她可以学。应怜咬着牙想。
毕竟她如今前途未卜，沉甸甸的命一气压上来，几乎将她压垮。
——就像两肩头踩着的度尘一般。
度尘手攀墙头，不敢大声，急得要命，“你别晃！稳当点！”
应怜鼓着腮帮子说不出话来，怕一口气泄了，两人都栽个底朝天。
好容易稳住了，顶着度尘扣着瓦翻上去，她倚着墙，一边喘一边仰头望。
度尘身子灵巧，捉着索子一点一点蹭下去，末了还招呼她，“快些上来，恐拖长了被人发觉！”
她应了一声，擦擦手心的汗，由度尘在那头绷着索子，自己攀上去，试图蹬上墙头。
索子韧滑，好在寺绫头尾间有烙死的疙瘩，可供抓稳。饶是如此，也爬得应怜满头大汗。她上一尺、滑三寸，试了好几次，差点哭出来，硬是咬了牙，不敢放松，继续向上爬。
度尘在对面很是焦急，一气儿催她，又道：“你当心，墙头生了刺草，别被扎了。”
应怜仍在吭哧吭哧喘着气上墙。
若换成从前，打死她也万不敢做这样上树爬墙的皮猴行径，只是今日被逼到这份上，容止意态也都抛诸脑后，不管不顾了。
她发了狠，攥着那索子，拼了命往上爬，好容易一只手够上墙头，已累去了半条命。
半伏在墙头，应怜颤颤地往外看。视野广阔，却瞧不清一二，只是一脉黑黢黢的影廓，连下山的路在哪一方都辨不出。
再起身，头皮一疼，却是花冠子被刺草勾住，脱不出来。
她就这么歪歪着脑袋，火急火燎地拿手去摘，眼见度尘在下头仍拽着索子，急得指手画脚，“左一点、向下、向下、再提上去一些……”
应怜扯得头皮发麻，手上被划了好几道口子，心一急，索性拔了冠上铁簪，尖头猛地一挑，瞬觉头皮一松。
花冠咕噜噜顺墙滚回院内，无声无息掉在草丛里，是再也够不着了。
所幸椎髻未散，她落得轻松，再不管花冠，一点点蹭下青黑的院墙。这一回有度尘在下头托着，利索了许多，一会儿，灰头土脸地下了来。
度尘没教她歇息，拽着她便朝一处疾行。
“角门向来关着，人只里头守门，咱们手脚放轻些，下了山，路就好走了。”她悄声道。
应怜认不得东西南北，只依言跟着向前，拂开乱生的丛草，脚踝被草叶扎得发痒，也不敢去挠，生怕踏错一步就滚落山下去。
好容易摸出一条林中错杂的路来，离了角门院墙，下行几步，回头再往，幽深掩映里，莲台寺宝殿高檐已在浓密的树冠后，犹如个黑面獠牙的恶鬼。
“这不是那日我上山的路。”她道，黑暗中声音微微发喘，“这路怎么这样难走？”
许是离寺愈远，度尘松了气，说话也不那么紧绷了，“这本就是那些浮浪客踩出来的道。从这条路上来的，没一个是干净的。”
应怜便蓦地想起宗契，猜度他是否正是从这条路上山，心里头密密杂杂的，仿佛墙头刺草一蓬蓬扎进了心窍，有些难受。
“我不知今日来的竟是他。”她小心翼翼摸索前路，喃喃道，“他身边那人，我在青玉阁见过。他们怎么厮混在一处？他是个出家人，他……”
迎她的是度尘一声嗤笑，“出家人怎么了？莲台寺接客的是出家人，往来的也不乏出家人呢。”
应怜默不作声了。
她又忆起秾李的那句话——到底不可轻易信人。
她信了宗契师父，而他却当头给了她一棒。
度尘在前，时而牵她过难行的砂石碎泥路。她的手温热，应怜忽而想到，度尘这人，究竟可信几分呢？
她颇有种“一度著蛇咬，怕见断井索”的惶惑之感。
下山不必多久，树影依稀，地势忽平坦起来，遥见远空幽邃，群山虚影，她忽想起一事，“你家在哪儿？离此远么？”
“不远，绕过城，往西五十里便是。”度尘道。
应怜脚底一软，“五、五十里？”
度尘眼儿亮晶晶的，回头一瞥，“你怕什么？瞧！”
她一指左近。应怜打眼一瞧，正见一处低矮屋篷，里头影黢黢地露出半只摇晃的马脑袋，却原来是间马厩。
“今日寺里只有赵大官人两个，想必是他们的马。”度尘喜道，“巧了，我们正可骑了去，五十里不多时便到。”
只是近前了才瞧出，只有一匹，通身枣红，在深暗的夜色里近乎漆黑，目准如炬、四蹄粗壮，被牵出来时有些不耐，刨蹄打鼻，喷了度尘一脸。
“你会骑马不？”度尘将马牵来。
应怜脚软得像泥，摇摇头，又点点头，“会、一点儿……不是很会。”
那马低头来嚼她的衣襟，惊得她兔子一样横跳了开。
度尘有些烦恼，拍拍马背，“我也不大会。算了，你前我后，咱们慢行些好了。”
说着，先托她上了马，自己再跨上后头，紧攥了辔子，令其小跑开了。
·
堂上乌七八糟地斗成了一窝蜂。
赵芳庭是属鳝鱼的，连人带宝早溜得没影儿，实不仗义地丢了宗契一人，在姑子堆里支应。
十几二十个拿枪拿棒的女僧，学了几天拳脚，天罗地网似的绊他。宗契被敲打得心头火起，一棍压住几人，将之撂倒在地，一眼望见院外黑沉无光，心想着去寻应怜，却怎么也脱不开身。
法持惧他镔铁禅棍，只在人众后遥遥指挥。宗契后撤一步，搁着倾圮的半张桌，立棍杵地，恼了起来，“我无心伤人，你们再要咄咄相逼，休怪我棍下无情！”
话音还未坠地，好悬又被刀尖划过面颊。
“既是两脚的牲畜，”宗契怒意上涌，一横棍，挑起一张破雕花凳，旋风似的砸开一片场子，“那便按牲畜的法子来治！”
他不开杀戒，却专敲脚踝，一个两个，棍扫处呼声震天。
一片棍棒刀枪雨林之中，宗契流星似的划开，身形轻捷，教人眼花缭乱。寺中人一个个只觉腿脚震痛，筋麻骨裂，刈草般伏倒了一大片，兵器叮铃哐啷砸落在地。
最后一个，宗契一棍敲中腿上麻筋，踩着脊背一个鹰隼俯击便跃起坠下，径直跳出圈外，迎着面容惊骇的法持，一掌便扼住了她的脖颈。
“她在哪儿！”他每说一字，手下便紧一分。
法持被扼得直翻白眼，到底无人相救，在一片起伏呼号声中，颤巍巍指了个方向。
宗契拖着法持，像拖着根半朽的腐木，一路穿廊过院，起先后头还跟着几个心惊胆裂的，渐渐便无人跟随，正是叫天不应叫地不灵的处境。
本是要去西院，只走到一半，他忽然顿住。
左右两廊在此处相接，通向严门大锁的后殿。一带院墙高厚，却于深处落着一棵山萸树，满树簇红，根上系着根五色斑斓的索子，显是衣衫纠结而成，直牵到墙外。丛草之中，映着廊下黯淡花灯，一物依稀流光烁烁。
是支堆簇了各色绢花珍珠的花冠。
宗契心中一动。
法持被拖行一路，几乎老眼昏花，扭着脖子，嘴里“嗬嗬”作响。宗契见她惧怖异常，索性给个痛快，一手刀劈在后脖颈，扔了昏死之人，紧向那山萸树而去。
他捡起花冠，细细辨认，忆起方才那惊鸿一瞥，心中便有了计较。
·
这畜生不怎么听话，一路跑跑停停，还不住打响鼻。
应怜不敢抬手闻衣袖，更不敢勒缰辔，生怕它狂性大发，“咱们这衣上怕是香熏太浓了！”
度尘应付得也辛苦，握缰绳的手都发酸了。她自小不会马，还是近几年跟着恩客，马上溜达过几回，半生不熟的手艺，更别提还带着个人。
那马也不知怎么的，总也不听她使唤。她教往西，它却往南，一忽儿往东，末了围着山跑，还与她尥蹶子，好险把两人掀下马去。
就这么歪歪晃晃了半圈，却觉应怜紧张起来：“你瞧，前头是不是有个人！”
果然，一箭之地，觑不清真切，有个物事也晃悠悠地绕着山转。
分明没教跑，那马却来了性子，撒蹄便往前头追去了。
应怜吓得花容失色，死死地勒缰绳，连着度尘也一头儿拽，皆拽不住，由着它受惊似的狂奔，一抬眼，终于瞧清，那竟是一人一马，马是黑鬃马，人是黑心人。
——花太岁赵芳庭。
赵芳庭溜溜达达地信步由缰，骑在马上张望山上动静。一袋子宝货没过出手，他仍是个坐拥宝山的穷光蛋，想着风波闹定了，再去一趟。
不想打黑里冲出来二人一马，铆定了他便往前来。
他唬了一跳，定睛细看，骂了一句，却笑起来：“牝马靠槽，你两个女娇娘怎制得了？怎么，骑了我的马，想逃？”
完了。两人同时心一凉。
冤家碰头，赵芳庭还没动手，她两个就要先摔下马去。
应怜幼时摔过一次马，犹心有余悸，这一回赶鸭子上架，恨不得搂了马脖子发抖。那马却亲亲热热地挨上赵芳庭的，又蹭又爬。
度尘也急白了脸，心一横，脚下猛踢，“走！快走！”
不料想马吃了疼，聿聿长叫一声，竟前蹄立起，脖头一梗，发起凶性来。
也恰此时挡开赵芳庭欲捉来的手，两方同受了惊，黑马驮着他窜逃几步；度尘夹紧马腹，倾着身好容易稳住身子。
只苦了应怜，惊叫一声，一个没坐稳，呼啦啦从马背上滚了下来，一双手扒拉乱抓，拽了缰绳，迫那马头一歪，回身便咬。
电光火石之迅，她没被赵芳庭抓着，衣缘绦子却被马齿咬着，呲啦从上撕到下。
狼狈地扑到在地，应怜啃了一嘴地草，手心里也火辣辣地疼，万幸一拽一咬卸了七八成力，没伤了去。
人叫马嘶，在清寂的长夜里分外突兀。赵芳庭抓了个空，跃下马来，二度再来擒。度尘情急之下，抄起马鞭抽他头脸，怒骂：“干你何事！为何不放我们一条生路！”
“我只捉她抵债，你自去便是！”赵芳庭一把接住鞭梢，夺了来，扔在一边。
应怜浑身冰凉，心头鼓噪，堕马这一震，摔得她耳里嗡嗡直响。
什么叫捉她抵债？抵谁的债，莲台寺？
她手肘打晃，强撑着爬起来，慌促无路只晓得离了度尘往前跑。身后刮定风声，没跑出几步，赵芳庭长手如钩，便触及她肩头。
陡然此时，夜中不知何处，吼来一声，“赵芳庭——”
倏地啸声破空，刺来一物，迫赵芳庭往后一仰，耳根子堪堪擦过一道冰冷，眼前一花，一根禅棍不歪不斜，正钉入身前一寸的地里，棍头还弹了两弹，正拍中他脑门。
应怜被赵芳庭情急中一推，猛地前扑，情知不妙，只及护住头脸，预备再啃一嘴尘泥败草，忽的眼前一昏，却搭上一双温热的肩臂，那人伸手一护，将她密密环住，稳住她身子。
却只一刹那，那双扶定在肩胛的手被烫着似的，激灵弹开。
应怜脑子里还懵着，身遭已空了，那条高大身影侧旁一抄，提溜个活蹦乱跳的物事便给了一拳。
竟是宗契。
赵芳庭一声嚎，浓夜里凄楚得很，“兄弟，你听我解释！”
他料定宗契与他一般，脱了空逃出来，闻听叫声这才赶到，没听着几句，便想着拿话稳他一稳，到底还要寻个空走脱，否则难保另半边脸也吃一记老拳。
“泼贼！你倒是说来，捉她作甚？”宗契横眉怒目，拳攥得铁硬。
此夜里无星无月，说来也怪，应怜骤然瞧来，却见他眉目疏朗分明，连眼底凝聚的清光都映得清楚，立于几人当中，如头顶着天、脚踏着地，将巍巍山峦都一并撑了起来。
一阵夜风吹来，肩背发寒，她一个哆嗦，却见度尘偷摸了那黑马的缰绳，攒着劲往上爬，还回身向她打眼色，无声催促：过来！
“我原不知兄弟你如此爱重她，今日见了，便想着把她拿来与你……”赵芳庭摸着被打肿了的半边脸，哭丧着讨饶，忽手一指：“她们又要逃！”
宗契一惊，猛一回头，果真，那两个女娘趁着乱将将上马。
“你跑什么！”瞧她鬓髻散乱，身后还挂拉着一大片破衫，宗契情急，三两步夺了黑马缰绳，“我又不吃了你！”
这头一回身，那头赵芳庭瞅准空子，出溜一个滑步远了三尺，使开看家的轻功本事，撒开两脚便逃远了。
——临走时还手一捞，将那一大袋宝货扛了去。
人已经溜了，宗契追也追不上，况手里还扯着马缰绳，恐一个撒手，这头又没影儿了，正欲说话，便听应怜颤颤地开口：“我、我跟你去便是，你放她走。”
她人在马上，定定地下瞧，眸子里云雾般结着浅浅的薄泪，脸色发白，看起来十分心灰意冷的模样；口脂、胭脂都花了，腮上还添了几道深褐草汁泥巴，宗契明了她的意思，又恼又好笑。
应怜见他不说话，笨手拙脚地便爬下马，又被度尘死死扯着，两个看起来像生离死别，倒显得宗契多十恶不赦似的。
“她一个沙弥尼，夤夜出逃，能逃去哪儿？”宗契无奈，拔了镔铁棍，又牵了那不情不愿的枣红马，沉铁似的压上去，“久了怕有追兵跟上，有话后头说，先走！”
畜生欺软怕硬，方才对着应怜又尥蹶子又撒嘴，这会子只敢拿蹄子在地上刨几下，拧巴着也服帖了。
度尘与应怜面面相觑，半晌，犹疑地点点头，“往西五十里是我家，咱们快去。”
说着，忽想起一事，解开身背的包袱，抓出一件，一股脑给应怜披了。
“你后背都挂开了！”度尘与她咬耳朵。
应怜一愣，眼见珠光宝气，却是那珠衫，所幸夜里瞧不真切，权且穿着，过后再还。
她低头系好纽襻带子，侧头一瞥，却见宗契直直盯向前，便也往前看了一眼。
空空荡荡，夜色深浓，也不知他在看什么。
“走吧。”她道。
黑马膘壮，早已骟了的，性情稳重许多，任驮着两人，教小跑便小跑。应怜松了口气，趁空搓了搓手，仍火辣辣的。
宗契跟在后头。
那珠衫穿在她身上有些不伦不类，襟缘下摆被大小不一的珍珠坠得松散，腰处却被系带掐出一抹窈窕，遮掩了后背衣衫破处所露的大片肌肤。
方才她猛一下扑来，他不及反应，正搂在那片柔暖的白瓷上，触感分明，到此时犹留在掌心。
耳根有些薄热，他暗骂了自己一声，目光挪开，专心跑马，手里缰绳握得更紧，又蹭了那粗裹的麻绳几下，撇开方才异样温软。
·
身处黑夜时，总觉长夜无尽；直待天光熹微，树影、屋舍、远山轮廓愈发清晰，应怜间隙回首，早已望不见来路，才觉出一夜不过如此短暂，如露水泡影。
她收回目光，却见了度尘怔怔远望，似悲似喜，压着心事一般。
荒野四际，偶有几方阡陌良田，度尘偶尔会指与她看，“那是王三叔家的田，他家人口最兴旺；那是宋婆家的，后被里正弄去了，因她年老寡居……那一带，原是我家的，因离屋舍远，田也不肥，便最先卖了的……”
絮絮叨叨，便离家愈近。还没望见行人，她忽勒住马，从随身行囊里翻出一顶席帽，仔细地扣上，遮了剃发的女僧模样。
果如前言，五十里踏在马蹄下，不过从夜至明而已。待得晓天鱼肚泛白，屋瓦间还未见炊烟，几人捡了僻静村径，终在一处低矮老旧的篱笆院墙前歇马。
应怜环望四周，但见木篱破旧，院门半开；空落落的小院，泥路不整；前中堂屋一间，窗纸已破了，呼啦啦晨风一起，贯进贯出，吹得哨响。
这样的地方，纵野贼来了，也得两手空空，骂声“晦气”。
度尘却望了一望，掀开院门，径去拍堂屋的门，步子急了，席帽帘缘翻飞，露出她隐约似乎哭过的面庞来。
应怜牵了马，却没进屋，只在院口徘徊；后头枣红马又蹭来，带了宗契与她立在一处。
山野风凉，却吹不散他窄短僧衣下汩汩散发的热意。四面八方的清冽之中，他瞧着她静默而立的寂寂侧影，徒然生出一股子焦躁。
“我并不知那寺有古怪。”半晌，他憋出一句。
应怜将两三分散乱的鬓发绕至耳后，不言不语地端详他，不知为何，往常见他如同一截子高塔，或庄肃或怒目，岿然松枫似的，现下彼此相对，却总觉他多生了几分粗拙的柔和。
像捧着颗琉璃珠子的熊，干瞪眼着急，又不敢乱动分毫，生怕一不慎便打碎了琉璃。
一夜行路，她心内早捋顺了七八成，只还尚存几分疑虑，便问：“那你为何夜间来此，还与那油头粉面的人一道？”
“你说赵芳庭？”宗契顿了顿，索性将事情原委三言两语与她说了一遍，只是略去了想为她计赚些私藏的原委一节。
这做了一半虎头蛇尾的事，讲出来挺丢脸的。