莲台寺这一早便闹闹嚷嚷。
晨起，度尘伺候李大官人漱洗了，又狎昵一番，妥妥帖帖地将人送出去，正要回头补个回笼觉，却早早地见法持带了人来。
原是度远请她而来，低眉顺眼，跟在一行人后头，不言也不语。
度尘便猜着了八九分。
果然，进屋后，法持不理会那些残香冷酒，径自到她跟前，手一伸，“拿来。”
“师叔忒心急，大清早的，连把觉也不让人睡了。”度尘半嗔半笑，拿眼扫了一回躲在人背后的度远，“小娼.妇见过几件好东西？就巴巴地到师叔跟前卖乖。”
说着，从贴肉的衣里取出那颗蚌珠。
法持左瞧右观，点点头，又不甚满意，叫来度远，“你瞧瞧，是这颗不是？”
度远依言上前，细细观量。
度尘不乐意了，脸子一垮，一件件穿回绫衫，在勒帛里束好了，披好皱了一夜的褙子，榴裙上还晕着微深酒渍，不咸不淡地讥讽，“这都还没焐热呢。师叔若瞧不上眼，还赏了我吧。我没本事，下次教度远给您老一个更宝贝的……”
“不是这颗！”度远叫起来，捏着那珠子，“我昨夜里瞧得真真的，那么大一颗……”
她捻开二指比划。度尘便拍掉她的手，“没本事讨赏，倒有本事眼热！”
两人便争执起来。法持着人拉开二人，先各自安抚了一遍，再道：“亏不亏心，一查便知。你二人都清楚寺规，谁若打诳语，谁便自去领罚。”
说罢，打眼一扫带来的那几个女僧。
几人便翻箱倒柜地找了起来。
度尘只抱着臂，冷笑着看她们翻捡。
度远却又凑近法持，在她耳边咕哝絮叨了几句，谁也听不清，但见法持拆出一半人，并度尘也在内，“你的住处离此不远，要查便一并查了，查不出，师叔给你赔罪。”
度尘心里呕得要死，面上还得陪出一丝笑脸，“要搜便搜，我哪敢教师叔赔罪！”
一行人便簇簇拥拥地挤到西院来，又带了隔壁十来个沙弥尼们随着瞧热闹，阵仗大得像过年似的。
有人拉住度尘，问：“你又藏了什么宝贝，犯了咱师叔的忌？”
“我哪敢呀！”度尘白净的脸扬得高高的，横剜了一眼度远，声量又脆又大，“是有人自个贴着摇钱树，摇不下钱来，却会窝里横，想给我个哑巴亏吃呢！”
有人便又道：“定不会在度尘住处。可别忘了，现今她那里还有个柳惜呢，眼热这宝贝的，可未必只有一个……”
几双眼上下扫量度远。度远面皮薄，血气往脑门一冲，口不择言便道：“谁窝里横！谁眼热！我至于眼热自家人的东西么！那柳惜又是什么安分的玩意儿？你们不说她，倒来敲打我！”
几人穿廊过院，已到了檐下，今晨是个和畅的朗日，熹光已渐浓，凉夜尽驱，刚有些微暖，度尘心里懊恼着，嘴上便阴阳怪气的。
“安不安分我不晓得，至少人家没像有些人那般，成日价琢磨别人的东西……”
几人一齐推开门来，望见门内之景：
应怜坐于度尘的镜奁前，正用她的胭脂抹着脸，先头一层妆粉已是匀淡地扫了，愈发粉雕玉琢；眉也描画了一线远山，细细地像要勾出人心底的情意。
镜奁边的银面脂罐开着、画眉的香墨散着、扑粉的香绵随手搁着；若不是度尘不蓄发，想必连头油、簪钗她也一并替她用了。
想是未料这群人不告而入，应怜尴尬至极，拿手抹了抹刚做好的同心髻，髻上并无簪环，仍只一根带来的折股钗拧着。
她臊眉耷眼地叫了声“师叔、师兄”，离了雕花凳，站到一边去了。
度远噗嗤一声笑出来，“适才谁说的，她不琢磨你的东西！”
有邻院的沙弥尼推了应怜一把，她也没抬头，只是一把扶住了髻，生怕只一根折股钗，拢不好一头又浓又黑的发。
度尘恼了起来，脸涨得通红，嚷道：“搜吧！都搜！我就瞧着，瞧你们能搜出个子丑寅卯来！”
说着上前一步，把应怜挤到了身后。
接客的雅院处，搜屋的女僧一会儿到了，只报与法持说什么都没找着，便得了令，在这处又开始翻箱倒柜起来。
度尘的镜奁、箱奁、柜顶、床下，各处都搜了个遍，那两件华贵的衣衫被翻找出来，供人饱了个眼福。寺绫做的霞衫罗裙一件件堆在床上，似乱糟糟的丹青勾染。
末了一无所获，度尘也不看应怜，冷笑道：“怎么，我通共就两件好衫子，不如师叔一并拿去，下次贵人再来，我索性赤条条去迎他，左右入了夜也是要脱的……”
惹得众人吭哧直笑。
法持也有些抹不开脸，忽又想起什么，吩咐几人，“柳惜的箱奁也一并找找。”
应怜一急，“那我是我的东西！”
斜刺里横来法持的一双冷眼，仿佛嘲笑她的不识时务。应怜忍气吞声，掐着手心低头站了。
度尘的心也紧了起来，想往她那处瞥，又怕被人瞧出来。
她强笑道：“师叔，这呆鹅平日里最怕我，她必不敢的。就那么颗珠子，灯下影里，度远瞧不真切，才错辨了大小！”
话音刚落，忽听翻箱的人叫道：“找着了——”
度尘一口气没落下来，好悬没昏过去，激得泪差点没出来。
折腾了半夜，才得的这么个宝贝，真就还没焐热……
那身强力壮的女僧捧着颗珠子，莹闪闪、亮润润，举至法持跟前。
“师叔，我没骗您吧，我说什么来着……”度远长出一口气，脸色都红润了三分。
几双眼睛齐齐盯过来，那珠子就躺在人手心里，瞧得分明。度远一下卡了壳。
“这也是宝贝？”一个沙弥尼不屑，“还没豆子大，这样的，我那里有一斛！”
再看应怜，脸红得将将要烧起来，衬着那粉和胭脂，真腮映霞彩，如芙蓉承露，教人一时移不开眼去。
度尘三魂七魄一霎时又归了位，好半晌回转心神，不走心地骂开了，“教你偷我的东西——”
说罢半真半假地夺回了珠子。
闹了一通，法持被闹了个没脸，最后也没搜出像样的物事来，只得狠狠剜了眼面色发白的度远，又向度尘赔了几句不是，带着人呼啦啦走了。
这一场，犹如蝗虫过境，剩了度尘与应怜两个，苦哈哈地干瞪眼，俱是冷汗已浸透了背。
终于闹定，应怜回魂一般，豁地跳起来，三两步冲到院里，四下张望，确定无人窥听了，又紧锁了门，这才长舒一口气，“吓死我了……”
她抹了把脸，却抹了一手的脂粉，不由得笑了起来。
度尘见她一脸夯货样儿，本想教她别笑，一出声，自个儿却也咧开了嘴。两双眼对着瞧，劫后余生，乐得眼角沁出了泪。
她把应怜拉过来，压低声音问：“你藏的？在哪呢，怎藏得这么实？”
应怜但笑不语，指了指自己做成一个团儿的同心髻。
度尘眼都瞪圆了去。
“我想着我那身契藏在箱奁里都会丢，她们必然时时来查的。且度远瞧见那珠子，未必不会漏口风。我觉着不安稳，一时又想不出哪里能藏，便塞头发里了。”应怜抿着嘴笑，“为这一颗珠子，你好悬把命丢了，再要被拿走，不得真闹出命来。”
“你、你实在……”度远不知该怎么说，反复提及几次，溃不成句，最终一笑，爽利起来，“果然还是有头发比没头发好。”
不知她是否意有所指，应怜望着她，只在心里又添了一句。
——只当是我替先父赎罪了。
待了一会，看着满处狼藉、堆得像小山一样的锦绣罗衫，应怜叹了口气，起身打算去收拾衣物。
度尘却恍如惊梦，先她一步到了床边，眸子里燃着不知什么样的火，咬了牙，半晌看向应怜，“我说话算话。你不是要逃么？”
应怜懵懵的，“嗯……？”
“你今日帮我躲过一劫，难保下次还能蒙过去，再在这儿待着，珠子迟早要落入她手。不若干脆了断，我也不做那劳什子尼姑了，咱们一处逃！”度尘低头开始挑拣寺绫，“左右这一颗珠子，尽够往后吃用；我那还有两件珠玉衫，怎么也能折个一二百贯。出寺的路我都熟识，咱们今夜就逃！”
她如此决绝，教应怜倒一时转不过弯来，不知话从何起，“可、可难保今夜那李大官人……”
“他不来的，他家妻妾如河东狮，我偷偷在他颈上留了印子！”度尘将一件寺绫衫子握成一把，间隙抬头应答。
这么说，她是一早已算计好了的。应怜抿抿嘴，只是又不知该怎样提，“那……去哪儿呢？你爹他、他把你……”
度尘手头活计一顿，截住她话头，定定地盯着她，“他把我送来出家，他并不知这寺里是怎样腌臜勾当。我自是要回家。”
应怜不说话。
“莫傻站着瞎想，来帮我系索！”度尘又催她，塞了几件长的襦裙在她手里，拿自己那把寺绫做样子，“像我这样，打络子……打络子你会不会？”
“我……”应怜本想说不会，硬着头皮跟她一起络，不明所以，“络完了还能穿么？”
“这你就外行了。”度尘微微一笑，又续了一件衫子，与方才那件头尾相连起来，“咱们这寺绫，看着轻薄，实则最是柔韧，再不济，三四件索成一根，怎么也够咱们攀出墙去。”
应怜恍然，眸子里绽出几点清光，心头微热，便笑：“就像你，就像咱们。”