为她题的四个字：为了大乾。
——从来矜骄孤傲的人，最不屑玩什么风花雪月，相识这么久，这还是他私下写给她的第一张字条。
笔锋遒劲飘逸，颇有右军风骨，隐隐地，还带了几分如释重负的惬然。
呵。
“轰隆——”
淡紫色电光从云间劈落，撕裂殿内沉沉昏暗。一团团帷帐本是轻盈飘扬，却在这道闪电中留下深重的暗影，如泰山覆顶般压抑。
秋姜终于承受不住，伏在沈盈缺身旁失声痛哭。
沈盈缺抚着她发顶，叹了口气，“莫哭了。”
人生在世，忽若吹尘，圆满不过偶然，亏缺方为常道。曾经她不懂，阿父阿母为何要给她取“盈缺”这么个名儿，而今却是大彻大悟，自也不会再去纠结那些凡俗。
真要有什么放不下，也就那一点遗恨，还缠绕心头。
若是不能亲手了结，她怕是死，也无法瞑目。
“你若真想帮我，就替我去请一个人来吧。”
秋姜离开后，沈盈缺便靠着床榻，昏昏睡去。
梦境袭来，光怪陆离。
时而，是阿弟背插满箭，七窍流血，绝望地朝她伸出手；时而，是太后派来的内侍翘着下巴立在榻边，命她好生侍奉那位羯人新帝，以赎他们姊弟俩造下的孽。
再睁眼，她后背已叫冷汗湿透。
外间天已黑透，一场电闪雷鸣过后，老天竟不曾下雨，还飘起了雪，纷纷扬扬宛如扯絮一般，苍白了整面轩窗。
院里那棵布满烧焦黑痕的凤凰树，在茫茫雪色中结满一冠冰霜，仿佛丹青妙手无意间在白宣上碾落的一痕枯笔。金铃悬在枝头，愈加璀璨，任凭风雪肆虐，亦无半分声响。
而她榻边，也迎来了今日第二位客人——如今宠冠后宫的贵妃，沈令宜。
她的堂妹。
她应是急赶而来，面颊被朔风吹得泛红，鬓发也微微凌乱。肩头的大红羽纱鹤氅，叫霜雪濡出一层深冷的红，显得有些落拓，然通身气度却分毫未减，含笑叠手站在如此荒败的冷宫中，也像在瑶池仙境里悠然赏一朵花。
浑然瞧不出，她曾怀过一子，还不慎小产。
和缠绵病榻、形容枯槁的自己截然相反。
沈盈缺不禁生出几分恍惚。
曾几何时，她们也是相遇在这样一座冷宫之中。
彼时，自己还是宫里备受宠爱的晏清郡主，在建康城要风得风，要雨得雨。
而沈令宜只是沈家刚认回来的女儿，没有背景，生母成谜，完全不为建康士族所容。乐游苑一年一度的流觞曲水宴，都没人给她下帖。
直到那年京中闹瘟疫，自己不慎中招，被迁到偏远的北苑养病。高热不退时，身边的宫人内侍无一人敢近她身，只有沈令宜衣不解带地陪在她旁边，一勺勺喂她汤药，将她从阎王手里抢回来。
祖母说：“宜儿刚出生就叫歹人掳走，十四岁才认祖归宗，日子过得十分艰难，是咱们沈家对不起她。”
她便视沈令宜为亲妹。
带她出入各种筵席花会，将她引荐给建康各大世家的命妇贵女，还让当时还是太子的萧意卿认她做义妹，给她抬身份，终于将她拉进那个尊贵又闭塞的圈子。
怕沈令宜太过天真，会被圈里的豺狼吞了去，她还放言说，沈令宜和她就如同一人，欺负沈令宜，便是和她作对，她定不轻饶。
也是直到后来，沈令宜爬了萧意卿的龙床，还有了皇嗣，她才终于知晓。
原来沈令宜流落在外那几年，一直待在萧意卿身边，两人形影不离，比她更配得上一句“青梅竹马”。
原来那年她之所以会染上瘟疫，是因为祖母买通宫人，将疫病之人穿过的衣物，偷偷混入她的常服中。
而她之所以在太医的精心照料下，依旧病重到高烧不退，也是因为沈令宜悄悄换了她的药。
原来天真蠢钝的，从来只有她自己。
惨。
“阿姊瞧着，似乎要不行了。”
沈令宜同情地开口，声音是她一贯的温柔。
然自上而下扫过她的目光，却不带丝毫怜悯，甚至还含了几分快意。
沈盈缺轻哂，“若非如此，你也不会屈尊降贵，到这里见我不是？”
沈令宜一噎，侧头轻咳了声，没往下接，瞥见案头摆着一碗尤泛白气的黢黑汤药，便敛袖端起来，坐到榻边。药味冲鼻，她下意识皱了皱眉，舀起一勺在嘴边轻吹，抿了一口试过温度，才喂到沈盈缺嘴里。
温柔又细致。
和从前照顾染疫时候的她一样。
“附近的人我都打发干净了，这里只剩你我，阿姊想问什么便问吧。今夜过后，咱们姊妹就要永不相见，我也没必要再瞒你。”
沈盈缺盯着她的眼，“所以观花大会那天绑架我的几个羯人，是你安排的？”
那是一切噩梦的开端。
若非那场观花大会，萧意卿特许阖城百姓入万象神宫，欣赏那朵牡丹花后，她也不会被混入其中的羯人残党抓走，一路绑去北夏王庭，灌下剧毒，每天生不如死。
阿弟也不会因为着急救她，擅自调兵，被扣上谋逆的帽子。
追随他一道出城救人的应天军将士，更不会被无辜株连，惨死在自己曾浴血保护过的同胞手中，连身后的英名，都不能保全。
然沈令宜只理所当然道：“蹊儿姓沈，我阿兄也姓沈，让他接手蹊儿手里的兵权，有甚不对？怪只怪蹊儿太不懂变通，怎么劝也不听，我只好用点手段，让他和他手底下的兵，一起没了。”
沈盈缺一瞬握紧了拳，“是他的主意？”
问完，又自嘲一笑。
他怎会不知道呢？
且不说羯人想从宫里绑走皇后有多难，便是这后续，只要皇后遇险的消息传出，大家就都会明白，蹊儿无旨领兵的真正意图，又怎会认定他有反心？
能在这么短时间内，将消息封锁得这般彻底，到现在都无人知晓，除了当今天子，还能有谁？
曾经那个清风朗月般的少年，到底是变了啊……
沈令宜似也有些怅然，搅着汤匙叹息道：“蹊儿功高震主，军中将士对他的忠诚，都快胜过天子，陛下也是无奈，阿姊莫要怨他。”
“更何况这里头还牵扯着一个萧妄，他是必须死的。”
说到这，她似想起什么，目光变得玩味，“说起来，这事还得感谢阿姊。若不是阿姊你，似萧妄那样心思深沉、又手握重兵的大司马大将军，一时半会儿还真除不掉。”
沈盈缺眼睫一颤。
脑海中不自觉浮现出自己从王庭获救那日，那个以乾人之身、傲然立于羯人龙椅上、将那位令整个大乾都头疼不已的北夏新帝、肆意踩在脚下的男人。
猎风卷起他盔顶红缨，蜿蜒曲折的走势宛如乱雪中乍然升起的炬火，炽烈张扬。每一丝、每一缕都燃着蹈锋饮血的威压，叫人不敢逼视。
然一双浅褐色凤眼，却生得尤为清亮，仿佛山泉水里刚刚濯洗过的琥珀。
迎着天光一瞬不瞬望过来，即便隔着千军万马，和汹涌厮杀，依然能将她深深望进眼底。