“你说什么？”李桃花怀疑自己听错了，眉头皱的能夹死路过的苍蝇，“你再说一遍。”
李春生张口，打算重复一遍。
李桃花连忙抬手示意他打住：“可以了别再说了，其实我都听到了。”
她冷静下来心情，对李春生认真道：“我虽不知你是何时存的这份心思，但我告诉你，咱们俩是不可能的，你以后都不要再对我说这种话了。”
李春生本就漆黑的双瞳更加暗淡下去，“为什么？”
李桃花：“因为你姓李我也姓李，虽说你我算不上亲戚，但到底是本家，你何时听说过天尽头有两个同姓成亲的？”
“那我们可以走，到一个没人认识我们的地方。”李春生仍存希冀。
李桃花往他腿上扫了一眼，“就你这腿脚，能走到哪里去？”
李春生顿时沉默，头长久地低了下去，失落至极的模样。
李桃花意识到自己说错话，想安慰他两句，又怕撞上李贵，便匆忙道：“行了，我走了，你以后就打消这个念头吧，别再想了，你我是不可能的。”
她抱紧牌位赶紧离开巷子，一路上东看西看生怕碰到李贵，好不容易才回到衙门。
房门外，早饭放在地上。李桃花猜测许文壶估计是来过一趟，叫了两声没人答应，以为她还在睡觉，便将饭留下，人走了。
她回到房中，将牌位藏在了床底下，藏时不忘将牌位擦干净，安慰道：“娘，你就先委屈几日，等女儿出息了，一定把你接出去大鱼大肉供着。”
之后她将怀里的小盒子掏出来，里面的玉牌检查了一遍，擦干净上面的浮灰，从衣服里抽了根线，拴好玉牌挂在脖子上，放到了衣服最里面，外看丝毫不能察觉。
忙活完，她想到门外的早饭，端进门里又吃了点，没吃完，敲门声便响起，兴儿没好气的声音自外传来：“醒醒醒醒，吃药了，再不吃药挨板子了。”
李桃花将最后一口鸡蛋咽下，起身前去开门，开门之后端起药碗发觉不烫，张口便一饮而尽，空碗塞回兴儿手里，没好气道：“这下行了吧。”
兴儿看了看碗底，不屑一哼，“有本事把碗也吃了。”
李桃花嘴角扯出一个狰狞的笑，阴测测道：“你信不信我先把你给吃了。”
兴儿头皮发麻，拔腿跑了。
李桃花哼了声，突然觉得还是许文壶看着顺眼些。
她赶紧拍了下头，埋怨自己，“无缘无故的，怎么想起那个书呆子了。”
她决心不再想，关门回房。
日沉月升，夜晚来临。
衙门里静谧至极，李桃花躺在床上，能听到吴老五沿街打更的声音。
“邦——邦！戌时已至，天干物燥，小心火烛！”
“邦！邦！邦——亥时已至，关门关窗，防偷防盗！”
“邦！邦——邦！子时三更，平安无事！
李桃花病去精神好，一直捱到三更天都没睡着觉，瞪着两只大眼睛数邦子声。
想到吴老五白日里那句“钱难挣屎难吃”，她翻了个身，感慨道：“谁都不容易啊。”
翌日清晨，早饭由兴儿送来，依旧是一个煮鸡蛋一碟小菜一碗白粥，外加两块干巴巴没有油的葱油饼。
清汤寡水，没滋没味。
“公子说了，你现在病着，饮食要清淡些。”兴儿丢下这句话，咬着手里的大鸡腿溜了。
李桃花盯着他手里的鸡腿，肚子不停作响，心道什么清淡，分明是你这个小兔崽子把我的肉扣下了。
她只将鸡蛋吃了，喝了两口粥，剩下的实在吃不下，便开始想念起白兰蒸的大包子。
热腾腾软乎乎的大包子，牛肉大葱馅的，喷香扑鼻，咬一口都流油……
李桃花的口水泛滥成灾，她受不了这煎熬，一不做二不休，带上钱跑出去吃好的。
……
在包子店吃饱喝足出来，李桃花趁没有李贵作乱，静下心在街上逛了逛，同昔日交好的摊贩店主聊天打诨。
她心情好了不少，路过云吞铺子都顺便打起招呼：“陈老板今日生意不错啊。”
“岭南佬”正忙着用大勺捞云吞，抬头见是她，眉开眼笑道：“少赚少食，多赚多食，有唔有人无关紧要的啦，做人嘛，最重要的就是开心喽。点样啊细妹，要唔要来上一碗？”
李桃花摇头，“我在白兰姐店里吃过了，你忙你的吧。”
这时，赵黑牛跑到她面前，一脸乖巧的朝她递上一个木雕，轻声细气道：“桃花姐，昨天是我不对，我娘打过我了，我已经知道错了，这个木雕送给你，当作我给你的赔罪礼物。”
李桃花本来见是他，脸一下沉了下去，听完神情不由缓和许多，叹口气道：“罢了，知错能改，扇什么什么烟的。你知道错了就好了，以后管好嘴，不要再胡乱说话了。”
“桃花姐放心，我一定会改的，这个木雕你快收下吧。”
李桃花低头一看，发现是个桃花形状的木雕，很是漂亮精巧，她接过去，颇为满意说：“算你有心，是找你哑巴哥雕的吗？”
话音没落，赵黑牛哈哈大笑着跑远了。
李桃花虽觉得奇怪，但并未多心，继续去看木雕。突然，她发现木雕后面有一截导-火绳一样的东西，一直通到里面。
她看不太懂，便走向云吞铺子，“陈老板你见多识广，帮我看看这是什么东西。”
陈老板看了一眼，赶紧闪到一边，大勺挡住脸，“火线啦，介么长，怕是个黑凤梨啊！”
李桃花：“什么梨？”
这时只听轰一声大响，木雕炸开，浓烟滚滚。
李桃花呆瞪着两眼站在原地，头发高竖，一脸黢黑，张口咳嗽，咳出一嘴黑烟。
陈老板用本地话大喊：“哪有什么梨，我说它是轰天雷啊！”
“轰，天，雷……”李桃花声音哆嗦，咬牙切齿地从嘴里挤出一个个字眼，“赵黑牛，死孩子，我一定要杀了你！”
夜晚，鸦雀无声，整个天尽头笼罩在幽暗寂静之中，没有打更声，没有狗吠声，只有零星的脚步声。
后半夜，李桃花洗完澡睡正香，忽然被外面的声音惊醒。她睁眼，下床出去，迷迷糊糊便往外衙走，正巧撞上同样往外去的许文壶。
二人扑了满怀，又赶忙各自分开，李桃花问：“怎么了？声音这么大。”
许文壶道：“有人报官，说是孩子找不着了。”
他匆忙便要继续走，却又回过头来，认真看着李桃花的脸，举起的手停在半空中，指尖微微一动，“李姑娘下巴上的伤痕从何而来？”
李桃花摸了下下巴，无奈道：“一言难尽，回头跟你说，走吧，我也去看看。”
二人到了前面衙门，许文壶升堂，李桃花在堂外观望，看着堂里报案的两个人，狐疑道：“这不是黑牛的爹娘吗，怎么是他俩？”
堂下，黑牛娘已泣不成声，面对询问，亲爹赵大着急忙慌道：“天黑以后便不见了人，我和他娘只当他在外面玩忘了时辰，给他留好饭等他回来，哪想一直到二更天里都不见人影，我和孩子娘便出去找，一直找到现在都不见人，邻里都说没见过，真是快要将人急死了。”
许文壶又问了几句，沉吟须臾，当机立断道：“派出衙门全部入手，一起分开寻找。”
李桃花本来还存着气，想着绝不和那臭小子善罢甘休，但见此状况，再大的火气也不由得消了，在许文壶带人外出时拔腿便跟了上去，“我跟你们一起找。”
一个时辰后，天色熹微，公鸡报晓。
天尽头大小街巷被搜了个底朝天，就是不见人，连素日里常跟黑牛一起玩的几个小孩都从睡梦中被拎起来盘问，都说昨夜没和黑牛一起，天黑便各自回家吃饭了。
许文壶耐心询问：“你们最后是在何处与他分开的。”
小孩揉着惺忪的睡眼，想了想道：“福海寺后面，我们把偷来的供果分吃完就各自回家了，黑牛胃口大吃的多，是最后走的。”
孩子娘倏然火大，“什么？偷吃供果？你昨日回来不吃饭说在外头吃饱了，就是去偷吃供果了？你小子作死啊！佛母怪罪下来看你小子怎么办！”
“娘！别打了娘！疼！”
二人并肩出了门，李桃花问：“怎么办？”
许文壶双目清明，不假思索道：“去福海寺。”
李桃花点头，“好，我也一块去。”
许文壶眼波稍动，想让她回去歇着，还没来得及张口，李桃花就已经大步迈开走人了。
许文壶只好无奈跟上，“李姑娘你慢些走。”
不多时，衙差便被召集前往城外，分散在福海寺附近寻找。
一个上午过去，就差掘地三尺，但仍然没有消息。
李桃花开始还和许文壶一起，后来嫌姓许的动作太慢，干脆扔下他独自往密林深处寻找。
越往里，阳光越稀疏，阴凉之气越重。
李桃花不自觉间便起了一身鸡皮疙瘩，她搓了搓胳膊，继续四处观望。
这时，一股腥臭之气萦绕在她的鼻尖。
李桃花对这气味很熟悉，她杀猪放血时闻到的就是这个味。意识到这点，她心中一咯噔，一股不详的预感漫上心头。
她顾不上叫人，循着血腥味便快步走去，衣服被树枝勾坏都毫无察觉。
正当她心跳如雷，忍不住要往坏处想时，远处大树底下，一道熟悉的身影映入她的眼帘。
赵黑牛面朝里跪在树前，一动不动，脚边漆黑的一片。
李桃花松了口气，骂骂咧咧地走了过去，“你小子怎么在这，你爹娘都快把你找疯了，赶快回家去。”
走得越近，越不对劲。
李桃花拨开遮眼的树叶，看清的那一刻，她的足下生根，呼吸凝滞，两只眼睛死死瞪着，再也眨不了一下。
张嘴，便是一声惊恐至极的尖叫。
在她的前面，赵黑牛面朝大树跪着，面色惨白，双目紧闭，眉骨以上空空如也，整块头盖骨不翼而飞，只有斑斑血点混合浓白的脑浆粘在骨头的断截处。
地上的漆黑一片，是连带头发被整齐剥下的大块头皮。