第18章
工部换了主事，差事都办得勤快了许多，几日的时间，公主府那面倒塌的外墙就已修缮完毕。听说程慕宁要回府里住，程峥连病都不装了，腰间的玉佩还没戴齐，急匆匆就赶了过来。
“阿姐为何要去公主府住？”他看起来茫然无措，“可是宫人伺候的不够好？纪芳！”
纪芳吓了一跳，刚要上前，就被程慕宁拦了下来。她好笑道：“这是什么话，我三年前便已开府别住，按照规矩，也没有常居宫中的道理。”
她说话时替程峥正了正他腰间的玉佩。这玉佩本是一对，是他二人出生时先帝所赐，程峥这枚雕着麒麟，程慕宁那枚刻着鸾鸟，可惜在去邓州的路上摔碎了。
程峥没有注意到她表情的变化，只说：“可三年前你便是常住宫中，为何三年后就不行了？！”
程峥心中惶恐，不由加重了语气，但他自知理亏，很快又软下声来，“朕知道朕做得不够好，阿姐可以像从前那样教朕，朕会听的……还是，因为前几日政事堂的事？朕只是心中有愧，当年若非朕一意孤行，阿姐与裴邵也不会错失良缘，也怪朕思虑不周，阿姐若是不喜欢，朕往后再也不做了。”
程慕宁看着他，却是一笑。
“当年圣上刚登基，身边也没几个得力的人，我留在宫里是应该。”程慕宁转身给他倒了茶，又引着他坐下，说：“可如今不同了，圣上登基已四载，宫里的折子再往扶鸾宫送，岂非招人闲话？知道的是圣上病中无力亲政，不知道的，还以为本宫存有异心。”
程峥叫她说得脸一阵红一阵白，捏着茶盏道：“谁敢胡说，朕斩了他！”
可他也知道程慕宁说得在理，毕竟这样的闲话三年前就传过了，他们都吃了这闲话的亏，才有了后来那些事。
可是，“如今正值多事之秋，我……”
“圣上宽心。”程慕宁安抚他，说：“我既已回京，便不会弃圣上于不顾。”
程峥沉默了下来，片刻后，仿佛妥协一般说：“朕会命人拨三百府兵给阿姐，外面不太平，朕实在不放心，让纪芳跟着去吧。”
程慕宁顺势看了纪芳一眼，纪芳垂着脑袋，眼珠子轱辘直转，似也琢磨着这其中的心思。
“好啊。”程慕宁笑着应了。
……
两日之后，公主的鸾架停在了永嘉巷。
公主府空置多年，自打礼部择了这座宅子后，程慕宁几乎没有到这里留宿过，偶尔来了，也只是作为宫外的驿站稍作停留，今日一瞧，竟还打理得十分齐整。
花花草草，满园春色。
蔡姑姑引着她入后院，说：“原本都荒废了，这都是年后那会儿圣上差人来置办的，礼部又酌情添了些许。”
程慕宁拨开一片芭蕉叶，说：“已经很好了，回来前还以为这座府邸让礼部收回去了。”
蔡姑姑道：“前两年官吏升调，礼部是有想将这府邸收回去重新分发，但圣上没应。只不过老奴自作主张，把府里的下人遣散了，如今这些人都是新来的，身份上是细细筛查过的，只是没来得及调.教，只怕笨手粗脚，伺候得不周到。”
程慕宁笑了下说：“不碍事，姑姑做事本宫很放心。”
蔡姑姑原是孝仪皇后宫里的掌事姑姑，孝仪皇后过世后，她便自请去了陵园守陵，四年前新帝登基，她才又请旨回京，帮着那时年纪尚小的姐弟三人料理宫中琐事，可她年岁到底是大了，程慕宁怕她辛劳，便将她送来了公主府，美其名曰是做府里的掌事，实则是想她能在府上安度晚年。
只是没想到，也没让她过上好日子。
程慕宁缓声说：“当年事出突然，许多事我顾虑不到，但出宫前我曾请求皇后，让她安置姑姑的去处。”
蔡姑姑闻言一笑，“老奴一把年纪，懒得再折腾了。”
程慕宁却知道，蔡姑姑伺候过先皇后，又守了几年的陵，无论是在宫里还是在程峥跟前都有分量，只有她留在这里，程峥和礼部那些人才不会随意动这座宅子。
诚然于她而言，住在哪里并没有那么所谓，但蔡姑姑心疼她，她是知道的。程慕宁低声说：“多谢姑姑了。”
蔡姑姑说：“老奴分内之事罢了。倒是公主，这趟回来又得罪了不少人，好在宫里守卫森严，公主本不该出宫的。”
程慕宁浅笑说：“宫里有宫里的好，宫外也有宫外的好，况且瞧着安全的地方待得久了，也容易生出祸端。”
蔡姑姑听出了她的言外之意，缓缓一叹，“君心难测，公主如今分得清君臣和姐弟，便是最好。”
她看向厢房的门，止步道：“客人到了，老奴在外面候着。”
程慕宁朝她颔首，独自推门进去。
“吱呀”一声，里面的人从座上弹起。四目相对，她怔愣了片刻，方仓促行礼，“长公主万安，臣女许婉见过公主。”
“婉儿表妹不必多礼。”程慕宁迅速地打量过她。从前宴礼上匆忙见过，没什么印象，此时看起来，与许嬿嚣张跋扈的气质很不一样，也没有她父亲老谋深算的样子，反而看起来入世不深，眼里有畏惧，却还强行装作冷静。
和她印象里的相差不大，这样一个人，那日竟会委托蔡姑姑往宫里送信，程慕宁的确有些许意外。
“婉儿表妹那日信中说要见本宫，不知是有什么要紧事？”
程慕宁说话的语气是一贯的柔和，仿佛有一种浑然天成的亲和力，这令许婉愣了愣，竟是看呆了一瞬。她回过神来仍不敢掉以轻心，抿了抿唇，谨慎地说：“我知道何家平日里，是怎么往宫里送银子的。”
程慕宁微微一顿，此时才认真端详她。
她没有立即应话，缓步落了座。桌上备了茶点果子，却一口都没被动过，可见等在这里的人心中焦急。程慕宁有条不紊地给自己倒了杯茶，像是闲话家常那般问：“怎么送的？”
“宫中有禁军把守，为掩人耳目，这银子不可堂而皇之进到宫里。”许婉的声音很轻，显然有些紧张，“圣上宠爱珍妃，特许她娘家人每月进宫一次，何家就是趁那个时候将钱送进宫来，其中要经过不少人的手，圣上身边的陈旦就是其中之一。”
“我知道。”程慕宁说：“陈旦已经死了。”
许婉心口莫名一紧，又说：“何家有一本绝不能公之于众的账本，这些年他们上下打点行贿，上到内庭下到地方，每一笔都有记档。武德候此前入狱根本不怕，何家攥着这账本，就是攥着保命符。”
她捏着帕子的手抵在腹前，往前走了一步，“我知道藏在哪里，我能拿到。”
程慕宁瞥了眼她手腕上露出编织的红绳，绳上坠着颗彩珠，尽显女儿家的巧思。她收回目光，说：“你想要什么？”
许婉倏地跪了下来，“我求公主，送我和我阿弟离开京城。”
程慕宁略略挑了下眉，“你想走？”
许婉才说：“当初嫁与何家非我所愿，只是父亲授命，嫡母又以阿弟相要挟……我阿弟才八岁，他生来体弱多病，至今尚不能言语，在府里人人都能欺负他，若我不能护他，他便只死路一条了。”
程慕宁道：“可武德候出了狱，何进林又升了官，待到这趟回来，赏赐定也少不了，何家正是风光向上的时候，你岂非更能护住你阿弟？”
“可何进林还能回得来吗？”许婉这样问。
程慕宁一顿，却是慢慢笑了。
“那万一，你的账本是假的呢？”
许婉眼神坚毅，“是真是假公主一查便知，可送我与阿弟离开对公主而言，并非难事。”
程慕宁思忖道：“好。明日，我会备好通关文蝶和车马，派人护送你们出城。”
“还需得两日。”许婉下意识转着手腕上那颗小彩珠，犹豫了一下说：“内院里还有些事，需得在离京前安排妥当。”
……
许婉从后门离开了，程慕宁还坐在偏厅没有动弹。
她仿佛是饿了，从盘中拣了块芙蓉糕慢慢尝着。银竹推门进来时，就见她边吃着糕点边盯着地上的光影瞧，银竹知道她正想着事，于是没有没有打搅。
片刻之后，程慕宁才擦着手说：“只怕没有那么容易。”
银竹道：“公主是怕许五娘拿不到账本？”
程慕宁道：“这东西既是保命符也是催命符，你知道如今有多少人盯着武德候府。后日派几个人手，去侯府附近稍做接应。”
“是。”银竹应下，着手便要去准备这事。
程慕宁叫住她，“你方才进来要说什么？”
银竹才想起来，忙说：“杜先生，在外头等很久了。”
“请他进——”
话还没落地，一道影子先迈入了偏厅。一别多日，杜蔺宜还是穷酸打扮，那身蓝色长衫瞧着比琼林宴那件还要破，衣摆处那一大块深色补丁很是瞩目。
程慕宁忍不住问：“府里怠慢杜先生了？”
“哪里怠慢他了。”红锦跟着从后面追了上来，似乎是没拦住他，有些气急败坏，“分明是他不识好歹！公主好心收留你，你却出口辱骂公主，罪该万死！”
杜蔺宜直直望着程慕宁，很有气节地说：“享用你们从穷苦百姓身上搜刮的民脂民膏，鄙人只怕受不得公主这份恩惠！”
程慕宁很轻地扬了下眉。
红锦指着他说，“你说谁搜刮民脂民膏？”
杜蔺宜冷声道：“我本以为公主与旁人不同，没想是我看岔了眼，自古豺狼是一家，权贵之间哪有清浊之别，利益关系谈好了便能化干戈为玉帛，数万条人命也能轻轻揭过！既如此，道不同不相为谋，还请公主将文书还给我，放我离开。”
程慕宁低头听他愤慨，慢慢弯起唇角，只是轻飘飘地问他：“杜先生觉得，得罪了那么些个大人物，我将文书还给你，出了公主府，你就能活着走出京城吗？”
杜蔺宜一噎，“你——”
“公主没有见过灾荒，没有见过满城死尸和流民的乱象吧？”
程慕宁没有回答。
杜蔺宜讥讽地说：“公主金枝玉叶，怎么会知道穷苦百姓有多难。遍地哀鸿，易子而食，为了一口粮就能当掉一条命的情形公主想象不到，你当然可以高高在上听而不闻，说到底，这些人命不过是你们权贵内斗的筹码罢了。公主和武德候，也没什么区别。”
杜蔺宜说得义愤填膺，没有激怒程慕宁，倒是把红锦气得够呛，“你个蠢书生，你知道什么？！”
杜蔺宜只盯着程慕宁瞧，似乎指望她能说出个什么所以然来，然而程慕宁仍旧是那副温温淡淡，不急不慢的样子，让人仿佛一拳打在了棉花上。
“说完了？说完了，还请杜先生好好用饭，绝食可不是什么高明的手段，既然是姜掌院要保你的命，我给了他这个顺水人情，你真想走，便请姜掌院来与我说。”
杜蔺宜抿唇，两人无声僵持了半响，他最终是甩袖离去。