雨后未明的天空总是灰蒙蒙的，泛着丝丝凉意，就连说出的话也带了些清冷不实的飘渺。
可秦怀瑾并没有因此而退却，那张常年冷酷的精致面容上泛着暖暖的笑意，他将叶清眠受凉的手拢在掌心捂热，语气柔得令人失神。
“你不必自责，也不必忧心，我说过我不在乎你的过往，只要往后能一心一意与我携手，我自会护你周全，我保证。”
此刻，不论是语气还是神情，都真挚得无一丝杂念，明亮的双眸仿若高山深涧处不染纤尘的镜湖。
这不是她所熟知的秦怀瑾。
短暂失神后，叶清眠慌忙别过头，她已然深陷黑暗太久，她可以忍受黑夜的无尽冰冷与磋磨，却害怕有人突然出现施舍她片刻的温暖，然后离开，那未免太过残忍。
默了一瞬，叶清眠才苦笑道：“若有一日，你所看中的人，她要杀了我，你当如何？”比如叶绾绾。
秦怀瑾怔忡，他没明白为何有此一问，但见叶清眠迫切渴求的模样只当她是对未来的迷惘无措。
但还是浅笑着揉了揉她的发端，安慰道。
“倘若有人威胁到了你的性命，我必会挡在你的身前，护你平安。”
不亚于山盟海誓的诺言虽不知是否详实，却仍能戳中心中的柔软，叶清眠颤了颤羽睫，呼吸都为之动容。
她此时想要一个依靠，不愿再回到冰冷的房屋中独自煎熬，对不知何时会落下的刀刃担惊受怕，也不想再去乞求玉沉渊那份渺茫的恩惠。
借着风拂过的瞬息，叶清眠阖上眼松懈了思绪，再睁开时波光潋滟。
“我同你回去，与你成亲。”
突如其来的惊喜令秦怀瑾身形一滞，他按捺不住狂笑出声，激动地揽过叶清眠的腰肢抱着转了几个圈。
直到怀中的美人儿晕得闷哼出声，他才不依不舍地将她放下。
“我们此刻便回去可好？”
像是怕她会变卦般，秦怀瑾纹丝不动地捏着叶清眠的手，热切的目光都要将她融化了。
叶清眠动了动发麻的指尖，无奈笑道。
“我答应了你自是不会跑的，如今我形容不整，得梳洗一番才好与你回府不是？”
似也不无道理，可秦怀瑾还是不放心，半信半疑的目光在她身上环伺。
他好不容易说动了叶清眠，此刻看得跟眼珠子似的宝贵，自是不愿再出半分差池。
“也罢，”叶清眠耸了耸肩，也不想他为难，“我瞧你也衣衫不整的，不如一道进去收拾收拾。”
闻言，秦怀瑾松了口气，再无顾虑地拉着叶清眠往屋里走去。
二人一道用完早饭后，叶清眠差丫鬟去禀告了声父母，才与秦怀瑾坐马车去了南岳侯府。
两座府邸离得不远，只隔了两条街，可叶清眠实在困得很，一坐上软垫就打起盹儿。
秦怀瑾见她睡得不舒服，便凑近将她揽在怀中让她安睡，他静静盯了半晌，忍不住伸出指尖细细描摹她的眉眼，轻轻抚平她微蹙的眉头。
这便是他藏在心中十余年的珍宝，虽不曾与人说过，却从未改变心意。
游移的视线落在她发丝掩住的颈间，他顿了顿，撩开后看见一片刺眼的红痕，不仅有他的，还有旁人的。
他暗自沉下面色，手却将叶清眠揽得更紧些。
眼眸盯着空中某个点泛起寒意，他绝不允许任何人再夺走她！
——
叶清眠再次醒来时也不知是什么时辰了，只隔着纱幔看见外面满是亮堂的灯笼。
迷迷糊糊下了塌，眼中所见已然不是她原来的闺房了，装潢庄重古拙，秩序井然，透着一丝不苟的雅气。
她掀帘时触到了悬挂的风铃，声音几不可查，却是通向前厅的。
不多时，秦怀瑾便从隔扇处进了里间，见到正发懵瞧着四处的叶清眠抿唇笑笑，取了件斗篷给她披上。
“你瞧着这屋子可还满意?”
虽说是陌生的环境，尚需适应，但一应物件都是极好的，定是花了番心思。
“我很喜欢，辛苦你了。”叶清眠回头笑道。
去她屋内时，秦怀瑾也仔细瞧过了，她偏好明丽清亮的布置，但今日接她来得匆忙，这里的一切都是他从前便置办好的，与她的喜好不大相干。
“你若嫌这里头的颜色不亮堂，我明日便遣管事的来，按你的喜好换了。”
“不妨事，如今这样也很好。”
不成想这一世的秦怀瑾竟如此贴心，叶清眠被他扶着去了偏厅落座，他替她整理衣物，沏茶试温都做得十分细致。
察觉到她投来的目光，秦怀瑾笑着对上。
“你睡了大半日，定是饿了，我已命人去传膳，你且再忍忍。”
“好。”
叶清眠答完便又看着他出神，心中疑惑难解，记忆中她与秦怀瑾拢共没见过几次，每次他都是一副冷冰冰的样子。
就与他在大街上提枪指她的那回一样。
后来又见着秦怀瑾与叶绾绾过从甚密，同乘车架，相约酒楼，久而久之便也有了他要退婚改娶叶绾绾的传言。
莫非这一世只因她改变了事情原本的轨迹，便阻了秦怀瑾与叶绾绾的情路?还未开始便折戟沉沙了。
思及此，叶清眠无奈地笑笑，她这算是因祸得福吗？
与丫鬟一道送晚膳来的还有南岳候夫人的陪嫁樊嬷嬷，也是秦怀瑾的乳娘。
今日一早，秦怀瑾带着叶清眠回府的事早就传得沸沸扬扬，二人订婚多年，女方却从未在私下里登过门，此番一来，大家虽面上不动声色，可暗地都想来瞧个究竟，就连侯夫人也不例外。
她谴人来问过好几趟，可叶清眠一直睡着，便都没见着，此时趁着传膳让身边人来探探风。
“叶侯爷家的小姐果然生得容貌端丽，让人瞧了便喜欢，我们世子爷能得你做娘子当真是他的福气。”
樊嬷嬷面色和善，笑眯眯弯着眼打量叶清眠，越看越满意。
知道她身份贵重，也明白她的来意，叶清眠规矩地站起来朝她福身行晚辈礼。
“见过嬷嬷，清眠惭愧，本该是我去拜见夫人和嬷嬷的，竟劳动嬷嬷亲自来了，都怪我近日身体欠安免不得嗜睡了些，让您见笑了。”
今后她与秦怀瑾成了婚，可是要长长久久住在此处的，万不可因一时疏忽得罪了人，无端平添祸事。
见叶清眠举止言行得体有度，樊嬷嬷心中是一百个欣慰。
从前听了不少有关她的流言，皆是些上不得台面的乌糟事，彼时还心中忿忿，怕她嫁过来辱了秦家的门楣，如今一见，反倒改观了。
樊嬷嬷笑着亲自将餐食端出来为她布菜，以示心中的欢喜。
她暗自观察着二人，确是一副和乐融融的模样，忽又想到什么眸子一转，状似无心般开口。
“叶小姐，再有两日世子便要下场考试了，夫人原是想亲自送他去的，可不巧，夫人她染了风寒，为着不把病气过给世子她都小半月没出后院了，你如今既来了家中，那便是喜事，不如开考当日便由叶小姐送世子去，定能多添些彩头，助世子一举高中。”
这话说的倒很是在理，叶清眠理应照顾自己未来的夫君，送考这种大事更是不能怠慢，可她却有旁的疑问。
“你也要参加会试吗？你已是侯爵世子，竟还这般刻苦，当真是不容易。”
秦怀瑾自顾笑着点点头，并未多言，他知晓樊嬷嬷存的心思，什么增喜添彩的不过是妇道人家的迷信，也是她用来哄人的把戏。
无非是想借着送考那日，各家高门显户，名流志士在场时，瞧见他与叶清眠双双出现，借众人之口为这桩婚事添些木已成舟的波澜。
当然，这也是他想要的，他也迫不及待向旁人宣誓主权，尤其是竹苑那人
——叶清眠是属于他的妻。
“如何，届时你愿意陪我去吗？”
秦怀瑾眼底的阴沉一闪而过，温柔地询问她。
可叶清眠却是十分重视的，她思索后郑重地看向秦怀瑾。
“你放心，此等重要之事，我定会陪你一道去。”
闻言，各怀心思的两人都满意地笑了。
接下来的两日秦怀瑾大部分时间都在书房温书，叶清眠也学着为人妇那般替他准备会试需要的一应物什。
——
送考当日，天还未亮，皇城街道上便人潮攒动，车马不息。
一架奢华内敛的暗纹乌木车驾停在了贡院外，虽无声张，却也引得众人纷纷侧目。
自车驾上出来位玉树临风，仪表不凡的贵公子，他面上带着令人痴迷的笑意，撩拨了不少姑娘的心。
一截似雪的纤纤素手缓缓伸出帘帐，轻搭在那位贵公子的掌心中。
女子俯身而出，只观背影，亦能看出是位不可多得的美人。
二人执手而立，言笑晏晏，其和美之态都快将这雾蒙蒙的天暖得放晴。
西北角的横槛处，一儒雅出尘的公子正一边和颜悦色地攀谈，一边漫不经心地扫视着那对神仙眷侣，嘴角挂着抹耐人寻味的笑意。