厅内蒸腾着辛烈的药味，冒着白气的滚水一盆接一盆往里送，很是焦灼。
空气中的冷冽都被吞噬了，取而代之的是压闷的潮热，众人皆忍耐着站在厅中，不乏有的焦急踱步。
见了这场面难免一惊。
叶清眠内心有些不明所以的抗拒，在门口处顿了顿，才抬步进入。
她的动作很缓很轻，却还是招来了大家的侧目，面色不善，低牙浅斥，像都是冲她而来。
纵是再坚韧的心也受不了多次搓磨，叶清眠心底腾起不安，下意识攥着袖边，她害怕的事终是要来了吗？
不知此次，她是否还能侥幸得胜，在她改变了和叶绾绾第一次对峙的结局后，许多事已不复从前。
掌事嬷嬷公事公办地靠近侯爷禀报，叶世英沉默了良久才转过身。
紧张的神思令她无时无刻不在戒备状态。
父亲转身时，桌上俨然漏出了一只檀木雕花浅口食盒，盒盖半搭在盒口上，紧着边上就是一排细密的银针。
她怎会看不出，那只食盒是她的。
准确讲来，这是她今日送给叶绾绾的贺礼，她原是不想送的，可碍于情面还是得做足了样子，便遣了丫鬟去肆食坊买了这盒梅花酪。
此刻为何会摆在了这正院大厅上？
沉思之余，只听得父亲的厉声质问：“你方才何故离席，去了何处？”
叶清眠回过神来，父亲的神色有些慑人，慌忙间失语，张开的嘴却愣了下，才又措辞回答。
“……我方才有些闷，便出去走走。”
她开口的一瞬，众人都停下了低语，她本就底气不甚足的声音落在每一人耳畔，不免让她捏了把汗。
叶世英沉着脸，伸出食指指尖，重重地敲了两下桌面，沉稳的扣击声不偏不倚点在她心口。
“这便是你送给绾绾的贺礼？”沙哑的声音压抑着情绪。
令她呼吸一凝，看着他的脸色已然黑到极致，眼中溢满怒火和质疑。
她已许久未见父亲发怒了，就算是前世将她赶出府时，父亲也是带着纠结和不舍。
盈满水痕的双眸被吓得泛起波澜，她些胆怯地低头避开视线，才怯怯回答。
“父亲，是有何不妥吗？”
“你可知这里头淬了毒？”父亲几乎是咬牙挤出的这几个字。
叶清眠惊得当头一棒，眼眸倏然放大。
与此同时，一旁站着的权贵们冷嗤出声，也都顺着话头挑起火来。
叶清眠专横跋扈的事，虽在京中流传已久，被大多数人贬斥，可作为门阀豪族的他们对此却并无多大偏见，毕竟自家也不免有些个被宠得无法无天的孩子。
可不曾想她竟胆大恶劣成这幅模样，敢给郡主下毒，这明摆着是要断送家门的行径。
四下的乱语涌入耳中，叶清眠紧抿着唇，猝然往前大步跨近，凝神仔细去瞧盒中的软酪。
每一颗都被戳上了细密的针孔，默然躺着的银针排成一顺，尖头无疑都是一片显目瘆人的暗黑。
一口气闷了半晌才呼出，她难以置信地摇了摇头，一颗泪珠翩然滚落，脑中霎时混沌，脸色煞白地朝后攒了两步。
“怎么会有毒呢？我不知啊，”她满眼无措地看着父亲，颤声解释，“这是我今早差人去买的，买来后直接就送给妹妹了。”
叶世英蹙眉不语，厅中有不少世家族人与长公主一脉沾亲带故，他们听闻了郡主中毒一事万分恼怒，皆要在此处等个结果。
不论是哪一家，都不是轻易能得罪的。
“如此说来，便是你院中的下人手脚不干净，下了毒要陷害你，”他权衡再三，毅然决然坚定道，“既如此，今日我便杖毙你那院中的一众下人！”
闻言，叶清眠急得与他辩驳：“父亲，为何——”
“你住口！”
他不由分说地打断，如今要保住她，唯有此法。
“你作为主子，驭下不严，管教无方，在外惹出了多少祸事，也难怪如今事事都找上你，你竟还不懂得反思己过！从即日起，你便老实待在院中，不许踏出门一步！”
听着父亲的严厉训斥，叶清眠冤枉得大滴落泪，她哪里想得到父亲的考量，只有满心委屈，她明明什么都没做，却惹来无妄之灾。
如今，就连院中陪同她一起长大的下人也要枉送性命。
这分明是找替罪羊堵人的嘴。
众人心底自是不满他的的处置，却也没明着面儿戳穿，毕竟没捉到叶清眠下毒的实证，不好将一位位高权重的朝臣逼上绝路。
隔扇后，叶绾绾兀自站着，怨恨胀满眼底。
她忿忿抬起手，瞧了瞧自指尖蔓延到掌中的红疹，恨得咬牙，她为了做局，可是连自己都搭进去了，父亲竟还要袒护。
当着这么多勋贵的面，可是万载难逢的机会，她必然不能轻易放过。
随即心一横，喘着粗气慌忙跑出。
“父亲、父亲，大夫说柳郡主她中毒极深，恐有性命之忧。”
如此一来，便没人再耐得住性子。
“叶侯爷，郡主要是真遭了不测，那可不是随便处置几个下人就能解决的！”
“若非长公主与驸马在别州小住，顾不上玉京，只怕是要登门好好为郡主讨说法的！”
……
四下又一哄而起，乱作一团。
叶世英见着叶绾绾自顾跑出来十分不悦，他自是知晓下毒一事暗藏疑点，才有意将叶绾绾调离正厅，免得她又起异心惹出意外。
他拧着眉问：“你母亲呢？”
锐利的目光似要戳破她的心思，她只得做一副惧怕样连连抽泣。
“母亲她在里头看顾柳郡主。”
“那你为何不同她一起，我早嘱咐过你，是不将为父的话放眼里？”
叶世英没个好脸色，他很是不喜刁钻惹事、玩弄心计的人。
原以为她只是初来时胆怯防备，不想她是真要挤兑叶清眠，再多的补偿、宠爱都不能让她得到满足。
被他惧厉的神色吓了一跳，她掐着指头心中暗怼：父亲果然是偏心叶清眠的，还妄图让她低头包容一个假货。
她恨极，脸上的伪装都快撑不住了，也毫不在乎，她气红着眼，不像一贯那样轻柔细语，长舒口气，步步紧逼。
“父亲，不是女儿不听话，实在是不敢为姐姐掩藏丑事啊，若何时东窗事发，那便是累及全家人的大祸！”
“你！”
她这幅酸刻的眼脸激得叶世英怒火窜心，在她脸上方猛举起的手掌霎时顿住，又硬生生放了下来。
这举动倒是让旁人瞧出了些威胁逼迫的模样，莫非叶绾绾当真知道实情。
想当众掩盖自己能女儿的丑事，他们可不会容忍，同样是有头有脸的家族，谁也不会怕了谁。
众人皆一句接一句地催促叶绾绾说出真相。
父亲的偏私|处置果然是不服众的，叶绾绾冷笑，转眼看向默在一旁，毫无反驳之力的叶清眠。
果然是她的手笔。
叶清眠咬着下唇，看她一步步靠了过来，她凑得极近，故作天真地眨眨眼，掀唇道。
“姐姐，做错事便要大方承认，你看你都快将父亲蒙骗了。”
她色若皎梨的面庞上，这张樱桃小嘴确是好看极的，可说出来的竟全是虚伪妄言。
叶清眠无奈地扯了扯嘴角，抹了把湿濡的脸颊，毅然面对。
“妹妹有证据便拿出来吧。”
叶绾绾满意一笑，拍了拍手。
只见门口缓缓出现了个小丫鬟，头埋得极低，身体抖若筛糠，两手紧攥的浅黄衣褶被冷汗浸湿成暗深色。
叶世英拳着手掌压制怒火，赫然怒道：“你知晓些什么！？”
小丫鬟吓得身子一震，膝盖无力落下地去。
“奴……奴婢、奴婢是被逼的，是小姐她逼我在梅花酪中下毒粉！”
她的话已抖得不成调。
叶清眠缓缓走近她，伸手想要抬起她的脸看。
她吓得哆嗦，忙藏着脸不让，口中喃喃自语地重复说不要。
怕成这样，叶清眠便也没再进一步。
眼尾瞥见她脖颈与领边处，隐隐可见的红色纹样，了然于心。
“小喜，我知道是你，你身上的喜鹊胎记我见过。”
小丫鬟忙缩紧了脖子，叶清眠没有责怪，温声说道。
“你初到我院中时总将脖颈捂个严实，说胎记丑陋，我夸你是个有福气的孩子，喜鹊神都在你身上留记号，你这才欣喜地敢将它露出来。”
小喜泣不成声，额头贴着地面，泪水染湿大片。
她慢慢蹲下身子，摸了摸她受伤的脑袋，安慰道。
“我知你有苦衷，你且先思量片刻，若你愿意说出实情，不论对方威胁你什么，纵是家人性命，我也拼命帮你保全。”
继而顿了顿。
“若你觉得我无法做到，那你不说我也不怪你，也不会迁怒你家人，我保证。”
“呵。”
叶绾绾按着心头的惊乱，冷声嘲讽。
“姐姐在这危言耸听些什么，你这看似宽解，实则是逼她呀，姐姐这一手棉里藏针的计策用的真好。”
叶清眠垂了垂眸，苦笑着勾了勾唇，语调淡然道。
“你说的也不错，眼下只有小喜一个人证，不是向着你，便是向着我，你既如此尽心把她骗到手，我也要不甘落后才是。”
眼见那死丫头囫囵不清的模样，叶绾绾怕她真的突然变卦，顾不得左右，阔步上前一脚踹在她心口。
“你这丫头莫非想反咬一口?你自己跑来与我说要揭发叶清眠，弃恶从良，如今怎的如此不坚定?”
小喜被踹翻在地，她手紧扣着地板，续上了所有的勇气对上叶绾绾，眼底饱含着悔恨和不屈。
瞧她正要开口之际，叶绾绾心底暗叫不好，这丫头只怕是要倒戈！随即慌忙找补。
“想来你这丫头也是个不忠心的，颠倒黑白，没按好心，莫非这毒是你自己下的，你怕是早对姐姐怀恨在心，想冤死她，再离间我们姐妹！”
这话一出，众人脸色复杂起来，对叶绾绾话中真假有了些分辩。
听着四下议论调转风头，叶绾绾怕一个不留神被抖落出真相，随即愤然抽了她一巴掌:“你这贱婢，还敢不说实话。”
叶清眠上前推开叶绾绾，如今她搬起石头倒砸了自己的脚，果然是自作自受。
“你打她作甚？”
“姐姐，她污蔑我，她心思歹毒，想离间我二人。”
她这能屈能伸的本事着实吓人，看着她满眼盈泪低声祈求的模样，叶清眠还是心梗了下。
念在她是父亲母亲亲生女儿的分上，叶清眠也没有刁难，退了一步。
“那你便说出实情，也好还人清白。”
叶绾绾眸色一凌，咬了咬牙，依旧哭哭啼啼，伸手指着小喜。
“姐姐，我本就没做什么，是她想害人。”
叶清眠蹙眉冷冷看着她，她如此这般死不改口，只会害了小喜，既她不给人留活路，那也别怨旁人不给她脸面。
唇瓣才将将掀开，话还没来得及吐出，便被叶世英止住了。
他威然坐在主位，不容置喙地下决定。
“这丫头既是个两边倒的，想来不是个可靠的忠仆，竟还敢攀污家中的主子，想来是下毒之人无疑。”
言及此处，他还是停了片刻，却也还是将那寒心冷情的话说了出来。
“那便将她杖杀！”
叶绾绾松了口气。
叶清眠怔然放大瞳孔。
这意外来得猝不及防，她飞快红了眼眶，忙不迭跪下一遍遍磕着头，她坚信父亲为人正直，定不会滥杀无辜！
“父亲，父亲，她不是凶手，她没有下毒！”
叶世英绷直着脸，漠声指挥身边人。
“小姐她经了磋磨，累得晕了头，且扶她下去。”
两个身材壮硕的黑袍侍卫，不由分说架着她的双臂拎起，叶清眠挣扎得哭了出来，只能退让恳求，一双止不住泪的眼死死盯着叶世英。
“父亲，求您别杀她，她伺候女儿良久，用心乖巧，您便是将她赶出府也好，且留她住一条性命吧！”
叶清眠泪水汹涌哭着大喊，可身后无人理会，她恍若置身寒渊心死如灰。
“父亲不是教导我要光明磊落、不侍偏颇，您忘了吗，她是冤枉的，她是冤枉的，求求您、求求您——”
悲恸的哀求随着她的远去愈发消散，却久久萦绕在厅堂。
立在厅中暗角的玉沉渊面色黯然，视线随着被拖出去的女子转移。