春寒料峭，尚食局司膳司的氛围如同早春的温度，冰冷冻人。
已经过了早膳时辰，按说司膳司大院里该忙活得热火朝天，斟酌菜单，洗菜切菜、烹炒蒸煮，为后宫嫔妃准备午膳。
此刻却无人走动，如同按下了暂停键。
红墙大院里站满了庖厨，有的垂头丧气，有的低头不语，更多的是在小声窃窃私语。
“昨儿就听说胡尚食被皇后训斥了，不知道今儿又召集咱们是有什么事。”
“还能有什么事？左不过像往常一样，挨一顿女官大人的耳提面命，宫里嘛，骂声向来往最底层流。”
“满宫里谁不知道司膳司最废物，连尚膳监都瞧不起咱们。”
“方才来时，我瞧见胡尚食从宫正司出来，今日怕不只是挨顿骂那么简单。”
“……”
赵溪音穿着小厨娘的衣裳服制，站在一众御厨中，没什么存在感。
她才穿来两日，是司膳司地位最低的厨娘，像她这样的厨娘，这里一共有三十余人，专门负责低等嫔妃的日常饮食。
本以为是桩不错的正经差事，有皇家编制，谁知道后宫的主子口味个个难琢磨，一个伺候不好，就杖责、训斥。
司膳司宛如人人可欺的病猫，气氛低迷。
对此赵溪音倒是能理解，御厨们手艺不可谓精湛，可长年累月不换菜，研制新菜的速度赶不上主子们口味变化的速度，珍馐佳肴都能吃腻，挨骂也属正常。
再者，嫔妃们的口味千变万化，今儿想吃咸的，明儿想吃甜的，你想吃辣的，我想吃酸的，哪能回回莫得准？
她们口中的胡尚食，昨日就刚被后妃们参奏一本，挨了皇后的训斥，听说还进了趟宫正司，宫正司是什么地方？那可是纠察宫闱、责罚戒令的地儿。
胡尚食不得好，就是尚食局不得好，司膳司作为尚食局的下属，只得跟着倒霉，她们这种最底层的小厨娘更是背锅的命。
不一会儿，从大门处迈进一位身穿绯色官袍的女子，窃窃的声音戛然而止，不是旁人，正是大家口中的胡尚食。
赵溪音的目光穿过重重人影，看向在台阶上站定的尚食女官，她瞧着不年轻了，约莫已过四十岁，脸色肃穆，很有气势，同时眉心微蹙，似乎心情很不好。
从宫正司出来，心情能好就怪了。
果不其然，胡尚食扫了眼下属，严肃开口：“尚食局不养闲人，司膳司御厨数量要裁减，从今日起，侍奉不好后妃膳食者，一律逐出宫门去。”
此言一出，御厨们人人自危。
司膳女官也很无奈，谁让她们做不出后妃喜爱的菜呢，在宫里，不受主子待见就只能任别人拿捏命运。
但最为司膳司的一把手，她不得不开口问：“胡尚食，怎么算侍奉得不好？又要赶出去多少人，司膳司负责后妃饮食，万不可缺了人手。”
胡尚食毫不留情：“你们每个御厨都有相应负责的嫔妃，若是被嫔妃三次退回膳食，或是遭嫔妃三次训斥者，即为侍奉不好，至于逐出去的人数，留下二十，也就够了。”
赵溪音粗略算了算，司膳司除了司膳、典膳和掌膳几位女官，其他还有三十多个厨娘，只留二十人，也就是要赶出去将近一半呢。
诚如胡尚食所说，司膳司的御厨都有对应负责的嫔妃。
她们这些底层厨娘，负责给嫔位以下的低位嫔妃做膳食，掌膳和典膳女官负责嫔妃及以上嫔妃们的膳食，至于司膳女官，则是单独负责皇后娘娘的膳食。
其实嫔位以上的嫔妃们，宫里都有自己的小厨房和专属庖厨，不稀罕用尚食局的“大锅饭”，因此司膳等女官们并不需要日日做饭，只需拟写菜单、琢磨新菜式，以及监督手下的厨娘们做饭……
真正干活的，只有赵溪音她们这些底层厨娘。
同样，一个月后被赶出宫们的，也将从这些厨娘中诞生。
“考验即日开始，一月为期！”
厨娘们心里一阵叫苦，却又不敢明着表现出来，只能在心里默默盘算，自己侍奉的嫔妃胃口是否上佳？脾气是否和善？一月内是否会将不可口的饭菜退回三次？
“溪音，咱俩是给丽美人奉膳，虽是位脾气火爆的，好在胃口还不错，咱们应该能通过考验，留在尚食局吧？”旁边的小厨娘凑近了悄悄耳语。
说话的叫徐棠，是个和赵溪音年龄相仿的厨娘，两人都刚进尚食局不到一年，因是侍奉同一位嫔妃，故而最相熟。
赵溪音点点头，丽美人的胃口，在低位嫔妃中的确算好的，至少没退回过膳食。
至于其他厨娘，有些就没那么好的命了，低位嫔妃中，有胃口不佳者，有口味奇特难以捉摸者……总之，这是道严苛的考验。
胡尚食又耳提面命好大一会儿，才挥袖离去，除了司膳司，她还管着司药、司酿、司禧三司，不能把时间全浪费在司膳司里。
大会开完，继续开小会是惯例。
司膳女官少不得继续“敦敦教导”，好给厨娘们施加压力，好好雕琢厨艺，再不上进，司膳司真要成为整个皇宫最底层的存在了。
小会开完，人群各自去忙，司膳司的暂停键取消，又成了忙忙碌碌的景象。
赵溪音走到灶台前，思索着给丽美人做什么样的午膳。
从此刻起，考验就已经开始了，接下来的一个月里，必须不能让丽美人退菜超过三次，不能让她训斥膳食相关三次，才能顺利留在宫里。
徐棠心里打鼓，她一紧张就有话多的毛病，这会儿在赵溪音面前，一会儿说做红烧鲤鱼好，一会儿又说清蒸鸡好，自己都摇摆不定了。
往日两人给丽美人奉膳，她就是个没主见的，一切都听赵溪音安排，这样的搭档模式也不错，起码不容易起龃龉，不像旁边那两位，已经因为做什么午膳而吵起来了。
还没等赵溪音想好，郭掌膳来了，点了赵溪音和徐棠两人出去，一路到了司膳司人烟稀少的后门处。
尚食局有自己的层层官职，尚食女官官至五品，是整个尚食局的一把手，司膳司的一把手是司膳女官，官至六品，手下有典膳和掌膳两层女官，分别为正七品和正八品官级。
至于赵溪音她们这些厨娘，只是无官品的庖厨罢了，放尊重些，能被人敬称一声御厨。
这位郭掌膳虽官级最低，却是厨娘们的顶头上司。
“掌膳，什么事啊？”
非要在没人的地方说。
郭掌膳轻咳一声：“从今日起，你们俩改为文才人奉膳。”
谁不知道文才人是个小鸟胃，瞧起来文文弱弱跟林黛玉似的，十回有八回都要退菜，给这样的嫔妃奉膳，别说一个月了，三天就得被赶出去啊。
徐棠当场就不乐意了：“为什么啊？文才人明明是潘御厨奉膳，凭什么换给我们？”
郭掌膳见两个小御厨不乐意，当场就变了脸色：“谁负责哪位嫔妃，偶尔变动也是有的，我是掌膳我说了算。”
徐棠敢怒不敢言，用憋屈的目光去看赵溪音。
赵溪音向前走两步，靠近郭掌膳，果然听到了她的心声。
【凭什么？就凭潘影儿塞给我五两银子，你们若是给我十两，我就给你们换回来。】
穿来后，只要靠近一个人一米以内，就能听到这个人的心声。
原来是收了贿赂，怪不得会为潘御厨出头，把胃口最好的丽美人换给她。
她和徐棠两人家里都不富裕，身上自然没有十两银子，即使有，也不想白白便宜给郭掌膳。
徐棠还想辩驳什么，却被赵溪音拉住：“我知道了，中午就开始为文才人奉膳。”
郭掌膳满意地走了。
“溪音，你怎么能同意呢？那文才人多弱的胃口，你又不是不知道。”徐棠抱怨道。
赵溪音当然知道：“郭掌膳收了潘御厨的银子。”
一句话堵了徐棠所有话头，若是这样，她们反驳什么都没用了。
徐棠气得跺脚：“真是个不公平的地方，有银子的能平步青云，没钱的只能滚出宫去，辛辛苦苦赚的银子，凭什么都要贴给恶人！”
她已经认定，被赶出宫的人里一定有她俩了。
赵溪音倒没这么悲观，文才人虽然胃口小，但是人都要吃饭，只要找准文才人的口味，不可能回回退菜。
她可是有读心术呢，只要靠近文才人一次，就能知道她的所思所想。
所以无论是丽美人还是文才人，本质上没差。
徐棠还在愤慨：“大不了把我逐出宫去，司膳司在宫里地位这么低，动辄挨骂，又没赏赐，老娘还不稀罕呆在这里呢，溪音，咱一块走……”
说到这里，她突然顿住：“只是你家里……”
赵溪音默默，家里有个患病的娘，抛妻弃子的爹，还有个时常来讨债的舅母……所以她需要这份差事养家，不能出宫。
“小棠，我要留下来。”
“我陪你！”
两个姑娘回到灶台前，赵溪音让徐棠去问潘影儿要文才人近期的食单记档。
潘影儿满面喜色地跟来，顺便取走丽美人的食单，临走时还洋洋得意道：“两个不知变通的倒霉蛋，啧啧啧。”
气的徐棠想冲上去咬她一口：“小人！”
赵溪音把人拎回来，一起分析文才人的食单。
文才人是个弱柳扶风的长相，面色莹白，身形纤瘦，食单上多以清淡的菜式为主。
“糖醋鱼、清蒸虾、八宝玲珑饭、山药泥、红豆银耳鸳鸯粥……”徐棠道，“这些菜都没问题啊，潘影儿人不怎么样，拟的食单和文才人倒是贴合。”
赵溪音合起食单：“人不可貌相，咱们去一趟储秀宫，先给文才人送些小食过去。”
“现在？”
两人捧着小食往储秀宫去，徐棠很不能理解：“溪音，文才人胃口本就小，现在给她送茶点，她午膳更吃不了几口，咱俩不会成为司膳司第一个被退菜的吧。”
赵溪音走得稳稳当当：“放心，只是几样分量不多的小食，试探下文才人的口味。”
说着，两人到了储秀宫，文才人住储秀宫东偏殿。
已经过了嫔妃们晨昏定省的时辰，文才人刚从皇后宫中问安回来，柔若无骨地靠在软榻上歇神。
“是司膳司的御厨啊，怎的这会儿过来了？”
赵溪音答：“想着才人请安劳累，特意送来几样小食。”
她把四个精致的小碟子呈在桌上，一一揭开盖子，有味道淡雅的荷花酥，香浓软糯的玉露团，甜咸口味的牛舌饼，和一道香辣蚕豆粒。
文才人的目光扫过四道点心，拿帕子压了下鼻尖，重新打量两个厨娘：“以往给我奉膳的御厨，不是你们两个。”
赵溪音点头：“原本是潘御厨给才人奉膳，司膳司今儿做了调整，往后由我与徐御厨侍奉才人饮食。”
她上前摆盘，离文才人已经很近，果不其然听到文才人的心里话。
【赶紧走吧，走了我要吃那道香辣蚕豆！以往那些没滋没味的饭菜点心，嘴里都要淡出鸟来了，终于来了道重口味，耶！】
赵溪音：“……”