乔钰没有刻意关注后续，但还是从同窗口中得知了宋博的结局。
宋博走夜路惹上硬茬，被打断双手挑断手筋，赤身裸.体在大街上睡了一夜，回去后就瘫了。
“读书人瘫痪在床，这辈子算是彻底完了。”
乔钰一笑了之，右手悬腕握笔，全神贯注地练起大字。
经过乔钰持之以恒的练习，他的字迹大有长进，柴振平也曾夸赞过，但还需再接再厉。
一旁孟元嘉戳了戳他，低声道：“我跟我爹说了你刚出生就被偷走的事儿，请他帮忙走动一下，还你一个公道。我爹去问了，昨晚他跟我说，这件事县丞大人已有决断，不可再更改了。”
乔钰对上他愧疚的双眼，笑着摇了摇头：“这件事与你无关，你不需要蹚这浑水。”
孟元嘉嘟囔：“我想尽己所能地帮你，没想到是这个结果。”
乔钰轻拍他的肩膀以作安抚，眸光微暗。
县丞大人么？
正沉思，柴振平出现：“夏青榕，你出来一下。”
夏青榕依言出去，许久才回来。
“先生叫你去做什么？”孟元嘉问。
夏青榕脑海中浮现肿成猪头的一张脸，忍笑道：“陈世昌的弟弟过来给我道歉。”
孟元嘉拍手叫好：“不愧是先生！”
柴振平过来，刚好听到这句话，遂问道：“不愧是我什么？”
孟元嘉一缩脖子，不吭声了。
柴振平也不追问，扬声道：“今日我们学习四书文。”
四书文作为县试必考科目，孟元嘉和夏青榕都系统学习过，唯独乔钰不曾。
不过问题不大，还有三个多月，足够乔钰充分准备了。
乔钰打开笔记本，认真做起记录。
转眼已至暮冬时节。
又连着下了几场雪，屋檐挂着冰凌，屋顶的积雪在融融日光的照耀下化为雪水，洇入土地，形成深褐色的湿润。
乔钰来到私塾，比他来得早的同窗自发清理积雪，扫帚铁锹舞得虎虎生风，谈笑声为这清冷的、万物休眠的冬日增添几分勃勃生机。
“瑞雪兆丰年，迄今为止已经下了三场大雪并一场小雪，来年农人们定能硕果丰收。”
乔钰不置可否，多嘴问一句：“来年农忙假，可要我去你家帮忙？”
乔文德是个铁公鸡，分家时除了三间茅草屋和锅碗瓢盆，什么也没舍得给，过继后也只有一处住所，再无其他。
夏家孤儿寡母，他身为夏青榕的好友，自然要帮衬一二。
夏青榕正要开口推辞，身后传来破风声。
他回头，被雪球砸个正着，吃了满嘴的雪。
发现始作俑者竟是孟元嘉，夏青榕惊愕得睁大眼睛：“元嘉，你怎能......”
“先生还没来，我们打一会儿雪仗，热热身如何？”孟元嘉完全不给乔、夏二人反应的机会，抓起一把雪，捏成雪球砸过来，命中乔钰胸口，“好耶！中了！”
乔钰看着胸口的濡湿，额角青筋跳了跳，一手放下扫帚，一手抓起雪球，以迅雷不及掩耳之势丢出去。
“啊——呸呸呸！”
雪球炸开，孟元嘉吃了一嘴的雪花，冰得他一个激灵。
“乔钰你绝对是故意的！”
乔钰扬起下巴，又掷出一个雪球。
孟元嘉躲闪不及，吱哇乱叫。
夏青榕品出乐趣，果断加入进来。
同窗们见状，也纷纷加入打雪仗的晨间活动之中，玩得不亦乐乎。
笑声绵延不绝，传遍整个私塾。
等柴振平闻声赶来，就看到一群头顶雪花，肆意玩闹的孩子们。
到了嘴边训斥的话说不出口，柴振平驻足片刻，悄无声息地离开。
罢了，总归是今年在私塾的最后一天，就让那群小崽子们玩个痛快。
打完雪仗，众人满头大汗，在雪地里喘着粗气，哈哈大笑。
“自从陈世昌那三人离开，我越来越喜欢这里了。”
“说句粗鄙之言，他们就是一粒老鼠屎坏一缸酱，不知勤奋苦学，只知仗势欺人，活该锒铛入狱！”
乔钰拭去额角细汗，听两位同窗低语，和夏青榕相视一笑：“走吧，回去。”
夏青榕点头，嘴角扬起的弧度怎么也落不下去。
回到课室，柴振平一切准备就绪，正捧着书看。
见学生们回来，似笑非笑：“方才玩得可痛快？”
学生们表情慌张，生怕先生责罚，讷讷不吭声。
唯独乔钰不怕，超大声地说：“痛快！”
有乔钰开这个头，同窗们放开胆量，争先恐后地喊“痛快”。
声音洪亮，几乎要将屋顶给掀飞了。
柴振平没好气地看了眼带头的乔钰，眼里却满是笑意。
直到大家笑够了，自发停下来，他才翻开书本，开始长达一个时辰的授课。
......
下午，临近申时，柴振平就放学生们离开了。
“本次年假长达一月，期间诸位切勿懈怠，来年元宵节后回来，为师可是要考校诸位的。”
学生们正因为一月假期而欢喜，听见柴振平后半句话，顿觉当头一棒，整个人都不好了。
柴振平将他们的表情尽收眼底，忍俊不禁：“好了，诸位可自行离去，来年再见。”
乔钰随众人起身，恭恭敬敬行了一礼。
柴振平回礼，施施然离去。
乔钰从私塾回来，收拾书本行李，准备动身回村。
钱家的管家登门，替钱大富转告乔钰：“昨日老爷就已派人前往京城，若无意外将在半月后抵达。老爷让老奴转告乔公子，他会替公子将东西送到，也请乔公子言而有信，铭记老爷和您之间的约定。”
管家说着，奉上厚礼：“我家小姐将在正月初八与方家公子定亲，届时乔公子应该不在镇上，老爷便吩咐老奴提前将礼物送来给您，还请乔公子莫要推辞。”
这是典型的打一棍子给一颗糖，警告乔钰管好嘴，不忘给他一点甜头。
真是无商不奸呐。
乔钰心中腹诽，面上不动声色：“那便恭喜钱老爷喜得佳婿了。”
管家拱了拱手，说两句客套话就离开了。
乔钰收拾好行李，踏上回村之路。
也是巧了，没走多远正好碰见卢老二驾着牛车来镇上购置药材，乔钰厚着脸皮喊住他，坐了趟顺风车。
“自从钰哥儿去镇上读书，我已经一个多月没看到你了。”
乔钰笑道：“就算今儿没遇见您，我也准备明天去您家一趟。”
复查，顺便看望卢大夫。
卢大夫乐见其成，笑呵呵地说：“你别看老爷子整天冷着张脸，其实心里一直惦记着你。”
乔钰心口微暖：“我也一直念着卢爷爷还有您和大伯。”
卢老二和乔钰聊了一路，绝口不提乔钰的身世那回事儿，直到把乔钰送到门口，才拍了拍他的肩膀：“咱家爷仨也算看着你长大，卢家就是你家，要是遇上什么难事，尽管来找二叔。”
乔钰眼底涌现真切笑意：“好，我记下了。”
目送卢老二离开，乔钰推门而入，商承策正在灶房做晚饭，福宝寿宝趴在灶塘边，乖乖的一动不动。
“回来了？”
听到脚步声，商承策头也不回地问。
乔钰轻唔一声：“是，回来了。”
应声后，他站在原地没有动作，看商承策忙上忙下，似乎乐在其中。
乔钰想，死而复生后，他唯二做对了的两件事，除了拒绝绑定系统，大抵便是救下这位身份尊贵的皇子殿下了。
也不知商承策的人何时找来，他离开后还会不会记得远在千里之外，萍水相逢救他一命的乔钰。
乔钰回屋，把书籍和换洗衣物放进橱柜里，低声呢喃：“若是忘了，岂不前功尽弃了？”
还得从长计议。
乔钰关上柜门，正要回灶房，余光瞥见炕上似乎有一团黑影一闪而逝。
乔钰脚下顿住，蹙眉上前。
枕头放在正中的位置，被褥叠成豆腐块，方方正正，棱角分明。
靛蓝色的床单上什么也没有，仿佛刚才只是乔钰的错觉。
然而乔钰却没有就此作罢。
他相信自己的眼睛，更相信自己的第六感。
乔钰在炕前踱步，半晌没有动作。
忽然，他闪电般出手——
一把抓起被褥，用力抖了几下。
被褥散开，一只多足且肥硕的黑色虫子落到地上。
虫子落地后直奔乔钰飞来，若非乔钰训练有素，还真无法及时躲开。
“半月前刚打扫过，天寒地冻的，哪里来的虫子？”乔钰不轻不重踩着虫子，半蹲下身，“还是我从未见过的种类。”
“又丑又密，杀了吧。”
乔钰一脚下去，虫子一命呜呼。
用火剪把虫子挑出去，扔进灶塘里烧成灰，乔钰又去净手，回来问商承策：“我不在的半个月里，可发生过什么事情？”
商承策缓声道：“前天夜里有人前来借宿，我担心他们心怀不轨，就没开门，其他一切如常。”
乔钰双手抱臂靠在墙上：“人走了吗？”
“昨日我特意打听过，他们在村长家借宿，住了一夜就离开了。”
乔钰眉梢轻挑，没再追问，转而同商承策说起私塾的一些趣事。