季息口里边唤着边向前伸出手，在虚空中一抓，不小心碰到了宋照岄。
宋照岄不觉跟着念出声，只听摇椅的嘎吱声忽地一停，季息一睁眼，就对上一双若有所思的眼睛。
“将军方才可是唤了‘岄儿’？是在唤某得乳名？”宋照岄又觉得恐是自己多想，指不定季息另有姓名相近的旧识，她正欲摆手同季息不必在意此问，却见季息盯着自己怔怔出神，宋照岄联想至前次他说曾受皇后大恩一事，更觉奇怪，一个猜测浮现在脑海，“你可是从宫中出去的？”说着不经意向下扫了一眼。
季息无语凝噎，“娘子想到哪里了？”今次宋照岄恐怕是真起了疑心，难以轻松搪塞。
他思忖着如今是否是据实相告的时机，突厥之战刚刚结束，宋祎一案未明，自己重回京城直面那人的路还远得很，宋照岄身上一波未平，自己又出于一己贪念和单方面的倾慕，将其拖入新的漩涡，实有些不负责任。
心念数转，季息匆忙间借用了袁鸣宇在京中时的经历，脱口而出，“我初参军时，于宫内北衙禁军服役，与皇后娘娘有数面之缘，曾听她唤过你的乳名，故方才初醒看到你，迷蒙间与久远的记忆重合，才多有冒犯。”
可我们也不是能称呼乳名的关系啊，宋照岄仍不解得很，又思及前事，是以问道：“将军曾说皇后娘娘于你有深恩，不知可否相告？”因担心他不愿，补充道，“某离家许久，对姨母也甚是思念，也盼着有人能聊起娘娘，添些安慰。”
“此事说来也巧”，季息绞尽脑汁地回想袁鸣宇无意间提起的旧事，又合了些自己以往的记忆，“一日我正执勤，恰逢皇后娘娘带着几个孩童，在延昭宫后门的宫道上玩耍，他们牵扯着一只木质的大犬，那物件也神奇，交替拉动其上的两条木棍，这假犬便能自己行走，栩栩如生。”
季息也仿佛回到多年前的一个午后，宋照岄兴冲冲地带了她新得的得意物件进了宫，他听到消息也过去与她们同玩，宋照岄大抵是在家已试了多次，极为老练，手把手地教他与姜怀音，如何扯动木棍，又如何催使那木头小狗向前走。
“那是父亲为我制的木犬！”宋照岄也沉浸在回忆中，不觉激动出声，她正想接话，讲起那犬的机括原理，却撞进季息深思悠远的眸子中，一时吞了音调。
想起儿时的玩伴，宋照岄回头瞅季息，按说以季息的岁数倒推，那时应比自己和姜怀音大不了几岁，从未见过宫中有这个岁数的侍卫，再者，能入北衙晋军的兵士，家中非富即贵，大部分都在京中安稳一生，即便是普通人家，也是一家子捧出一个，上下打点着，哪有被调到边境，风里来雨里去的。
宋照岄心中有疑，一连问了数句，“你如今也不过十八九，那时怎能在宫中当值？将军提起此事，难道是当时皇后娘娘曾施恩于你？”
无意间扯出的谎满是漏洞，二人坐在深秋的院中，季息也不免汗湿脊背，他搜肠刮肚，从身边众人的身世上东捏一点，西接一片，试图让刚才借来的身份合理化，看宋照岄对这说法将信将疑，又慢慢道来自己刚想到的说辞，“娘子所说不错，我那时不过九、十岁，原不是能参军的年纪，只是原定入军的兄长病了，家中不愿失去这难得的机会，才让我去充数。”
季息话到一半，只觉喉咙干渴，忙唤小厮来换了新茶，连饮了数口，才接着道，“因我自幼长得高，检视新兵的百夫长也未察觉不对，可是那日，我偷瞧你们三人玩耍入了迷，被巡查的校尉发现，他才留意到我不似十五六，正欲以谎报年龄将我鞭笞三十，逐出卫队，却被皇后娘娘出声打断。”
“姨母？她从不管这些的啊”，宋照岄印象中姨母虽温柔可亲，面对下人受罚却向来循法处置从无偏私，她儿时也曾为自己的宫婢向姨母求情，可姨母只说，“天下可怜之人甚多，你管得过来吗”，数语就打发了她。
宋照岄脸上疑问神色越发明显，季息好不容易理好的词句也讲得磕磕绊绊，他印象中袁鸣宇确实曾被娘娘救于宫道，难道另有隐情？他接着道：“皇后娘娘走至我面前，笑说我还是个小孩子，责罚就免了罢，将校尉支走，又问了我家中情况，便劝我来河东投军，这里卡年纪松得很，称太原及周边数州都缺精兵良将，此时投军不日就能出人头地。”
“是以你才来了河东？那家中如何说呢，你那时还不过十岁，竟也同意？”宋照岄好奇。
“自然是瞒着家里，偷偷来了边境才敢寄信回家。”季息这句话倒说得坦荡。
见宋照岄已信了七八分，季息便想趁机试探，时隔多年，她对自己印象几何，“那时我并未走近，只远远望去皇后娘娘身边有两位小娘子和一个小郎君”，季息端详着宋照岄的眉目，“这么说，其中一个竟是宋娘子？那另一个想必是自幼养在宫中的明成公主了，这小郎君又是何人，我听闻明成公主还有个一母同胞的哥哥，可是他？”
宋照岄想起了姜怀音幼时的笑貌，自她被封明成公主，以宗室女的身份和亲契丹，已有三年了，听季息问及另一人身份，她想了想才答，“将军猜的应是某的表哥，姜怀慈，不过你所见的并不是他，他不同我们一处顽的，那日在延昭宫外的是圣上的三皇子，赵承玦。”
“三皇子？可他并非皇后娘娘亲生，怎与你们玩得亲近？”季息欲探得更多，便仍追问。
自表妹远嫁后，整个姜家都不似从前，自己不再常去宫中，与赵承玦也许久未见了，宋照岄拼凑着零零散散的印象，“那时我们都还小，年龄又相近，常在一起嬉笑玩闹，皇三子的生母曾是姨母身边的几个大宫女之一，因此与其他皇子不同，虽面上不显，但私下应是与姨母格外亲近些，连同我们也常带着他玩，只可惜他从小身子就弱，也不知现今如何了。”
“他总是闷闷地缀在我们身后，按说那个年纪的小郎君最是闹挺，他却很安静，素日爱读书，但也胆小得很，动静稍大些，他便会躲在殿中，反倒是我，爬高上低，总让姨母担心。”宋照岄讲着讲着不自觉笑出声，那时什么都不懂，每日鸡飞狗跳的，如今回想，竟是难得的好时光。
“竟是如此”，季息从宋照岄面上又看到了从前，那个古灵精怪的小娘子，不觉也扬起笑意，可想到自己在她记忆中只是个瘦弱瑟缩的孩童，笑中也不免带了点苦涩。
“想不到数年前我们竟有这样的缘分”，宋照岄还沉浸在过去的思绪中，“若这么说，姨母大抵是觉着你与我们年龄相近，却只能一旁看着，心疼你吧，等过几日得了闲，我再造个木犬玩玩，也不知与父亲做的比起来如何。”
“那好啊”，声音却并不显得雀跃，季息苦闷于宋照岄言语中，对儿时三皇子的生疏，又思及自己现今对她这些说不出的情愫，亲近难，可躲避更难，应答间有些心不在焉，听起来却显得敷衍游移。
宋照岄见他对此没什么兴致，便又回到投军一事，称季将军与赵承玦岁年龄相近，性子却完全不同，极为英勇果决，从小卒升为将军这一路想必也颇多坎坷，今日有空，不妨讲讲。
季息不愿她的话落在地上，含笑接了，口中却被苦涩压得说不出什么，听宋照岄似对宫中的自己多有不喜，本存着的剖明身份的心思也歇了，想从自己来河东之后的经历讲起，可假话在前，真事反而接不起来，心内有如一本被翻乱的书，书页卷折着，硌得难受。
见前后提了两句，季息都不搭茬，宋照岄不知其心中所想，本就是心思敏感的人，她不由得心下寥落，自己只当季息是救命恩人，岚州之战也曾同甘共苦，因此言语间亲近了许多，事有疑必询问，不含糊其辞也不故弄玄虚，可季息看来并不如此想，不得已回了自己几句，现下已不愿多言，终究是隔了一层，是她自作多情了。
察觉到宋照岄神色渐敛，季息怕她不豫，急着想答她所问，可平时思虑清晰的季将军，此时脑内被旧日的丝线绕得糊涂，实难慢慢道来，他也不欲在此纠结，便另起了话题，问她可愿来做他的参军。
“参军？”宋照岄闻言一惊。
“正是”，季息点头，他在来往岚州时已有此念，若本战告捷，便与她提议，“从太原出兵始，你帮宁化军甚多，众将心里也明白，若无娘子的舆图指点，大军如何能疾驰数百里，每一步都先于哥舒哲布，你现下做这个位置，没有不服的。”
“可某是罪臣之女，如此也能任职吗？”宋照岄仍是不信。
“案牍登记上，少不得先做个假身份，蒙混过去，在军中却是一样的。”季息向她解释道。
“做个假身份？可名姓能凭空捏造，男女如何混淆？众将士怎能接受一个女子做参军？”宋照岄不是不知地方各自有帮人脱罪的手段，可自己身为女子，这事却是做不了假的。
“虽无女子任参军的先例，可官职任免，唯能是举，你居其位，亦担其责，又有何不可？对朝廷，只宣称你是个郎君，在宁化军内，也无谓这些。”季息对自己帐下几员大将有十足的把握，不然也不敢贸然提此邀请。
宋照岄仍有疑义，正欲反驳，却见石隽急匆匆地从前院跑入，称大军已清点好人数，正于校场等候将军同去告慰战死同袍。
季息来不及再详谈，只说让她好好考虑，就随石隽同去了。
是夜，宋照岄辗转反侧，季息的提议的确心动，年少起她便夙兴夜寐，无片刻懈怠，习得一身传家的技艺，只盼着或有一日，自己也能同父亲一般，名扬天下，造福于民，可女子的身份束缚了她，旁人提起她时，总是先言及她的家世，再赞她娴静淑德，那些引以为傲的才华只能在闲聊的最后，化作几声“略会画两笔”的谦辞。
在姜怀音许嫁契丹后，母亲对自己的管教忽然严厉起来，全不似六七岁时任由自己玩闹，从那时起，身为一个贵女的言谈行止就被烙印进她的脑海，一步都不能行差踏错。
稍长大些她便自觉藏起了翅膀，与其伸着翅被人捆绑，不如识趣地自己收起，做他们眼中大家闺秀便好，有时宋照岄都忘了，自己曾那样舒展过。
今日听闻，季息原也是宫中一混日子的兵卫，还曾望着父亲所做的木犬出神，而远赴河东数年后却能一展宏图，创下煌煌战绩，宋照岄心中不是不钦佩艳羡，可她面对相似的路却仍忍不住退缩。
若真在军中任职，身为女子，自己少不得要与外男往来，行军打仗时，从旁人眼中更是厮混在一起，这如何使得？
再者，儿时的宋照岄不懂，现今的她却懂了。品行淑均擅理家事的大家闺秀修了一门技艺，不论是否专精，都是锦上添花，人人称赞，可若女子真抛头露面以此为生，世道不知会从中挑出来多少错处。
那些人只需女子于家有用，却不许她们真的自强养家。
第二日他们便启程回太原，宋照岄仍不知如何答复。