许迦叶淡声道：“你在教我做事？阁老都自身难保了，竟还有闲心出来乱逛，对他人之事指手画脚。”
薛柏清心下叹了一声。
过了一阵子，许迦叶见薛柏清还是没有要走的意思，蹙眉道：“你站在我身边，我觉得热。”
薛柏清看了一眼许迦叶身上厚实的衣服，往旁边挪了半步：“现在好些了吗？”
许迦叶侧过头对他微微一笑：“阁老可真体贴，就是需要治一治脑子。”
她视线环顾四周准备另外寻摸一个遮挡物，离这个听不懂言外之意的人远一些。
在许迦叶挪动脚步之际，薛柏清伸手拽住了她的衣袖，声音中透着一丝令人捉摸不透的意味：“我可能要离京了。”
许迦叶回眸看了他一眼，转过身把自己的衣袖抽了出来：“多谢阁老将此事告知于我，我很高兴，但又怕自己高兴得太早了，你的局面似乎还没有恶劣到这般地步吧？”
薛柏清前段时间大义灭座师，使得薛党中人多有愤懑不平之意。
内阁次辅徐法胜瞅准时机罗列薛柏清诸如专权乱政、结党营私、钳制言官、借变法牟利等种种罪状，第一次扭转了在对上薛柏清时的劣势，剑指首辅之位。
但薛柏清手腕不俗、根深蒂固，在当下依旧不乏拥簇，最重要的是李砚辞在此关头竟对他隐有回护之意。
薛徐之争鹿死谁手尚未可知。
薛柏清眸光沉静，声如琉璃玉石相击：“未虑胜，先虑败。”
见许迦叶的机会失去一次就少一次，而他近来总有不祥的预感。
许迦叶定定看了他一阵子，笑道：“看来你是无事不登三宝殿，可惜我是不会站在你这边，为你的胜局增添筹码的。”
“我没有这个意思。”薛柏清轻声道。
许迦叶默然不语，转身离去。
她是不看好薛柏清的变法的，李砚辞一时的回护算不了什么，归根结底，他是一个不在意社稷的君王。
远处的茶楼上，谢凌恒端坐于窗前，手举千里镜凝眸远眺，见两人终于分开了，他将千里镜狠狠拍在了桌子上，眸光冷沉如渊。
“不过短短一面，迦叶便笑了两次，而这两年来，他们已单独见了十四次。”谢凌恒阖上了眸子，心中妒火燎原。
薛柏清两年里见过的许迦叶的笑，说不定比他这辈子加起来还要多。
属下在一旁战战兢兢，连呼吸都不敢大声，生怕触了谢凌恒的霉头。
可谢凌恒终究还是把视线转向了他，眼神死气沉沉到不似活物，令人脊背发寒：“我从来没见过这么碍眼的人，我要他的命。”
李砚辞、薛柏清、李悼，有一个算一个，都得死。
属下斟酌再三，小声道：“若是薛首辅猝不及防地死了，他在那一位的心里就成了天边的月，不如把他摁到泥地里头去，卑职不才，愿斗胆为侯爷分忧。”
谢凌恒定定看了身旁的属下许久，眼中的沉冷之色已经褪去了，眸光清澈到近乎诡谲，就在这个属下胆战心惊到要跪下时，他突然道：
“你已经抓到了他的把柄，是吗？迟迟没有禀告于我，是不是想以此邀功。你只有一次机会，想清楚了再回话。”
属下立时跪倒在了地上，抖如筛糠，连声道：“卑职不敢，是最近几天才有了些许眉目，不到万全的时候，卑职不敢上禀啊。”
沉凝的气氛在场中蔓延，就在这名属下吓得快要晕厥过去时，谢凌恒突然轻笑了一声。
“我明白，你是个忠心的，害怕我空欢喜一场，起来吧，以后不要动不动就跪了。跟我说说，你都打探到了些什么。”
属下不敢起来，他颤颤巍巍地抬起头，说道：“禀侯爷，薛首辅的族兄薛庭芝成了废人，身上又有不知名的余毒未清，发作起来痛不欲生，他为了镇痛解郁酗酒成性，醉酒后言语之间不知避讳，曾提到过一件涉及薛首辅与许掌印的事。
“他的贴身侍女因触怒他被发卖了出来，辗转流落到卑职家中，陪拙荆聊天时无意中透露此事，她说……
“依卑职愚见，徐党中人参薛首辅的那些罪状皆是走错了路子，陛下原不在意这些，只这件事，若是叫陛下知道了，必会对他心生芥蒂。”
谁人不晓，陛下视许掌印为禁|脔，不容他人染指。
“薛柏清果真该死。”谢凌恒眸光森然，冷声道，“这次便借刀杀人。把此事捅到徐法胜那里去，能不能把握住就看他了。”
属下连声领命，他知道，这把刀既指次辅徐法胜，也指陛下。
谢凌恒瞥了他一眼，指尖轻敲桌面，沉吟道：“我要再添一把火，你去遣人搜罗一些薛柏清的画，今天之内送到我手里。至于你，下去领罚，能活着，再说其他。”
属下不敢再为自己求情，领命退下了。
＊
十几天的时间倏忽而过。
这些天里，谢凌恒数次邀许迦叶相见，都被她推拒了，他来府中拜访，她亦称病不见，他一开始愈挫愈勇，后来渐渐消停了，她估摸着他应当已经断念，这才放下心来。
经过这么多天的训练，白团子已基本具备了在野外生存的能力，许迦叶再是不舍，也明白强留无益。
她选了个宜远游的良辰吉日，驱车来到京郊的山林之中，双手捧着白团子，小心翼翼地把它放飞。
白团子似乎意识到了什么，在空中打了个转儿，又扑腾着小翅膀钻进了许迦叶的怀中，用圆滚滚的小脑袋蹭她的胸口。
“宝宝，再见。”许迦叶垂下眼睫掩去了眸中泪意，把它从怀中捞了出来。
可她说了好几声再见，白团子依旧在她身边流连不去，哀哀地叫着，一个劲儿地往她怀里撞。
她轻叹了一口气，又搂了它一阵子，安抚地摸了摸它的小背脊，咬咬牙将它递给一旁的属下，说道：“你放它走吧。”
她强自镇定心神，快步走到马车旁，由秦安扶着坐了上去。
秦安坐在车板上挥鞭，车轮滚动，马车辘辘而行。
骏马嘶鸣声中，许迦叶掀帘回望，属下把白团子捧在手心里，注视着马车的方向，似是等他们彻底离开了才敢放生。
她放下帘子，不敢再看。
马车驶入城内，周遭肃穆的气氛令许迦叶眉头轻蹙，不过片刻功夫已有两拨禁军上前来排查，她掀开帷幔，见秦安正转身欲掀帘对她说些什么，忙问他道：“发生了何事？”
秦安握着马鞭的手不住地颤抖，眼中满是不敢置信：“督主，薛首辅因意图谋逆被抄家下狱了。”
“什么？”许迦叶瞳孔骤缩，捋着腰间香囊系带的手微微一顿，“吩咐下去，我要入宫面圣。”