五更天，巡更的鼓声响过五回，钟点敲了三下，廊外天光初泛，青灰蒙蒙，檐下苍苍，连廊窗棂已能辨认。秾李熬了一宿没睡，揉着通红的眼，携应怜来到后院角门，抽开门栓。门口正对一条斜歪歪的小巷，应怜望过去，巷口迎着灰扑扑的天色，有辆青褐油布棚顶的牛车，辕上坐着个隐隐约约模样的车夫，还有个人影立在一旁。微明的光亮斜射进来，将那轮廓量得奇高，如她从前在大相国寺后仰见的那些金刚罗汉一般。
那光也刺到她眼睛里。应怜眼眶发涩，又肿又疼，只得微眯起眼，却怎么也瞧不清那个影影绰绰的高大身形，只微摸瞧见了他被晨风掀起的一角皂布衣缘。
秾李却又把她拉回来，重掩了门，四下望望，左右无人，连厨房也没个声息。她走到堆放着一人高的柴垛旁，抄起摆在角落的一柄劈柴斧，又麻利地从榴花红裙下取出了个巴掌大的银碗。
应怜吃惊地看着，不知她一手碗一手斧，要做什么。秾李却对她抿嘴一笑，悄声道：“候着。”
说罢，她将银碗搁在劈柴的老桩上，拿斧背重重一磕，又将扁匝匝的碗片折了两折，再一斧背砸下。
约摸砸了数十下，那做工讲究的小银碗已成了一方扁圆的银疙瘩。秾李才拿起来，吹了吹尘土木屑，又拉应怜来坐到桩上。
应怜大惊，“你莫要、莫要……”
“不劈你！”秾李又把她按下去，不由分说，脱下她新穿的那只厚底薄面儿的穿花修鞋来，使力将银疙瘩塞进去，“娘只说不让我给你衣裙簪环，没说不许你带只碗走。你啊……”
她蹙着眉，发了狠，又拼命往里挤了两下，觉着到底了，便让应怜来穿。
“……往后跟着那和尚，我想了，发里、衣里都藏不住的，但他总不至于往你鞋尖儿里瞧。他若果真凌.虐你，你寻个空当跑了，这点银子能救你的命。”
只是鞋里能有多大的空地儿，试了几下，应怜勉强将脚挤进去，脚趾有些磨。
她没叫唤，忍了下来，知道秾李是为了她好。
秾李又嘱咐：“千千万万可休要叫他发现了！平日里再短了钱使，也莫要拿它出来。只有万不得已之时，再拿来用，记着了？”
应怜鼻中一酸，不敢细看她眼睛，只垂着头，盯着那绣花精巧的鞋面，哽咽地答应了一声。
她记起她娘往常总笑话她，“你就是被我养得太娇了，不知民间疾苦，也不辨忠奸善恶，总以为这满全天下都是好的。”
当时她满不服气，辩驳道：“都说岁久辨人心。旁人我不晓得，至少春枝、雁回她们几个是再好不过的！”
春枝、雁回，是从小和她一处长大的女使，她们每日里伺候她吃、伺候她穿，一处游乐、一处起居，陪她笑、陪她哭，风大些怕她刮乱了发，天冷些怕她冻着了手，任何一处不到，她们都替她想着，简直如同她的手、她的足。
“那是因为你身上还有她们可图。”娘听她说完，乐不可支，而后道，“要想弄清她们是爱你这身份呢，还是爱你这个人，倒也好办，只看你困厄潦倒时，她们是否还愿意如此待你就行。”
“您打笑我！”
那会儿她心里想的是，那可怎么办呢？若按娘这样讲，她恐怕是一辈子都没机会试验她们是否真心了。
然而如今她果真困厄潦倒，春枝、雁回风流云散，拨云照雾后，她见到的，却只有一个秾李。
秾李只看着她笑，眸中流露出三分歆羡、三分惋惜。
“我……”应怜喉头哽得一句整话都说不出来，半晌咽下泪，道，“我什么、都没了……报答、报答不了你……”
“傻子，谈什么报答呢。”秾李轻叹一声。
她仍将斧搁回原处，背着应怜，似乎在想心事，半晌，又开口：“到底不可轻易信人。你还记得那范碧云么？”
应怜一怔，点点头。
“她当日和你一处关在屋中，比你还小两岁呢。她就不见得像你这么傻。”秾李话里淡了三分，道，“那日我瞧得真真儿的，你往西廊下逃，那里虽连着洞门，但外头过了天井，就是前厅；况你到不了洞门，就被厨房的铛头伙计瞧见了，哪能逃得了？她却候你惹下乱子，猫着身子顺着东廊从角门出了。喏，就这道门。”
应怜说不出话来，脸上火辣辣地疼，好似被人用沾了辣椒水的鞭子抽了一记。
分东西两廊出逃，是她们定下的计策——准确地说，是碧云给她谋划的出路。
“日午时，会有人送食水来，我瞅准了给她脸上扬一把土，趁她迷了眼的当口，咱们就分头逃跑，你往西、我往东。”她挨着她，凑近她的耳朵悄声说话。余光里，应怜只见她眸中透着破釜沉舟的决心，“我见那些娼.妇都是从东而来，料想西面清幽，你定能脱了身去。”
她颇为感动，问：“那你呢？你若被捉了怎么办？”
碧云笑道：“无妨，只要咱们能逃出去一个就是赚了。”
她玲珑纯善的笑靥颇为灵动，应怜到此刻都还记得。
秾李不再多说，只推她出了去，自己在门槛里，探首而望，见应怜走出几步又回过头来，便向她摇了摇手。
应怜又哭了，眼泪顺着半干的泪痕往下淌，吸吸鼻子，抬手背抹去，终是别过头，一步一滞，走向了淡白天光的巷口。
那个堵在出路的身影岿巍，阴翳几乎将她笼罩。她不敢抬头，几步一顿，硬着头皮上前，头里又开始刺辣辣地疼了起来，小锤子不停地敲似的，连带着升起一股烦躁窒闷之感。
她看见了那双沾了远路而来的干涸泥点的灰白腿绷，压出了凌乱皱褶的皂色衣角。继而一道略微低沉粗犷的声音，含着三分惊讶、三分迷惑，“怎么这般瘦小？莫不是弄错了人？你是应怜不是？”
应怜觉着自己成了一盘任人打量的菜，既难堪又惶恐，深吸了几口气，终于抬起头来，压着自己与那人对视。
他足足比她高一大截子，在她跟前，如一座魁梧的塔一般，松枫挺拔，气概如山，确是个僧人，又不大像僧人。与之相比，御前的镇殿将军似也不过尔尔。
应怜倒吸了一口冷气，像被鹰拿住的兔子，只觉得在这一双怒目金刚似的眉眼下，连动也不敢动，浑身僵住，只嗫嚅出了一个字：“是……”
“怎么还印堂发黑？”那和尚又皱了眉，粗声质问。
她张了张嘴，泪眼中，诸般光景含含糊糊，眨了眨，那些水汽便都挂在了睫毛上。
对方也愣了愣，又深深望进她眼里，“……是了，是你没错。”
说着，让开一步，撩起牛车的油布帘子，“上来吧。”
应怜懵里懵懂，不明所以，越被他盯着就越心虚，只得一言不发，手脚并用，爬了上去。
刚坐定，青褐的油布一放，车里光线便昏暗了几分，只摇晃不定的底隙里映出灰白的光亮来。一番动作，她又出了一阵虚热，后背汗黏黏的，喘不匀气息，头疼却明显起来。
车身微微下沉，有人坐了上来，隔着帘子，声沉音阔，“去哪儿？”
应怜也不知是不是问她，又觉着奇怪，问她做什么。她张嘴欲答，却猛地窜上一阵恶心，头晕目眩，连帘子下淡淡的光影也旋转了起来。
晨起有人出斜巷口倒水，车子颠颠地动了两动，给人让道。她头里一抽一抽地痛，说不出话来，扶着青布壁衣，捂着肚子，只觉天旋地转，“哇”一口将后半夜吃的粥全吐了出来。
一阵忽寒忽热，刚才还能走动，此时发作起来，竟然连坐都坐不住，身子硬挺挺地直往下滑。
倏忽间，那光豁然亮了起来，两个响动吵嚷声音盘旋飞转：
“哟！怎的吐我车上了！”
“脸恁地白，车夫，最近的药铺子在哪儿！”
“师父，弄脏了我这地，你赔是不赔……”
声儿渐渐地远了，乍明乍暗的光也淡了，应怜脑子里的嗡嗡乱响终于蛰伏下来，头一歪，昏死过去。
·
迷离混沌时，她似乎听见两人一来一回的话声，眼前俱是凌乱破碎的画面，烟云一样飞逝，一会儿是娘微笑抚弄着她的头发；一会儿是爹在书房训责兄长，说他浅薄顽劣，狂傲而不自知；一会儿又坐在高高的彩棚里，看元羲打毬的马上英姿。
忽而那些闲时旧景如同琉璃落地，支离破碎，瓷青粉白里，流着她娘额上淋漓的血，一条条、一道道，骇人的窟窿里汩汩冒着，怎么都填补不上。
她娘张开唇，嘴里便也浸满了血，血又流进凄厉的声音里，“我夫我子将死，我绝不独活——”
应怜骤然凄惶惊恐起来，扑过去拾那碎片，尖叫着问：“我呢？你不要我了吗！我也是您所出啊……”
她顾不得割伤了手，颤抖地捡拾，猛一抬头，豁然那撞死了娘亲的石碑厚重地立在眼前，几乎顶着她的鼻尖，她甚至闻见了浓烈的血腥。道道血痕蜿蜒流进阴刻着颜体浑厚遒阔的撇捺顿折里，一字一句便染了森森噬人的血气，上首八个血字可怖地向她压下。
——清平中正，敦肃淑贞。
男子则清平中正，女子则敦肃淑贞。
而她全身是血是污，蜷伏在娘犹不瞑目的身子旁，心底仿佛有什么在提醒她：她不再“淑”，也不再“贞”。
她僵死般发着怔。那碑上戒语咬住她的皮肉，她只觉蚀骨噬心般疼痛，猩红遍布，抬手一摸，自己不知何时也碰破了头，那窟窿深得怕人，血也汩汩地从里头冒出来，淌进了娘的血里。
让我的血，和她的血，淌在一处。
她呆了一晌，忽然发疯似的挣扎起来，哆嗦着要爬出来，但那碑压着自己，越压越沉，她被那家规吓得痛哭尖叫：“我不想死！我还想活着！我想活——”
·
“魇着了。”大夫道，“按好，别让她伤着自己。”
他一个浑家、两个女儿，一按肩、一按身子、一按腿，将咬牙闭目、双手乱挥的应怜牢牢按下，那浑家道：“不妨事，纸薄一样的小女娘，力气小得跟鸡崽儿似的。”
她一个女儿也道：“瘦得见骨了，爹爹，你施针可得轻点儿。”
宗契立在榻边，半边身子当着窗，山一样的僧人，孤身对敌十几个恶仆也举重若轻，此时看着大夫一家四口团团围着应怜摆弄，却有些手足无措，干站着也不是事儿，便道：“大夫尽吩咐我来！”
“她久虚劳神，有阳亢之象，只是手足乱舞，我如何施针？”大夫道，“师父不若诵两段经，镇魅驱邪，也好使她凝神。”
宗契皱眉思索片刻，“也好。”
他解下项上念珠，于虎口之间绕了两圈，开始低头念诵。
不一会儿，那念珠便捻过去了十七八颗。药铺里娘子听着奇怪，“师父是在念经，是念咒？是哪一段经？可是镇妖降鬼的《楞严经》？”
说话间，宗契的念珠又拨过去了一颗。他念完一遍停下，睁目答道：“是《往生咒》。”
“师父如何乱念！”娘子大惊失色，“只教你念《楞严》、《法华》之类便可，你把活人作死人超度做什么？”
宗契本想说我只会念这一种，话到嘴边，终换了个更温和的说辞：“只要心诚，念什么都是一样的。”
其余人又不好驳，看在他身长九尺、一旁墙边还杵着与他等量高的镔铁长棍的份上，只得道：“高僧说的是。”