“你要先去找谁？西蒙斯？”宝琪问1号。
而1号疑惑地回望它，见它像是真的将选择权交给自己，就说：“那就去找校长吧，我们应该跟他谈谈。”
这所学校很漂亮，至少比起宝琪的牛仔世界、1号的摩天高楼要更加温情、安静，它有树木、有鸟类，还有不带有攻击性的“人”。
一群学生从他们身边走过去，那些可爱的女孩子成群结队，像电线杆上的麻雀。被风带起来的长头发就是麻雀的羽毛，有一种暖融融的气味。
1号心理上怯懦地瑟缩一阵，他问宝琪：“你觉得这里好吗？”
“我不知道。”宝琪回答他，“我不认识这些人，她们跟我无关。”
【跟我无关】1号咀嚼这个词，试图去理解它。他说：“巴别塔融合了人类的一切，那时候，我以为它也要把所有人都融在一起——就像系统对于它所控制的机器那样。”
“在《圣经》的故事里，它坍塌了。”宝琪不动声色。
“是的，但是对于我们来说，它成功了——‘巴别塔蓝图’，所有的系统成为建筑高塔的砖石，人类消除一切隔阂。人种、语言、习俗、文字，都消失了。”1号说，“我的爸爸那会还活着，他说：‘全世界都被放在车床上’。同样的，信仰也消失了。”
“上帝再也不能在人类筑成高塔前分化人类，所以，上帝也消失了。世界变得无比安静，不会再有先知和神谕，只有污水在桥底下流淌，机器在工厂里轰鸣。人和人越来越遥远了，富人去了山顶，然后是摩天大楼，再后来又去了天上——他们哪里更高就去哪里。我们被丢下来了，在地面上捡垃圾。”
“但是，那些人也把自己锁在高塔里了，不是吗？”宝琪对他说：“他们在高塔里，日复一日幻想走到地面。然后被【游戏场】吸引，把毕生财富都投入到那里，只希望能够在里面变老、死掉，像他们最瞧不起的穷人一样埋在地下的泥土里。”
1号停住脚步，他看着宝琪，问它：“你说的是你的朋友吗？”
“朋友吗，算是吧。”宝琪说，“他叫海姆达尔。”
“好的，我记住了。”1号说。
“你记这个做什么？”
“因为我会跟他一样埋在【游戏场】的泥土里。”他说，“还有你，宝琪，我们都像蝴蝶一样被这张网罩住，做成标本，困死在这里。”
“因为第二座巴别塔也坍塌了。”
“我们都掉下来了。”
一个从楼上砸下来的书包打断这场谈话。
他们抬头往上，只看见一张苍白的脸。因为距离太远，1号没办法看见那个人的五官，但是宝琪可以看见。
那个家伙朝楼下两人咧开嘴，在酒窝那里，一个新装上的眼睛轻轻眨了眨。
宝琪移开视线。
“喂！”1号想冲上楼，但是宝琪拉住他的手臂。
“先去找西蒙斯。”它说。
“那个家伙想砸我们，她是不是知道什么？”1号想挣脱宝琪的手掌，但是却发现自己无论如何都挣不开。
“去找西蒙斯，这是任务。或者，你想像个被饵诱惑的小鱼，游到怪物嘴边？”
1号从它不带任何含义的标准笑脸上读出什么，他因这种公式化生命而打了一个寒颤。
“那个人有什么不对劲吗？”
“如果从‘人’的角度来定义，她似乎不太符合。”宝琪盯着他的脸，眼睛一眨也不眨，“去找西蒙斯。”
西蒙斯先生此时并不在工作。
作为领袖警务人员的斯科特正站在他面前，与斯科特一起的还有特务莉拉。莉拉是个留着长辫子的浅色头发的女人。这种形容会让人误认为她是个漂亮姑娘，实际上——她已经六十多岁了。
在应该退休的年纪，莉拉仍保持对领袖的高度热情。她是如此狂热的爱这位伟大的皇帝，以至于愿意留在这个如漂浮在水面上的纸壳一样的都市里，任由浪花把她的身体慢慢濡湿。
“那四位侦探如何了？”斯科特问。
“他们都见过了托特，不巧的是，那天杰西卡待在月桂树底下，做她的美梦哩！”莉拉说。
“杰西卡已经老了。”西蒙斯倒满酒杯，喝了一大口威士忌。这时候，宝琪就停在门外，莉拉狡猾地朝她眨眼。
飞鸟的尾羽掠过树梢，金色的光被反射到1号的眼中。他的瞳孔缩了一下，感觉世界正在缓慢融化。
“西蒙斯先生，”宝琪推开门，她坐在校长先生的对面，对他说：“我来向您打听学校的事情。”
校长很少遇见如此直白的提问，他噎了一下，问：“你想了解什么？”
“你能告诉我什么？”
西蒙斯盯着面前的酒杯，“实际上，我没有什么能告诉你的，侦探。你只需要找出凶手，制止罪犯继续杀人。”他的话说得很慢，眼窝里的玻璃球体转个不停，仿佛在为了隐藏什么而侦查环境。
1号对另外两人说：“抱歉，我们在为领袖做事，请你们回避。”
“我是领袖的近卫。”斯科特拒绝他。
见1号愣住，宝琪接过话头，它说：“那领袖是否给予你旁听的指示？”
“领袖并未下达该命令。”斯科特退出去，同样离开的还有莉拉。西蒙斯独自一人，气势也开始变弱，他说：“看来你们已经掌握活在这里的方式。”
“领袖吗？”宝琪问。
校长缩在沙发里笑了一下——或许他在笑，又或者只是酒精在让他发抖。他告诉宝琪：斯科特是领袖最新的最信赖的人，而他自己，或许已经不再被信任。
“因为我办砸了一件事。”西蒙斯站起来，那杯威士忌让他摇摇晃晃。他走到书架，拿起一摞资料，“但是我只是个无能的酗酒的老头，我又能做些什么呢？想一想唐，我比他快活多了。”
宝琪拿起西蒙斯递给她的东西，发现那是最后一个受害人的档案。
“可怜的唐娜，我怜悯她和她的弟弟，我也只怜悯他们两个。”
然而，唐娜已经死了。宝琪将手指按在另一个人的名字上。它说：“我需要跟这个男孩聊一聊。”
“别指使我，小姐。”西蒙斯说，“他退学了，我也指使不了他。”
“那就带我去见他。”
“他住在贫民窟，一个破旧的巷子最里面的那一家。感谢领袖，他让所有愿意上学的穷鬼都有学上。”
宝琪忽然想起茱丽叶，她是一个缩在箱子里的仿生人，那个箱子被系统放在贫民窟最破旧的巷子里。
那条巷子跟西蒙斯指路的这条很像。
长长的阴暗的通道仅容两人挨得很近通过。周围的房子并不高，石砖凑在一起，散发出苔藓和动物味。太阳是看不见的，阳光只是在每日正午从门扉上方轻轻擦过，导致这里终日缭绕一种霉菌制造的烟雾。
宝琪和1号一前一后走着，1号踩着宝琪的脚印，他说：“这个地方还不算太糟。”
“你觉得巷子的尽头是什么？一个突然窜出来的怪物吗？”宝琪说着，停在一扇门前。木料逐渐腐烂的过程中产出粘稠的气味拢住它的鼻子，门板上画着一个头戴太阳冠冕的女人。那个女人的脸已经随着木头一起烂掉，只有袒/露的胸/脯还算清晰。蓝眼睛的孩子伏在她胸前，脸上带着青白色。
他们敲了敲门。
一个年长的老妇人探出脸，她大约六十多岁，是这个家庭的老祖母。屋里有五六个小孩子，都站在桌子的影子边上。
祁江和周邹也在这里。
“男人们都去大坝那边干活了。他们得在汛期来临前修好河堤。”老太太的声音像是在某种粗糙的砂纸上磨过一遍。
“那个死掉的女孩就是你家的。”宝琪说，“还有个退学的小孩，他在哪？”
老太太的脸僵住了，是祁江打断它的话。她说：“我们也在问这件事呢，宝琪。他们已经失去一个孩子了，别再伤他们的心了。”
老太太会有“心”这种人类认知上的虚无之物吗？宝琪不知道。在它看来，这里的一切都和露西以及茱丽叶一样。
说不定敲开她的脑后插槽，还能看到这个老家伙的序列号。
宝琪所扮演的“玩家”也不过是游戏中的一环，就像她曾经的酒馆招待的身份一样。玩家是工作，女招待也是工作。
女招待是貌美肤浅的，玩家是——
“玩家”是人类，人类是机器的主人。主人不会在乎机器的情绪，机器也不会产生情绪。玩家所要做的，只是将过程最简、最优。就像面临天灾时，玩家不会产生恐惧或者愤怒，因为他们凌驾于天灾之上。
他们会成为救世主，他们什么都不要，只想解决灾难；同样的，只要能解决灾难，他们什么都不在乎。陪玩的机器一遍遍面临灾难，一遍遍覆盖记忆，痛苦没有丝毫意义。
就像宝琪，它根本认识不到痛苦，它们没有被植入这种反应。
这是属于人的高级情绪，机器只是机器。
对于钢铁而言，悲伤是没有价值的，也是毫无意义的。即使时代发展，服务型机器人出现，“仿生”这个概念越发被公司重视，仿制品终究是仿制品，仿制品是商品的一种，无价值就是无意义。
“约翰去教堂了。”老太太说着，右脸抽搐了一下，“你们能抓住那个家伙吗？我要带着唐娜、约翰还有我的那个——去割掉他脸上所有的肉。”